Эпилог “Слова хранителя”.

Прошло много лет. Мэй состарилась, но не телом, а душой. Её хвосты всё так же сияли, глаза всё так же горели, но в движениях появилась медлительность, в голосе — мягкость.

Дети выросли. Миюки стала командиром отряда, старшая дочь Рин — жрицей в святилище, сын — Кэнта — охотником, как отец.

Кай был всегда рядом, любовь супругов не угасла, стала глубже, тише, спокойнее.

Однажды вечером Мэй получила письмо.

«Мэй-сан, я стар. Я чувствую, что моё время подходит к концу. Приходите в храм забытых богов. Я хочу сказать вам что-то важное.

Хранитель».

Мэй поехала одна. Храм встретил ее тишиной. Всё тот же плющ, те же разбитые статуи, та же древняя сила. Старик сидел у алтаря, глядя на огонь:

— Ты пришла…

— Пришла, — Мэй села рядом.

— Я долго ждал, — старик усмехнулся. — Думал, не доживу.

— Ты дожил.

— Да, я хочу сказать тебе кое-что.

— Говори.

— Ты выполнила свое предназначение, ты восстановила клан. Ты нашла любовь. Ты вырастила детей. Ты стала хранительницей равновесия.

— Я просто делала то, что должна.

— Нет, — старик покачал головой. — Ты делала больше. Ты дала надежду. Ты показала, что даже после смерти можно жить. Что даже после предательства можно любить.

— Я не думала об этом.

— Потому что ты скромна, — хранитель улыбнулся. — Это хорошо. Гордыня губит.

— Что теперь? — спросила Мэй.

— Теперь ты будешь жить, — старик взял лисичку за руку. — Долго. Счастливо. Когда придёт время, ты передашь свой опыт другим.

— Ты уходишь?

— Да, — хранитель кивнул. — Моя миссия окончена. Я хранил это место много лет. Теперь я могу отдохнуть.

— Я буду скучать.

— Не скучай, — старик усмехнулся. — Я всегда буду с тобой. В твоём сердце. В твоих хвостах. В твоих детях. Прощай, Мэй.

— Прощай, — прошептала лисичка.

Старик исчез, как будто его и не было, лисичка посидела у алтаря, глядя на огонь, потом встала и вышла, вернулась в крепость, где её ждали Кай, дети, внуки, друзья. Все те, кого она любила. Все те, кто верил в неё.

— Всё хорошо? — спросил Кай.

— Всё хорошо, — Мэй обняла мужа. — Он ушёл.

— Ты грустишь?

— Немного, — она покачала головой. — Но это хорошая грусть.

— Пойдём, — Кай взял жену за руку. — Дети ждут.

Супруги вошли в дом, где горел очаг и пахло пирогами. Внуки бегали по комнатам, зятья и невестки хлопотали на кухне, Юки и Рэн сидели в углу, вспоминая прошлое.

— Мама! — Миюки подбежала. — Расскажи, как ты победила Хару!

— Доченька, ты уже сто раз слышала.

— Хочу ещё!

— Хорошо, — Мэй села в кресло, взяла на колени внука. — Это было давно, когда у меня было всего три хвоста...

Кай стоял в дверях, слушал рассказ любимой, мужчина вспомнил тот день на дороге, когда он впервые увидел её — девушку с лисьими ушами, которая не боялась ничего. Которая шла вперед, несмотря ни на что. Которая стала его жизнью, его любовью, его судьбой.

— Дед, у меня вырос новый хвост! — похвастался внук.

— Правда? — Кай подхватил проказника на руки. — Дай посмотреть.

— Вот! — мальчик гордо показал два пушистых хвоста.

— Ты растешь, скоро догонишь бабушку.

— Ты растешь, скоро догонишь бабушку.

— Я буду, как бабушка! — просиял внук.

— Ты уже, как бабушка, — Кай поставил малыша на пол. — Такой же упрямый.

— Это хорошо? — спросил мальчик.

— Это замечательно, — Мэй обняла обоих. — Вы все мое счастье.

Ночью, когда все уснули, Мей и Кай сидели на крыше, глядя на звёзды.

— Любимая, ты помнишь, как мы встретились?

— Помню, ты стоял у дороги и смотрел на меня.

— Я думал, ты призрак.

— Я и была призраком, — Мей усмехнулась. — Призраком прошлой жизни.

— А теперь?

— Теперь я живая, — она взяла его за руку. — Благодаря тебе.

— Это ты спасла меня, — Кай покачал головой. — От одиночества. От тьмы. От себя.

— Мы спасли друг друга, — Мей поцеловала мужа. — Мы будем спасать вечность.

— Вечность — это долго.

— Для нас — в самый раз.

Внизу, в долине, сиял огнями город. Столица империи, где правил новый император — потомок того мальчика, которого Мэй спасла много лет назад.

Империя процветала. Клан кицунэ охранял её. Люди жили в мире.

А где-то, в храме забытых богов, горел вечный огонь, который зажег старый хранитель, передавая свою миссию новому поколению.

Но это уже совсем другая история...