Глава 24
– Ульд, нам надо поговорить. – Сказала Нерандиль сосредоточенно глядя в глаза своему отражению в быстром речном потоке.
Оно кривилось, то улыбаясь, то насупливая брови из-за гальки, которую едва покрывала вода. И это совершенно не настраивало на серьезный лад.
– Кхм… ладно, не так. – Девушка на миг прикрыла руками лицо и, резко выдохнув, попробовала снова. – Эй, клыкастый! Знаешь что?
Широкая улыбка в отражении пошла волной, превратившись в безумный оскал, что в купе с блеском в глазах, являло собой действительно пугающее зрелище.
– О, Лантишан, да за что же мне это… – Простонала Нера и наотмашь шлепнула своему отражению по щеке, но то даже на миг не исчезло из-за скорости речного потока. И вот, уже снова смотрело на нее снизу вверх, взволнованно и даже с укором.
С того дня у водопада минула, казалось, целая вечность! А она оказывается до сих пор не научилась ему доверять. Ведь, казалось бы, чего проще – как обычно подкрасться к нему сзади, не особенно таясь, чтобы дать ему возможность сыграть удивление, а не в полной мере отработать на ней воинские рефлексы, обнять за шею и, сладко прикусив чувствительную кожу за ухом, тихо прошептать: "Ульд, я…"
Хруст сломанной ветки за спиной заставил Неру резко обернуться и привстать, схватив с земли острогу. Было раннее утро и, пока Ульд не проснулся, эльфийка отправилась к быстрой речке чтобы поймать немного рыбы. И побыть в одиночестве, чтобы подумать. Потому что после встречи с голодным лесным котом, мужчина перестал отпускать ее в лес одну. И даже когда она полностью восстановилась после растяжения и ожога не изменил решения! Разумеется, то мало было способно остановить Неру, когда ей вот так, как сегодня, нужно было побыть наедине с собой, но… Эта чрезмерная опека немного раздражала. Хотя может и не зря?
Девушка вся обратилась в слух, но со стороны кустов и деревьев, отступавших речной берег до нее больше не донеслось ни звука. Только где-то далеко-далеко, в лесу, пели птицы и дятел под корой искал себе завтрак, ритмично отбивая быстрое тук-тук-тук-тук.
Нет, лесной кот не смог бы так хорошо затаиться. Его выдала бы прошлогодняя листва или нетерпеливый характер. А про других хищников и вовсе говорить нечего! Медведь бы сразу пошел в атаку, а волк выдал бы себя голодным рыком.
Девушка аккуратно подняла с земли связку наловленных рыбешек и, закинув добычу на плечо, на всякий случай выудила из ножен кинжал Ульда, с которым мужчина запретил ей расставаться.
Пожалуй, все это нервы и ветку сломал какой-нибудь кролик. Который сам же того испугавшись, юркнул в нору или забился под корни деревьев. К стати по пути домой, нужно будет проверить расставленные Ульдом силки. Как знать, может один из трусишек и туда успел попасться. Тогда Нера выпустила бы беднягу, потому что нечего трогать пушистых, когда она уже на сегодня наловила довольно рыбы. Ведь Лантишан не велит убивать животных в пищу про запас, потому что каждому милостью своей даст довольно пищи, стоит ему лишь попросить.
Жаль только этого не объяснить Ульду, который, отстроив самый настоящий дом, зачем-то взялся готовить зимние запасы солонины, а также всякого копчёного и вяленого мяса.
Одно слово – варвар.
Идя по лесу к дому, Нера невольно улыбнулась и эту глупую совершенно счастливую улыбочку не так-то просто оказалось убрать с лица. Хоть домой не иди, честное слово! А то Ульд увидит и обязательно в чем-то ее заподозрит.
В счастье? В абсолютной влюбленности в него? А может быть в том, как ей нравится вот эта его немного грубая забота и абсолютное желание оберегать Нерандиль от того, от чего она сама бы хотела его уберечь?
Например, несколько дней назад девушка имела неосторожность сказать что ей хочется сладкого. Вот только она то намекала на то, что пора бы уже сделать очередную вылазку в эльфийское поселение! Ведь те уже наверняка насушили на зиму ягод и наварили варенье. Так что пропажи пары горшочков со сладким даже и не заметили бы… А что же Ульд? Вместо того чтобы признать что Нера достаточно ловкая чтобы не попасться и отпустить ее, неизвестно откуда принес ей медоносные соты. С пчелами, разумеется, которых эльфийке пришлось отгонять от него магией! А потом ещё и лечить сурово претерпевавшего болезненные укусы орка, от печальных последствий. Ну, неужели нельзя было догадаться, что дикие пчелы совсем не то же самое, что домашние и делиться не станут, чем ты им не грози?!
И так во всем.
Порой, от такой абсолютной заботы эльфийка начинала чувствовать себя принцессой и даже отдавалась этой безусловной власти над мужчиной, который сам себя предлагал ей в слуги и защитники. Но все чаще ей все же хотелось ущипнуть Ульда, да побольнее. И в который раз напомнить, что она все же не нежный цветок с бело-розовыми лепестками, на который даже дышать не стоит, чтобы не завял раньше времени.
Страшно представить, что надумает Ульд, когда узнает…
Что-то было не так и сердце Неры поняло это ещё до того, когда она вышла на тропинку, протоптанную ими к дому в лесной чаще.
Было ещё раннее утро, но Ульд уже должен был проснуться и сейчас с недовольным выражением лица помешивать угли в разведенной костре, ожидая прихода своей непослушной эльфийки с добычей в руках. Но костром не пахло. А ещё было очень тихо…
Небольшой дом, сколоченный из крепких толстых бревен, с крышей перекрытой дерном, встретил Нерандиль какой-то отчаянной пустотой в своих небольших окнах. Ее нельзя было увидеть, ведь все выглядело как обычно – большая корзина, сплетенная только на половину, которую Ульд не успел закончить вчера, сухие ветки и дрова заготовленные им для сегодняшнего дня и аккуратно сложенные у кострища над которым они готовили пищу.
Пока стояли теплые осенние дни топить печь устроенную в доме не хотелось, в хорошо подготовленном к долгой зиме жилищье от нее становилось слишком жарко. И все же, несмотря на этот явный порядок и тишину, пустота и тревога ощущались на самых кончиках пальцев.
Выступив из-за деревьев, Нерандиль аккуратно опустила добычу возле кострища и, для верности обхватив острогу двумя руками, бесшумно двинулась к дому.
Тяжелая дверь легко поддалась ее руке и девушка с замиранием сердца заглянула внутрь.
– Ульд?
Внутри было пусто. Она не ошиблась, решив что его нет здесь. Как и за пределами дома, все здесь лежало на своих местах. И все же это странное, не отпускающее чувство тревоги, назойливым комаром жужжащее где-то на самой границе сознания не отпускало эльфийку.
Может он устал ждать и пошел вслед за ней? Но зачем… ведь не так уж и много времени прошло с тех пор, как она отправилась на рыбалку. Да и делала это не в первый раз. Как бы Ульд не ворчал на нее и не требовал вести себя осторожнее, все равно прекрасно знал где та осторожность и где Нерандиль.
Может что-то произошло? Дикий зверь вышел на обжитую ими поляну и орк решил отогнать его как можно дальше? Что ж, такое вполне могло случиться. Но неужели в пылу борьбы с незваным гостем мужчина не оставил бы рядом никаких следов?
Решив проверить эту мысль еще раз, Нера вышла из дома и внимательнее присмотрелась к следам на земле. В последний раз дождь шел всего день назад и она еще не успела высохнуть полностью. Кое-где по прежнему оставались лужи, а возле тех луж следы, вот ее… вот Ульда. Или не ее?
Чувствуя, как до пронзительного звона натягиваются нервы, Нерандиль присела возле одной из маленьких луж внимательно разглядывая запечатлившийся в вязкой грязи след. Всего лишь мысок, а не целая стопа, но он был куда шире ее.
Может она ошибается?
Сердце набатом ударило в виски. Девушка резко встала и, вскинув свое нехитрое оружие устремилась вперед. У самой кромки деревьев, в той стороне, куда они с Ульдом давно не ходили оказалась примята трава и сломаны ветки у мелких кустарников. Еще дальше, вглубь, где земля еще не успела высохнуть после дождя нашлись и еще следы.