Глава 21
Это было очень непривычно для Нерандиль, стать объектом заботы. Особенно после того, как она столько времени провела в клетке. Особенно заботы орка! Надо сказать, что у Ульда о заботе было весьма своеобразное представление.
Привыкшая к самостоятельности девушка, была до глубины души возмущена правилам, которым этот дикарь, еще сутки назад чуть не отправившийся к Немле, настойчиво заставлял ее следовать!
Нерандиль запрещалось вставать, много разговаривать, отказываться есть или пить, и, сарг его задери, покидать их убежище! Просто на минутку, построенное ей самой, бывшей в тот момент, к слову, тоже не в самом лучшем состоянии сил. Но это еще пол беды. Обычно скупой на слова и пустые беседы орк, еще и вдруг решил, что при всем при том, может критиковать ее работу – этот плетень она не так сплела, тут упор не так положила и вообще выбрала место слишком близко к реке и звериным тропам!
Это было просто невыносимо. Он был невыносимым! И ведь постоянно что-то переделывал, ставил, переносил и мастерил, заставляя Неру, которой, кажется, не запрещено было только дышать, раздражаться все больше и больше. Особенно ее бесило то, что с легкой руки вредного орка их хлипкий шатер за какие-то сутки превратился в достаточно крепкую хижину, выросшую прямо вокруг Неры. В углу ее появился удобный очаг, благодаря которому осенние ночи больше не были для них холодными, а запасы еды как-то невероятно быстро пополнились не только мясом, от которого Нера упрямо отказывалась, но также всевозможными лесными ягодами, грибами и кореньями из которых Ульд умудрялся готовить вполне вкусно. Но об этом она ему, разумеется, не говорила. Ведь с какой стати! Орк же так и не счел нужным как следует поблагодарить ее саму за свое спасение.
И все же, даже к такой чрезмерной заботе можно быстро привыкнуть. Нога потихоньку приходила в норму и Нерандиль теперь даже разрешалось хромать на ней из одного угла хижины в другую, а когда Ульд уходил вглубь леса на охоту, девушка даже начала скучать… Нет! Конечно же не по нему! А по… его ворчанию, например. Все же, оно хоть как-то разбавляло эту умиротворяющую лесную тишину вокруг. Да и интересно было иногда послушать о других землях, орочьих обычаях и легендах.
Как бы не кляла он его ворчуном и занудой, а все же… с Ульдом не было скучно.
В один из дней мужчина долго не возвращался с охоты, чем заставил Нерандиль особенно остро ощутить эту тоску и тревогу, находившие на нее в его отсутствие. Устав пялиться в потолок, перебирать ягоды и сортировать травы, которые он принес накануне, девушка решила отправиться ему навстречу. И как хорошо, что решалась она на этот отчаянный шаг долго, потому что стоило ей только выйти за порог хижины в полном облачении – навесив на себя сделанный для нее Ульдом лук и полный стрел колчан – она тут же встретилась с орком лицом к лицу.
– Далеко собралась? – Хмуро осведомился Ульд.
Надо сказать, что за время их тесного общения, его эльфийский стал куда лучше и уже не так сильно раздражал Неру жестким акцентом.
– Решила поискать твое бездыханное тело. – Невинно похлопав ресницами, ответила девушка. И с полным сожаления вздохом добавила: – Тебя так долго небыло, что мне показалось оно уже точно где-то лежит. Знаешь ли, стало жалко…
– Меня? – притворно изумился Ульд, включившись в игру.
– Нет, что ты! – всплеснула руками эльфийка, – Конечно нет! Твой кинжал. Очень уж полезная вещица. Жаль, если зря пропадет.
Эти беззлобные перепалки уже успели стать для обоих особым сортом развлечения. Поэтому Нера с затаенным предвкушением хитро уставилась на мужчину снизу вверх. Ожидая, как он ответить, какую колкость придумает и сможет ли она в ответ его переострить. Но Ульд вместо этого только одобрительно фыркнул и, совершенно неожиданно подхватил девушку на руки, уверенно направившись с ней обратно в лес.
Для порядка эльфийка конечно же немного посопротивлялась, но не долго. Парить высоко над землей, прижимаясь к сильному рельефному телу оказалось неожиданно приятно. К тому же погода была прекрасной, в лесу сладко пели птицы, а Нерандиль так давно не покидала пределов хижины.
– Ну, и куда ты меня потащил? – спросила она, с комфортом устроившись на его руках и для надежности обхватив мощную шею мужчины. Мало ли что он задумал, а так ему сложнее будет застать ее врасплох.
Однако Ульд ничего не ответил. Даже не улыбнулся, чем заставил девушку нахмуриться от нетерпения. Вот именно это в нем и раздражало ее больше всего – когда она множество слов потратить, чтобы задать ему каверзный вопрос, а он в ответ, наглец такой, мог позволить себе просто промолчать.
– Эй? Я с тобой разговариваю!
Снова сосредоточенное молчание. Нера поджала губы и гневно ударила его кулачком в грудь, добиваясь реакции.
Помогло. Ульд устало вздохнул и сказал:
– Терпение – не твоя сильная сторона, да?
– Так же как и наивность – не моя слабая. – По-кошачьи протянула Нера, одарив его самой сладкой улыбкой, – Вдруг я тебе надоела и ты решил избавиться от меня, а?
– И не надейся. – Ухмыльнулся орк, чуть обнажив белые клыки.
Если раньше они казались Нере чем-то лишним в его безусловно притягательно внешности, то теперь наоборот видились некой изюминкой. Они добавляли его мужественному образу нотку хищности. И эльфийке это нравилось.
– Тиран. – Обозвала его она.
– Пустомеля. – Не остался он в ответе.
Идти самой он ей так и не позволил. Путь их лежал вглубь леса; куда бы они не шли, возможно это просто был самый безопасный маршрут, потому что Нера не раз и не два ловила себя на мысли, что вот эту скалу можно было обойти быстрее, а вот этот овраг пройти напрямик. Дорога заняла наверно чуть больше часа и Ульд ни разу не остановился, ни видом, ни словом не высказав усталости. И Нерандиль в очередной раз подумала, что ничего не знает о его силе и выносливости. Они болтали ни о чем, нет-нет, да улыбаясь друг другу, хоть на словах и постоянно препирались, пока в какой-то момент Ульд не попросил Неру закрыть глаза. Что она и сделала, разумеется, не упустив возможности уличить его в бесполезности попыток так просто избавиться от нее. Например, скинув с какой-нибудь скалы.
Первое, что она почувствовала – это то, как изменился воздух вокруг них. Он стал прохладнее, свежее и даже вкуснее. Затем, до слуха эльфийки донесся шум воды. Водопада, вероятно небольшого, но явно высокого. После, она ощутила сладкий аромат водных цветов – кувшинок, лилий и, возможно, ирисов…
И, не дождавшись разрешения Ульда, открыла глаза.