Глава 16
Минуло совсем не много дней, прежде чем первые посевы дали всходы, а рассада прижилась и разрослась.
Опасения оказались напрасными.
Почва Унара была плодородна. Инопланетные растения впечатляли скоростью произрастания и невероятным урожаем!
Путем проб и ошибок мы определили три более-менее подходящих в пищу плода. Первый представлял собой приплюснутый овал с приятной молочной мякотью, напоминавшей земной кокос. Третий и четвертый я условно назвала картофелем и яблоками – вкус и внешний вид были почти идентичны.
Одну теплицу засадили деревцами, приносящими кокосы, во втором соседствовали картофельные и яблочные «кусты», а третью – в качестве эксперимента засеяли семенами, найденными совсем недавно. Они приносили интересные плоды: внешне похожие на свеклу, а по вкусу были как шоколад. Сиэнки заверили, что они вполне съедобны, правда, я экзотический фрукт пробовать не решалась.
Несмотря на опасность, мы старательно скрываем наш маленький секрет от галактических пиратов. За всё это время пикты сбросили на планету всего три бокса с провизией и один с лекарствами, ясно давая понять, что жизни «рабов» не ценят. Без теплиц половина из нас давно бы скончалась от голода и, сдаётся, я – как самая слабая, была бы первой.
Смахнув с лица прядь влажных волос, плавно переместилась к следующему яблочному «кусту», осторожно обрывая нижние листья и лишние усики. Всё свободное время провожу в теплицах – слежу за температурой, влажностью и подачей воды.
Изредка мне помогают Риана и Вей, а остальные с утра до вечера «копаются» в мусоре в поисках полезных металлов. Опасно привлекать внимание свирепых и обделенных интеллектом пиктов; пусть и дальше наивно полагают, что мы зависим от их редких подачек провизии.
Закончив с этим кустом, опустилась на колени у нового – махрового, с зеленовато-черными листочками, бархатными на ощупь. Через мгновение накатило страстное желание ласково погладить живот, поделиться с кем-то любовью и нежностью. Кроме того, я всё чаще ловлю себя на зверском аппетите, да и животик, кажется, стал более округлым и твердым. Совсем чуть-чуть. Но это наводит на определенные размышления.
Хмыкнув, сорвала с ветки красное «яблоко» и надкусила. Кисло-сладкое, с приятным вяжущим эффектом на языке. Голод сразу стал меньше, а внутри будто благодарно «заурчали».
Я тревожно потерла лоб.
Память так и не восстановилась. Иногда во снах я вижу молодого мужчину с темными волосами, сплетенными в косу – сильного, с суровыми чертами лица. Он смотрит в упор. Пытается что-то сказать, но я не слышу. А еще решительно не понимаю – кто он и почему «сила» во мне так отчаянно рвется к этому неизвестному дракону, страдает и плачет, когда я и он теряем друг друга из виду.
Мы связаны, вот только как – не представляю!
Усмехнулась под нос и занялась яблочным кустом.
Завершив дела в теплице под номером два, вышла на морское побережье. Аквамариновые волны с шумом накатывали на желтый песок. Было влажно и очень жарко. Издали, со стороны мусорных куч, доносились приглушенные голоса. Выдержав под синеватым, обжигающим солнцем Унара пару минут, нырнула в другую теплицу, обтянутую плотной пленкой.
Здесь царила прохлада, пахло травами.
Самодельная система полива разбрызгивала воду.
Проверив степень вызревания «кокосов» взяла садовый инструмент, найденный в мусоре, и решила подрыхлить почву у корней. Сев на корточки, увлеченно сосредоточилась на обязанности, а в следующий миг «сила» внутри отреагировала злым шипением. Я содрогнулась и поняла, что в теплице не одна. Через порог шагнул высокий мужчина – длинная тень тут же поглотила меня и три «махровых» куста с шершавыми цветочками.
Он был – не из наших.
Вдоль позвоночника скатилась дрожь.
Я резко выпрямилась и оглянулась.
Заполнив собой всё пространство теплицы, в окружении зеленых побегов, возвышался незнакомый дракон! Фиолетовый сумрак внимательно изучал меня, а его ноздри хищно трепетали.
Странно, но незнакомец показался смутно знаком.
Он был очень похож на загадочного и притягательного мужчину из снов. Хотя, нет. «Сила» внутри меня тянулась к тому благородному, прекрасному образу, а на этого чужака отреагировала – резким энергетическим всплеском и раздражением.
Я отшатнулась, задевая ногой зеленые грядки.
Дракон ухмыльнулся, складывая руки на груди.
Он был в темных брюках, заправленных в сапоги. Тренированный, гладкий торс прикрывала кожаная жилетка. На шее блестел кулон из металла. А вот прическа удивила – густые черные волосы были коротко пострижены и выбриты возле висков.
- Вот ты какая, - грубый, резкий голос ошпарил нервы. – Землянка, разбившая на мусорной планете «сады».
«Сила» внутри оскалилась, я а сипло выдохнула и оцепенела.
Передо мной «хозяин» Туманности Нтхи?
- Уже догадалась, кто я? – Излучая власть и могущество, хищник изогнул темную бровь.
- Да, - процедила сквозь зубы. – Ваш голос сложно не запомнить.
Негласный правитель галактических пиратов оскалился.
- До меня дошли кое-какие слухи. – И демонстративно оглядел густые заросли вокруг.
- Какие слухи?
- Рабы на Унаре чересчур свежи, сыты и довольны. Я отдал шпионам приказ всё изучить и доложить. – Он высокомерно щелкнул по зеленым листьям пальцами и обжег ледяным взглядом: – Думали скрыть от меня наличие теплиц?
Я стиснула зубы до боли. Энергия внутри живота пульсировала, обжигая яростью, драконьим огнём и ненавистью к этому малознакомому сиэнцу.
- Мы думали только о том, как не умереть с голоду, - бросила в надменное лицо. – Ваши наёмники морят пленных голодом и заставляют работать по много часов. Сидеть сложа руки и покоряться судьбе не в наших правилах!
- В ваших, это – земных?
- В том числе, - рявкнула зло.
- Для рабыни ты слишком своевольна и горда.
- Я не всегда была рабыней!
- А кем ты была?
Вопрос поставил в тупик.
- Какая разница? Для вас – все мы лишь пыль под ногами. – Рискнула дерзнуть.
Дракон усмехнулся.
- Как тебя зовут?
- Софи.
- А ты аппетитная, Софи.
Я замешкалась, удивленная наглым заявлением, и невольно прикрыла живот в защитном жесте.
Жадный фиолетовый взгляд блуждал по моей фигуре, обтянутой старым космическим комбинезоном, и изучал холмики и «ложбинки». За время жизни на Унаре эластика истерлась – на локтях и коленях протерлись дыры. Оценив эти детали, пылающие глаза хищника «погладили» мое лицо и впились в полную грудь.
Я прошипела прежде, чем успела понять:
- Никогда!
Правитель Нтхи вскинул голову. Вертикальные зрачки яростно расширились.
- Что ты сказала?
- Сказала – даже не надейтесь!
Дракон, не назвавший имени, мгновенно рассвирепел.
Резкий выпад навстречу устрашающей темнотой – он впивается в локоть безвольной пленницы сильными пальцами и хорошенько встряхивает:
- Я здесь решаю с кем, когда и в какой позе, землянка! Уясни это раз и навсегда!
От яростного рёва заложило уши.
Вздрогнув, втянула голову в плечи в ожидании удара, но вместо этого произошло нечто необъяснимое. Нависая надо мной, дракон сверлил своими сужеными глазищами и жадно вдыхал мой аромат. Буквально глотал запах горстями и сверлил каким-то полубезумным, диким взглядом.
Потом встряхнул головой, словно не верил собственным ощущениям. Сквозь плотно стиснутые мужские зубы прорвалось удивленное:
- Сиана?
Вертикальные зрачки мужчины резко сузились.
Взгляд стал острым, как стекло.
Я испуганно прижалась к хлипкой пленочной стенке. Разъяренный владыка Нтхи пугал до дрожи. А произнесенное им слово откликнулось в сердце странным узнаванием.
Меня уже называли так прежде! Хорошо это помню.
Тот прекрасный темноволосый дракон из снов!
- Обман!
Яростный рёв «хозяина» вернул в теплицу. Он сверлил меня подозрительным колючим взглядом, словно хотел разорвать:
- Ты не можешь быть ей! Не можешь!
И грубо оттолкнул от себя. Я чудом удержалась на ногах, зацепившись пальцами за вбитые в почву столбики для подвязки. Дракон тем временем, не заботясь о сохранности посадок, сминая сапогами грядки с зелеными деревцами, выскочил из теплицы как ужаленный. В проеме – чуть не столкнулся с Рианой.
Увидев разгневанного незнакомца, охваченного всполохами серебристой энергии, драконица вскрикнула и отскочила с дороги.
Ее лицо изумленно вытянулось:
- Тиан Раксан?
Наглый ящер ее, кажется, не заметил и не услышал.
Прошел мимо, исчезая на песчаном побережье.
Колени подогнулись. Я упала на земляной пол.
От пережитого ужаса сковал озноб. Обняв себя руками, одна из которых по-прежнему была перебинтована и болела, услышала зов «силы» внутри. Маленькая разумная жизнь делилась со мной теплом, лаской, заботой и убеждала быть сильной ради нас двоих.
Риана долго и пораженно провожала взором негласного повелителя Нтхи, потом совладала с эмоциями и кинулась ко мне. Стиснула за плечи:
- Софи, ты как? Он сделал тебе больно?
- Нет, - пробормотала задумчиво. – Только напугал. А еще назвал «сианой».
- Уверена?
Я пересеклась с девушкой взглядом и похолодела. В ее огромных фиолетовых глазах искрился страх.
- Да, - кивнула. – А что?
- То, подруга, что у тебя большие неприятности.
- О чем ты?
- Мой народ, Софи, оборотни-драконы называют сианой только одну женщину во всей Вселенной. Ту, в которой уверенно признали истинную пару. Эта связь – навсегда.
Тихо пискнув, зажала рот ладонью.
Дыхание застряло в груди.
- Хочешь сказать, я… пара этому чудовищу?
- Я не знаю, что ты слышала. Но если он назвал тебя так, боюсь…
Сиэнка покосилась на мой живот и нахмурилась. Столкнувшись с повелителем Туманности – она впала в ступор, будто увидела призрак из прежней жизни. Но от испуга прикусила язык и имя, оброненное ей невзначай, поглотили ветер и шелест волн.
Я долго молчала, отходя от изумления и выравнивая дыхание.
Когда удалось взять себя в руки – хотела возразить, что тот опасный тип ошибся и между нами не может быть «связи»! Я чувствую. На уровне подсознания знаю, что принадлежу другому мужчине. «Энергия» во мне ясно даёт это понять. И я ей верю.
Озвучить свои мысли – не успела.
С улицы донесся механический рев.
Мы с Рианой выбежали из теплицы и дружно ахнули. В небесах виднелся внушительный космический корабль. Всё это время он висел над морским побережьем, скрытый маскировочными отражателями, и был невидим. Зато сейчас, отключив защиту, блистал серебряными боками и искрился яркой подсветкой.
Со стороны мусорных куч бежали оборотни-драконы, привлеченные громом в облаках.
- Звездолет? – Удивился старый сиэнец Вэй.
- Как долго он парит над планетой?
- Вопрос – с какой целью?!
Я прижалась к боку подруги с тяжелым сердцем. Резкое заявление незнакомца будоражило кровь и сильно пугало.
Мы увидели, как в нижний отсек звездолета влетел одноместный маневренный флаер, внутри которого (я не сомневалась) находился самовлюбленный, наглый Хозяин. Подсветка звездолета потухла, все люки задраились.
- Смотрите! Улетает!
Корабль – с виду неповоротливый и грузный, принялся плавно удаляться в серые, неприветливые небеса. И вскоре пропал.
- Исчез, - облегченно воскликнули женщины-драконицы рядом со мной.
- Прекрасно, - прорычала Риана. Сплюнула через плечо и бодрым шагом направилась обратно в теплицу. – Надеюсь, кем бы ни был этот дракон, больше он на Унаре не появится.
Утопая ступнями в мягком песке, я щурилась от дневного света, встревоженно рассматривала облака и мысленно шептала одно и то же: «И я очень надеюсь».
* * *
Через три дня зарядили дожди.
Небо обложили серые тучи; побережье и мусорные кучи скрыла пепельная дымка воды.
Поглядывая на крупные капли, стекавшие по пленочным стенкам, я, сидя на корточках, подсыпала землю к молодым стеблям «картофельных» кустов и дышала пряным травяным ароматом. Визит лидера галактических пиратов посеял крупицы злости и негодования. Все мы ждали группу зачистки, отосланную на Унар, чтобы уничтожить тепличные помещения и весь урожай. А заодно всех нас – непокорных пленников планеты. Вот только минули сутки, потом вторые, следующей ночью разразилась планетарная гроза – хлынул дождь, а нас так никто и не потревожил.
Но самое невероятное заключалось в другом!
Наутро после «милого» общения с грозным и пугающим драконом – всё морское побережье было завалено боксами со свежими продуктами и медикаментами. Одни сиэнки были в недоумении, другие обрадовались снисхождению пиратов, заявив, что – если так пойдет и дальше, необходимость в теплицах отныне исчерпана. И только Риана, щуря глаза, поглядывала на меня через плечо и взволнованно кусала губы.
Вспомнив пристальный взгляд подруги, мелко передёрнула плечами.
Прекрасно знаю, что Хозяин пиратов проявил неслыханную щедрость из-за меня. Его… сианы.
Чего ждать от этого пугающего и неприятного дракона?
И не потребует ли он взамен на провизию благосклонности от своей внезапно определившейся пары?
Неутешительные выводы, к которым пришла, подтвердила могущественная живая «энергия» прямо под сердцем. По венам потекли ручейки драконьей силы, а всю меня ощутимо встряхнуло, умоляя быть острожной, осмотрительной и никому не доверять.
Вздохнув, переместилась к следующему кусту.
В теплице была сегодня одна. Дождь лил как из ведра, перебирать и сортировать мусор – было невозможно. До обеда драконицы помогали мне копаться в грядках, а сейчас собрались в одном домике все вместе, изучали «дары» пиратов и бурно обсуждали странное поведение Хозяина.
- Ты слишком много времени проводишь в теплицах, Софи, - раздался за спиной озадаченный голос Рианы.
Она перешагнула через порог и стряхнула с одежды теплые капли.
- Совсем не отдыхаешь. Надо себя беречь.
Я выпрямилась и улыбнулась.
- Зачем, если я прекрасно себя чувствую? Ни усталости, ни сонливости, как в первые дни на планете. К тому же я очень люблю растения. Меня к ним тянет, и они отвечают взаимностью. Не уверена, но в прошлой жизни, кажется, работала в похожей теплице.
Сиэнка уперлась взглядом в мой живот и дернула бровью.
- Это всё что ты пока вспомнила?
- Да.
- И никаких образов о муже-драконе и семейной жизни?
- Уже сказала, что нет.
Риана дернула губами и прошла по узкой земляной дорожке к центральным грядкам. С одной стороны сиэнки были правы. Если боксы с едой будут сбрасывать на планету раз в галактическую неделю, потребность в тепличных овощах и фруктах отпадёт. Но с другой – я совсем не хотела забрасывать дело, в которое вложила столько сил.
- У меня плохое предчувствие, Софи, - голос подруги вернул в окутанную шумом дождя сумрачную теплицу.
- Предчувствие?
- Что-то надвигается. – Риана встревоженно бросилась к пленочной стенке, всматриваясь в пустынное морское побережье. – Прямо сейчас.
Я тоже обернулась. Серый, унылый день. О песок плещутся волны, воет ветер.
Внезапно дождливая пелена поползла электрическими змейками. Над пляжем возникла стальная махина, оформляясь громадным космическим кораблем. Синие и белые огни на металлическом корпусе погасли, после чего на песок откинулся трап.
Я чуть не вскрикнула, когда в темном проеме появился Дракон.
Жесткий взгляд. На голове ежик черных волос. Квадратный подбородок. Губы сжаты в прямую черту.
Будто заранее зная, где меня искать, мускулистый мужчина стремительно выпрыгнул на песок и широким шагом направился мимо домиков в сторону джунглей.
Вернулся! пронеслось в голове.
Ахнула и вцепилась Риане в локоть.
- Это он!
- Вижу, - подруга, глядя на Хозяина, издала грудное рычание. – Стой здесь.
- А ты куда? – Я в ужасе закусила губу.
- Попробую его остановить.
Сиэнка бесшумной тенью переместилась к выходной арке, где через миг столкнулась с разъяренным оборотнем-драконом. Смерив девушку нетерпеливым взглядом, он оттолкнул ее в плечо.
- Прочь с дороги, женщина.
И вошел, заполняя своей темной энергетикой небольшое пространство теплицы.
Фиолетовый сумрак с вертикальными зрачками выхватил мою сжавшуюся фигурку у дальней стены. Мужчина-хищник уловил искомый запах среди плодов, поднял руку и ткнул в меня пальцем.
- Ты!
Душу выморозило лютое рычание.
- Летишь вместе со мной, землянка!
Я поперхнулась на вздохе.
- Куда?
- Какая разница, сиана? – Дракон едва сдерживался от порыва кинуться ко мне, забросить на плечо и выволочь на улицу, под сильный дождь. – Ты – моя!
- Никуда она не полетит, - вмешалась Риана, поднимаясь после сильного удара о землю.
Зверь в человеческом обличии смерил ее раздраженным взглядом.
- Почему?
- Эта женщина уже замужем за оборотнем-драконом! У нее на пальце кольцо.
Мой новый хозяин (а сдаётся именно хозяином он себя и возомнил) неуловимо сократил между нами расстояние. Захват запястья – дракон рывком подносит мою руку к глазам, и фиолетовый мрак затягивает корочкой льда.
На моем пальце действительно блестело платиновое колечко, покрытое светящимися замысловатыми символами.
- Не имеет значения, - дракон дернул меня на себя, припечатывая тяжелым взглядом. – Мы не в Темной Галактике. А в Нтхи! Здесь иные законы, иной уклад. Ты моя – пара. И будешь рядом. Всегда.
Колени подогнулись.
От горечи и осознания конца хлынули слезы. Но я сразу запретила себе расклеиваться. Да и живая «энергия» внутри придала новых сил, уверенности и злости. Она странно затаилась, опасаясь рычать. Будто не хотела привлекать к себе внимания.
С трудом подавив неутолимое желание – погладить живот, вырвала руку из железного драконьего захвата.
- А свою сиану спросить не хочешь?
- Спросить? - Удивился.
Он не был красив – суровое лицо, могучая фигура. Хищную внешность дополняли мускулистые голые предплечья, торс и сильные кисти в кожаных перчатках без пальцев.
- Да! – Плюнула высокомерному драконище. – Как минимум, чего Я хочу?
- И чего же?
- Для начала узнать имя «пары».
- Дарэн. Удовлетворена?
- Нет! Я не брошу друзей. Даже не рассчитывайте, тиан Дарэн.
Повелитель Туманности хрипло усмехнулся:
- Теперь признаю.
- Что?
- Ты не рабыня, Софи. И никогда ей не была. Ты истинная правительница. – Он резко обвил меня за талию, привлек к себе и зарылся носом в изгиб моей шеи. - Я возьму тебя в жены.
Перед глазами все расплылось.
Я попыталась отшатнуться, но властный, могучий «жених» оторвал от земли и все-таки закинул меня себе на плечо, как самый желанный трофей.
- Не трогай ее! – Риана заступила похитителю путь, но снова была грубо опрокинута на зеленые грядки.
- Будешь путаться под ногами, женщина. Прикажу – уничтожить.
Я колотила гада по спине и бугристым предплечьям, требовала поставить на ноги, но всё – бесполезно.
Мы нырнули под ледяной дождь, и Дарэн уверенно понес меня к космическому кораблю. У трапа толпились мужчины в одинаковой темной форме; часть была низенькими пиктами, остальные являлись представителями нескольких цивилизаций обитаемой части Вселенной.
- Отпусти, - шипела я, давясь всхлипами. – Немедленно!
Дракон был непробиваем. Решительно шагал к откинутому трапу, невзирая на дождь и вялые попытки сопротивления невесты.
Едва мы приблизились к кораблю, злобно отдал приказ:
- Готовьтесь к вылету. Старт через минуту.
- Есть, хозяин, - экипаж ринулся на борт.
Из дымки безнадежности вырвал приглушенный дождем и волнами крик Рианы:
- Софи!
Девушка, зажимая разбитое лицо ладонью, бежала следом, утопая по щиколотку в мокром песке.
- Софи, ты должна знать. Ты – не просто человеческая девушка, волей случая оказавшаяся в Темной Галактике. Ты жена тиана Раксана! Нашего Императора!
Что?!
Смаргивая слезы, я не могла поднять к подруге взгляд, болтаясь вниз головой на плече неотесанного мужлана-дракона. Лишь видела, как она пытается догнать, но уступая в скорости и выносливости Дарэну, неизбежно отстаёт.
- Да! Жена Императора! Слышишь? И ждешь от него ребенка! Софи, ты ждёшь его… ребенка!
Отдаленные женские крики поглотили гул задраиваемого трапа, рёв космических двигателей и моё частое, отрывистое дыхание.
Я… беременна?
От повелителя оборотней-драконов?
Это последнее, что пронеслось в изможденном отчаянием и ужасом разуме, прежде чем трап окончательно задраился, отрезая пасмурный свет полудня. Я вместе с «женихом» оказалась во мгле шлюзового отсека – на борту пиратского корабля, в плену хищника-дракона, от которого не имела ни малейшей возможности защититься и, тем более, сбежать.