Глава 35 “Новые традиции”.

Клан рос быстро. Каждый день приходили новые кицунэ — из городов, из деревень, из лесов. Те, кто скрывался при Хару. Те, кто ждал. Те, кто надеялся.

— Нам нужно больше места, — сказала Юки, глядя на толпу у ворот.

— Построим, — Мэй кивнула. — Ещё дома. Ещё залы. Ещё храмы.

— Вы не устали?

— Устала, но это приятная усталость.

Глава клана ввела новые традиции. Каждый месяц — соревнования по стрельбе из лука. Каждую неделю — тренировки для молодых. Каждый день — молитвы в святилище.

— Зачем всё это? — спросил один старый кицунэ.

— Чтобы помнили, — ответила Мэй. — Кто мы. Откуда пришли. Кем должны быть.

— Мы воины.

— Мы защитники, — поправила Мэй. — Воины убивают. Защитники — спасают.

— А если враг нападет?

— Тогда мы будем сражаться, — Мэй положила руку на меч. — Но не ради крови. Ради мира.

Старый кицунэ поклонился:

— Вы мудры, госпожа.

Через год в клане было уже тысяча кицунэ, легендарная воительница разделила их на пять отрядов — по числу яблок. Каждый отряд имел свой цвет, своего командира, свою специализацию.

— Первый отряд — разведка, — сказала Мэй на совете. — Второй — оборона. Третий — атака. Четвертый — магия. Пятый — целители.

— А вы? — спросил Санада.

— Я — над всеми, — Мэй встала. — Я — связующее звено. Я — глава клана.

— А Кай-сан?

— Кай мой муж, он мой советник, моя вторая половина.

Красавчик улыбнулся:

— Звучит хорошо.

— Ты не против?

— Любимая, я тобой горжусь, ты создала нечто великое.

— Мы создали вместе…

Через несколько лет Мэй решила провести испытание для молодых кицунэ:

— Те, кто пройдёт, получат право носить меч клана. Кто не пройдёт, попробуют снова через год.

— Что за испытание? — спросила Миюки, ее старшая дочь.

— Ты узнаешь, — Мэй погладила малышку по голове. — Если будешь готова.

— Я готова!

— Посмотрим.

Испытание состояло из трёх частей. Первая — сила. Нужно было поднять камень, который весил в десять раз больше самого кицунэ.

— Это невозможно! — крикнул кто-то.

— Возможно, — сказала Мэй. — Если использовать хвосты.

Молодые лисята пытались, падали, вставали, пробовали снова. Миюки подняла камень с третьей попытки, используя свои три хвоста как рычаги.

— Молодец, — сказала Мэй.

Вторая часть — мудрость. Нужно было решить загадку, которую оставил старый хранитель.

«Что сильнее меча, быстрее стрелы и тише мыши?»

— Любовь, — сказала Миюки.

— Почему?

— Потому что мама так говорила, — девочка улыбнулась. — Любовь побеждает всё.

Мэй рассмеялась:

— Правильно.

Третья часть — сердце. Нужно было защитить слабого. На арену выпустили старого, больного кицунэ. Молодые должны были защитить его от нападающих.

Миюки бросилась вперёд, прикрывая старика хвостами. Она не атаковала, она защищала, принимала удары, падала, вставала, снова прикрывала.

— Хватит, — сказала Мэй.

Нападающие остановились.

— Ты прошла, — Мэй подошла к дочери. — Ты достойна.

— Я? — Миюки не верила.

— Ты, — Мей обняла малышку. — Я горжусь тобой.

В тот вечер Миюки получила маленький, серебряный, с гравировкой лисы меч клана.

— Береги его, — сказала Мэй.

— Буду, — девочка сжала рукоять.

— И помни: сила — не в мече. Сила — в тебе.

— Я запомню, мама.

Мэй поцеловала дочь в лоб:

— Теперь ты — воин.

— Защитник, — поправила Миюки.

— Верно, — Мэй улыбнулась. — Защитник.