Глава 7. Попутали.

Астария, переодетая в форменное платье горничной из дорогой гостиницы (перчатки до локтя, строгая белая рубашка с тугим воротником, юбка-карандаш и шляпка с вуалью), чувствовала себя идиоткой. Конверт жёг её карман. Лечебница, белая и стерильная, пахла антисептиком. Она уже почти добралась до приёмной главного врача, когда из-за угла на неё наткнулся запыхавшийся, толстый гоблин в костюме управляющего.

— А! Вы уже здесь! Отлично! — выпалил он, хватая её за рукав. — Я думал, вы опоздаете! Быстро, за мной, их уже привезли!

— Я… что? — Астария попыталась вырваться, но гоблин тащил её с удивительной силой. — Я должна передать…

— Всё передадите потом! Сначала нужно вас подготовить! Господа уже негодуют! — Он протащил её мимо удивлённых санитаров, вниз по лестнице, в подвальное крыло лечебницы, которое явно не предназначалось для лечения. Воздух сменился — теперь пахло дорогими маслами, потом и чем-то сладковато-приторным. Гоблин втолкнул её в комнату, похожую на гримерную, уставленную зеркалами и сундуками.

В комнате уже были другие девушки — и не только девушки. Сильфидка дрожала, замотанная в бинты, как кукла. Девушка с козлиными рожками что-то бормотала, натираясь маслом. На Астарию упали несколько любопытных, пустых или наполненных ужасом взглядов.

— Не знаю где вас носило, что вы пришли последней, но раз уж вы здесь — быстро раздевайтесь! Чешую можно не скрывать, как раз экзотика! — Гоблин потянулся к шнуровке на её спине.

В этот момент сознание Астарии наконец прояснилось. Игры! Её приняли за одну из тех, кого привозят для развлечений гостей в Золотом яблоке. Получается больница напрямую связана с клубом и куда плотнее чем они с Йерданом предполагали. Видимо, поставщик перепутал этажи или её внешность — полукровка в униформе служанки — идеально подошла под заказ. Получается главврач в доле?!

Гнев вспыхнул в ней мгновенно. Она стянула с себя перчатки и залепила пощечину гоблину. Чешуя на её руках, не скрытая теперь перчатками, которыми она отмахивалась от гоблина, засверкала словно речной жемчуг.

—Не смейте меня трогать! — её голос гулко прокатился по каморке, заставив сильфидку вздрогнуть.

— Ах, бойкая! — лицо гоблина расплылось в меркантильной улыбке. — Это даже лучше. Есть у нас ценители крепкого характера. Но успокойтесь, всё будет достойно. Платят щедро.

Он снова потянулся к ней своими маленькими корявыми ручонками. И в этот момент Астария ударила. Не магией пламени, которого у неё почти не было, а просто кулаком, вложив в удар всю ярость униженной драконицы, выгнанной жены и существа, которого снова пытаются превратить в вещь. Но гоблин увернулся и в ответ ударил кулаком в висок.

Потеряв равновесие, она упала на пол, напоследок подумав, что нужно было настаивать на уроках магии даже несмотря на маленький потенциал. Самобичевание было недолгим - сознание поглотила холодная густая темнота.

Тьма была не просто отсутствием света. Она была густой, вязкой, с запахом дешёвых духов, пота и страха. Сознание возвращалось к Астарии волнами: сначала — оглушительная, пульсирующая боль в затылке, затем — онемение в сведённых за спиной руках, и наконец — осознание движения. Она лежала на боку на чем-то мягком и скользком, подпрыгивая на ухабах. Рядом слышались сдавленные всхлипы, прерывистое дыхание. Сквозь щели в самоходной карете, что можно было понять по проводам, протянутым под пассажирскими лавками, пробивались клочья ночного города, мелькали огни фонарей.

Память вернулась обжигающим стыдом. Удар. Гоблин. Его торжествующая рожа. Идиотка. Попалась, как беззащитный котенок. А ещё сама котенком Йердана обзывала... Хватило же глупости идти с незнакомым гоблином в неизвестность.

Карета резко остановилась. Сердце Астарии упало, узнав знакомый запах — дорогого табака, хвойных досок и пригоревшего жира. Чёрный вход Золотого яблока.

Дверцы распахнулись. Тот же гоблин, теперь с самодовольной ухмылкой, принялся вытаскивать товар. Девушек строили в шеренгу в подсобке, освещённой тусклым магическим шаром. Астарию поставили в конец. Она стояла, чуть пошатываясь, пытаясь ослабить узлы на верёвках, впившихся в запястья. Чешуя на её шее и висках, которую не скрывала теперь шляпка, потерявшаяся где-то во время потасовки, мерцала от бессильной ярости, которую она сжимала внутри.

Дверь открылась бесшумно. Вошёл Организатор. Человек в чёрном дорогом фраке, с лицом, вырезанным из льда. Его глаза, цвета зимнего неба, скользили по шеренге без интереса, оценивая товар: сильфидка — хрупкая, для эстетов; сатиресса — темпераментная, для любителей острых ощущений; пара других — стандартно.

Его взгляд упал на Астарию и задержался на чешуе. Бровь дрогнула почти незаметно.

—Полукровка? Драконья? — его голос был ровным, без интонаций. — Редкость. Откуда?

—Заблудившаяся овечка, сэр, — засеменил гоблин. — В лечебнице подвернулась. Очень… энергичная. Пришлось усмирить.

—Связанная, — констатировал Организатор. Он подошёл ближе. Астария не опустила глаз. Она смотрела куда-то в пространство за его левым плечом, но всё её существо было направлено на него, как жало. — Риск. Может испортить вечер и вызвать последствия.

—Я подумал… для Князя Вальтара, — гоблин понизил голос до скрипучего шёпота. — Вы же знаете его вкус. Обычная покорность наводит на него тоску. Ему нравится… выковыривать жемчужину сопротивления из раковины. А тут… — он кивнул на её чешую, — натуральная раковина. И, она не замужем. Некому будет за неё вступиться.

На лице Организатора промелькнула тень размышления. Он снова посмотрел на Астарию. На этот раз его взгляд стал аналитическим, как у гурмана, выбирающего редкое вино.

—Да, — произнёс он наконец. — Для Вальтара подойдёт. У него сегодня как раз приступ чёрной меланхолии. Отведите её в Изумрудный грот. Пусть подождёт. И не развязывайте. Князь ценит… целостность упаковки. И момент вскрытия.

– Уроды! – вы ругалась Астария, когда два орка, возникшие из-за спины организатора, схватили её под логти и потащили.

– Не ругайся. – поучительные тоном отчитал один из них. – Развлекуться с тобой и отпустят. Ещё и денег отвалят.

– А ну, пустите! – не унималась Астария, дрыгая ногами в воздухе.

Изумрудный грот оказался маленькой, но роскошной комнатой, стилизованной под пещеру. Стены были покрыты зелёным бархатом, имитирующим мох, а в центре стояла кушетка, обитая тёмной кожей. Воздух пах влажной землёй, дорогими духами и чем-то металлическим — страхом, который въелся в стены. Её буквально бросили внутрь. Дверь закрылась, щёлкнул сложный замок.

Астария осталась одна. Связанная. В клетке, оформленной под дорогой будуар. Она прислушалась. Сквозь стены доносился приглушённый смех, музыка, возгласы — звуки чужого веселья, от которого стыла кровь. Она прижалась спиной к холодной каменной стене и начала тереть верёвки. Материал был прочным, возможно, пропитанным чем-то для крепости. Прогресс был мучительно медленным.

Время растягивалось. Каждая минута была похожа на предыдущую, отмеченную только болью в висках и нарастающим, холодным ужасом. Она думала о Йердане. Чувствовал ли он что она в беде? Или их хрупкая связь по контракту не выдержала такого расстояния? Она представляла его за столом в бюро, хмурящимся над бумагами, даже не подозревающим…

Дверь открылась без предупреждения.

В проёме стоял не гоблин и не Организатор. Это был дракон в человеческом облике. Высокий, исхудалый, с лицом аристократической утончённости, которое портили только глаза. Глаза цвета темного янтаря, скучающие, пресыщенные и в то же время жадно-живые. Князь Вальтар. Его взгляд сразу нашёл её, прикованную к стене. И в этих глазах вспыхнул интерес, который предсказал гоблин — любопытство хищника, увидевшего диковинную, опасную зверюшку.

— А-а, — протянул он, салютуя жертве бокалом вина, и его голос был сиплым, словно от долгого безмолвия. — Моя… неожиданная жемчужина. Мне сказали, ты не желаешь сиять. — Он медленно вошёл, закрыв за собой дверь. — Это очаровательно. Большинство здесь так отчаянно стараются понравиться. Это утомительно.

Он подошёл ближе, не спеша, изучая её. Его взгляд скользнул по её лицу, шее, задержался на переливах чешуи на порванной рубашке, обнажающей предплечья.

—Драконья кровь… но не чистая. В тебе есть порочный огонь, но нет формы для его излияния. Не владеет своим даром? Идеально. Сломанное совершенство всегда интереснее целого.

Астария молчала. Она сжала челюсти так, что заболели скулы. Всё внутри неё кричало, рвалось наружу, но она знала — любой звук, любая реакция будут только топливом для его нездорового любопытства.

Вальтар присел на корточки перед ней, находясь на уровне её глаз. От него пахло старым вином и горьким миндалем.

—Они оставили тебя связанной. Мудро. Ты бы поцарапалась. А я не люблю, когда портят картину до того, как я её рассмотрю. — Он протянул руку, чтобы прикоснуться к чешуйке у её виска.

Пальцы Вальтара скользнули по её щеке, и Астария отвернула от него лицо.

– Смотри на меня. – нажимая двумя пальцами нижнюю челюсть девушки, задыхался от желания Вальтар. – Смотри мне в глаза.

Астария злобно оскалилась и одарила Вальтара презрительным взглядом.

– Мне нравится. – смочив горло глотком вина и отставив бокал, Вальтар схватил освободившейся рукой колено Астарии. – Будешь сильно сопротивляться - будет больнее. Но я не против чтобы ты сопротивлялась.

Астария начала кричать и пытаться оттолкнуть дракона, который не смотря на худощавое телосложение был намного сильнее, но он завалил её на пол и рывком перевернул на живот, своими коленями раздвигая девушке ноги.

– Кричи, кричи. – в охрипшем от возбуждения голосе Вальтара звучало неподдельное удовольствие. – Чем громче ты будешь кричать, тем мне будет приятнее.

И в этот момент дверь в Изумрудный грот взорвалась внутрь.

Щепки от дорогой древесины разлетелись по комнате. В проёме, затянутом клубящейся тьмой, стоял Йердан. Но это был не тот Йердан, которого она знала. Воздух вокруг него звенел от сконцентрированной ярости. Его ореховые глаза пылали сплошным, бездонным багровым светом. В руке он сжимал тёмный, пульсирующий сгусток энергии, от которого слезились глаза и сжималось сердце.

Вальтар резко обернулся, его похотливое выражение сменилось мгновенным, животным испугом. Он отпрянул от Астарии.

—Что за… Как ты смеешь?!

Йердан не ответил. Он шагнул вперёд. Его взгляд скользнул по Астарии, задержался на верёвках, на её лице — и в багровом огне его глаз она прочла желание убивать!

– Ты взял то, что принадлежит мне! – нечеловеческим утробным голосом взревел полудемон.

Йердан ринулся к Вальтару с такой скоростью, что князь едва успел поднять взгляд от распростертой на полу Астарии. Мощный выброс демонической силы толкнул Вальтара в сторону, выбив из него дух и опрокинув его на пол. Стены изумрудного грота содрогнулись от вибрации выпущенной энергии.

Астария зажмурилась, потрясённая внезапным появлением Йердана. Щека девушки горела от недавних прикосновений пальцев Вальтара, плечи ломило от неудобного положения, но радость от спасения вытеснила боль.

—Уходи, — прорычал Йердан, расправляя плечи и поворачиваясь к девушке. Его голос был низок и страшен, украшен красным светом его глаз. — Быстро. И не жди меня.

Одним движением острых когтей Йердан разрезал путы на руках Астарии. Она кивнула. Осторожно поднявшись на шатающиеся ноги, Астария поспешила к двери, ежесекундно ожидая атаки сзади. Но Йердан контролировал ситуацию, и она смогла выйти, покинув комнату со спутанными мыслями и колотящемся в сумасшедшем ритме сердцем.

Внутри золотого яблока начался настоящий хаос. Ярость Йердана сотрясала стены, магия выбивала двери и швыряла стулья в окна. Голоса охраны и посетителей становились громче и паническими, вибрация сопровождалась криками и взрывами. Организаторы пытались успокоить гостей, но демонический огонь Йердана распространился по заведению, поражая всё на своём пути.

Йердан двигался по коридорам клуба с грацией тигра, охотящегося за добычей. Он находил каждый уголок, где проводились развлечения с использованием живых существ, и нападал на властителей мира сего без колебаний. Организация, управляющая этим бизнесом, состояла из десятков помощников и служащих, но ни один из них не смог помешать Йердану завершить своё разрушение.

Наконец, когда клубы пыли и обломки украшавших помещение объектов осели, он услышал голос.

—Зачем ты это делаешь? — вопрос прозвучал позади него. Голос принадлежал организатору, пожилому мужчине с красивым, ухоженным лицом, элегантно одетому и совершенно невозмутимому. Он стоял, опершись на дверь кабинета, словно наслаждался зрелищем.

Йердан развернулся, сжимая в руке пульсирующую сферу черной магии.

—Вы взяли МОЕ! — взревел он, ощущая, как энергия закручивается вокруг него. — Ты организовал бизнес, торгующий людьми и существами без покровительства. Но на одной девушке вы просчитались. Тебе придется отвечать за это преступление.

Организатор лишь улыбнулся, демонстрируя ровные белоснежные зубы.

—Я просто удовлетворяю спрос, — пожав плечами, заявил он. — Богатые хотят удовольствия, а рынок обеспечивает. Без спроса не было бы предложения.

—То, что ты считаешь нормой, является преступлением, — жестко отрезал Йердан. — Нельзя оправдывать торговлю людьми.

—Люди? — Организатор фыркнул. — Это создание товара, нужного рынку. Все эти создания подписали разовый контракт. Закон на моей стороне.

Йердан направил сферу магии в грудь собеседнику. Энергия обожгла грудь соперника, вызвав дичайшую боль и агонию. Мужчина упал на колени, истекая кровью.

— Не все! — провозгласил Йердан, обходя умирающего лидера организации. — И поэтому я в своём праве!

Когда Йердан покинул Золотое яблоко, Астария ждала его снаружи. Едва заметная улыбка появилась на её лице, когда она увидела его.

—Все кончено? — спросила она тихим голосом.

— Да. — кивнул он, останавливаясь рядом с девушкой и ощущая волны страха, исходящие от неё.— Организаторы получили наказание, жертвы в ожидании стражи. Я не планировал этого, но благодаря тебе всех причастных теперь привлекут по закону.

Астария кивнула, принимая извинения Йердана.

— Я хочу домой. — обессиленно попросила она.

– Тебе сегодня лучше не оставаться одной. – предложил Йердан, накидывая ей на плечи свой плащ. – Извини, он слегка запачкан.

– Ничего. – пряча под ткань плаща обнаженные подрагивающие плечи, смущенно ответила Астария.

Йердан хотел было приобнять её, но подумал, что после сегодняшнего вечера его безобидный жест будет расценен неправильно. Он шагнул первым к самоходной повозке и открыл дверь. Астария смотрела куда-то под ноги, шагая за ним как на невидимой верëвочке.

"Главное чтобы не сломалась" – подумал Йердан и направился к бюро.