Глава 21 “Глаза в глаза”.

Хару пришёл через три дня. Мэй сидела в саду, пила чай, лисичка смотрела, как падают листья. Бывший вошёл без стука, без приглашения, он был один:

— Ты смелая, — предатель сел напротив.

— Наглая морда, — ответила Мей. — Как ты посмел ворваться в чужой дом?..

— Это дом моей жены.

— Твоя жена здесь не живёт, — Мей отпила чай. — Здесь живёт моя тётя.

Хару усмехнулся:

— Ты не изменилась, Мэй. Та же дерзость. Та же гордость.

— А ты изменился, — лисичка посмотрела на предателя. — Стал старше. Толще. И, кажется, устал.

— Я не устал.

— Врёшь, — Мэй покачала головой. — Я вижу. Глаза у тебя мёртвые. Ты добился всего, чего хотел. И что теперь?

— Теперь я хочу покоя.

— Тогда отдай мне клан. Отдай мне то, что украл. И я уйду.

— Не могу, — Хару покачал головой. — Клан не поймёт. Союзники отвернутся. Император…

— Император стар и слаб, — перебила бывшего Мэй. — Ты сам это говорил.

— Я говорил другое. Я говорил, что мы будем править вместе.

— Ты убил меня.

— Ты не оставила мне выбора.

— Выбор есть всегда, — Мэй поднялась кресла. — Ты выбрал власть. Я выбрала верность. Теперь посмотрим, что из этого сильнее.

Хару тоже поднялся:

— Ты думаешь, твои союзники тебе помогут? — спросил он. — Тода — трус. Кира — женщина. Санада — старик. Они ничего не стоят.

— А твои союзники? — Мэй усмехнулась. — Киёмори, который ненавидит тебя, но терпит ради дочери? Император, который скоро умрет? Армия, которая следует за тобой из страха, а не из любви?

— У меня есть сила, — Хару шагнул вперёд. — Сила, которую ты не можешь победить.

— Посмотрим, — Мэй расправила хвосты. Три хвоста, пушистых, золотистых, сияющих.

В глазах Хару мелькнуло что-то похожее на зависть:

— Мэй, у тебя три хвоста. У меня когда-то было шесть.

— Ты их потерял, — лисичка покачала головой. — Потому что сила полученная предательством не держится долго.

— Я заберу твои, — оскалился Хару. — Как я забрал всё остальное.

— Попробуй. Но, предупреждаю, я кусаюсь.

Молодые люди стояли друг напротив друга: два хищника, два врага, два бывших любовника.

— Уходи, Хару, — сказала Мей. — Мы встретимся во дворце. Перед императором. Перед всеми.

— Ты проиграешь, — сказал предатель.

— Посмотрим.

Хару развернулся и ушёл. Мэй стояла в саду, глядя ему вслед, девушка чувствовала, как дрожат хвосты.

— Госпожа, — Юки подбежала. — Вы в порядке?

— В порядке, — выдохнула Мэй. — Всё в порядке.

— Что он хотел?

— Узнать, боюсь ли я. И, кажется, он не получил ответа.

Вечером Мэй собрала соратников:

— Время пришло, завтра я иду во дворец. Я требую, чтобы император выслушал меня. Я потребую суда над Хару.

— Это опасно, — сказал Кай.

— Знаю.

— Он убьет тебя.

— Попробует. Но я не дамся, — лисичка посмотрела на союзников. На Тоду, который сжал кулаки. На Киру, которая кивнула. На Санаду, который положил руку на меч. На Кая, который смотрел на неё с тревогой и верой.

— Завтра решится всё, — сказала Мэй. — Будьте готовы.

— Мы готовы, — сказал Санада.

— Мы с вами, — добавила Кира.

— До конца, — закончил Тода.

— Тогда идём, — кивнула Мэй.

*** *** ***

Утро выдалось холодным, Мэй надела белое кимоно — цвет смерти и возрождения. Три хвоста были распущены, уши торчали из волос. Печать главы клана сияла на поясе.

— Вы красивы, госпожа, — сказала Юки.

— Спасибо, — лисичка поправила воротник. — Ты остаешься дома.

— Но…

— Юки, ты обещала меня слушаться, — напомнила подруге Мэй. — Если я не вернусь, передай Харуко, чтобы она уходила. Вам всем нужно уходить.

— Вы вернетесь, — твёрдо сказала девушка.

— Надеюсь.

Лисичка вышла из дома, Кай ждал ее у ворот. Рэн держал Мико.

— Генерал Санада уже во дворце, — сказал охотник. — Лорд Тода и леди Кира тоже. Ждут ваш сигнал.

— Какой сигнал?

*** *** ***

Утро выдалось холодным, Мэй надела белое кимоно — цвет смерти и возрождения. Три хвоста были распущены, уши торчали из волос. Печать главы клана сияла на поясе.

— Вы красивы, госпожа, — сказала Юки.

— Спасибо, — лисичка поправила воротник. — Ты остаешься дома.

— Но…

— Юки, ты обещала меня слушаться, — напомнила подруге Мэй. — Если я не вернусь, передай Харуко, чтобы она уходила. Вам всем нужно уходить.

— Вы вернетесь, — твёрдо сказала девушка.

— Надеюсь.

Лисичка вышла из дома, Кай ждал ее у ворот. Рэн держал Мико.

— Генерал Санада уже во дворце, — сказал охотник. — Лорд Тода и леди Кира тоже. Ждут ваш сигнал.

— Какой сигнал?

— Твой голос, — Кай усмехнулся. — Они сказали, что ты сама поймешь, когда говорить.

— Умные люди, — Мэй вскочила на лошадь. — Едем.

Императорский дворец был полон народа, Хару позвал всех, кто имел значение в империи. Аристократов, военачальников, послов, жрецов. Он хотел, чтобы они видели, как он уничтожит последнюю угрозу.

Мэй вошла в главный зал, головы повернулись к ней, лисичка шла медленно, спокойно, держала спину прямой. Хвосты развевались за спиной, уши ловили каждый шепот.

— Это она?..

— Кицунэ с тремя хвостами.

— Говорят, она та самая Мэй.

— Не может быть…

Лисичка остановилась перед троном, где сидел старый, больной с мутными глазами император, рядом с господином стоял Хару.

— Ваше величество, — Мэй поклонилась. — Я пришла просить справедливости.

— Кто вы? — спросил император слабым голосом.

— Я Мэй, законная глава клана кицунэ-стражей. Та, кого Хару убил много лет назад. Я та, кто вернулась, чтобы забрать своё.

В зале поднялся шум:

— Ложь! — крикнул Хару. — Она самозванка!

— Я докажу, — Мэй сняла с пояса печать. — Вы узнаёте это, ваше величество?

Император посмотрел на печать, его глаза расширились:

— Это… это печать главы клана…

— Да, — Мэй подняла её выше. — Она была у меня всё это время. А у Хару — подделка.

— Ложь! — Предатель шагнул вперёд. — Она украла её!

— Ты украл у меня всё, — Мэй повернулась к бывшему. — Ты украл мой клан, мою власть, мою жизнь. Но печать ты не смог украсть. Она была спрятана там, где ты никогда не нашёл бы.

— Где? — выдохнул император.

— В святилище, — сказала Мэй. — Под алтарем, где я молилась перед битвами. Её спрятал мой верный слуга, который видел, как Хару убивал меня.

— Позовите его! — крикнул император.

Старик, тот самый, который прятался все это время, вышел вперёд:

— Я видел, — сказал он. — Я видел, как Хару-сан нанес удар. Я видел, как Мэй-сан упала. Я видел, как он занял ее место.

— Ложь! — Хару выхватил меч.

— Не смей! — закричал император.

Хару не послушал господина, предатель с громким воплем бросился на бывшую. Битва была короткой и жестокой.

Мэй не стала ждать, лисичка встретила врага хвостами, отбила удар, шагнула вперёд. Хару был силен, опытен, опасен. Но он был один. За девушкой стояли те, кто верил в неё.

— Санада! — крикнула воительница.

Генерал вышел вперёд, его люди окружили Хару:

— Ты предал меня. Ты предал всех нас.

— Я дам тебе земли, — прохрипел Хару. — Деньги. Власть.

— Ты не можешь мне дать то, что украл, — Санада обнажил меч.

Хару понял, что проиграл, он отступил, оглядываясь:

— Это не конец, — сказал он Мэй.

Лисичка шагнула вперёд:

— Ты проиграл, Хару. Отдай меч.

— Никогда, — предатель бросился на бывшую в последний раз.

Мэй встретила его удар, ушла в сторону, её хвосты обвились вокруг его шеи:

— Ты умрёшь, — прошептала кицунэ.

— Если ты убьешь меня, — выдохнул Хару. — Ты станешь такой же, как я.

Мэй замерла, посмотрела в мертвые, пустые глаза бывшего, девушка понимала, что он прав. Если она покончит с ним прямо сейчас, она ничем не будет отличаться от него. Лисичка разжала хвосты:

— Я не убиваю безоружных. Ты ответишь перед судом. Перед императором. Перед теми, кого предал.

Хару рухнул на колени.

— Арестовать его! — крикнул император.

Стража схватила Хару.

Мэй стояла в центре зала тяжело дыша. Хвосты спрятались, уши прижались к голове.

— Госпожа! — Юки вбежала в зал забыв о правилах. — Вы живы!

— Жива, — Мэй улыбнулась. — Как видишь. — Лисичка повернулась к господину. — Ваше величество, я прошу вернуть мне то, что принадлежит по праву.

— Клан? — спросил император.

— Клан, — кивнула Мей. — И честь.

Император долгим взглядом посмотрел на девушку:

— Ты ее заслужила, с этого дня клан возвращается тебе.

Мей поклонилась:

— Благодарю вас, ваше величество.

Лисичка вышла из дворца, солнце светило ей в лицо, Кай ждал подругу у ворот:

— Всё кончено?

— Почти.

— Что значит "почти"?

— Нам надо еще найти три яблока, — лисичка улыбнулась. — И четыре хвоста. Приключения только начинаются.

Кай усмехнулся:

— Я с тобой, — сказал он.

— Знаю, — Мэй взяла друга за руку. — Спасибо, охотник.

Боевые соратник пошли по улице, народ расступился перед ними. Слухи разлетались быстрее ветра:

«Мэй вернулась. Хару низложен. Клан снова её».

Кицунэ шла расправив плечи, она почувствовала, как внутри растет что-то новое.

Не злость.

Не боль.

Не желание мести.

Надежда…