Глава 25
Много следов, от ног и рук. А также сломанные эльфийские стрелы, втоптанные в землю большими ногами и капли крови на коре большого, разбитого ударом молнии дуба, успевшие стать темнее вишневой смолы.
– Нет… – тихо Простонала Нера, с ужасом проведя пальцами по шершавой коре.
Кровь была вязкой и не красной, а синей. В отличии от стрел совершенно точно не эльфийской!
Сомнений быть не могло – она знала кто побывал здесь ранним утром и где ей следовало искать Ульда.
– Смотри-ка. – Раздался за ее спиной насмешливый голос. – Он был прав. Одна из нас…
Нерандиль отшатнулась в сторону, выставив перед собой острогу. Ее взгляд заметался по сторонам, выискивая силуэт говорившего. Но те слова словно принадлежали самой пустоте.
– Немыслимо! – воскликнул кто-то прямо над ее ухом и в тот же момент острога, в которую она так крепко вцепилась руками, осыпалась в них серым пеплом, на миг опалив руки.
Девушка вскрикнула от неожиданности и по энерции сделала шаг назад. Оступилась, почувствовав в то же время, что спиной ударилась во что-то мягкое и теплое. Неведомая сила тут же прижала ее руки к бокам и повалила наземь, продолжая сжимать тисками.
– Держи ее крепче! – последовал сверху приказ, а на ухо девушке кто-то сквозь зубы прорычал:
– Без тебя разберусь…
Поняв, что вовсе не магические путы обездвижили ее, а чьи-то руки, Нерандиль выгнулась всем телом и вскрикнув от натуги перекатилась в сторону, увлекая за собой своего пленителя. Вокруг взметнулись опавшие листья и затрещал оказавшийся под ними валежник.
Резкий болезненный стон и невидимые руки, державшие эльфийку ослабли, а сама она вскочила на ноги, тут же выудив из петли на поясе кинжал Ульда.
– Покажитесь немедленно! – выкрикнула она, направив острие вниз, где смятая сухая трава вырисовывала очертания чьего-то тела. – Не имеете права преследовать меня! Я свободная эльфийка!
– Это не тебе решать, свободная ты или нет. – Ядовито произнес голос сверху и воздух вокруг Неры вдруг словно пошел волной.
– Иллюзия места… – выдохнула девушка, узнав мощные чары, накладывать которые даже не пробовала.
Будь у нее достаточно таланта, чтобы покрывать иллюзией не предмет, а целое пространство, пусть бы и ограниченный его кусочек, эльфийка осталась бы в столице. С таким талантом к магии можно было и там прекрасно устроить свою жизнь, а не искать судьбу на окраине Чернолесья.
Стоило чарам рассеяться, как перед ней предстали двое совершенно одинаковых эльфов. Невысокие, лысые с холодным и высокомерным взглядом, от которого хотелось не просто спрятаться, а бежать прочь не останавливаясь, они смотрели на нее с одинаковым пренебрежением.
Один, недовольно щурясь и хватаясь за бок, поднялся с земли. Другой, широко расставив ноги, стоял на толстой ветви дуба и не отрывая взгляда смотрел на нее сверху вниз. Эльфы были одеты в лёгкие кожаные доспехи, выкрашенные зелёной краской. Зелёной была и остальная их одежда от невысоких сапог на мягкой подошве, до коротких шерстяных плащей с глубокими капюшонами.
Оставшийся на земле с шипением отнял руку от бока и недовольно посмотрел на испачканную бурой кровью ладонь.
– Зацепила. И ведь надо! Веткой проткнула. Пробила доспех прямо между пластин.
– А ты руки поменьше распускай! – мстительно ответила ему Нера, к слову, кинжал так и не опустив.
– Это лишнее. – Высокомерно заметил эльф, стоявший на ветви и, хитро сложив пальцы в магическом пассе, взмахнул рукой в ее сторону.
В тот же миг сталь в руке девушки вспыхнула, расколяясь и той ничего не осталось кроме как выпустить кинжал из рук.
Воспользовавшись ее замешательством, раненый эльф вновь шагнул к ней, и мгновение спустя уже вновь крепко зажал в своих руках. Терпеть такое Нера не собиралась, вот только и высвободиться, как прежде, в этот раз не смогла. Дернувшись раз и попробовав вырваться силой, попутно целя каблуками противнику в ноги, она в отчаянии прокричала:
– Убери руки!
Но тот только зло рассмеялся ей на ухо, хрипло сообщив:
– Будто мне доставляет удовольствие касаться тебя, орочья подстилка.
Услышав это, Нера вспыхнула, едва не задохнувшись от возмущения и горечи. Они знают? Откуда они знают?!
– Да кто ты такой, чтобы судить?!
Ещё одна попытка вырваться вдруг увенчалась успехом. Разумеется, если таковым можно считать то, что эльф отбросил ее от себя к корням дуба, об которые она едва не расшибла себе колени
– Я тот, кто я есть. Сын леса, потомок великой Лантишан. – сказал мужчина с презрением, нависнув над ней. – А вот ты видно забыла кто ты есть раз связалась… с этой тварью.
Рядом с ним на землю спрыгнул второй эльф и тихо прошептав какую-то магическую формулу, сплетя пальцы вытянул из ткани пространства причудливую серо-серебристую паутину.
– Что вы с ним сделали? – затравленно спросила девушка, осознавая, что с двумя сильными магами ей, да ещё и без оружия никак не справиться. – Кто вы такие? Где Ульд?!
– Ульд… – скривился тот эльф, который швырнул ее на землю. – Как отвратительно…
– Не знаю как тебе, а мне не хочется всю дорогу слышать то, что срывается с ее грязного языка. – Согласно кивнул второй и паутина с его пальцев сорвалась в следующий же миг, мгновенно коконом опутав Нерандиль от головы до самых стоп.
Одного из близнецов, того которому ветка проткнула доспех, звали Атарэль, имя другого Нере узнать не удалось. Опутанная прочной магической сетью, которая едва позволяла ей дышать, девушка плыла по воздуху вслед за пленившими ее эльфами и все что ей оставалось – это слушать. То, о чем они говорят и то, как бешено бьется в груди ее сердце от их грязных и колючих слов.
Маги не стеснялись в выражениях, говоря о ней и о Ульде и только то, что его имя они произносили не в прошедшем времени оставляло девушке хоть каплю надежды.
Вот только надежды на что? Она прекрасно понимала, что ее племя относится к оркам не лучше, чем орки к ним. Обезвредить, посадить в клетку, унизить… Пожалуй, именно сейчас она действительно смогла простить Ульду то, как он вел себя с ней в те дни, когда она помимо своей воли следовала с его бурвадегами к границе. Возможно, узнай орки об истинном отношении своего предводителя к плененной эльфийке, расправились бы с ними обоими на месте, кроваво и жестоко. Впрочем, нельзя утверждать, что ее соплеменники не поступят так же.
Вражда эльфов и орков, старинная, кровавая и болезненная, длилась слишком долго, чтобы кто-то согласился, отбросив эмоции, посмотреть на случившееся между Нерандиль и Ульдом чувство. Нет, они не выбирали свою судьбу. Но вряд ли это хоть малость волнует Атарэля и его еще более холодного и отстраненного брата.
Смотреть по сторонам Нере удавалось едва ли, но все же она смогла отметить, что не такой уж и большой путь они проделали от расколотого молнией дуба. Быть может полчаса или чуть более того, потребовалось эльфам и их безвольной пленнице, чтобы выйти к открытому взгорью, у каменных ступеней которого раскинулся небольшой, но очень богатый лагерь.
Эта стоянка была совсем не похожа на летнюю деревеньку эльфов-кочевников, к которым Нера наведывалась за самым необходимым. Судя по статным воинам и лучникам в полном обмундировании, а также красивым темно-зеленым шатрам, то тут то там раскинутым у скалистого горного подножия, лагерь принадлежал какому-то крупному Алдуинскому вельможе.
Проплывая мимо эльфов, глядящих ей вслед с каким-то сосредоточенным недовольством, Нерандиль не испытывала стыда, хоть и кожей чувствовала, что они знают, кто она и почему не своими ногами вошла в их лагерь. Она ощущала только звонкую тревогу, потому что среди множества глаз, проважавших ее, не могла найти те единственные, льдисто-голубые, которые смогли бы хоть немного успокоить.
“Он жив. Он должен быть жив!” – твердила она себе, запрещая думать о том, что должно последовать после. Сейчас бы ей было довольно и одного знания что с ним все в порядке. Уверенности, что не все еще потеряно для нее в этом жестоком мире. Потому, что если Ульда больше нет…
Нет. Мысли об этом были слишком жестокими, чтобы позволять им заполонять ее голову именно сейчас.
Почувствовав, что земля перестала плыть под ногами, Нерандиль заворочалась в своих путах, пытаясь увидеть больше, чем кусок неба и крышу шатра с развевающимся на нем темно-зеленом штандарте без знаков и символов эльфийского дома того эльфа, которому принадлежит все это богатство.
– Замолчи. – Недовольно прошипел над ее ухом Атарэль, и девушка с удивлением подумала, что он, должно быть, стоит сейчас возле нее, преклонив колено.
– Ммм… М! – попыталась она возмутиться, но тут же получила тычок в бок с другой стороны, услышав еще более злой шепот второго эльфа-близнеца.
– Тихо… не делай себе еще хуже.
Что? Сложно представить, как может быть что-то “хуже” в ее положении. И Нера уже набрала полные легкие воздуха, чтобы возмущенно промычать об этом, но вдруг услышала голос. До боли знакомый, пугающе спокойный и обескураживающе близкий.
– Я надеялся что ошибся. – Тихо сказал мужчина и эльфийка буквально всем телом ощутила, как его взгляд скользнул по ней, льдом обжигая кожу даже под одеждой. – Но я слишком редко ошибаюсь. Развяжите ее.
Безымянный близнец едва уловимо прошептал формулу отмены своего заклинания и девушка судорожно взмахнула руками, пытаясь уцепиться за воздух. К счастью падать было не высоко, но она, хоть и не ударившись, все же приземлилась на землю достаточно шумно.
Прямо к ногам говорившего. И медленно, зная, что не ошиблась, и все же боясь этого своего знания, подняла взгляд к его лицу.