Глава 22

Высокая скальная стена, словно срезанная, тянулась из одной стороны в другую, теряясь в лесных зарослях, а сверху по ней струилась и падала вниз неширокая лента водопада. Шумный быстрый поток питал небольшое озеро, над которым, благодаря игре света, переливалась радуга. Ее яркие, будто сотканные из первозданной магии полосы блестели искрами проносившихся через них капель.

Ближе к берегу все здесь утопало в цветах именно благодаря им воздух благоухал сумасшедше прекрасными ароматами. Это место, нетронутое и совершенно сказочное, вызвало в сердце Неры настоящий взрыв восторга – никогда прежде она не видела такой красоты! Возможно, на праздновании Фелиамэль Лантишан можно было узреть что-то подобное, но она еще не успела побывать на своем первом.

– О, благословенная Лантишан! – выдохнула Нерандиль, смотря во все глаза на представшую перед ней красоту. – Как ты нашел это место?

– Нашел. – отрезал Ульд, поставив наконец ее на ноги.

Девушка кисло улыбнулась, смерив его недовольным взглядом.

– Спасибо, за интересный и красочный рассказ.

Но тот, слово пропустил эту колкость мимо ушей. В глазах мужчины блеснули по-мальчишечьи озорные огоньки.

– Искупаемся?

Нера широко распахнула глаза от неожиданного осознания подоплеки этого предложения. Ведь купаться – это же лезть в воду? А если лезть в воду… то наверно придется снимать одежду…

– Ну… э… ты иди, я может позже. Тут посижу. – Робко кивнула она на приятную зеленую лужайку у берега.

На это Ульд отчего-то только шире улыбнулся и, смерив ее совершенно нечитаемым в своей озорной эмоции взглядом, вдруг одним махом закинул растерявшуюся девушку на плечо и в два шага разбежавшись прыгнул прямо в прохладную воду!

Точнее в первый миг она по показалась Нере прямо таки ледяной – так сильно перехвалило у нее дыхание.

– Ааа! Что ты… – заорала она, едва всплыв на поверхность и откашливаясь, – вот гад ползучий!

– И ты не шипи, змейка. – Весело ответил ей мужчина, на всякий случай успевший отплыть от рассверепевшей девушки на почтительное расстояние.

– Я вся мокрая! – прорычала Нерандиль, раздраженно откидывая от лица отяжелевшие влажные пряди.

– Такое бывает, когда купаешься в озере.

– Ха-ха. Очень смешно!

– Если ты не знала, в этом и весь смысл купания, остроухая. Но, разве тут не хорошо?

Что ж, как бы сейчас ее не бесила его выходка, в этом Нера с Ульдом не могла не согласиться…

Как бы не было прекрасно это место, но вода в озере оказалась очень холодной. А Нере не очень-то и хотелось ко всем последствиям недавних приключений получить ещё и простуду.

Все же лето уже уступило свои права золотой осени, хоть и буйная зелень окружавшая это озеро у подножья водопада кого угодно могла заставить в этом усомниться. Хотя, не только она… ведь и по Ульду, самозабвенно рассекавшему прозрачную гладь, тоже этого было не сказать. Наверняка дело здесь было в какой-нибудь особой толстокожести представителей его народа.

Нере же хватило и пяти минут плаванья, чтобы продрогнуть. Потому, как только мужчина отвернулся от нее, вовсю отдавшись наслаждению от купания, она поспешила выбраться на берег.

Мокрая одежда неприятно льнула к телу, мешая согреваться, потому девушка, с опаской поглядывая в сторону орка, решила избавиться от обуви и штанов. Но длинную рубаху все же оставила. Ну, не могла она предстать перед ним нагишом! Пусть бы Ульд уже и видел ее без одежды в их первую встречу. Но как бы не так – да едва подумав об этом эльфийка тут же залилась румянцем!

Развесив мокрую одежду на ближайшем кусту, Нера устроилась на примеченной ранее зеленой лужайке и с наслаждением вытянула ноги. Яркое полуденное солнце нежным теплом одарило подставленную его свету белую кожу. Будь сейчас не середина осени, а разгар лета, оно было бы куда жарче, но в этот миг погода казалась идеальной. И как же жаль, что таких нежно-теплых дней осталось так мало, что можно пересчитать по пальцам!

Ведь совсем скоро в эти края с северных гор придет зимняя стужа. Пожелтеет и пожухнет свежая мягкая травка, которая сейчас так ласково щекочет кожу Нерандиль. Ивы, обступающие озеро, сбросят в воду свои острые листья, а ласковый шепот легкого ветерка заменит злое завывание северного ветра. Он принесет первые заморозки, а вместе с ними снег, короткие серые дни… и быть может даже этот маленький волшебный водопад уснет, оказавшись в ледяном плену.

С легкой грустью залюбовавшись на то, как солнечный свет играет в его потоке и рождает радугу, Нерандиль не заметила, как ее взгляд коснулся мужчины, вставшего под редкие хлесткие струи.

Маленькие капельки воды, словно расплавленные бриллианты мерцали на его оливковой коже. В них яркими искрами играл солнечный свет, делая завораживающе сильную, мужественную фигуру орка еще притягательнее.

Наверно, оставшись незамеченной, девушка разглядывала бы его и дальше, но не таким уж и надежным было ее убежище. Точнее совсем ненадежным, ведь если с опушки на которой расположилась эльфийка, открывался прекрасный вид на озеро, то и со стороны озера ее было видно не хуже!

Поняв, что Ульд заметил на себе ее взгляд, Нерандиль смущенно отвернулась. Сделала вид, что с увлечением разглядывает зеленую траву у своих ног. Но на деле, конечно, просто попыталась скрыть за волосами, опустившимися на лицо, подлый румянец, заливший щеки.

Вот только жаль что унять смущение не успела – всплеск воды совсем рядом, дал понять, что Ульд вышел на берег, и сделал это прямо возле нее.

Неожиданно об обнаженные ноги эльфийки ударилось несколько прохладных капель, а в траву возле ее ступней опустился большой белый лотос.

– Это тебе. – Прозвучал тихий мужской голо с бархатной хрипотцой, ставший за все эти дни вместе почти родным.

– Цветок?

– Разве не видно? – усмехнулся Ульд, медленно опустившись возле нее, чем неожиданно заставил целый рой мурашек взметнуться вверх по коже девушки до самых кончиков ее ушей. – На мой взгляд на лягушку он не похож. Или ты другого мнения?

Нерандиль смерила мужчину колючим взором исподлобья, после чего небрежно подхватила подарок и фыркнула, старательно отводя взгляд от внимательно следящих за ней льдисто-синих глаз.

– Ну, что за глупости! Зачем он мне? Рос бы и рос там, среди других таких же. А теперь, вот. Завянет.

Толстый стебель лотоса приятно холодил ладонь, а от бутона исходил такой чудесный, яркий аромат, что Нерандиль невольно прикрыла глаза, сделав глубокий вдох. Красивый цветок с острыми лепестками был не совсем белым, у основания соцветия его лепестки имели красивый розовый оттенок.

– Все в мире однажды обязательно завянет, так зачем беспокоиться об этом? – беззаботно заметил мужчина, – Он вкусно пахнет и радует глаз, а ты улыбнулась, когда я положил его к твоим ногам. Думаю, этого достаточно. В отличии от других таких же, там, в заводи, он завянет не зря.

– И ничего я не улыбнулась. – насупилась эльфийка и, словно для большей убедительности своих слов, грозно сверкнула на Ульда глазами.

Но зря. От того взгляда, которым разглядывал ее мужчина, ей стало только сложнее сдерживать закипевшие от близости к нему чувства.

– Я подумал о тебе, когда его увидел. – сказал тот тихо и вдруг протянул руку, нежно заправив за ухо Неры ещё владный светлый локон. – Красивый, белый. И даже румянец розовый, прямо как у тебя.

– Значит я  по твоему мнению цветок, который можно вот так просто сорвать? – предприняла она еще одну попытку защититься от противоречивых чувств, в одно мгновение до треска наполнивших ее грудь.

– Нет. – Спокойно ответил Ульд, не сводя с нее внимательного взгляда. – Но я тот мужчина, который, плененный неземной красотой женщины, стал совершать сумасшедшие поступки, на которые никто бы в здравом уме не осмелился.

Вот. Он сказал это, а Нерандиль только рот приоткрыла, так и не найдя в себе сил позволить заготовленным колкостям сорваться с губ. Они бы помогли, разрушили бы момент. Эту звенящую, наполненную смыслом тишину, на миг заполнившую все пространство между ними.

– Ульд, я…  – начала Нера, но, словно почувствовав ее сомнения и желание в который раз уйти от разговора, Ульд прервал ее самым жестоким образом.

Серьезно и без капли фальши в голосе и взгляде, сказав:

– Я люблю тебя, Нерандиль. И дело не только в проклятом благословении какой-то из этих двух божественных стерв. Я люблю тебя и ощущаю это каждым кусочком своего тела, каждой частицей своей души. Знаешь, наверно ты и есть моя душа…  Словно похищенная, вырванная из моей груди при рождении. И ничего сильнее я не хочу так, как заполучить тебя обратно в свои объятия.