Глава 26 “Гром среди ясного неба”.

Весна в столице выдалась тёплой и тревожной. Мэй по старой привычке сидела на крыше своего дома глядя, как зажигаются первые звёзды. Девять хвостов лежали вокруг неё, как пушистое одеяло, согревая в вечерней прохладе.

— Ты грустишь? — Кай поднялся на крышу, сел рядом.

— Задумалась, — Мэй покачала головой. — Сегодня состоится казнь.

— Знаю.

— Ты пойдешь?

— Не люблю смотреть, как умирают, — Кай помолчал. — Даже если люди это заслужили.

Мэй кивнула:

— Я пойду, — сказала она. — Должна. Чтобы убедиться.

— Убедиться в чём?

— В том, что Хару действительно мёртв, — Мэй посмотрела на звёзды. — Что наша глава закрыта.

Площадь перед дворцом была заполнена людьми. Предатель стоял на эшафоте, с руками, связанными за спиной. Его лицо было спокойным, почти безразличным. Он смотрел в толпу, но, казалось, никого не видел.

Мэй стояла в первом ряду, рядом с Каем. Её хвосты были спрятаны, но она чувствовала, как они шевелятся под кимоно — реакция на напряжение.

— Подсудимый, вы хотите сказать последнее слово? — спросил палач.

Хару молчал, мужчина поднял голову, посмотрел в глаза Мэй:

— Я жалею только о том, что я не убил тебя раньше.

— Хватит, — сказал советник.

Палач поднял меч.

— Мэй, — Хару улыбнулся. — Увидимся в Аду.

Меч опустился.

Толпа ахнула.

Лисичка не отвела взгляд, она смотрела, как голова Хару отделяется от тела, как кровь заливает эшафот, как тело предателя падает на доски.

— Всё, — прошептал Кай.

— Нет, — Мэй покачала головой. — Это только начало. — Девушка почувствовала напряжение, которое нарастало среди людей. Шепот, взгляды, движение.

Кто-то закричал:

— Война! Лорд Киёмори объявил войну!

Толпа взорвалась паникой.

Мэй схватила Кая за руку:

— Бежим!

Друзья с трудом пробрались через обезумевшую толпу, когда первые стрелы начали падать с неба.

— Ложись! — крикнул Кай, пригибая Мэй к земле.

Стрелы вонзились в мостовую, в стены домов, в тела людей. По всюду раздавались крики, плач, звон мечей — город погружался в хаос.

— Это не просто объявление войны, — сказала Мэй, распуская хвосты. — Это вторжение. Киёмори подготовился.

— Нам нужно в дворец, — Кай вытащил меч. — Император в опасности.

— Идём.

Они побежали по улицам, уворачиваясь от стрел и мечей. Мэй отбивала атаки хвостами, Кай рубил тех, кто подходил слишком близко.

— Госпожа! — раздался крик.

Мэй обернулась, Юки бежала к ней, таща за собой Рэна.

— Вы живы!

— Быстро в укрытие! — лисичка завела товарищей в ближайший дом, закрыла дверь.

— Сидите здесь. Не выходите, пока я не вернусь.

— Но, госпожа! — Юки заплакала.

— Я вернусь, — твердо сказала Мэй. — Обещаю. — Девушка выбежала на улицу.

Императорский дворец был окружен. Тысячи воинов в черных доспехах штурмовали ворота. Стража держалась, но силы были неравны.

— Киёмори, — прошептала Мэй. — Ты всё-таки решился. — Кицунэ расправила девять хвостов сияющих в темноте и бросилась в бой.

Битва была жестокой. Мэй рубила, крушила, отбрасывала врагов. Хвосты работали, как мечи, как щиты, как копья. Лисичка пробивалась к воротам, оставляя за собой кровавый след.

— Мэй! — крикнул Кай. — Я с тобой!

— Прикрывай мне спину!

Они сражались спина к спине, как когда-то в горах, как в лесу, как на перевале. Их движения были отточены до совершенства — охотник знал, куда лисичка шагнет, она знала, когда он ударит.

— Ворота падают! — крикнул кто-то.

Мэй посмотрела вперёд. Главные ворота дрогнули, начали открываться.

— Не успеваем, — сказал Кай.

— Успеваем, — Мэй схватила друга за руку. — Держись!

Лисичка прыгнула, используя хвосты, как крылья. Они перелетели через стену, приземлились во внутреннем дворе.

— Ты… ты умеешь летать? — выдохнул Кай.

— Учусь, — усмехнулась Мэй.

Император сидел на троне, бледный, но спокойный:

— Мэй-сан, вы пришли.

— Пришла, ваше величество, — Мэй поклонилась. — Киёмори прорвал оборону. Вам нужно уходить.

— Нет, — император покачал головой. — Я останусь.

— Ваше величество…

— Я старый и больной, — государь улыбнулся. — Моя жизнь не стоит того, чтобы рисковать вами. Заберите наследника. Уходите через тайный ход.

— Мой господин, я не оставлю вас, — твёрдо сказала Мэй.

— Вы должны, — император встал, опираясь на трость. — Империя нуждается в вас больше, чем во мне. Поклянитесь, что защитите моего внука.

— Клянусь.

— Тогда идите. Времени мало.

Мэй поклонилась, развернулась и побежала к тайному ходу.