Глава 28
До большого лагеря, как его называли воины, на самом деле оказалось меньше дня пути. Расположенный на холме, поросшем берёзами, с тонкой лентой реки внизу, он казался куда более укреплённым, чем предыдущий. В случае нападения здесь нельзя было застать эльфов врасплох. Возможно, именно поэтому, поймав орка в лесу, они отправили орка сюда и срочно выступили следом. Ведь мало ли сколько ещё врагов могло прятаться в приграничных землях, а разведывать это, сопровождая на охоте короля, было бы крайне глупо.
В отличии от предыдущего лагеря, этот отличался явным показным богатством. Раскошные шатры знати, были расшиты золотом, над каждым реял флаг с гербом эльфийского дома, к которому принадлежал поселившийся там знатный вельможа. На холме кипела жизнь. Помимо многочисленных слуг в цветастых ливреях и воинов, можно было видеть высокородных эльфов, отправившихся из столицы вслед за Эвандоэле Мудрым.
Осенняя охота была излюбленным развлечением двора. Она не имела под собой целью убийство животных. Смысл её был в отлове наиболее интересных экземпляров для королевского зверинца и сада, так что из этого путешествия знать привозила не только зверей, но также цветы и деревья, которые затем в торжественной обстановке передавала королю.
Поняв, что сейчас у неё возможно есть последний шанс обратиться напрямую к королю, прежде чем его оттеснит от нее толпа встречающих, Нерандиль подстегнула лошадь, чтобы поровняться с ним. А после спросила, перекрикивая восторженный гул и аплодисменты.
– Позвольте мне увидеть его!
– Всему свое время, дитя. – все так же участливо ответил ей он.
Но больше ей ничего сказать не дали. По велению короля или нет, но Нерандиль тут же оттеснили от него воины и девушке больше ничего не осталось, кроме как плестись в стороне от основной колонны.
Радостные возгласы, счастливые лица… на нее никто не обращал внимания и эльфийка очень скоро осталась в стороне. Но смешаться с толпой ей не позволила скромная одежда и всклокоченный уставший вид.
Ведя лошадь под уздцы к конюшне, Нера то и дело ловила на себе косые взгляды. Знали ли они кто она или просто интересовались необычной гостьей своего церемониального путешествия? Лучше бы первое, чем второе.
Поднимаясь вверх по склону холма, Нера вдруг встретилась взглядом с воином. Эльф вместе с ещё двумя, стоял под палящим солнцем у какой-то ямы, будто охраняя ее. Замерев на миг от странного, тягучего предчувствия, девушка двинулась было в его сторону, но кто-то схватил ее за руку.
– Пойдем. Тебе лучше не шляться по лагерю. Не думай, что тебе здесь рады.
Эривиль, тот из магов близнецов, с которым она сцепилась под расколотым дубом – теперь Нерандиль знала его имя.
– Эвандоэле сказал что я могу увидеть Ульда, – холодная от собственной наглости и безрассудства, выпалила девушка на одном дыхании. – Отведи меня к нему!
На это эльф только криво усмехнулся и подтолкнул ее вперёд, к тропе вытоптанной к наспех сколоченному загону для лошадей выше по склону.
– Ну, да. Конечно! Шевелись. – недовольно проворчал он ей в спину.
Ожидание убивало. Казалось, время проведенное в этой сумасшедшей безвестности, наполненной ядовитыми предчувствиями по капле тянет из нее саму жизнь. С одной стороны Нерандиль понимала, что сейчас ей стоит проявить сдержанность… но вот так просто довериться эльфийскому королю и ждать, что он несмотря ни на что проявит милость? Эта надежда была столь призрачной, что вызывала у девушки злость на саму себя.
В один момент она не выдержала и решительно направилась в сторону высокого белого шатра, явно принадлежавшего Эвандоэле, но была остановлена Атарэлем, неразговорчивым близнецом. Он просто вырос на ее Поти, словно из неоткуда и девушка поняла, что предоставленная ей свобода оказалась мнимой. Никто не забыл о ней, за ней следили и делать что-то для спасения возлюбленного или смиренно ждать – это было решать не ей.
Об Ульде по-прежнему ничего не было слышно, но как только закатное солнце коснулось украшенного лесными кронами горизонта, Нера вскочила с места, увидев стремительно приближавшегося к ней Эривиля.
В руках тот нес бурдюк с водой и сумку, явно полную припасов. Она убедилась в этом, когда мужчина кинул ту к ногам девушки и из нее на землю выкатилось два яблока.
– Ты свободна. – недовольно отрезал эльф и уже развернулся к девушке спиной, когда та, дрожа от волнения вцепилась в его руку.
– Постой… что?!
– Ты вольна идти куда пожелаешь. Такова воля короля. – все так же кисло ответил тот, рывком высвободив свою руку. – Если выйдешь сейчас, доберешься до той хижины. Не советую идти к эльфам. Не думай, что тебя простили.
– А Ульд? – сдавленно спросила Нера, уже предчувствуя ответ.
– Орка казнят на рассвете.
Девушке показалось, что после этих его слов под ее ногами содрогнулась земля и чья-то черная магия лишила ее способности дышать.
– Нет… нет! – Простонала эльфийка и не разбирая дороги бросилась вперёд, к белому шатру правителя.
– Куда?!
Колючие ледяные путы обхватили ее за плечи и заставили осесть на землю, тут же рассмеявшись.
Эльф тяжёлой поступью неторопливо подошёл к ней и недобро посмотрел сверху вниз в блестящие от гнева глаза девушки.
– Эвандоэле не желает тебя видеть.
– Но я должна с ним поговорить! – прорычал она, попытавшись встать, но мужчина всего лишь дёрнул пальцами и ее плечи снова опутали магические нити.
– Не глупи. – Глухо и зло прорычал он. – Тебе только что вернули жизнь. Будь моя воля, я бы вас обоих… Уходи!
– Нет! – в тон ему ответила эльфийка.
– Глупая. Он ведь может и передумать.
– Если так жаждешь избавиться от меня… помоги повидаться с Ульдом. Я уйду, только если отведешь меня к нему!
– Зачем тебе? – хмуро спросил мужчина, но на этот раз не стал мешать ей подниматься с земли, – Только зря душу терзать. И себе и ему.
– Не твое дело. Если не согласишься, то я все равно найду способ добраться до Эвандоэле. Ты так осторожен со мной… что он приказал тебе? Не трогать меня и пальцем? Будет очень сложно не подпустить меня к нему, если так!
Видно было как Атарэль сжал кулаки от гнева, но на лице эльфа при этом ни мускул не дрогнул. Грубо выругавшись сквозь зубы, он скрестил пальцы в магическом пассе, освобождая ее от пут и махнул рукой, предлагая следовать за собой.
Предчувствие не обмануло Нерандиль. Атарэль привел ее к яме, но не терпящим возражений тоном, остановил ее шагах в двадцати от нее. Эльф перекинулся несколькими фразами с тремя воинами, охранявшими пленника. Девушка едва могла расслышать обрывки их разговора, но чтобы понять что мужчины были не рады словам Атарэля, было достаточно взглянуть на их разом помрачневшие лица.
И все же эльфу удалось их уговорить и Нера, с сердцем до боли ухавшем об ребра, пошла вперёд. Она боялась, что увиденное испугает ее… боялась, что не найдет слов, чтобы сказать ему обо всем, что так нужно было сейчас сказать, но все страхи пропали, едва они встретились взглядами.
Девушка замерла у края ямы, с тревогой рассматривая Ульда. Ему досталось, но он выглядел достаточно бодро. Увидев Неру он спешно поднялся на ноги и подхватил ее одной рукой, прижав к себе крепко-крепко, когда девушка спустилась вниз, по скинутой для нее веревке.
Неизвестно сколько они стояли так, просто обнявшись. Вжавшись друг-в-друга в тщетной надежде насытиться этой встречей после расставания и болезненной неизвестности. Оба понимали, что не смогут, ведь только вечность могла утолить эту жажду друг друга, но именно времени у них и не было.
Через силу заставив себя отстраниться от возлюбленного, Нера посмотрела ему в глаза, но так и не смогла произнести ни слова. Но они будто и не требовались. Ульд кивнул ей и тяжело сглотнув вставший поперек его горла ком, тихо прошептал ей.
– Я хочу чтобы ты отказалась от меня.
– Нет…
Это было как взрыв! Как пощёчина по изрезанным в кровь щекам! Гера отступила от него на шаг с ужасом ища в глазах мужчины намерение сейчас же забрать свои слова обратно.
– Не к чему нам погибать вместе. – вместо этого добавил он.
– О чем ты говоришь?! Как я могу… сделать это?! Ты хоть понимаешь о чем просишь?!
– Ты должна жить. Я не прошу себе, если ты погибнешь из-за меня.
– Ты наверно сошел с ума? – болезненно усмехнулась эльфийка, не веря своим ушам, – От истинных не отказываются! Я твоя адана, ты мой ишааль и даже если весь мир завтра сгорит в огне, это ничего не изменит!
– Им хватит и твоих слов. Они не станут требовать большего. Мы… позволили себе обмануться, поверить в мечту о счастье… – сдавленно произнес Ульд, так, словно каждое слово отрывал от сердца с кровью, оставляя на нем страшные раны, – но сейчас пришло время посмотреть правде в глаза…
– Я беременна. – Выпалила Нерандиль, почти со злостью и почувствовала как Ульд в этот момент перестал дышать.
Дрожащей рукой он попытался коснуться ее запястья, но девушка отступила в сторону, упершись спиной в каменистую стену ямы.
– Что, и теперь станешь просить отказаться от тебя?! – прорычал она, стиснув зубы, все силы прилагая к тому, чтобы не расплакаться, без сил рухнув к его ногам.
– Теперь не стану. – обреченно ответил Ульд. – Теперь ты просто сделаешь это не задумываясь.
Нерандиль горько всхлипнула и, не имея больше сил на то, чтобы настаивать на своем, снова бросилась в объятия любимого. Чтобы прижаться и утонуть в знакомом тепле и нежности сильных рук. Чтобы изо всех сил попытаться впитать в себя эти ощущения, запретив себе думать о том, что сегодня это с ней в последний раз.
– Почему… почему это случилось с нами? – прошептала она, сгорая от любви и отчаяния.
Ульд склонился, зарывшись носом в ее локоны, рассыпавшиеся по плечу. Прошептал, обжигая кожу своим дыханием:
– Если такова цена нашей встречи, я бы не задумываясь заплатил бы ее снова.
– Ульд…
– Он отпустил тебя, ведь так? Уходи. Я не хочу чтобы ты видела как завтра все случится.
– Нет! – Простонала девушка, сильнее вжавшись в грудь мужчины, но тот вдруг сам расцепил горячие объятия и отошёл от нее, не позволив подойти к себе вновь.
– Я заслужил смерти, Нера. – Жёстко сказал он. – Вспомни лица тех, кого ты больше не увидишь. Это по моей вине их больше нет.
Девушка всхлипнула, обхватив себя руками за плечи. Словно пытаясь удержать тепло возлюбленного на своей коже.
– Раз так, – прошептала она с жаром, – то мы все и орки и эльфы заслужили смерти. Не мы с тобой это начали! Разве справедливо судить за все только тебя?!
Ульд отступил от нее ещё дальше, в темноту и смиренно опустился на землю, махнув кому-то сверху – предупредив, что разговор окончен.
– Ты знаешь кто я. Я сам выбрал свой путь. Прощай.
– Нет. Мы должны что-то придумать… как ты можешь сдаться?! Только не сейчас!
Кто-то коснулся ее плеча сзади, но Нера только зло отдернула руку. Однако в следующий же миг ее бесцеремонно развернули и перекинули через плечо.
Эльфийка что-то ещё кричала и отбивалась, но ее все так же уверенно вытащили из ямы и передали лично в руки Атарэлю, который магией заставил девушку замолчать и проследовать за собой.