Глава 16

– Ильдар… – начинаю, но он перебивает:

– Никаких супружеских обязанностей. Я не буду требовать вообще ничего. Я предлагаю тебе брак только ради защиты. Если ты станешь моей женой, ни твой отец, ни бывший жених не осмелятся использовать тебя в своих целях.

На мои глаза наворачиваются слезы.

– Зачем тебе это? – спрашиваю дрожащим голосом.

– Не знаю, Алис. За эти несколько дней мы с тобой вроде как нашли общий язык. И мне жаль, если такая открытая, искренняя девушка будет использована в настолько грязных целях. Сам не понимаю, почему, но хочется, чтобы ты была счастлива.

Даже не задумываясь, бросаюсь к нему и оплетаю его талию руками. Ильдар тут же заключает меня в объятия.

Я начинаю всхлипывать. Не хочу показывать ему ни свою слабость, ни то, какое облегчение испытываю по поводу того, что он избавил меня от необходимости принимать решение. Он все сделал за меня. А я не могу сдержать своих эмоций.

– Я надеюсь, тебя расстроила не перспектива стать моей женой, – шутит он.

Я поднимаю голову и смотрю на него сквозь слезы.

Сейчас наши лица так близко, что я могу рассмотреть крапинки в его глазах. Это такое странное и вместе с тем волнующее ощущение, что я чувствую, как слезы мгновенно высыхают.

Ильдар поднимает руки и стирает влажные дорожки большими пальцами.

– Вдруг так и замерзнут, – тихо произносит он.

Сейчас его голос совсем другой. Более низкий, глубокий. Но по-прежнему спокойный. Он внушает спокойствие и мне. А еще немного будоражит, что в нашей ситуации, наверное, совершенно неуместно.

Отстраняюсь и делаю шаг назад. Прячу руки в карманах и смотрю на Ильдара, едва выдерживая его пронзительный взгляд.

– Прости, что набросилась, – произношу и чувствую, как щеки покрывает румянец. – Я просто… расчувствовалась. Не привыкла, что кто-то видит мои слезы, поэтому, наверное, попыталась их спрятать в воротнике твоей куртки. А еще я бесконечно благодарна тебе.

– Ну все, – опять перебивает. – Хватит благодарностей. Мне уже даже неловко. Ничего такого сверхестественного я не делаю.

– Для меня ты делаешь все, понимаешь? Ты женишься! Хотя мог бы жениться на девушке, которую любишь. А так… Ой, у тебя же, наверное, есть девушка. Если да, я бы не хотела…

– Нет, – качает головой и усмехается. – Нет никакой девушки.

– Совсем? А невеста? Господи, надеюсь, что жены точно нет.

Грудной смех Ильдара разрезает тишину сада.

– Ни жены, ни невесты, ни девушки, Алис. Никого, кто мог бы стать тебе соперницей.

– Прости за вопрос, но почему? Ты… – подбираю слово, чтобы не создавать  у Ильдара впечатление, будто я настолько благодарна, что готова на пустую лесть. – Ты привлекательный, состоятельный мужчина. Журналы называют тебя завидным холостяком. Каждая была бы рада стать твоей женой.

– Возможно, – отвечает и, развернув меня, чуть подталкивает, чтобы я шла дальше по дорожке. – Только я, наверное, ждал девушку в беде, которую нужно будет спасать. Если бы у меня была жена, как бы я сейчас на тебе женился?

Я хихикаю и бросаю на него взгляд. Ильдар тоже улыбается.

Остаток прогулки мы болтаем о пустяках. Жданов рассказывает о том, что пока не встретил ту самую. Все девушки, с которыми у него были отношения, оказались неискренними, поэтому сейчас он предпочитает быть в одиночестве.

Слегка замерзнув, мы возвращаемся домой и сразу идем на кухню заварить себе какао и кофе. На улице уже начинает смеркаться, и во дворе загораются солярные фонари.

– Какая снежная зима в этом году, – говорит Ильдар, моя руки под краном на кухне. – Я бы чего-то съел. А ты?

– Я только какао.

– Врач сказал хорошо питаться.

– Тогда какао с печеньем, – отзываюсь с улыбкой. – Давай я нагрею тебе еду.

Ильдар бросает на меня задумчивый взгляд, а потом кивает. Я же иду к холодильнику и, открыв, интересуюсь, что бы он хотел съесть.

Спустя минут пятнадцать мы садимся за стол прямо тут, на кухне.

– Я заметила, что у тебя нет ни официальной гостиной, ни столовой.

– А зачем? Я живу один. Трижды в неделю приходит повар, которая готовит для меня. Дважды в неделю – экономка, которая наводит порядок. Не люблю посторонних людей в своей крепости.

– А как же я? Я же посторонняя.

– Ты – это другое. Ты моя гостья.

– И, кстати, все эти дни экономка была каждый день.

– Я попросил, чтобы подглядывала за тобой, пока я работал.

– Спасибо. Ильдар, женитьба правда не станет проблемой? И как твои родители отнесутся к этому? Наверняка они не такого брака для тебя желали.

– Я слишком взрослый, чтобы родители решали на ком мне жениться, не находишь? К тому же, ты тоже не из простой семьи.

– Иногда мне хочется быть из семьи учительницы и электрика, – бубню, а Ильдар с пониманием кивает.

– Что ж, думаю, мы вполне можем пожениться через неделю.

– Так скоро?

– Алис, тебя ищут. Подали в розыск. Если найдут, могут быть проблемы. Но завтра поедем к моему знакомому психиатру и сделаем тебе освидетельствование. Чтобы не было проблем, если твоя семья или Подоляк решат оспорить наш брак.

– Господи, и такое может быть, – произношу, но не вопросительно, а утвердительно. Я знаю, что люди так делают, и это ужасно.

– Все может быть. Так что, невеста, заказываем ресторан, платье и все, что нам нужно для торжества.

– Какого торжества? Мы разве не можем просто расписаться?

– Нет, Алиса. В нашем мире “просто” не работает. Ты же знаешь. Тем более, нам надо сейчас на весь свет прокричать, что мы теперь пара, чтобы твой отец и бывший жених отстали от тебя. О деньгах не думай. Куда еще мне тратить их, как не на свою красавицу-невесту?

Когда он произносит последние слова, я опять начинаю краснеть. И складывается такое ощущение, словно этот брак будет немного больше, чем просто фиктивный. Только бы отец с Павлом не вмешались и не поломали наши планы.