Глава 12 “Неожиданный роман”.

Мортимер приезжал снова. И снова. И снова. Сначала Кристианна думала, что он хочет её убить. Или захватить замок. Или что-то в этом роде. Но Мортимер приезжал с подарками, дарил книги по магии, редкие травы для Арктура, сладости для Лиры, свежие кости для рыцарей (те почему-то обожали грызть их по ночам).

— Зачем вы ко мне приезжаете? — спросила Кристианна неожиданного поклонника в его четвертый визит.

— Потому что мне нравится вас злить, дорогая, — ответил Мортимер, развалившись в кресле напротив трона графини.

— Милый, вы меня не злите. Вы меня раздражаете.

— Какая разница?

— Злость — это эмоция. У меня ее почти нет. Раздражение — это привычка. От нее труднее избавиться.

Мортимер рассмеялся, его смех был громким, весьма заразительным. Кристианна заметила, что в его присутствии X'Thul ведёт себя тихо. Не требует крови. Не шевелится. Просто наблюдает.

— Твой дух меня боится, — сказал Мортимер.

— Он не боится. Он... осторожничает.

— Я редко встречаю существ, которые умнее меня, — сказал Мортимер. — Ваш дух — одно из них. — Красавчик встал, подошел к окну, за окном была вечная тьма, но сегодня на небе появились звёзды.

Кристианна видела последний раз звезды, когда она была маленькой девочкой, в тот далекий момент приезда в замок с отцом:

— Как они здесь появились?

— Я попросил своих демонов разогнать тучи, — сказал Мортимер. — На один вечер. Чтобы вы вспомнили, как выглядят звёзды.

— Зачем?

— Потому что вы слишком долго живете в темноте. Даже пустота нуждается в свете. Иначе она превращается в ничто.

Кристианна подошла к поклоннику, молодые люди стояли рядом — она, бледная, с пустыми глазами, он — живой, горящий, опасный.

— Вы странный…

— Вы тоже.

— Я не умею любить. X'Thul выпил мою любовь.

— Я не верю в любовь, — сказал Мортимер. — Я верю в выбор. Каждое утро я выбираю быть собой. Иногда у меня получается. Иногда нет.

— Что вы выбираете сейчас?

— Кристианна, сейчас я выбираю поцеловать вас, если вы позволите.

Графиня молчала, X'Thul внутри неё замер.

— Позволяю…

Поцелуй Мортимера был долгим. Тёплым. Живым. Кристианна почувствовала, как где-то глубоко, в том месте, где раньше жил страх, потом радость, потом любовь, что-то просыпается. Небольшое. Тёплое. Похожее на огонёк.

— Что это? — спросила она мысленно у X'Thul.

— Я не знаю, — ответил дух. — Я такого никогда не чувствовал. Это... не еда. Это... что-то другое.

— Это надежда, — пояснила Кристианна, молодая женщина впервые за много недель улыбнулась.

Следующие несколько недель Мортимер каждый день навещал молодую женщину. Иногда с подарками. Иногда с новостями. Иногда просто так — посидеть, поговорить, посмотреть, как Кристианна тренируется с рыцарями. Графиня не сразу ему поверила, слишком он похож на Филиппа — те же черты лица, тот же разрез глаз, тот же изгиб губ. Но Мортимер был другим. Он не лгал. Он не притворялся. Он говорил то, что думал, даже если это было больно.

— Твой брат Корвин — псих.

— Я знаю, — ответила Кристианна.

— Он убил трех человек на прошлой неделе. Тех, кто сотрудничал с Филиппом.

— Они заслужили.

— Возможно, — согласился Мортимер. — Но он убивал их медленно. Это жестоко даже по моим меркам.

— Ты боишься его?

— Я боюсь только тебя, — сказал Мортимер. — Потому что ты непредсказуема.

— Я предсказуема, — возразила Кристианна. — Я всегда делаю то, что должна.

— А что ты должна?

— Защищать свой замок. Своих людей. Себя.

— А меня ты будешь защищать?

Кристианна задумалась:

— Если ты не предашь — буду.

— А если предам?

— Тогда ты станешь жуком.

Мортимер рассмеялся:

— Я бы хотел посмотреть, как ты пытаешься превратить меня в жука. У меня иммунитет к трансфигурации.

— Это вызов?

— Это обещание, — Мортимер поцеловал возлюбленную.

*** *** ***

Время спустя сердце Кристианны наконец-то начало потихоньку оттаивать. Молодая женщина лежала на кровати и смотрела в потолок. Рядом с ней лежал Мортимер, красавчик спал впервые за всё время их знакомства, обычно он уезжал до рассвета, но сегодня остался. Кристианна смотрела на его лицо — спокойное, почти детское, она чувствовала, как внутри нее разрастается то самое тепло, которое она считала потерянным навсегда.

— X'Thul, — графиня мысленно призвала дух.

— Я здесь.

— Что со мной происходит?

— Ты влюбляешься, — сказал X'Thul с удивлением. — Я думал, что я выпил твою любовь.

— Ты выпил её. Но она выросла заново. Как трава после пожара.

— Это невозможно.

— Возможно, — сказала Кристианна. — Посмотри.

Графиня открыла свой внутренний мир — ту самую пустоту, где раньше жили эмоции. Теперь там был росток. Маленький, зеленый, светящийся.

— Что это? — спросил X'Thul.

— Надежда, — сказала Кристианна. — Я думала, она умерла. Но она просто спала.

— Ты становишься слабой, — насторожился дух.

— Слабой? — Кристианна усмехнулась. — Любовь — это сила. Самая большая сила, которую я знаю.

— Любовь делает людей уязвимыми.

— Любовь делает людей живыми, — возразила Кристианна. — Живые сильнее мёртвых.

X'Thul замолчал.

Молодая женщина повернулась к Мортимеру и поцеловала его в лоб:

— Не предавай меня. Пожалуйста.

Мортимер не ответил, он спал, но его рука во сне нашла руку возлюбленной…