Глава 5. Ничего святого.

Поздним утром следующего дня (он в принципе часто засиживался допоздна и поэтому на работу приходил далеко ближе к полудню) Йердан переступил порог бюро, настроенный на холодный, методичный разбор деталей предстоящей операции. Вместо этого его нос, чуткий к магическим и не очень субстанциям, задёргался от странного, сладковато-пряного запаха, витающего в пропахшем пылью и старым пергаментом воздухе. Астария стояла у стелажа с умным видом расставляя папки по алфавиту.

– Доброе утро! – радостно поприветствовала его драконица.

– Утро добрым не бывает. – буркнул он и снова принюхался.

Он замер, пытаясь опознать аромат. Ладан? Сандал? Что-то ещё какой-то странный аромат… аромат благословенных трав? Да откуда взяться в офисе полу демона таким ароматам? По спине пробежала лёгкая, почти незаметная щекотка. Он проигнорировал её, скинул плащ и направился к своему столу.

Щекотка усилилась, перейдя в откровенный, навязчивый зуд между лопаток. Йердан потерся спиной о косяк двери, как медведь о дерево, что было крайне несвойственно его от природы безупречной сдержанности. Зуд не проходил. Он переполз на предплечья, потом за уши.

Именно тогда его взгляд упал на источник странного запаха. В старой, обгоревшей склянке, которую он использовал для хранения перьев, теперь тлела тонкая палочка, испуская струйку благоуханного дыма. А рядом, за вторым столом, который он ещё вчера притащил для Астарии, стояла ещё одна горящая палочка благовоний.

Зуд в ушах достиг апогея. Йердан чихнул. Не сдержанно, громко, резко, вздрогнув всем телом.

Астария тоже вздрогнула и подняла на него взгляд.

—На здоровье, — буркнула она, возвращаясь к бумагам.

— Что… — Йердан попытался говорить, но его нос снова защекотало. Он чихнул ещё дважды, уже отчаянно, вытирая слезящиеся глаза. — Что это?

Он ткнул пальцем в сторону дымящихся предметов, голос звучал приглушённо из-за заложенного носа.

— Палочки, — невозмутимо ответила Астария, не отрываясь от чтения. — Благовония. На удачу и ясность мысли. Купила на рынке у монашки-травницы. Говорят, освящённые в храме Солнечного Пламени.

Йердан замер. Зуд по всему телу сменился ощущением, будто по коже ползают тысячи мурашек, смешанных с лёгким жжением.

—Ты… что? — выдавил он.

— Ну да, — она наконец отложила бумаги и посмотрела на него с лёгким недоумением. — Здесь пахнет старым гоблинским носком, завалявшимся под столом. Решила атмосферу улучшить. И дела подправить.

— Астария, — голос Йердана приобрёл опасную, шипящую нотку. Он почесал шею, где начала появляться мелкая красная сыпь. — Я демон. Наполовину, но демон.

— И что? — она нахмурилась. — У тебя что, на удачу аллергия?

— Не на удачу! — он почти выкрикнул, чихнув снова. — На святое! На религиозную атрибутику! Освящённые в храме благовония — это, по сути, концентрированная, дымящаяся молитва! Это как… как насыпать перца в глаза обычному человеку!

На его лбу выступила испарина. Красные пятна расползались по шее.

Астария уставилась на него, потом на палочки, потом снова на него. Медленно, очень медленно, в её глазах начало проступать понимание, а в уголках губ — дрожь, которую она отчаянно пыталась сдержать.

—Серьёзно? — спросила она, голос дрогнул от сдерживаемого смеха. — То есть, я… я нечаянно… отравила своего нового босса… церковным благовонием?

— Это не смешно! — прошипел Йердан, потирая покрасневшие веки. — Меня начинает пузырями обносить!

— Пузырями? — она прикусила губу, но плечи уже предательски вздрагивали. — Прямо… как от крапивы?

— Хуже! — он вскочил и, стараясь двигаться с достоинством, которое сложно сохранять, когда чешешь за ухом и чихаешь, бросился к маленькому окну, распахивая его настежь. — Выбрось это! Немедленно! Вон! Вместе с этой проклятой склянкой!

Астария, наконец, не выдержала. Тихий смех перерос в откровенный, раскатистый хохот. Она села за свой стол и упала лицом на кипу бумаг, трясясь.

—Ох… Ох, чёрт… Прости… — она выдавила сквозь смех, — но это… это слишком… Ты, такой весь серьёзный, сильный и таинственный… а от ладанки… как котёнок, которого искупали!

Йердан, стоя у окна задрав голову и ловя глотки свежего воздуха, бросил на неё убийственный взгляд, который, впрочем, терял всю свою силу из-за покрасневшего носа и слезящихся глаз.

—Я не котёнок! Я могу расторгнуть контракт с тобой. И оставить тебя с твоими благовониями и без гроша.

— Да перестань, — отмахнулась она, утирая слезы веселья. — Сейчас, сейчас. — Она взяла блюдце и склянку и отнесла наружу и вытряхнула палочки в переулок. — Успокойся. Выветрится.

Йердан сделал ещё несколько глубоких вдохов. Зуд начал понемногу стихать, но красные пятна никуда не делись.

—Никакой религиозной атрибутики, — сказал он хрипло, но уже более спокойно. — Никаких освящённых предметов, благословений, святой воды, реликвий, амулетов с молитвами… Понимаешь? Даже если они о-очень красивые или пахнут хорошо. Для меня они опасны.

Астария, наконец придя в себя, кивнула, но в её глазах всё ещё танцевали весёлые искорки.

—Принято. Значит, интерьер будем улучшать ароматом… чего? Проклятой смолы? Перегоревшей магии? Протухшего зелья?

— Обычной пылью и старым пергаментом — идеально. Я привык к этим ароматам и менять ничего не планирую. — проворчал Йердан, возвращаясь к своему столу и с опаской поглядывая по сторонам, не осталось ли где дымка. — И не смей рассказывать об этом никому. Ни слова.

— Кому я расскажу? — развела она руками. Но хитрая улыбка не сходила с её лица. — Нашим клиентам, повешу вывеску на входе с предупреждением?! Или драконам, которые и так от полукровок шарахаются? Может торговке гоблинше через дорогу? Твои секреты все останутся при мне. Включая секрет о том, как обезвредить грозного владельца бюро за три медяка освящённым благовонием.

Йердан простонал и закрыл лицо руками. Партнёрство, определённо, будет сложным. Очень, очень сложным. Но, по крайней мере, скучно не будет.

Их диалог прервал сухой, но настойчивый стук в дверь. Не три удара, как стучались свои, а робкие, но частые постукивания. Йердан и Астария мгновенно переглянулись. Веселье в её глазах потухло, сменившись настороженным интересом. Йердан, всё ещё слегка розовый и с покрасневшими веками, выпрямился, его лицо вновь обрело привычную каменную маску. Он кивнул в сторону своей обычной позиции в тени за столом, давая понять, что ведёт приём он.

– Войдите, – произнёс Йердан.

Его голос снова стал низким и нейтральным, лишь лёгкая хрипотца выдавала недавние чиханья.

Дверь скрипнула, и в проёме показалась огромная, широкая фигура. Это был тролль. Этот тролль был одет в старенький, но безупречно чистый и выглаженный коричневый костюм. Рукава и брючины были чуть коротковаты, обнажая мощные, каменного цвета запястья и лодыжки. Его большие, похожие на булыжник лапы бережно сжимали потрёпанный портфель. Лицо, грубое от природы, было скорбным и предельно серьёзным. Он вошёл, осторожно притворил за собой дверь, и смущённо переминался с ноги на ногу, явно не зная, как себя вести.

– Прошу прощения за беспокойство, – голос у тролля был глубоким, как далёкий гром, но очень робким. – Мне сказали, здесь могут помочь… в деликатных вопросах.

Йердан жестом указал на грубый, но прочный стул для клиентов.

–Присаживайтесь. Чем мы можем быть полезны? Меня зовут Йердан. Это моя ассистентка, Астария.

Астария чуть привстала в знак приветствия, вцепившись с деловым видом в папку с бумагами. Папка красиво соскользнула с высоты стопки и содержимое разлетелось по полу.

– Ничего, ничего, – невинно улыбаясь под осуждающим взглядом Йердана и собирая бумаги с пола, затараторила Астария, – Я сама всё соберу. Вы рассказывайте.

Троль, представившийся Громаром, опустился на стул, который заскрипел под его весом, но выдержал. Он положил портфель на колени и обвёл взглядом комнату, его маленькие, умные глаза приметили и пыльные свитки, и простую обстановку.

–Мне нужна помощь с… с судом. С дочерью.

Он начал говорить медленно, тщательно подбирая слова. История была грустной и знакомой до боли. Громар работал дворником в районе храмового квартала. Его супруга, трольша по имени Хельга, была хирургом в городской лечебнице – редкая и уважаемая профессия для его расы из-за громоздкого телосложения и толстых пальцев. Они расстались полгода назад. Суд, учитывая «более стабильный график и существенно лучшие финансовые условия матери», оставил их восьмилетнюю дочь, Леру, с Хельгой.

– Но график у неё не стабильный, – с болью в голосе продолжил Громар. – Дежурства, ночные смены, срочные операции. Лера часто остаётся одна. Или с соседкой, которая… которая даёт ей на ужин сухой хлеб с остатками еды и включает страшные визио кристаллы на всю ночь. А деньги… Хельга тратит их на новую одежду, на приёмы у эльфиек в салоне красоты, на… – он замялся, – на других мужчин. Она говорит, я слишком простой. Что я не могу дать Лере правильное воспитание и достойное будущее.

Йердан слушал, не перебивая, его пальцы были сложены домиком. Астария сидела неподвижно, но Йердан чувствовал, как её эмоциональный фон меняется: насмешливость уходит, появляется острое, колючее внимание и… понимающая горечь.

–У вас есть доказательства? – спокойно спросил Йердан. – Свидетельства соседей? Рапорты о вызовах стражи, если девочка оставалась одна? Выписки о тратах?

Громар кивнул, с дрожью в огромных пальцах открыл портфель. Оттуда он извлёк аккуратно сложенные бумаги: несколько расписок от соседей, официальную жалобу в попечительский совет (оставшуюся без ответа), смету своих скромных, но стабильных доходов и даже детские рисунки – на одном из них была изображена маленькая трольчиха, сидящая одна в тёмной комнате.

–Я каждый свободный час провожу с ней. Читаю, учу её грамоте, ходим в парк. Она… она боится оставаться в той квартире. Но судья, господин Лир… Он посмотрел на мою справку с работы и на диплом Хельги и даже не стал слушать.

– Судья Лир, – повторил Йердан, и в его голосе прозвучала лёгкая, узнаваемая нотка. – Известен любовью к… «цивилизованным» аргументам и взяткам.

– Я не могу предложить ему взятку, – просто сказал Громар. – Но я могу заплатить за вашу работу. Я копил. – Он достал из портфеля небольшой, туго набитый мешочек. Звук был глухой, тяжёлый – там была в основном медная мелочь и пара лунниц, собранные, судя по всему, по грошам.

Йердан посмотрел на мешочек, потом на аккуратно собранные бумаги, потом на огромное, полное отцовской боли лицо тролля. Он перевёл взгляд на Астарию. Её глаза уже горели.

– Вы согласны на нестандартные методы? – вдруг спросила она, прежде чем Йердан успел открыть рот. Её голос был тихим, но твёрдым. – Не взятки, а сбор компромата. На этого судью. На вашу бывшую жену. На её методы воспитания.

Громар уставился на неё, затем на Йердана.

–Я… я не хочу ей вредить. Хельге. Она мать моей дочери. Я просто хочу, чтобы Лера была в безопасности и счастлива.

– Мы не будем вредить, – сказал Йердан, его голос обрёл деловую, расчётливую интонацию. – По крайней мере физически точно нет. Мы будем искать рычаг давления на нее. И создавать… благоприятные обстоятельства для передачи опеки судом. Ассистентка права. Судья Лир, как бы это сказать, его репутация – его слабое место. – Йердан взял один из рисунков. – Это ваша сила. Не дипломы, не деньги. Это. Любовь вашей дочери. И вы не должны жалеть тех кто вот так поступает с вашим ребёнком!

Йердана окатила волна уважения со стороны Астарии с примесью непонятного для него чувства. Он никогда такого не испытывал.

Он положил мешочек с монетами обратно перед Громаром.

–Пока оставьте это. Наш гонорар будет зависеть от результата. И он будет меньше этой суммы, если мы просто найдём компромат на судью. Если же нам понадобится более глубокая работа… обсудим отдельно. Согласны?

Громар смотрел на них обоих, и в его глазах, помимо надежды, появилось недоумение. Он пришёл в контору с тёмной репутацией, ожидая увидеть отбросов общества, а нашёл… странного благородного мужчину с красными болезненными глазами и полукровку драконицу, которая смотрела на детский рисунок с таким пониманием, как будто сама была этой девочкой в тёмной комнате.

– Согласен, – выдавил из себя Громар наконец. – Что мне делать?

– Вам – ничего, – сказала Астария, уже вскакивая с места и хватая плащ. – Кроме как продолжать быть хорошим отцом. Оставьте ваш адрес. Мы найдём вас, когда что-то узнаем. Йердан, я могу начать с районов вокруг лечебницы. Послушать, что говорят о хирурге Хельге её коллеги и соседи. Особенно ночные сторожа и торговцы.

Йердан кивнул, одобрительно. Она схватывала суть быстрее, чем он ожидал.

–Да. Действуй. Я займусь судьёй Лиром. У меня уже есть на него… некоторая информация. Господин Громар, вы свободны. Мы свяжемся.

Троль поднялся, всё ещё ошеломлённый. Он сунул мешочек обратно в портфель, бережно собрал бумаги и, кивнув им обоим, вышел, осторожно прикрыв дверь.

В бюро воцарилась тишина. Йердан посмотрел на Астарию.

–Ты уверена? Обыскивать помойки и подслушивать сплетни – не самое благородное занятие для дракона. К тому же тебе сегодня предстоит показаться на глаза Таргалину в качестве ассистентки моего приятеля. Он заедет за тобой в два часа.

Она уже надевала плащ, её чешуя на скулах слегка поблёскивала от азарта.

– Благородство – это когда ребёнок находится в доме где его действительно любят. А всё остальное – просто методы. Я как раз теперь эксперт по подслушиванию у дверей кухни. – Она усмехнулась, но без злобы. – К тому же, я знаю, каково это – когда тебя не слышат из-за того, кто ты есть. В любом случае к обеду я вернусь с тем, что есть и продолжу после встречи.

С этими словами она выскользнула за дверь. Йердан остался один. Он взглянул на место, где ещё недавно тлели благовония, и снова почувствовал лёгкий, призрачный зуд. Затем он потянулся к ящику, где хранились досье на коррумпированных чиновников. Первое дело с Астарией было не о деньгах, не о политике, а о справедливости для тролля-дворника и его дочки. Пока Астария собирает сплетни на Хельгу, он займется более сложным вопросом.