Глава 24

Не могла понять, что это было сейчас. Зачем приходил Андрей? Он ждал меня? А вдруг он сумел попасть в квартиру и забрал деньги? От этой мысли по спине пробежал ледяной озноб.

От Андрея можно было ожидать любых подлянок!

— Мне нужно домой, — резко сказала я Лопатину, направляясь к подъезду.

Он, помедлив секунду, последовал за мной. Сейчас я даже была рада его компании. Было страшно.

Осторожно поднимаясь по подъезду, я нервно прислушивалась.

Запирала я дверь на все три замка, когда уходила. Дверь у родителей была хорошая, стальная, самодельная, как и замки. Отец заказывал ее давным-давно у местных Кулибиных, а делали в девяностых на совесть!

Не успела я отпереть последний замок, как приоткрылась соседская дверь и из щели высунулась седая голова тети Люды.

— Здравствуйте, теть Люд, — улыбнулась я.

— Оленька? — У соседки, которую я знала с детства, округлились глаза. — Тут такие подозрительные типы крутились у твоей двери! Двое, в масках! Ломились, ломились… Я Машку из девятой позвала, она в полицию звонила! А потом баба Валя с третьего этажа вышла с утюгом… Говорит, щас, как даст… А эти, как услышали про утюг, так сразу и испарились! Наверно, квартирных воров сейчас много развелось. Ты поосторожнее, Олечка!

Тетя Люда говорила без умолку, захлебываясь от возмущения, ее слова сыпались, как горох из дырявого мешка.

Я же, потеряв дар речи, лишь нервно сглатывала. Так и есть! Андрей хотел попасть в квартиру и украсть деньги!

— Представляешь, средь бела дня! Ни стыда, ни совести! — продолжала она негодовать. — Хорошо, что я в глазок смотрела! А то бы…

— Теть Люд, — перебила я ее, внезапно поймав удачную мысль, — я сейчас буду решать важные дела и часто отсутствовать дома. Не могли бы вы приглядывать за квартирой, пока меня нет? Пожалуйста!

— Да, конечно, милая, присмотрю, — улыбнулась тетя Люда, поправляя платок на голове. — Ты не беспокойся! Это ж надо такому творится! Я теперь никуда из дому не выйду! Пенсия завтра. А вдруг ко мне придут!

— Спасибо вам огромное, тетя Люда, — искренне поблагодарила я бдительных соседок, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает. — Вы меня, наверное, спасли.

— Да что ты, Оленька, — отмахнулась тетя Люда, — для нас это раз плюнуть! Мы тут все друг за друга горой!

Дав свой номер телефона бдительной старушке, я выдохнула. Уверенная, что мимо сторожевого отряда местных бабулечек не пролетит ни одна муха, я немного успокоилась и, наконец, открыла дверь.

Затем я обернулась к Лопатину, который все это время терпеливо ждал, наблюдая за этой сценой с легкой улыбкой.

— И вам спасибо, — сказала я, встречаясь с его взглядом. — Если бы не вы…

— Пустяки, — отмахнулся он, но в его глазах мелькнуло самодовольство. Он обвел взглядом старенькую, облупившуюся дверь родительской квартиры. — Серьезно, с такими замками вам охрана нужна. Эта дверь — приглашение для любого взломщика.

Его слова заставили меня вновь почувствовать себя уязвимой.

— На самом деле дверь крепкая, не смотрите, что выглядит старой. Внешность обманчива, — сказала я, доставая ключи.

Я открыла дверь, прошла в квартиру.

Алексей вошел следом. А я замялась. Мне, несмотря на понимание, что воры в квартиру не проникли, все равно хотелось убедиться, что тайник мой надежно закрыт. Это не давало мне покоя.

— Подождите минуту в коридоре, — попросила я Лопатина, не желая пускать его дальше.

Он, пожав плечами, остался ждать.

Первым делом я бросилась к тайнику, где хранились деньги. Сердце колотилось в груди, но, к счастью, все было на месте. Выдохнув с облегчением, я прислонилась к стене, пытаясь успокоить нервы. Деньги целы, но это не решало главной проблемы. Я была абсолютно беззащитна перед местью Андрея.

Он не отступит, я это точно знала. Нужно было срочно что-то предпринимать, искать охрану… Но где взять надежных людей, которым я смогу довериться? Эта мысль не давала мне покоя.

Выйдя к Лопатину, я выдавила из себя безрадостную улыбку:

— Спасибо вам еще раз.

— Не стоит благодарности, — ответил он вальяжно, пристально рассматривая меня на близком расстоянии.

И тут до меня дошло, что я нахожусь в квартире… наедине с малознакомым мужчиной. Мысль эта пронзила меня, как электрический разряд. Ведь я же сама его, по сути, пригласила! И как это могло выглядеть! В голове пронеслись разные мысли… Щеки вспыхнули от смущения и неловкости.

— Простите, — пробормотала я, чувствуя, как бешено колотится сердце. — Я… у вас наверняка дел полно, а вы тут со мной возитесь. Извините, что не приглашаю войти, — добавила поспешно, — у меня даже продуктов еще нет, да и не успела прибрать квартиру. Переезжала я впопыхах, а в этой квартире никто не жил несколько месяцев.

Я нервно теребила в руках ключи, стараясь не встречаться с Лопатиным взглядом. В голове лихорадочно крутились мысли, пытаясь найти выход из этой неловкой ситуации. Я не робкая юная девица, но мне не хотелось, чтобы он думал, что я растаяла перед ним, как мороженое на солнце.

Алексей был красив — слишком красив. Высокий, широкоплечий, с мужественными чертами лица. Белая легкая рубашка облегала его подтянутую фигуру, подчеркивая рельефы пресса и мощные мускулы плеч. Закатанные рукава открывали загорелые предплечья, перевитые венами. Его крупные руки так и приковывали мой взгляд. Для своего возраста он выглядел просто шикарно.

Я почувствовала, как снова краснею, когда мой взгляд оценивающе скользнул по его фигуре. Я дошла в своем изучении до его лица, и наши глаза встретились.

Алексей поймал меня на горяченьком, и на его лице появилась ухмылка, полная самодовольства. В этот момент моё смущение испарилось.

Меня охватила волна злости. Я не собиралась быть ещё одной жертвой его обаяния, превращаться в очередную галочку в послужном списке. Да и вообще! Не нужны мне больше никакие мужики! Хватит. Хочется и для себя пожить! И вообще, нужно было заканчивать этот фарс.

Однако Лопатин решил брать быка за рога.

— Моё приглашение пообедать в силе, — напомнил он, ожидая, конечно же, согласия.

Ох, как же меня взбесило его самодовольство!

Но… Я взяла себя в руки, выдохнула и заговорила серьезно, стараясь, чтобы волнение не проскальзывало в голосе.

— Алексей, вы извините. Но не сегодня. Когда я отказывалась с вами обедать, я не лукавила. Андрей наслал на мое кафе проверяющие службы, и они перевернули там все вверх дном. Приходили, чтобы покарать, и нашли кучу отклонений. Из-за чего теперь у меня проблемы.

— Но ведь не закрыли. Значит, несущественные замечания? — Он вскинул голову и чуть сощурил глаза. От его проникновенного, бархатного взгляда невозможно было защититься. Он пробил бы любую броню.

Однако же я тоже прищурилась и взглянула на него с вызовом, стараясь подавить взметнувшуюся бурю эмоций.

— Пока итогов проверки не предоставили. Я как раз собираюсь поехать в Роспотребнадзор и выяснить, что же в итоге мне светит, — я почти чеканила слова, вбивая их, чтобы доказать, что я серьезна и совсем не кокетничаю с ним. — Как видите, у меня крайне непростая ситуация.

— Я поеду с вами.