Глава 10

Тишина в квартире после ухода Максима и Игоря кажется звенящей, почти нереальной. Я прислушиваюсь к каждому шороху в подъезде, к скрипу лифта, к голосам за стеной. Но все звуки – обычные, жилые, бытовые. Ничего похожего на тот ужас, что царил здесь час назад.

Никита спит. Его дыхание ровное, глубокое. Он выбился из сил. Детская психика не выдержала очередного натиска. Сижу рядом с ним на кровати и не могу отвести взгляд. Длинные ресницы лежат на бледных щеках. Он мой якорь. И моё самое уязвимое место.

Я одна в полной, оглушительной тишине. И в этой тишине начинают роиться мысли.

Артём.

Его имя вызывает противоречивые чувства. Благодарность смешивается с леденящим душу предчувствием. Он появился в моей жизни словно ангел-хранитель, сошедший с небес по первому зову. Но в его глазах не ангельская благодать, а холодная расчётливость хищника.

– Что ему нужно? – шепчу в тишину комнаты. – Деньги? Но у меня их нет. Услуги? Какие? Я всего лишь коммерческий директор в стартапе.

Шестое чувство подсказывает, что дело не в деньгах. Его пронзительный, изучающий взгляд говорил о другом интересе. Личном. И это пугает ещё больше.

Я встаю, подхожу к окну. На улице темно. Город живёт своей жизнью, не подозревая о маленькой драме, разыгравшейся в одной из серых хрущёвок. Смотрю на своё отражение в стекле среди капель дождя. Измождённое лицо, огромные глаза, покрытые слезами неба.

Вздрагиваю от вибрации смартфона на столе. Сердце замирает. Не Тихон ли? Но на экране – номер Артёма.

Я делаю глубокий вдох и отвечаю.

– Алло?

– Лена, – его голос звучит спокойно, даже расслабленно. – Всё в порядке? Как сын?

– Да, – отвечаю, ожидая подвоха. – Спит. Спасибо ещё раз. Ваши люди очень профессиональны.

– Максим лучший в своём деле, – в его тоне слышится улыбка. – Я хотел убедиться, что вы в безопасности. И что вы не передумали.

– Насчёт чего? – осторожно спрашиваю я.

– Насчёт нашей договорённости. О том, что за помощь придётся платить.

Смыкаю веки. Вот оно. Начинается. Расплата.

– Я не передумала, – уверяю, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. – Я готова. Назовите вашу цену.

Он медлит с ответом, и эта пауза кажется мне вечностью.

– Моя цена проста, – наконец говорит он. – Ваше время.

– Моё время? – я не понимаю.

– Ужин. Завтра. В восемь вечера. Я за вами заеду.

Ужин? Вот и всё? Это кажется слишком простым, безобидным. И от этого ещё более подозрительным.

– Артём, я… – пытаюсь найти причину для вежливого отказа. – У меня сын. Я не могу оставить его одного.

– С ним побудет няня, – парирует он, словно предвидел моё возражение. – Или, если вы не доверяете ей, Максим может посидеть с мальчиком. Он, кстати, замечательно рассказывает сказки.

В его голосе снова слышится улыбка. Он играет со мной. И уверен, что выиграет.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – говорю, чувствуя, как желание сопротивляться слабеет. – После всего, что случилось… я не в лучшей форме для ужинов.

– Именно поэтому он и нужен, – его голос становится мягче, почти нежным. – Вам нужно отвлечься, Лена. Выбраться из скорлупы страха и отчаяния. Хотя бы на пару часов. Я не собираюсь вас есть. Обещаю, вы вернётесь домой не поздно, живой и здоровой.

Последняя фраза должна была звучать шуткой, но она вызывает у меня противоположные ощущения. Он не собирается меня есть. Пока нет.

Но что мне делать? Отказаться? Оскорбить человека, который только что защитил моего ребёнка? Рискнуть остаться одной против Тихона, который, я уверена, ещё вернётся?

– Хорошо, – выдыхаю, чувствуя, как предаю себя. – В восемь. Я буду готова.

– Отлично, – в его голосе слышится удовлетворение. – До завтра, Лена. Спокойной ночи.

Он отключается. А я остаюсь стоять с телефоном в руке, чувствуя себя проданной с молотка. Я только что согласилась на свидание с моим спасителем и потенциальным поработителем. Что он захочет получить за этот ужин? Что я буду должна ему после?

Возвращаюсь в комнату к Никите. Он по-прежнему спит безмятежным сном. Я сажусь рядом и беру его ручку в свою. Его тепло немного успокаивает.

– Ради тебя, – шепчу я ему. – Всё ради тебя…

Возможно, я преувеличиваю опасность. Возможно, Артём – порядочный человек, который искренне хочет помочь, а ужин – всего лишь жест вежливости.

Но в глубине души я знаю, что это не так. Я видела его глаза. В них был интерес. Интерес охотника к своей добыче.

Смыкаю веки. Пытаюсь представить завтрашний вечер. Платье. Он, наверное, повезёт меня в дорогой ресторан. Буду сидеть напротив, улыбаться, поддерживать беседу, а внутри всё будет сжиматься от страха и неопределённости.

Что я знаю о нём? Почти ничего. Успешный бизнесмен. Владелец сети ресторанов. Холост? Наверное. Разведён? Возможно. Почему он обратил на меня внимание? Из-за моей беспомощности? Или потому что увидел во мне что-то ещё?

Вопросы без ответов кружатся в голове, как осенние листья. У меня нет выбора. Я должна пройти через этот ужин. Должна заплатить его цену.

Ложусь рядом с Никитой, обнимаю его и закрываю глаза. Но сон не приходит. Лежу, слушаю ровное дыхание любимого мальчика, и думаю об одном.

Он спас нас сегодня. А родные мать и отец даже не позвонили за почти две недели.

Завтра мне предстоит ужин с человеком, который держит моё спокойствие в своих руках. И я ещё не знаю, окажется ли он принцем или новым тюремщиком моей жизни.