Глава 21

Кьяра

Может, мне стоило остаться в коммуне? Принять свою судьбу. Смириться, что я никогда не узнаю другой жизни.

Во всем виноваты поставщики продуктов. Раньше мне казалось, что жизни за пределами коммуны не существует. Точнее, она есть, но там все настолько ужасно, что лучше не высовывать нос за высокие ворота города. Пастор много раз говорил, что за каменным забором коммуны царят разврат и преступления. Что там нет места человечности и добродетели. Что женщин унижают и обижают, не считая за людей. А мужчины постоянно вынуждены вступать в схватки и биться насмерть за свои убеждения.

Но как-то раз я помогала отцу в магазине и невольно подслушала разговор доставщиков. Один из них рассказывал о свадьбе своей сестры на Гавайях. Он так описывал океан и красоту островов, что я заслушалась. Начала представлять себе все то, что он описывал, и мне даже стало легче дышать. Мне так сильно захотелось увидеть это волшебное место, что я просто бредила им.

С того дня я старалась как можно чаще крутиться у отцовского магазина в дни доставки, чтобы еще послушать разговоры о том мире, который пастор описывает как нечто страшное. Так я узнала, что существует такое понятие, как свидание. Это когда девушку водят в ресторан, а потом пытаются поцеловать. Что такое ресторан, я не знала, но очень хотела выяснить, как именно устроено это загадочное место.

Чем больше слушала доставщиков, тем удивительнее мне казался мир вокруг. И тем больше хотелось узнать о нем. В какой-то момент я испугалась, что поддаюсь искушению, о котором рассказывал пастор. Тогда я на целый месяц перестала приходить в магазин отца. Но когда он снова позвал меня помочь, отказать я не смогла. Как откажешь отцу, если только он всегда знает, что для меня будет лучше?

Во время очередной доставки мне на глаза попалась книга по этикету. В отцовский магазин привезли несколько экземпляров, и мне удалось утащить одну. А ночью, спрятавшись в кладовой от своих братьев и сестер, я с фонариком изучала эту книгу. В ней были иллюстрации и короткие описания, а потом целые статьи о том, как нужно вести себя в обществе.

С тех пор моя жизнь не могла быть прежней. Каждую ночь я проводила по часу-два в кладовой за изучением нового мира. Я представляла себя во всех тех местах, которые описывались в книге. Воображала, как буду пользоваться всеми этими вилками и следовать за мужчиной, который первым должен заходить в лифт и в ресторан, а выходить — последним. Я грезила, как попробую все те блюда с картинок и могу оставаться в шляпке, находясь в помещении.

Та книга по этикету стала для меня проводником в другой мир. Способом отключиться от реальности. И мне даже начало казаться, что как только я покину пределы коммуны, на меня буквально обрушится прекрасная реальность. И я была уверена, что от женщин скрывают ее, чтобы те избежали соблазна. Потому что он был, и очень сильный. Я буквально стала одержима идеей заглянуть по ту сторону забора.

И начала готовиться к этому дню. Просчитывала все до мелочей. Потом сомневалась и тормозила себя, убеждая, что это меня искушает сам сатана. Попыталась найти отдушину в привычных для себя делах и событиях. Но потом пришло совершеннолетие… Мне почти два года удавалось избегать участи девушек моего возраста. То ли правящая верхушка меня не замечала, то ли до меня просто не доходила очередь, но до меня добрались только когда мне уже исполнилось двадцать.

Когда я испытала на себе все горести женской участи в коммуне, осознала, что не смогу так жить. Рано или поздно я или сойду с ума, или убью того, кого мне определят в мужья. Последней каплей стало изнасилование пастором, причем не единожды. Я всегда смотрела на этого человека как на посланника Бога. Как на создание с чистыми помыслами и возвышенной душой. Как на отца всей коммуны, который мудрыми советами наставлял и помогал в трудные минуты. И уж точно даже не подозревала, какой зверь прячется внутри этого мужчины. Что за невинным образом скрывается такая грязь и неисчислимое количество пороков.

Весь остаток ночи после того, как надо мной вдоволь поиздевались, я скрывалась в кладовой со своей книгой. Рыдая, я перечитывала строки, которые уже знала наизусть. Вытирала слезы, чтобы не застилали обзор, и снова читала то же самое. Затерла книгу до дыр, зачитала ее до тошноты, но к утру приняла твердое решение сбежать.

Не знаю, как так получилось, что мне это удалось с третьей попытки. Может, само Провидение вело меня. А, может, никакого Провидения и нет. И все это сказки пастора, который на поверку оказался сволочью, насилующей молоденьких девушек. Но, видимо, все же кто-то там сверху существует, раз он позволил мне избежать страшной участи.

Я плохо помню, как добралась до небольшого городка Бригэм-Хиллс. Как сбежала из машины доставки, как скиталась и пряталась. Как убегала от полицейской машины и потеряла свои балетки. Потом я нашла пустующий дом и спряталась в нем. Еды там особо не было, так что по вечерам я приходила к местному ресторанчику, чтобы выудить из мусорного бака объедки.

Никогда бы не подумала, что мне придется так жить, но лучше это, чем изнасилования и жизнь с мужем, который, возможно, доведет меня до самоубийства.

А теперь… теперь я сижу в подвале байкерского клуба на деревянной бочке, от которой воняет алкоголем. Обняв свои колени, испуганно таращусь на дверь.

— Да расслабься ты, — произносит девушка, которая привела меня сюда.

Она сидит на деревянном ящике, облокотившись спиной на стену. Жует жвачку и рассматривает меня, как диковинное животное. Хотя я поступаю примерно так же, разглядывая татуировки, которые покрывают ее руки и грудь, практически полностью выставленную напоказ в глубоком вырезе белой майки.

— Как тебя зовут? — спрашиваю, чтобы хоть немного отвлечься от тревоги.

— Молли.

— Спасибо, что спрятала меня, Молли.

— Мне плевать, — хмыкает она. — Я просто выполнила приказ президента. Так-то мне до тебя дела нет.

— И все равно спасибо.

— Я сказала тебе это, чтобы ты не раскатывала губу, надеясь на дружбу. Ее не будет.

— Я догадалась.

Дверь распахивается, и я сжимаюсь в комок, пытаясь стать невидимой. Я догадалась, что к байкерам приехал Джулиан Майклс со своими людьми. И если они доберутся до меня, вряд ли я доживу до следующего утра.

Но в дверном проеме показывается молодой парень в кожаной жилетке с татуированными, как у Молли, руками.

— На выход, красотки, — ухмыляется он, а я сжимаюсь еще сильнее.

— Пойдем, — зовет меня Молли, вставая. — Это Малыш — кандидат в члены клуба. Он не пришел бы сюда, если бы его не послал президент.

— Айк сказал, чтобы ты привела ее в его кабинет. Он там со Святошей.

— Ага, — отзывается Молли и, положив руку мне на плечо, подталкивает, чтобы я встала со своего места.

Я следую за этим Малышом, а за мной идет Молли. Мне чертовски страшно, и я хочу как можно скорее оказаться рядом с Аароном. Впервые за всю свою жизнь я почувствовала себя в безопасности, и так бывает только рядом с ним. От него веет силой и настолько мощной энергетикой, что я подсознательно ощущаю, будто могу расслабиться и отдать свою судьбу в его руки.

Не знаю, насколько оправдана моя доверчивость по отношению к этому мужчине. Но, по крайней мере, он пока что единственный, кто не причинил мне зла. Хотя сильно напугал, когда обнял во сне, и я почувствовала, насколько сильно он возбужден. Мне было чертовски страшно. Но в то же самое время меня обдало настолько горячей волной, что стало тяжело дышать.

Поднявшись наверх, Молли провожает меня через бар, где уже собралась толпа байкеров, и ведет на другую сторону. Проводит через коридор, в конце которого стучит в деревянную дверь и после негромкого “войди”, толкает ее. Еще не войдя в кабинет, я вижу Аарона и, проскользнув мимо Молли, бросаюсь к нему.