Глава 2

Даниэлла

Все старания моей напористой сестры привели к тому, что спустя три недели я стояла в аэропорту Гонолулу, ожидая свой багаж. У меня было дней десять или чуть больше на осуществление плана, который изменит всю мою жизнь. Я оставила обратный билет с открытой датой. И если скажу, что мне не страшно, то солгу. Причём, крупно.

Подхватив свой чемодан и направляясь к выходу, я надеялась отыскать в толпе встречающих кого-нибудь с табличкой в руках, где будет значиться моё имя. Точнее, имя моей сестры. Потому что, когда она бронировала номер в отеле, то вбила его.

— Ничего страшного. Так даже лучше. Вот, — она протянула мне своё водительское удостоверение, — в гостинице ты будешь миссис Стронг, так безопаснее. Ну, мало ли, то ты там натворишь? Переберешь, выйдешь танцевать голой… Подпортишь свою репутацию, — она кокетливо подмигнула мне. — А тебе это ни к чему. Ну, а я потом, сумею умаслить Пола, чтобы он замял это дело о недостойном и провокационном поведении миссис Стронг.

— Миссис Стронг⁈ — я орала на сестру. — Да ты с ума сошла? Мне выдавать себя за тебя? Да нас расколют и посадят за подлог

— Не нас, а тебя. — Джин улыбнулась. — Ой, успокойся. Мы с тобой похожи, как две капли воды. Но, правда, моя грудь сейчас чуть больше твоей, но, в удостоверении об этом ничего не сказано.

— А, а родинка?

— Да кто станет обращать внимание на то, с какой она стороны? Забей! Наслаждайся отдыхом. И вернись оттуда с маленькой принцессой в своем животике.

Она подошла ко мне и похлопала по моему животу. Ещё немного, и начала бы с ним сюсюкать и читать какие-нибудь заклинания, способствующие зачатию.

— Сделаю всё возможное, — я закатила глаза.

И вот я здесь. Алоха, Гавайи!

Я увидела пожилого мужчину в легком летнем костюме с табличкой в руках: «Джина Стронг» и поспешила к нему.

— Привет, это я. — Я указала на лист, что он держал перед грудью.

— Добрый день, — он взял мой багаж. — Я владелец той гостиницы, где вы будете жить. И да, я Мак.

— Приятно, очень.

Я шла за Маком к его машине, подбадривая себя. Тут меня никто не знает. Тут я свободна. Тут у меня всё получится.

Окна в номере отеля, что находился на острове Форд, и носил звучное название «Казармы», выходили на мемориал Перл Харбор, в водах которого стояли военные корабли. Но, слава богу, что внутренняя отделка и комфорт номеров названию гостиницы не соответствовали.

Я отдавала предпочтение маленьким отелям, таким, как этот, и Джина прекрасно это знала. Хотя, для себя она бы выбрала что-то побольше, пограндиознее.

Разбивая свой багаж я понимала, что моя решимость стремительно испарялась. Ещё несколько часов назад, в самолете, я была уверена, что все будет легко и просто. Познакомиться в баре с красивым мужчиной и затащить его в постель. Но на деле… Боже, во что я вляпалась? Я так никогда не делала! Я не смогу. И как мне в голову, вообще, пришла эта идея?

Но строгие указания сестры, которые сыпались на телефон в виде сообщений, не позволяли мне отступать.

И вот, ближе к вечеру, облачившись в белые свободные льняные брюки, коралловую блузку без рукавов и удобные сандалии, я, подобрав волосы в высокий хвост и освежив макияж, была готова выйти на разведку. Сначала осмотрюсь, а уж потом…

Хозяин гостиницы, пожилой мужчина, чьи волосы заметно посеребрила седина, а морщины избороздили все лицо, тот самый Мак, что встречал меня в аэропорту, предложил подбросить меня до, как он выразился, материка. Ему и самому надо было попасть на ту сторону залива. Какие его там ждали дела я уточнять не стала. Но словоохотливый мистер Кахала сам рассказывал мне. Почти обо всем. О своей семье. О своем бизнесе. О том, что мне следует быть осторожной и вызвать надежное такси для того, чтобы вернуться в отель.

Мы тепло распрощались с Кахала в историческом центре Перл Харбор, как я его и просила. Вот только посещать музей и памятные места у меня сегодня настроя не было. Мне хотелось неспешно побродить по открытым улочкам, наблюдая за туристами и местными жителями.

Конечно, в этой части острова было заметно оживлённее, чем на маленьком кусочке суши, где я остановилась. Пятидесятый штат притягивал к себе туристов со всего света. Но вот только мне совсем не хотелось идти в такие людные и популярные места. Я ценила свое личное пространство и думала, что узнать город и его жителей, можно на тихих улочках, вдали от центра города.

Бутылка воды, что я купила в каком-то ларьке, закончилась быстро. Но мне приглянулся местный бар, который гордо именовался «Ресторан 604». Двухэтажное деревянное строение под покатой крышей, которую поддерживали двойные деревянные колонны. На стене, у входа в который красовался большой плакат с эсминцем, рассекающим океанскую гладь, с бравым военным на борту. Я усмехнулась: ну, как раз то, что мне и надо.

Зря только я надеялась на тишину и уединенность. В ресторане было полно народа. Причем добрая треть посетителей состояла из морских офицеров. Шумная компания сдвинула несколько столиков в дальнем углу зала и явно что-то отмечала.

Офицеры — это хорошо. Я украдкой посматривала на подвыпившую компанию. Но вот пьяные офицеры — это плохо.

Я присела на свободный стул за стойкой бара и ждала, когда меня обслужат. Через минуту ко мне подошла девушка и спросила:

— Что будете пить?

Красивые карие глаза светились искренностью. Барменша, явно, была из местных. Я наклонилась к ней:

— Можно мне… газировку? Только, пожалуйста, налейте её в винный бокал, а заплачу я как за вино.

Девушка понимающе улыбнулась и кивнула в сторону шумной компании:

— Я понимаю вас. Боюсь, сегодня тут будут проблемы. Парни были в море несколько месяцев.

— О…

Это все, что я смогла выдавить из себя. Ходячий тестостерон. Пожалуй, засиживаться тут не стоило…

Но только я так подумала, как рядом со мной на свободное место, присел изрядно захмелевший парень в форме. Не церемонясь, он развернул мой стул так, что мы оказались с ним нос к носу.

— Привет, красавица! Я вижу, ты тут одна. А нас вон там, — он кивнул на свою компанию, — много. И все мы так соскучились по женскому обществу. Знаешь, мы были в рейде несколько месяцев. Это, весьма… тяжело. Составь нам компанию.

— К сожалению я не могу. — Я натянула вежливую улыбку. — Я зашла сюда на минутку.

— Да ладно тебе. — Парень схватил меня за запястье. — Кончай ломаться. Просто посиди, раскрась наше общество. Видишь того парня, что пьёт в твою честь? У него сегодня день рождения. Сделай ему подарок.

— Я не могу.

Я попыталась если уж не освободить руку, то, хотя бы, ослабить хватку. Как мы с Джиной не подумали, что у военных не только крепкое здоровье, но и ещё не дюжая сила. Меня почти стащили, как чьи-то сильные руки опустились на мои плечи, а теплое дыхание согрело затылок, удерживая на стуле.

— Милая. Спасибо, что дождалась.

Сначала у меня был испуг: что, если атаковать меня решили с двух сторон? Но глубокий мужской голос вселял уверенность и спокойствие. Я повернула голову, и моё дыхание остановилось. Я никогда в своей жизни не встречала таких красивых мужчин, честно. Он сошел с обложки какого-то модного журнала? Высокий, под два метра это точно, атлетически сложенный образчик мужественности смотрел на меня стальными глазами, обрамленными густыми ресницами. Мне хотелось вытянуть руку и провести пальчиком по его прямым бровям; узнать, каковы на ощупь его темные, стильно подстриженные волосы; и каков вкус этих полных, чувственных губ…

Я потерялась в своих эмоциях и ощущениях.

Пожалуй, если бы мне сейчас предложили выбрать кого-нибудь одного из бравой армии военных, что выстроились в шеренгу на палубе огромного линкора или авианосца, я бы все равно выбрала этого незнакомца. И плевать, что одет он в классические джинсы и футболку, что словно вторая кожа сидели на его теле. Ох, кажется, я поплыла…

Незнакомец, конечно, видел моё замешательство и мою реакцию на него. Он приветственно кивнул тому слюнтяю, что пытался затащить меня за свой столик, а потом снова вернулся ко мне, тепло улыбаясь:

— Соскучилась?

Он наклонился, оставляя влажный след от своих губ у виска, и, согревая тёплым дыханием, произнес:

— Подыграй мне.

Я закрыла рот, опасаясь того, что у меня слюни начнут капать, и накрыла своей рукой его ладонь, которая так по-хозяйски лежала на моем плече.

— Ты долго. — На удивление, мой голос звучал уверенно.

— Дела задержали. Но, теперь я весь твой.

От этих слов мелкая дрожь пробежала по моему телу, собираясь в самом низу живота. Господи, я готова отдаться ему прямо здесь и прямо сейчас! Что со мной такое?

Но голос того парня, что навязывал мне своё знакомство, застал врасплох и заставил внимательнее присмотреться к незнакомцу.

— Офицер Хантер, простите, не знал, что это ваша девушка.

— Старшина, думаю, мы все прояснили.

— Да, сэр. Конечно, сэр. — Парень чеканил каждое слово, смотря в глаза этому Хантеру и, буквально трезвел на глазах. Он взял мою ладонь и несильно сжал пальцы. — Приятного вечера, мэм.

Старшина, как-его-там, ушел. А я повернулась к незнакомцу. Офицер? О, Господи!..

Стивен .

Время понятие относительное.

Когда я был в море, мне казалось, что тянется оно очень медленно. Возможно, потому что каждый новый день мало чем отличался от предыдущего. Подъём, завтрак, вахта… Обед, сеансы психологической разгрузки с матросами. У всех одинаковые проблемы; всем до жути осточертело видеть одни и те же рожи изо дня в день, выполнять одни и те же обязанности. И я их в этом не виню…

Просто, кажется, что когда ты на службе, вдали от дома, семьи, родных; когда месяцами не ступал на сушу, то пространство замедлилось. Ты словно попал во временную воронку. А там, дома, оно, должно быть, несется с бешеной скоростью. И столько всего происходит! Все меняется, с каждой минутой, секундой, вот только ты этого не видишь, не знаешь. Все это происходит без тебя. Ты застыл тут, совершенно в другом месте…

И греет душу только одна мысль: вот ты вернёшься, и твои друзья обрушат на тебя кучу новостей. Ты своими глазами увидишь, как изменилось то место, в котором ты живёшь. Ты увидишь этот город по-новому, свежим взглядом…

И вот ты возвращаешься, и понимаешь, что ничего не изменилось. Что все твои друзья живы, здоровы. Что никто не женился, не завёл детишек. Что старый дом, в конце улицы, так и стоит, и никто его не снёс и не построил на его месте новый.

Это разочаровывает, да. Но вселяет надежду, что ты не выпал из жизни этого местечка за время своего отсутствия. Что ты являешься неотъемлемой частью всего этого…

Вот так думал я, когда возвращался из командной части, куда заносил по просьбе своего товарища некоторые бумаги, которые нельзя было хранить дома. Я сменил форму военно-морского офицера на обычную штатскую одежду, зная, что никто не будет против и ничего мне не скажет. Это была вольность, но она допускалась, поскольку ты первый день стоишь ногами на твердой земле.

С делами было покончено. Я был свободен на неделю, а то и больше, и мог спокойно вернуться в свой дом, что находился в городке, построенном для военных. Но готовить для себя одного мне не хотелось. А ещё больше не хотелось идти в супермаркет и затариваться продуктами. Поэтому, я пошел в свой любимый маленький ресторанчик, в котором был бар.

Это местечко было недалеко от моего дома, но достаточно далеко от достопримечательностей и больших отелей, где тусовались туристы. В общем, «Ресторан 604» был популярен у местного населения и военных. Поэтому, я очень удивился, когда увидел здесь её.

Эта девушка сидела ко мне спиной, но уже притягивала к себе, словно сильнейший в мире магнит. Золотистые волосы, что были подобраны в высокий хвост, сохраняли в себе солнечное тепло. Она сияла, в прямом смысле этого слова.

Как такое могло быть? Девушка, которую я не знал, но которой очень хотел обладать. Чёрт, как же мне хотелось подойти к ней, обмотать жидкое золото вокруг своего кулака, наклоняя голову этой Искорки так, чтобы завладеть её губами. Пить её, и никуда не отпускать.

И вот подскажите, что со мной не так? Я ещё не видел лица этой девушки, а уже безумно хотел её.

Моя Незнакомка, (ну, незнакомка, это временно), сидела на высоком стуле в пол-оборота ко мне, играла бокалом светлого вина, проводя пальчиком по высокой ножке, когда к ней подошел старшина Кросс. Я знал, что парни из команды непременно соберутся сегодня в каком-нибудь баре, чтобы отметить возвращение. Но не думал, что в этом. Кросс что-то сказал ей. А потом схватил эту малышку за руку, и для меня этого было достаточно. Сильный офицер спешил на выручку своей леди.

Я не знал, что я скажу ей. Не знал, как она отреагирует на меня. Но едва смог сдержаться и не врезать старшине, когда тот сжал хрупкое запястье в своей руке. Должно быть, мой хмурый взгляд привел в замешательство Роуз, барменшу, что стояла сегодня за стойкой. Она сумела перехватить его и решительно покачала головой, делая предупреждение. Господи, она, как никто другой, должна знать, что драку я не учиню. Но и не думает же она, что я оставлю то, как обращается этот ублюдок с Искоркой безнаказанно?

Искоркой? Я уже дал милое и забавное прозвище этой незнакомке? Странно, очень странно. И очень на меня не похоже. Но, тем не менее, я решительно пересек зал, встал позади девушки и положил руки ей на плечи, прожигая свирепым взглядом старшину. Девушка вздрогнула. Могу поспорить, она испугалась того, что её осаждают с двух сторон. Глупенькая малышка! Это не так, совсем. Я тот, кто спасет тебя. Для себя.

Но тут случилось нечто: как только я коснулся её, все… я пропал.

Старшина ушел, и, слава Богу, у него хватило ума извиниться. С этим парнем и его командой я провел несколько месяцев на борту боевого крейсера, что охранял наши водные границы. Понимаю, что многие парни слетели с катушек, как только ступили на сушу. Но, эта Искорка моя.

Она, открыв рот, все ещё смотрела на меня. А я не мог представить, что же её так удивило.

— Хантер, — Роуз, барменша, окликнула меня. — Давно тебя не было видно. Только вернулся? — Я кивнул, все ещё держа за плечи свою Искорку. — Тебе как обычно?

— Да, — я взял свой стакан с односолодовым виски и бокал Искорки и кивнул ей. — Пойдем за столик. Думаю, нам стоит узнать друг друга поближе.

Она соскользнула со стула, все ещё смотря на меня своими изумрудными глазами, и кивнула. Святой Грааль! Она была крохотной, по сравнению со мной. Её макушка не касалась моего подбородка. Крошка. Маленький птенчик, которого мне захотелось взять на руки и прижать к груди. Вот только не поломать бы её косточки.

Господи! Да что со мной? Точнее, что делала со мной эта девушка? Сначала её волосы, золотой шелк, что хотелось пропускать сквозь пальцы. А теперь ещё и глаза, в которых я тонул с того момента, как только заглянул в них. Хантер! Возьми себя в руки!

Но сделать это, увы, было совсем непросто.

Я вышел на террасу, где так же, как и в основном зале, располагались столики. Но здесь было не так шумно, как в баре. Приметил один, в тихом уголке, и кивнул в его сторону:

— Нам туда.

Мой воробушек шла со мною рядом. Я поставил стаканы на стол, придержал для неё стул, помогая сесть, и только потом придвинул свой как можно ближе к ней, и занял свое место.

— Итак…

— О, — она словно очнулась от гипноза. — Спасибо за то, что спас меня.

— Всегда, пожалуйста, — я улыбнулся, — спасать милых леди долг офицера.

— Так ты, правда, офицер?

Зеленые глаза недоверчиво смотрели на меня. Что её так удивило? То, что я в штатском?

— Я офицер. Лейтенант Стивен Хантер. Признаться, с теми парнями, что приглашали тебя, мы провели в рейде несколько месяцев, ни разу не заходя ни на какую военно-морскую базу. Жесткая дисциплина, запрет на алкоголь, отсутствие женщин…

— Правда?

— Да. — Я кивнул и сделал глоток виски. — Твоя очередь.

— Моя, что? — она непонимающе хлопала ресницами.

— Ну, как тебя зовут?

— А, это… Да, прости. — Она в смущении опустила глаза, убрала выбившуюся прядку волос за ухо, и я любовался, как нежный румянец окрасил её щеки. — Я — Элла.

— Просто Элла? — Я приподнял бровь.

— Тебе важна моя фамилия?

— В общем, нет, но… — Я прищурил глаза, смотря на неё. Сплошная загадка. — Это упростило бы общение. Ты так не думаешь?

— Возможно. — Она пожала плечами.

— Ты давно тут поселилась? — Я должен был разговорить её. Мне нравилось смотреть на неё. Нравилось слушать её голос, что звучал ровно, без высоких нот. Словно ручей, что пробивал себе путь под корнем дерева.

— О, нет, — Элла покачала головой, делая глоток вина. — Я не местная, я только сегодня утром прилетела на остров.

— Ты туристка? — Это ещё больше удивило меня. — Тогда, что ты тут делаешь? Все основные отели сосредоточены на пляже, а там и своих баров полно.

— Если честно, — Элла наклонилась над столом, как будто посвящала меня в страшную тайну. — Я не люблю останавливаться в таких больших отелях. Там нет того очарования, понимаешь? Нет местного колорита. Там все… пафосно.

Я прекрасно её понимал. И восхищался этой девушкой всё больше и больше.

— Так, где ты остановилась?

— На острове Форд, отель «Казармы».

— Я знаю это место. — Я кивнул. — Но там нет пляжа, поблизости.

— О, ну, я приехала не только отдыхать. — Она допила свое вино. — Я хочу впитать в себя дух Гавайев.

Я подозвал официанта, прося повторить её заказ, и записать всё на мой счёт.

— Ты ужинала?

— Нет, я только пришла. Думала утолить жажду и вернуться в отель.

— Тогда нам ещё и ужин, — я посмотрел на официанта. — Дежурное блюдо. Только скажи Роуз, что это для меня.

— Ты особый клиент? — Элла приподняла тонкую бровь.

— Не совсем. Но, я тут часто ужинал, и Роуз знает, что я люблю цыпленка.

— А, понятно.

Она кивнула и отвела взгляд в сторону. Но, судя по её виду, ничего ей понятно не было. Наоборот, ей было любопытно.

— Так ты хочешь впитать в себя дух Гавайев? — Я решил сменить тему. — Зачем? Хочешь поселиться здесь?

— Нет. У меня есть заказ. Точнее, я думаю над этим. Один клиент хочет оформить свой бар в гавайском стиле. Но, в истинно гавайском, понимаешь? Он уже придумал винную карту и меню, и хочет, чтобы это сочеталось с интерьером.

— Ты архитектор? — Она все больше и больше удивляла меня.

— Нет, я дизайнер. Квартиры, дома, внутренние дворики. Заказ на оформление бара в моей практике первый.

— Это круто, честно. — Перед нами поставили наш заказ.

— Да, ладно. — Она снова пожала плечами, слегка выпячивая нижнюю губу. — Это обычная профессия. Тут нет ничего особенного.

— Ну, не скажи. И как давно ты этим занимаешься?

— Что ты имеешь в виду? Когда я решила стать дизайнером? Или, когда решила работать на себя?

Выходит, у неё ещё и свой бизнес. Эта малышка не просто удивляла, она восхищала. И мне хотелось узнать о ней всё.

— Решила работать на себя.

Она задумалась, забавно морща кончик носа и закатывая глаза:

— Не так давно. После колледжа я год работала в одной фирме. А потом решила, что смогу и сама. Получается, два года. — Кивнула, и сразу ответила на вопрос, который я не успел задать, но он вертелся у меня на языке. — Мне двадцать пять.

Двадцать пять. Я постарался подавить вздох. В плане возраста между нами пропасть. Но меня всё равно безумно к ней тянуло.

— Ты замужем? — этот вопрос вылетел из моего рта быстрее, чем я сообразил, что говорю.

— Н-нет, — она ответила слишком поспешно, немного заикаясь. Но на её пальце не было кольца, как не было и следа от него, поэтому, я успокоился. — А ты? Ты не хочешь рассказать о себе? А то, вроде как, мы встречаемся…

Она прищурила глаза и слегка наклонила голову к плечу. Но я видел искорки смеха, что плясали в радужках цвета летней травы.

— Я — военный. Офицер ВМФ США. Первая моя специальность — инженер. Но, побывав в нескольких командировках в горячих точках, я понял, что хочу помогать парням, которые видели весь ужас войны и не могли спокойно спать по ночам. Так что, вторая моя специальность — психолог.

Её «о», такое короткое, как мне показалось, было испуганным? Чего ей бояться? Она что-то скрывала? Глупышка, если бы она знала, что я ничего не могу прочитать по её лицу. Я просто любовался ею. Но когда она поднесла ко рту вилку с кусочком цыпленка, и сняла его губами, я закатил глаза от наслаждения. Все, о чем я мог думать в этот момент, это, как буду трахать её. Моё воображение рисовало мне картинки, одна желаннее другой. Элла, в моей кровати, её запястья привязаны к спинке, а ножки скользят по простыням. И в её больших глазах отражается смесь вожделения, предвкушения и испуга от того, что она не знает, что будет дальше. Только догадывается, какое наслаждения я ей подарю.

Я ерзал на стуле, пытаясь поправить свой член, который грозил вырвать с корнем молнию моих джинсов и незамедлительно погрузиться в это маленькое прелестное тело. Чёрт! Я сходил с ума! Я хотел её. Хотел попробовать её. Хочу узнать её вкус. Хотел, чтобы она знала, каков на вкус я. Хотел сделать её своей. Хотел заклеймить её собой, везде. И знал, что так и сделаю.

Я прокашлялся и посмотрел на тоненькие пальчики, что касались моей руки, а потом и на неё. Она покраснела от смущения и ерзала на стуле, внимательно глядя на меня, как будто читала все мои пошлые мысли.

— Что? Прости, ты что-то?..

— Да, я спрашивала… — Она помедлила, изучая меня. Как будто решала, с ней ли я все ещё или уже в другом месте. С тобой, малышка, только с тобой. — Ты задумался…

— Прости, ещё раз. — Я приподнял уголок губ. — Так о чём ты?

— Тебе приходилось бывать заграницей?

Она спрашивала осторожно, и я понимал, что она имеет в виду.

— Ну, ты, должно быть, догадываешься, что там, где я служу, редко бывают взрывы. Но, да, мы подбирали ребят, которые были изранены не только телесно.

Она вздохнула, отложила вилку в сторону и опустила взгляд. В её глазах не было жалости, было сочувствие.

— А сейчас?

— Сейчас? — я одним глотком опустошил свой стакан. — Сейчас… Это была моя последняя командировка. Я должен сделать выбор.

— Выбор? Какой?

— Ну, на самом деле, у меня есть несколько вариантов. Первый, продлить контракт ещё на три года и остаться здесь. Второй, получить перевод в другой штат и там продолжить службу. И третий — уйти в отставку, по выслуге.

— И что ты выбираешь?

Я усмехнулся, я и сам не знал, пока. Но если бы она жила здесь, то вариант номер один был бы очевиден. Всё это странно. Странно то, что я так открыто обсуждал это с ней. И ещё более странно то, что мне это нравилось.

— У меня есть два месяца, чтобы определиться с выбором. И ещё месяц или около того, чтобы дождаться документов.

Она кивнула, как будто понимала, в чем суть этого дела. А потом спросила:

— А, а сколько тебе лет? Прости, но… отставка?

— Мне тридцать пять.

Даниэлла .

Тридцать пять.

Я сидела и беззастенчиво рассматривала этого красивого мужчину. Что ж, должно быть, много. Разница в десять лет не особо пугала меня. Да и выглядел он немного моложе своего возраста. Хотя, какая разница, сколько ему лет? Я свой выбор уже сделала.

Знакомься, мой ещё не зачатый малыш, передо мной сидит твой папа.

То, что я решилась на это, не пугало меня. По правде сказать, меня немного пугал сам Стив. Что-то было такое в его глазах, в нём самом, чисто магнетическое. Меня тянуло к нему. Но, вот этот его взгляд, его сила… Я немного боялась его самого.

И, поэтому, его следующий вопрос, застал меня врасплох.

— Тебя это пугает?

— Что? Твой возраст? Думаю, — и тут я предельно честна, — меня всегда тянуло к мужчинам постарше.

— И много их было, этих мужчин?

Его взгляд мрачнел. И я заметила, как сильно он сжал вилку. И, ох… я представила себя на месте этой вилки. Как его сильные руки будут вот так сжимать меня. Я нервно сглотнула от той картины, что рисовало мне моё воображение. Как я стою, придавленная его крепким телом к стене; как мои руки подняты у меня над головой, и Стив удерживает их своей ладонью; как его свободная рука сжимает мою попку, толкает навстречу его эрекции, которую я просто не могу не почувствовать… Чёрт! Я уже заведена. Сидела и ёрзала, боясь выдать себя. А со мной никогда такого не было.

Но, если он думал, что я скажу об этом, о своём желании уйти отсюда прямо сейчас и позволить делать со мной всё, что только придет ему в голову, то он глубоко ошибался. Я не выставлю себя полной дурой. Никому ненужной, не имевшей достаточного опыта…

И, вместо этого я тихо произнесла, зачем-то ещё и поясняя:

— Один. Ну, вообще-то два, но один…

И, как и следовало ожидать, он уставился на меня, открыв рот:

— Что? Как такое возможно? Два, но один?

— У меня были одни серьезные отношения в жизни. С первым парнем. Мы, даже, пытались вместе жить. Ну а потом… Я никому не говорила о… В общем, они и не стоили внимания, потому что, продлились не так уж и долго, и с тем, ну… Было только одно свидание, вот.

— Я не понимаю… ты же… Ты невероятно красивая! Потрясающая! Они… Они все глупцы и идиоты. И так им и надо…

Он был готов продолжать свою тираду до бесконечности? Мне это льстило, правда. Но почему-то, от его слов я чувствовала себя не совсем уютно. И поспешила спросить:

— А ты? Ты женат?

Ну, идиотка, ей богу! Поздравьте меня. Кто вот так, в лоб, спрашивает о таком? Неудивительно, что искренняя улыбка исчезла с этого красивого лица.

— Был.

О, Пресвятая Богородица! Он был женат…

— Был?

— Да, но, недолго. Мы развелись десять лет назад или около того.

— А поженились?

— Когда были совсем молодыми. Мы вместе оказались в учебном лагере для новобранцев. Вместе учились в школе офицеров. Закончили и поженились. А потом я уехал в свою первую командировку, а она осталась в Штатах.

— Почему вы… разошлись?

Стив задумчиво поджал губы:

— Понимаешь, жизнь военного не всегда стабильна. Она подчинена приказам. Миссии. Которые держатся в полном секрете даже от родных; частые командировки. Не только мои, но и её. Мы отдалялись друг от друга. Её контракт был двухгодичным. Я хотел семью, хотел завести детей. Думал, что Морган оставит службу. Но, она предпочла карьеру, и детей она не хотела. Не от меня, во всяком случае. — Стив тяжело вздохнул. И я пожалела, что спросила об этом. — Не каждая женщина выдержит долгое отсутствие мужа в своей жизни. Я её не виню, не все это могут.

— Моя мама смогла…

— Что? — Стив удивленно посмотрел на меня. — Серьёзно? Ты?..

— Мой папа бывший военный. Он прослужил более двадцати лет…

Стив усмехнулся:

— Я думал, что всё узнал о тебе. Но ты с каждой минутой удивляешь меня все больше и больше.

Я смутилась от таких его слов и не придумала ничего лучше, как опустить глаза, делая вид, что ужин в тарелке занимает всё моё внимание. Но ещё меня смущала его улыбка, от неё всё таяло в груди. Стив нравился мне, и это пугало.

Мы говорили с ним обо всём, на самые разные темы. Он рассказывал об удивительной культуре Востока. Я об архитектуре Парижа и Рима. Он о различиях между межу Атлантическим и Тихим океанами. Я о переменчивом климате Южной Калифорнии. Нам было легко и комфортно друг с другом. Вот только, я не знала, будет ли продолжение у этого вечера. И что для этого продолжения надо сделать мне.

Я смеялась над очередной остроумной репликой Стива, когда к нам подошла та самая Роза, что работала за стойкой бара:

— Ребята, мне не хочется вас прерывать, но… — Она смущенно улыбнулась, — мы закрываемся.

Роза развела руками, переводя взгляд с меня на Стива. А тот, в свою очередь, очень удивился, посмотрев на часы:

— Час ночи? Вот это… Никогда не засиживался так поздно. Прости нас, Рози, и принеси счёт.

— Вам раздельный? — Её бровь иронично изогнулась.

— Нет, — Стив улыбнулся. Он отвечал Розе, но смотрел на меня. — Я пригласил Эллу на ужин. И не возражай!

Строгий взгляд стальных глаз не позволил мне и рта раскрыть. Но вот Роза понимающе улыбнулась, и… достала из кармашка фартука счет:

— Я так и знала, Хантер!

— Просто скажи, сколько с меня, — Стив полез в задний карман джинсов за бумажником.

— Там всё написано.

Я с любопытством следила за взглядами этих двоих. Во-первых, мне было интересно, было ли между ними что-то? И если было, то, как давно? И как они теперь относились друг к другу? И ещё мне была непонятна хитрая улыбка барменши, когда она положила чек перед Стивом. Но он мельком взглянул на него, отсчитал деньги, прибавляя к сумме щедрые чаевые. И вдруг:

— Лимонад? Роза, ты не ошиблась, случаем?

— Это пила я.

Я чертыхнулась про себя, постукивая пальчиком по высокой ножке бокала, и в ответ услышала громкий смех. Стив качал головой и вытирал глаза, отдавая деньги. А я чувствовала себя до крайности неловко.

— Роза, могу я вас попросить? — я робко растянула губы, надеясь, что румянец, заливший мои щеки, не так заметен в отблеске одинокой свечи, что мерцала на столе. — Вызовите мне такси, пожалуйста.

— Да, такси, — она кивнула, пересчитывая деньги, — Хорошо.

Стивен встал, протягивая руку. А мне вдруг стало как-то ужасно грустно, тоскливо и одиноко. Вечер с ним подошел к концу. И, судя по всему, продолжения не будет.

Мы вышли из ресторана. И прохладный воздух сразу окутал меня так, что я обняла себя за плечи. Странно, но почему я не ощущала этого раньше? Ведь мы сидели на открытой веранде…

— Замерзла? — Стив легко притянул меня к себе, поглаживая мое плечо. — Жаль я не взял с собой куртку или пиджак, не думал, что задержусь так надолго.

— Я тоже… не думала. — Я вздохнула. — И, прости, если сорвала твои планы на вечер.

Рядом с ним было спокойно, надежно и так правильно. От его тела исходило такое тепло, что согревало меня изнутри, заставляя кровь ускоряться, а дыхание пропускать вдохи. Что этот мужчина творил со мной? Неужели, он не видел? Не понимал? Как мог оставаться таким спокойным и равнодушным, когда я тут, буквально, растеклась лужицей у его ног? Мне что, надо так прямо, сказать ему? Умолять, просить? Потому что я согласна даже на то, чтобы он взял меня прямо здесь… Господи, такого со мной ещё точно никогда не было…

Такси подъехало через три минуты, которые мне казались вечностью. Вечностью, проведенной в сильных руках, расставаться с которыми так не хотелось. Стив открыл мне дверцу и я, на миг, задержав взгляд на его красивом лице, стараясь запечатлеть в памяти каждую чёрточку, села в машину. Было обидно, честно. Почему он не попросил мой номер телефона? Стало быть, я ему, как женщина, не интересна? А раз так, то лучше распрощаться, сразу, сейчас.

И я так и собиралась сделать, но Стив снова опередил меня:

— Двигайся. Я провожу тебя, а потом вернусь, на этом же такси. Хочу знать, что с тобой всё в порядке.

В машине он все так же обнимал меня за плечо, делясь теплом своего тела, но не проронил ни слова. Сидел и задумчиво смотрел в окно. И я не понимала этого.

Конечно, моего опыта в таких делах было недостаточно. А флиртовать я и вовсе не умела. Жалкое, должно быть, я представляла собой зрелище, вот даже Стив не хотел никакого продолжения. Была бы на моем месте Джина, она быстро сообразила, что делать. Но не я… Чёрт, может, вспомнить парочку фильмов? Что там говорят девушки, намекая парню на продолжение вечера? Предложить ему чашечку кофе? Но я жила в гостинице, он это знал. Так о каком кофе, тогда, могла идти речь?.. Что ещё? Бокал вина? Да, было бы неплохо, вот только я ещё не купила ни одной бутылки. Чёрт! Какая же я жалкая дура!

Я и сама отвернулась к окну и прикусила губу, боясь разреветься.

Такси остановилось напротив отеля. Стив попросил водителя не выключать счетчик и помог мне выйти. Обошел машину и открыл дверцу, протягивая свою большую ладонь. И, молча, повел ко входу, до самой двери. И я ничего не понимала. Особенно, когда он развернул меня к себе лицом и стоял, смотря мне в глаза.

— Мне было очень приятно познакомиться с тобой. Спасибо за столь чудесный вечер. Знаешь, это так неожиданно… Когда не ждёшь ничего хорошего, а оно случается. — Стивен заправил мне за ухо прядку волос, а я провела кончиком языка по губам, надеясь, что он меня поцелует. Но, нет. — Спокойной ночи.

— Да, — я старалась не выдать своего разочарования. Положила ладони ему и грудь и оттолкнулась, стараясь не смотреть на него. — Спокойной. Спасибо за вечер. И за ужин.

Я отступала к двери, боясь расплакаться у него на глазах. Черт, я ему не интересна. Или, у него был кто-то. Хотя, чего гадать, надо уйти с гордо поднятой головой. А завтра уехать отсюда, в другой отель. Славная была идея, завести ребёнка, но… Я взялась за ручку двери, опуская её вниз, как Стив окликнул меня. Я лишь слегка повернула голову, до боли закусив губу. Он стоял, засунув руки в карманы и перекатываясь с пятки на носок. И мне казалось, что внутри него шла какая-то непонятная мне борьба с самим собой.

— Элла?

— Да?

Что ему надо? Пусть проваливает к чёрту, иначе, выложит таксисту кругленькую сумму. А, впрочем, так ему и надо!

— Какие планы на завтра?

О! Ну, просто славно! Что ещё? Но я ответила вполне спокойно:

— Никаких. Пока, никаких. Но, ведь ещё и не утро. Всё может…

Но он хмыкнул, прерывая меня, как будто знал, в чём дело.

— Тогда, я завтра заеду за тобой в одиннадцать. Хочу показать тебе остров. Надеюсь, ты оценишь его настоящий колорит.

— О, да? — Это все, что я могла сказать. С ума сойти, он решился меня пригласить? Ну, надо же! Хотя… Ни за что не покажу, как я рада. — Я не знаю, навряд ли… Завтра мне будут звонить, утром, и возможно…

Но его смех, все-понимающий-смех, сказал о том, что он раскусил меня:

— В одиннадцать, Элла. И прихвати с собой купальник, крем от солнца и полотенце. Об остальном я позабочусь сам. — Он развернулся и пошел к такси, через плечо, бросая на ходу. — В одиннадцать! Не проспи! Иначе я сам вытащу тебя из постели, в чём твоя мама тебя родила…