ЭПИЛОГ

– Вообще-то, я не такого мужа хотел бы для своей сестры. Речь ведь идет о моем зяте. Моей опоре и главе какого-нибудь министерства, как минимум. Несси, ты хорошо подумала? Он ведь повеса. И задира. Не скоро еще успокоится. Уверена в своем выборе?

– Да, ваше величество, – улыбнулась юная леди. Рядом стоял смущенный Лю.

– Я бы поспорил, но ты ведь Талис. А мы тверды в своем решении. Так и быть. Благородный сэр Льюис Кемптон, ваши заслуги перед короной неоценимы. Поэтому вы отныне граф Кемптон. А Ванесса в качестве приданого получает замок Стертонхолл, наше родовое владение. Маркиза Траут, его бывшая хозяйка уже сбежала.

– Это слишком щедро, ваше величество, – хором сказали Ванесса и Лю.

– Для принцессы крови в самый раз, – ухмыльнулся Эдж. – К тому же ты мужественно держала оборону, сестренка, пока я рвался к Трем Башням. Подарок по заслугам. И не спорьте, – отрезал он.

Лю был в легкой панике. Жениться?! Так рано?! Да еще на Талис! Он даже пытался поговорить с невестой:

– Может, ограничимся помолвкой, а? Я еще так молод. А тебе и вовсе восемнадцать.

– Вполне подходящий возраст для замужества, – отрезала Ванесса.

– Для обычной леди. Но ты ведь принцесса крови, – пытался юлить благородный сэр Лю.

– И я тебе приказываю: ты на мне женишься, причем уже через неделю!

Ванесса сверкнула глазами. Лю невольно вздрогнул. Ну и семейная жизнь его ждет! Научил на свою голову! Будь решительней, диктуй свою волю. Ты – Талис.

И вот чем обернулось. Аукцион на святого Герлиона безоговорочно выиграла Ванесса Чарминг Талис, будущая Кемптон. В одну калитку. И Лю теперь посадят на короткий поводок. Леди так неумолима и так безжалостна. А ее брат император!

Вот влип!

Лю еще не знал, какие страшные открытия ждут его в замке Стертонхолл. О новых трудностях и грузе ответственности, которая ложится на плечи императорского зятя. О том, что быстро придется взрослеть. Пока благородный сэр Кемптон переживал лишь о том, что среди гостей на свадьбе будут дамы, видевшие его позор. Как Лю стоял на сцене с голыми ногами и подведенными глазами, а к его ногам распаленные нешуточной страстью леди бросали бриллианты.

В частности на венчание приглашена виконтесса Леонора Стратенберг. Вот ведь скандал!

Еще и Ванессе донесут! Придется в брачную ночь постараться. Вымолить прощение. И дать клятву, что больше никогда и ни с кем.

Лю невольно вздохнул. А что если эту клятву придется еще и сдержать?! Говорят, что есть какая-то магия Талисов. Они, мол, потомки Богов. А Боги безжалостны…

… Они стояли друг против друга. Калвиш был абсолютно спокоен, граф Левадовски, напротив, заметно волновался. Он давно уже понял, что проиграл. Власть поменялась, а за бывшими министрами грехов полно.

– Я предлагаю вам выбор, граф, – сказал Фелис. – И поверьте, это лучшее, что сейчас может с вами случиться. Вас либо казнят, как государственного преступника, взяточника и казнокрада, за незаконную торговлю земельными участками в особо крупных размерах, либо вы принимаете мой вызов.

– Дуэль? – вскинул брови Левадовски. – А что если я вас убью?

– В таком случае вас отпустят. Слово лорда крови.

– Зачем же так рисковать?

– На моем месте вы бы не стали церемониться. Отдали бы меня под суд и дождались, пока соперника повесят. Поэтому я не сомневаюсь в победе. Тот, кто в ладах с оружием, в ладах и с честью. А вы предпочитаете бюрократию. Манипулировать с законами, а значит и с совестью своей давно договорились. Зачем вам дуэли?

– Какой вид оружия вы предпочитаете, ваша светлость? Шпагу, пистолеты или, быть может, банальную драку? Разденемся до пояса, засучим рукава и позабавим почтенную публику.

– А вы не безнадежны, граф. Шпагу.

К удивлению Фелиса Левадовски оказался неплохим фехтовальщиком. Лорд крови, как- никак. И дрался граф отчаянно.

«Нет, не безнадежен», – подумал Фелис, делая ложный замах. Удар в противоход, убийственный и точный положил конец в их споре. За женщину, за положение в обществе, а для графа и за жизнь. Он умер сразу, из сомкнутых губ не вырвалось ни слова.

– Ты свободна, Карин, – услышала вечером графиня.

Еще одна свадьба никого не удивила. Правда, между бракосочетанием единокровной сестры императора с графом Кемптоном и свадьбой герцога Калвиша был значительный перерыв. Торжество было скромным, и новобрачные сразу же уехали в имение, подальше от столицы.

Зато все долго помнили пышную свадьбу императора. И коронацию бывшей герцогини Марисоль Террийской. И все нашли, что ее величеству удивительно идут изумруды. Они великолепно оттеняют ее такие необычные глаза.

Конец