Глава 3

Стивен

«Стивен Хантер! Добро пожаловать в пубертатный период! Снова почувствуй себя подростком! С возвращением!»

Я прямо-таки видел, как этот плакат светился неоновыми буквами на потолке над моей кроватью. Я не спал. Не мог уснуть, как озабоченный пятнадцатилетний юнец, который думает о девушке и о том, как бы поскорее забраться к ней в трусики.

Что было такого в этой Элле, фамилии которой я так и не знал, что будоражило мою кровь, распаляло воображение и прогоняло сон?

Я вертелся с боку на бок, и не мог простить себе того, что оставил её в этой гостинице. Сейчас бы лежала тут, со мной, или подо мной; стонала и выкрикивала моё имя в тот момент, когда бы я познавал её тело. Я бы неспешно утолил свой голод по ней и только после этого позволил бы уснуть. Да и сам бы спал, пресыщенный и уставший.

Но какая-то часть моего мозга знала, что я не дал бы ей расслабляться долго. Я бы трахал её, снова и снова. Она настолько миниатюрная, но с такими соблазнительными формами, что держать её в своих руках, управлять её телом, подстраивать под себя, меняя позы, ощущая себя кукловодом, станет чистейшим удовольствием.

Я встал с постели и подошел к окну, всматриваясь в темноту гавайский ночи. Как мне избавиться от искушения сесть в машину и поехать к ней? Черт, не надо было касаться её кожи. Шёлковой и бархатной одновременно… Почему я не поцеловал её? Не узнал, каковы её губы на вкус? Я же видел, знал, что она хотела этого, жаждала. Но я, как грёбаный мудак, решил все сделать правильно, растягивая удовольствие. Мужик? Какое удовольствие? Она приехала сюда на отдых, который совместила с работой. А это значило… Это значило только одно: не стоило думать о ней в таком ключе. Это маленький курортный роман. Без последствий, без обязательств. О чём ещё можно было мечтать?

И вот, за пять минут до назначенного времени, я, одетый в майку без рукавов, пляжные шорты и удобные тапки на резиновой подошве, стоял у входа в маленький семейный отель и ждал Эллу.

— Хантер? — Владелец гостиницы, Кахала, вышел мне навстречу. — Не ожидал увидеть тебя здесь. Что случилось?

— Ничего такого, — я пожал старику руку. — Просто стою и жду твою постоялицу. Я вчера познакомился с ней в баре, а вот сегодня решил пригласить на…

Но договорить я не успел, точнее, так и не смог. Увидел свою Искорку и стоял с открытым ртом. Разве могли у такой крохи быть такие длинные ноги? Святой Грааль! В коротких обрезанных джинсовых шортах она выглядела умопомрачительно! Нет! Мне лучше перестать так отрыто смотреть на неё. На ножки, на округлую попку, на талию, что мог обхватить ладонями, на высокую полную грудь… и, пожалуй, стоило надеть плавки поплотнее.

— О, — Кахала понимающе улыбнулся и подмигнул мне. — Теперь я понимаю, о ком идет речь. — Он кивнул Элле. — Ну, если вы с Хантером, я могу быть спокоен.

Он развернулся и ушел. А я стоял и все так же пялился на эту крошку.

— Привет!

Она смущалась, это было видно сразу. Обеими руками вцепилась в пляжную сумку, что держала перед собой. И быстро помахала мне раскрытой ладонью.

— Привет! — я улыбнулся в ответ.

— Что-то не так?

— Все так, — я тряхнул головой, прогоняя наваждение. — Просто… Прекрасно выглядишь. Да. Как самый лакомый кусочек. О, прости!

Мой мозг плавился, да и не только мозг. И если я сейчас не возьму себя в руки, то ни на какой уединенный пляж мы не поедем. Я забрал у неё сумку, что она так крепко сжимала в своих руках, и указал на открытый джип. Служебная машина, которая была предоставлена командованием в личное пользование.

— Ну, Золушка, на сегодня эта карета наша. Прошу.

Элла только кивнула. И легкой походкой, немного подпрыгивая на каждом шаге, пошла к машине. И я пропал. Потому что представил, как эти стройные ножки обвивают мои бёдра. А позже, на этот попке, приподнятой вверх, красовался бы отпечаток моей ладони, как клеймо, говорящее о том, что эта женщина принадлежила мне.

Я помог ей сесть, оставляя сумку на заднем сиденье машины, а потом занял свое место.

— Так куда ты меня повезёшь?

Она нервничала, я видел это. Заправила за ухо прядь волос и старалась избегать моего взгляда. А потом и вовсе сцепила руки в замок у себя на коленях… Я мог поспорить, она бы попыталась оттянуть края шортиков, надеясь прикрыть ноги и наверняка ругала себя за то, что не надела юбку.

— Знаешь, я вчера немного ступил. — Я мельком посмотрел на неё. — Не взял твой номер телефона, а звонить в отель не стал.

— Ступил, не то слово…

Мне послышалось или она, в самом деле, это сказала? Дерзкая девчонка! Скучно с ней не будет, это точно. Но я, как истинный джентльмен, предпочёл сделать вид, что не услышал. Хотя… удивительная девушка.

— Я хотел показать тебе остров, — я прочистил горло, надеясь, что это поможет мне отвлечься и вернуть нашу беседу в безопасное русло. — А для этого надо было забрать тебя на рассвете, посадить на яхту и пойти под парусом вдоль всего побережья. — Она, молча, слушала меня, смотря на городской пейзаж через лобовое стекло. — Ну, или показать тебе водопады, которых нет на туристических картах. Но, в другой раз.

— В другой раз?

Зеленые глаза восторженно смотрели на меня.

— Да. Что тебя удивляет? Я обещал показать тебе уникальный колорит этого острова, и я это сделаю. Ну а сегодня мы отправляемся на самый обычный пляж. Правда, уединенный, и о котором знаю только я. Он на другой части острова.

— Ты серьёзно? — удивление, написанное на её красивом личике, веселило меня.

— Вполне. Уэйкан что-нибудь тебе говорит?

— Нет.

Она снова улыбнулась, и эта улыбка достигла моего сердца.

— Это удивительное по своей красоте место. Правда, пляжи там дикие, но… Ты когда-нибудь ныряла с маской? Я покажу тебе уникальный подводный мир. А когда мы выйдем на яхте в открытое море…

Даниэлла

Мне казалось, я могла бы слушать его часами. Особенно, когда он вот так говорил о планах на ближайшие дни. О наших совместных планах. Черт, это плохо, потому что я начинала верить в наше совместное будущее. А его у нас быть не могло…

Мы ехали по дороге, что тянулась вдоль океана, который шумел всего в нескольких ярдах от нас. Это было так красиво и так удивительно. Пляжи, самые разные. Одни, покрытые травой, что перерастала в заросли у самой кромки воды. Другие — песчаные, из кристально желтого кварца. Но все они были пустынные, даже несмотря на то, что вдоль трассы стояли небольшие коттеджи. Но Стив вёз меня дальше, к высоким скалам.

— Видишь, вон там? — он указал мне нужное направление, поднимая руку. — Там есть крошечная лагуна. Мы оставим машину у скал, а сами спустимся туда.

Лагуна и в самом деле была маленькой, но такой тихой и уединённой, что казалась отрезанной от всего мира.

Я шла позади Стива по узкой тропке, неся свою сумку и большое пляжное полотенце, что он мне вручил. А сам он взял корзину для пикника и переносной холодильник. Этот мужчина был не только красив внешне, — к симпатичному лицу прилагались крепкие мускулы на всём его теле. И почему он не встретился мне раньше? В моей нормальной жизни? Там, дома?

— Постой там! — Стив бросил мне через плечо, вырывая меня из мира грёз, в котором я была готова оставаться вечно. С ним. — Тут крутой спуск, в самом конце. Я поставлю всё, а потом вернусь за тобой.

Ох, это его «вернусь за тобой»… можно мне остаться тут, в этом маленьком раю на всю жизнь? Признаться, он слишком сильно и слишком непредсказуемо действовал на меня, и, видимо, поэтому в моей голове и рождались такие мысли.

— Эй, мечтательница! — я вздрогнула, и увидела Стива, стоящего внизу спуска. — Подать тебе руку или поймать?

— У меня полотенце и сумка.

Я приподняла свою ношу, что держала перед собой все это время, прижимая к груди.

— Тогда, прыгай.

— А ты, правда, поймаешь?

— Малышка, я поймаю тебя всегда.

Его взгляд, его улыбка, не давали усомниться в этом ни на минуту. Я верила ему. И я прыгнула.

Казалось, Стив был удивлен этим моим поступком не меньше меня самой. Он поймал меня, прижал к своей груди, поддерживая под ягодицы, и смотрел, не отрывая своего взгляда, несколько долгих секунд, как будто спрашивал. Действительно ли я настолько доверилась ему? И я уже думала, точнее, надеялась, что в этот раз, вот сейчас, он точно меня поцелует. Я даже губу прикусила от нетерпения, но… Но Стив опустил меня на землю.

Пожалуй, в этот раз, скрыть своё разочарование было ещё сложнее. Что со мной не так? Или с ним?

— Пойдем, — он за руку повел меня в середину белоснежного пляжа. — Ты хорошо плаваешь?

— В бассейне, да.

— Бассейн и океан — совершенно разные вещи. Я хотел показать тебе подводный мир. — Стив возвышался надо мной, уперев руки в бока. — Так, главное условие, никуда не отплывать от меня. Поняла?

— Но я плавала в океане. Я знаю!..

— Поняла?

Его указательный палец был направлен на меня. Но только я сдаваться не собиралась.

— Я не маленькая девочка! Я сама решаю…

— Ты поняла? — он подошел ко мне настолько близко, приподнимая подбородок так, чтобы я смотрела на него. — Если ослушаешься, то сильно пожалеешь. — Я фыркнула. — Я не шучу. Я накажу тебя, ясно?

Нет, не ясно. Но я только кивнула в ответ, упрямо насупив брови.

— Стой здесь, я сейчас — принесу инвентарь.

Стоять на месте и ждать его, словно провинившийся ребёнок, я не собиралась. Я пошла к океану. Прозрачная вода не скрывала песчаного дня лагуны. Только кое-где на поверхность выглядывали гладкие валуны, наверняка поросшие водорослями. Вот возле них, должно быть, и кипела морская жизнь. И там же могло быть глубоко?

Я скинула шлепанцы и шагнула в теплую воду. Как же это здорово! Я обязательно должна вскарабкаться на один из этих валунов и посидеть там, смотря в бесконечную даль: на рыболовецкие суденышки, на горы, поросшие деревьями…

— А ты никогда не делаешь того, о чем тебе говорят?

Я оглянулась: Стив стоял, снова поставив руки на бёдра, только теперь ещё и укоризненно качал головой, и у его ног лежали маски для подводного плавания и ласты.

— Не всегда, привыкла делать то, чтоя́хочу. — Я вызывающе смотрела на него в ответ.

— Подчинение, не твоя стихия?

Я ничего не стала отвечать ему. В нем было что-то такое, что манило к нему, но и отталкивало одновременно. Он сильный, властный… Военный, который отдавал приказы и требовал их беспрекословного выполнения и исполнения. Он настоящий мужчина. Альфа-самец. Доминант?

И вот от последнего определения по моему телу поползли мурашки. И не от возбуждения или предвкушения, а от… испуга. Чёрт! Странно. Кому не нравились решительные мужчины? Вот он, стоял передо мной, хватай и беги. Но, я боялась.

Мне противны парни, которые готовы быть под каблуком у женщины. Но и от таких, как Стив, мне тоже хотелось бежать. Спрятаться, запереть дверь, забиться в угол своей спальни и никого не впускать. Я не боялась его взгляда, его силы, его решимости. Я боялась потерять свою индивидуальность. боялась потерять себя, снова.

И почему мне не мог попасться простой, обычный парень? С которым были бы самые обычные партнерские отношения? Который заботиться бы, любил и уважал? И которого я буду любить искренне, всем сердцем. Парень, без закидонов и комплексов?

Нет, все-таки, решение родить для себя было правильным и единственно верным. И этот образчик мужественности лучше всего подходил, как генетический материал. И только.

Ну и потом, может, вся эта его любовь к раздаче приказов носила чисто профессиональный характер? Кто знал? Может, в душе он законченный романтик, который вечерами будет лежать со мной на диване, в обнимку, и читать вслух Николаса Спаркса?

Ох, нет! Что-то я замечталась. А это не приведет ни к чему хорошему. Я не собираюсь прожить с ним всю жизнь. Этого, к сожалению или к счастью, не будет.

— Иди сюда, — Стив протянул мне руку. — Я всё тебе покажу и расскажу. И я прошу тебя быть около меня. И вовсе не потому, что мне нравится все держать под контролем, а потому, что мы поплывем вон к тем скалам, — он указал мне направление. — Да, это всего лишь несколько ярдов. Но течение там сильное и коварное. Сможешь это преодолеть?

— Если честно, не знаю. — Я расстегнула пуговицу на шортах, собираясь их снять. — И, хорошо, я буду тебя слушать, потому мне ужасно хочется сделать это. — Я быстро поправилась. — Я имею в виду, увидеть подводный мир своими глазами.

Стивен рассмеялся, искренне и добродушно. Опустил голову вниз и касался кончиками указательного и большого пальцев уголков глаз. А я тем временем, сняла шорты и топ, и осталась в бирюзовом бикини. Собрала волосы в узел на затылке, высоко поднимая руки, и поймала на себе взгляд Стива.

Взгляд, полный вожделения.

Стивен.

Эта женщина была создана на мою погибель. В крошечном купальнике она казалась мне морской богиней, не иначе. Всё, что мне хотелось сделать, когда я смотрел на неё, это почувствовать, как её тело будет ощущаться в моих руках. Узнать, впитался ли уже вкус солнца и океана в её кожу? Услышать, громко ли она кричит, когда кончает…

Она заметила этот мой поглощающий взгляд, и замерла. Не отпускала мои глаза, кончиком языка касаясь губ. Господи! Этот жест свел меня с ума ещё вчера, там, у входа в отель. А сегодня он меня уничтожил.

— Ладно, — я тряхнул головой, — Идём.

Я видел её разочарованный вздох. Но, детка, как мне объяснить, что если я сейчас коснусь тебя, то никаких красот океана ты не увидишь. Что я просто затрахаю тебя до смерти, вот на этом самом песке. И, поверь мне, это жёстко и неудобно. Это совсем не та романтика, о которой ты, возможно, читала в женских романах. Песчинки больно царапают кожу, и не только это… А я хочу увидеть на твоем теле отметины, которые оставлю сам…

Мы плавали в тихих водах лагуны. Если честно, я побоялся заплывать далеко, поскольку не знал навыков этой малышки, а рисковать ей я не собирался. Хотя, надо признать, держалась на воде она довольно хорошо. А что ещё лучше, всё время позволяла держать себя за руку.

Она радовалась, как ребёнок, когда увидела стаю маленьких рыбок хуму, символа Гавайев. Застыла у кораллового рифа и не могла долго оторваться от созерцания морских анемонов. Восхищалась разноцветными рыбешками. И я видел, как округлились её глаза, когда она заметила, как внизу, под её ногами, проплывала большая морская черепаха.

Когда потерялась её заколка, что удерживала волосы на макушке, я не знал. Но когда Элла легла на спину и плыла на поверхности воды, глядя в высокое голубое небо, она была похожа на самую прекрасную русалку в мире.

Сколько времени мы провели в океане, я не знаю. Но солнце достаточно отклонилось от зенита, когда я жестом показал, что нам пора выходить.

Элла наклонилась, собрала волосы, скрутила их в жгут и стала выкручивать воду:

— Ты не представляешь, насколько это было здорово! Это так… круто! Но, — она выпрямилась, вытирая мокрые ладони о бёдра, — я жутко устала.

— Тогда, пикник?

— Да. — Удивительно, что она так легко и быстро согласилась. — Я помогу.

Элла подошла к корзине, собираясь открыть крышку, но я её перехватил. Честно говоря, мне не хотелось портить сюрприз.

— Нет, отдыхай. Я пригласил тебя.

И пока я расстилал большое пляжное полотенце и расставлял на нем контейнеры с приготовленной мною едой, Элла достала свой телефон и пошла к океану:

— Хочу сделать несколько снимков, на память. И отослать сестре.

— У тебя есть сестра? — почему данный факт очень меня удивил.

— Да, — она делала селфи на фоне повисшего над горами солнца. — Младшая.

Я закончил все приготовления, подошел к ней, взял из её руки телефон и встал за спиной:

— Если на память, то, давай, вот так.

Я сделал несколько кадров, а потом развернул Эллу так, чтобы она видела и плед, и зажженные свечи, что стояли в середине импровизированного стола, даря уходящему дню толику очарования.

— Ой! — она прижала ладошку ко рту. — Это так… романтично. Спасибо.

— Всегда, пожалуйста.

Я повел её к покрывалу, думая, что с ней я хочу романтики. Вот такой нежной и томной прелюдии, которая перерастает потом в безумный секс.

Элла потянулась за своей майкой, надела её, и только потом села на краешек пледа. Черт, меня это не устраивало. Мне нравилось смотреть на её тело, на то, как отблески уходящего солнца бликами играли на гладкой коже, как робкий лучик скользил по высокой груди, спускался в ложбинку и прятался там. Предатель даже не представлял, как мне хотелось оказаться на его месте. Языком ласкать теплую кожу и впитывать в себя вкус солнца и моря…

Я бы мог сидеть и смотреть на неё, часами. Но…

— Бокалы? — она удивленно изогнула бровь, привлекая моё внимание. — Для чего?

— Вот для этого. — Я достал из переносного холодильника бутылку и наполнил оба фужера. — Местное гавайское вино, думаю, тебе понравится.

Я протянул руку и ждал ответного жеста. С легкой улыбкой, приподнявшую уголки её губ, Элла вытянула руку. Приглушенный звон бокалов заставил и меня улыбнуться.

— За что мы пьём? — она поднесла бокал ко рту, но делать глоток не спешила. Опустила веки и вдохнула сладкий аромат вина.

— За нас. За наше знакомство. За первое свидание.

— А это наше первое свидание?

Элла не казалась удивленной моими словами. Она отпила из бокала и снова прикрыла глаза, смакуя вино. И оно ей нравилось: в больших глазах царило восхищение и приятное изумление.

— Это первое свидание. — Мне нравилось наблюдать за ней, скрывая свою иронию. Я знал, что будет дальше, как будут развиваться наши, пусть и не долгие, но страстные отношения. Я видел, как она старалась сохранить спокойствие, хотя внутри, я уверен, жутко волновалась. — Будет и второе, и третье…

— О…

Этот короткий звук вибрацией прошелся по всему моему телу. Детка, ты не представляешь, что ты делаешь со мной, и каких усилий мне стоит держать себя в руках.

Элла потянулась к тарелке с фруктами и взяла одну клубничину. В её действиях не было ничего наигранного, поэтому, я был уверен, что соблазнять меня она не собиралась. Более того, я был уверен, что делать этого она не умеет. Такая простая и бесхитростная, что каждая эмоция, каждое внутреннее переживание отражалось на милом личике. Она отвела взгляд в сторону и надкусила ягоду, втянула сок, с характерным звуком, похожим на свист и, с набитым ртом, прикрывая его ладонью, пробормотала:

— Извини, очень вкусно…

Я мог лишь улыбаться и думать о том, что такой же естественной, живой и отзывчивой она будет и в постели.

— Тебе надо поесть, мы не обедали.

Допустить то, чтобы вино ударило ей в голову, я не мог. Ну, скажем, не так быстро. Поэтому отставил тарелку с фруктами подальше от неё.

Элла нахмурила лоб, по всей видимости, собираясь спорить со мной. В этой девушке было столько ненужного упрямства, что это забавляло и раздражало одновременно. Но она не понимала одного, что этим бросала мне вызов. Что я все равно найду способ заставить её сделать по-моему.

— Это вино только на первый взгляд легкое, — я протянул ей сэндвич с индейкой и пододвинул контейнер с салатом, подавая вилку. — Его коварство в том, что оно быстро пьянит. Ты бываешь забавной, когда… переберешь с алкоголем?

— Оу… — гладкий лоб прочертили вертикальные морщинки. Я усмехнулся: похоже, бравада сдулась. Элла взяла и салат, и бутерброд. — Я… У меня не было случая, ну и повода, напиться, но… Лучше не рисковать?

Вот так, девочка! Я опустил голову, ухмыляясь и пытаясь ничем не выдать своего самодовольства. Ты сама сделала так, как я сказал. Так что, подобрать к тебе ключик особого труда не составит.

— Это, очень аппетитно! — Она закатила глаза от удовольствия, отправляя в рот очередную порцию салата. — Ошеломительный вкус! Не подскажешь магазин или ресторан, где так готовят? Пока я здесь, я могла бы все покупать у них.

— Это эксклюзивный заказ. — Почему я не мог смотреть на неё не улыбаясь? Мило подшучивать над ней, понимая, что правду узнает она ещё не скоро. А когда узнает, удивление на её личике будет безграничным. — Своего рода, индивидуальный заказ. Блюда от шеф-повара.

— Ты хорошо с ним знаком?

— Неплохо. — Я снова усмехнулся, обожаю водить эту девчонку за нос. — Знаю его, как облупленного. Но, могу и тебе устроить с ним более близкое знакомство.

— Ты шутишь? Конечно, хочу! — она поставила контейнер. — Если честно, сама готовить тут я не буду. Но и искать более-менее приличный ресторан у меня тоже времени нет, так что, да, я хочу познакомиться с ним.

— Без проблем. Вот только, его услуги дорого стоят.

— О, да? — Она задумалась на какие-то секунды. — Ну и ладно, я готова раскошелиться. Все, что он попросит. — Я удивленно изогнул бровь: ох, девочка, ты не представляешь, на что согласилась! — Ну, в пределах разумного…

— Нет, малышка! «Все, что он попросит» прозвучало раньше. А, как известно, слово не воробей… Я запомнил!

— Но… Но не попросит же он, за свои блюда целое состояние⁈

— Деньги его не интересуют.

Румянец смущения появился на её щеках, когда она поняла весь смысл сказанных мною слов.

— Что? П-правда? Но, я вовсе… — И вдруг испуг исчез с её лица. Она расслабилась, наклоняя голову к плечу, и выговаривала мне. — Ты издеваешься надо мной, да? Смеешься?

— Самую малость. Но, тебе же понравилось, как он готовит?..

Даниэлла.

Я никак не могла понять, когда он шутил надо мной, а когда говорил серьезно. Человек-загадка. Вот только разгадывать мне её не очень-то хотелось. Точнее, я боялась ответа. И в таком случае, лучше сосредоточиться на конечной цели моего пребывания здесь. Точнее, на цели знакомства с этим сводящим меня с ума мужчиной.

— Очень понравилось. Я, вообще, восхищаюсь мужчинами, которые умеют это делать. Лично я готовлю так себе. Но моя сестра мастерски это делает, она в каждое блюдо привносит что-то своё.

— Я рад за твою сестру, но ты не доела. — Стальной взгляд прожигал мена насквозь, заставляя чувствовать себя провинившейся школьницей. — А так дело не пойдёт. Рискуешь остаться без десерта.

Я вздохнула, но снова потянулась за контейнером с салатом. И вовсе не лишение десерта так пугало меня. А этот его взгляд. Вроде бы тёплый, обволакивающий, но, в то же время, невероятно твёрдый. Такой, что ослушаться ты не решишься.

Десерт, я закатила глаза, рассуждая про себя. Смотря, какой десерт. От его поцелуя я бы не отказалась. Признаться, он сводил меня с ума. Сидел тут, передо мной, в одних пляжных шортах, с растрепанной шевелюрой, и горой мускулов. Вроде, он и не качок, но смотреть на него приятно. Особенно, на руки. На мощные бицепсы, что бугрились под кожей…

И, кажется, я сидела и пялилась на него, чуть ли не слюну пуская. Господи, да что со мной? Мне нужен этот мужчина… И ещё ответ на вопрос, почему он до сих пор не поцеловал меня? Говорил о втором и третьем свидании, а сам… Может, он хочет, чтобы я сама? Первая? Ладно. Попробуем… Хотя, милостивый боженька, знать бы, как это делается…

— А что у нас на десерт?

Я поерзала на месте, садясь на пятки, и медленно, как мне казалось, весьма соблазнительно, вытаскивала ложку изо рта. Но Стивен громко рассмеялся:

— Мороженое. Думаю, оно поможет охладиться…

Да пошел он! Думаете, я обиделась? О, на все сто! Кем себя возомнил этот сероглазый полубог? Если я ему не нравлюсь или неинтересна, то, тогда к чему всё это? Но и показывать, как меня задело такое его поведение, я тоже не собиралась. Спокойно закрыла контейнер и отставила его подальше.

— Спасибо, но… я не люблю мороженое. Так что, — я показала подбородком на салат. — Могу не доедать. Ты наелся?

Заставлял есть меня, а сам, практически, ни к чему и не притронулся. Странный и опасный мужчина. Однозначно.

— Нет. — Стив смотрел на меня таким взглядом, от которого по моему телу разливался жар. И костер разводить не надо: жертва готова. Но эти искорки смеха в его глазах! Как их стереть? — И ты не наелась. И я не думал, что ты откажешься от десерта.

Я бы и не отказалась. Честно говоря, обожаю мороженое! Ванильное. И шоколадное. Да, собственно, любое. Но, двусмысленность его слов начинала меня бесить. Наелся он или нет, его трудности!

Я взяла корзину для пикника и стала убирать в неё остатки еды.

— Фрукты и вино можно оставить.

Стив тряхнул головой, словно избавлялся от какого-то видения и возвращался в реальность. Должна заметить, что его привычка трясти головой всякий раз, когда он над чем-то задумывался, начинала забавлять.

— Хорошо, оставлю.

Я, стоя на четвереньках и опираясь на колени и одну руку, тянулась за дальним контейнером, в котором были рулетики из ветчины и сыра.

— Попробуй, тебе понравится.

Голос Стива был глубоким и хриплым. Странно. Лагуна была защищена от ветра; да и солнце, хоть и стремилось к линии горизонта, ещё грело. А он, замёрз? Так, надо отвлечься, иначе, я могу, чего доброго, предложить согреть его, а он, судя по всему, в этом не заинтересован. Никогда не испытывала потребность заедать свои проблемы, но… но один рулет, пожалуй, попробовать стоило.

Я пожала плечами, взяла одну трубочку и с удовольствием надкусала. Божественно! Впрочем, как и все блюда у этого повара.

— Вкусно, — я слизывала соус с кончиков пальцев.

— Ещё вина?

И что он смотрел на меня так? Никогда мне не понять этого мужчину. То смеется и предлагает охладиться мороженым, то этот его голодный взгляд, как будто он хотел… А чего, собственно, он хотел?

— Пожалуй…

Я протянула бокал, удивляясь тому, что теперь и мой голос осип. Видимо, это заразно. И лучше не смотреть на него вообще. Я взяла протянутое мне вино и села на полотенце, лицом к океану и спиной к нему. Подтянула колени к груди и обхватила их свободной рукой.

Между нами висела тишина. Не знаю, специально ли Стив молчал, испытывая моё терпение? Но я не могла находиться в такой напряженной атмосфере. Она давила на меня.

— Я люблю смотреть на океан. Он пугает и успокаивает одновременно.

Я заговорила первая, тихо, не уверенная даже в том, обращаюсь ли к нему или говорю так, для себя. Мне надо было отвлечься. Просто говорить, не важно, о чём.

— У тебя часто это получается?

К чему он спросил? Для себя я решила, что не позволю ему узнать о себе больше, чем это необходимо. Если ему так интересно знать, как я провожу свое свободное время, или сколько работаю, то прямого ответа он не получит.

— Нет, только в выходные. И то, не всегда.

— Ты живёшь рядом с океаном?

— Мои родители. А мы, точнее, я, немного севернее, в соседнем городе.

— Понятно. — Он еле уловимо вздохнул. — Это Тихий океан?

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут же прикусила язык: этот проныра пытался узнать, где я живу? Но ничего ответить я так и не успела. Сначала я услышала его дыхание на своем плече, а потом ощутила поцелуй. Не один. Много. Мелкие, словно капли дождя, и легкие, как дуновение океанского бриза, они заставляли мою кожу плавиться в том месте, где губы Стива оставляли свой след. Одна его рука невесомо касалась моего правого плеча, а вторая потянулась за бокалом, что я сжимала дрожащими пальчиками, и забрала его.

Вот оно. Чистое блаженство, что огненной лавинной разливалось по всему моему телу. Эти ласки, эти поцелуи, эти поглаживания. Касания… я уплывала в заоблачную даль, закрыв глаза и издавая слабый стон.

— Ох, детка, неужели ты не видишь, что делаешь со мной? — ладонь Стива легла на мой голый живот, под тканью футболки, обжигая своим прикосновением. — Я схожу с ума. Со мной такого ещё никогда не было. Никогда и ни с кем.

Какое-то неуловимое мгновение, и я уже лежала на спине, на большом полотенце, широко распахнув глаза и схватившись за плечо Стива. Его взгляд поразил меня: тёмный, загадочный, влекущий… Обещающий так много, и пугающий одновременно.

— Стив…

Я сбивчиво произнесла его имя, и сама потянулась к его губам, разрывая наш зрительный контакт, и позволяя нашим телам говорить за нас.

— Элла…

Это все, что я услышала перед тем, как губы Стива завладели моими губами. Этот поцелуй не был медленным. Он поглощал меня, изучал, исследовал; проникал в сознание. Он владел мной. И в этот момент я ничего против не имела. Я стонала; я извивалась в его руках, горя от желания. Я не хотела и не могла ждать. Не знаю, что такого было в этом мужчине, но только одним поцелуем он заставил почувствовать себя маленькой, хрупкой и желанной; сумел пробить брешь в моей броне и захотеть отдаться ему полностью.

Стив навис надо мной, раздвигая коленом ноги. Сквозь хлопковую ткань шорт, что были на нем, я чувствовала его эрекцию, которая с такой настойчивостью упиралась во внутреннюю сторону моего бёдра. Пальцы его правой руки запутались в волосах у меня на затылке, а левой — стискивали и мяли задницу, проникнув за ткань бикини.

Это было горячо, очень. Настолько, что я плавилась. Хотела большего и была готова к этому. Мои бёдра приподнялись навстречу его силе. Я так хотела ощутить его внутри себя, всего. Моё тело дрожало и просто молило об этом. Но…

Но Стив отстранился, опираясь на вытянутую руку. Я открыла глаза, желая понять, в чём дело, и увидела, как тяжело он дышал, опустив веки.

— Стив, да… я…

— Элла, нет!

На меня как будто вылили ушат холодной воды. Вся страсть, все чувства пропали, кроме одного — унижения. Я уперлась ладонями в сильную грудь Стива только с одним намерением — оттолкнуть! Встать и высказать ему всё, что я о нём думала.

Но Стив открыл глаза, гипнотизируя меня своим взглядом, и строго сказал:

— Нет. Ты всё не так поняла. Я хочу тебя, очень. Хочу так, что едва сдерживаюсь.

— Ну, так, в чём дело?

— Дело в том, котёнок, что это неправильно. Убери свои коготки и выслушай меня.

Ага, как же! Убрать коготки и выслушать. Я фыркнула.

И я не котёнок! Не его зверушка! Я не позволю играть с собой!

Я, всё-таки, попыталась оттолкнуть его. Но, куда там! Гора мышц… Чем он занимался там, в своей командировке, столько месяцев? Тягал железо от нечего делать?

— Пусти!

— Элла! — Его грозный взгляд прожигал меня насквозь.

— Не смей мной командовать! — я стукнула его груди, но, кажется, нанесла больший вред себе, чем ему. — И не смей указывать, что мне делать! Я не твоя!..

— Женщина! — Его голос был похож на рык. — Ты можешь помолчать?

В мгновение ока мои запястья оказались в его ладонях. Стив поднял мои руки над головой и прижал их к полотенцу так, что я шевельнуть ими не могла. Ой… Не скажу, что это не возбуждало, но… но это пугало меня.

— Это неправильно: взять тебя тут, на этом пляже. Это не, — мне показалось, что это слово далось ему с трудом. — Не романтично. И уверен, ты этого не хочешь.

— Откуда тебе знать?..

— Помолчи! — Он вздохнул, но я видела, как дрогнули в улыбке его губы. — Этот вечер, океан, свечи, вино — вот это романтика. Но, трахать тебя, словно дикарь, на жестком песке?.. Мне, здоровому мужику, больно от того, что песчинки впиваются в кожу, а что будет с тобой, когда я возьму тебя так, как хочу? Жестко и сильно. И не ойкай! Ты хотела правды, ты её получила.

Он перекатился на спину так, что теперь я лежала на нём. Прижал мою голову к своей груди, обнимая и даря уверенность, и пропускал сквозь пальцы мои волосы. В таком интимном молчании прошло несколько минут. Это помогло всё обдумать, но не успокоиться, а, скорее, задуматься над кучей возникших вопросов. А Стиву выровнять дыхание.

— Всё ещё обижаешься?

Господи! Ну, почему, он, каждый раз, смеялся надо мной? Я досадливо вздохнула:

— Немного. Хотя, нет… Я могу спросить?

Но вместо ответа я услышала усмешку. А потом:

— Смотри, первые звезды. — Я приподняла и повернула голову. Удивляясь, что совсем не заметила наступивших сумерек. — А это значит, что нам пора собираться, здесь темнеет рано и быстро.

Стив легко встал и потянул меня за собой. Быстро собрав остатки в корзину, он заставил меня не только одеться, но и тщательно проверить сумку, убеждаясь, что я ничего не забыла. Вытряхнул полотенце так, что на нём не осталось и песчинки, и протянул мне:

— Укутаешься в машине.

Что ж, пожалуй, он прав, спорить не буду. В его открытом военном джипе я замёрзну в два счёта.

Всю дорогу наверх он тянул меня за руку; усадил в машину, убеждаясь, я надежно защищена от ветра, только затем занял своё место и завел мотор.

Какое-то время мы ехали в полной тишине. Я украдкой наблюдала за Стивом и думала, что он не мог этого не заметить. В какой-то момент он перехватил мой взгляд, улыбнулся и накрыл мою ладонь, что сжимала край полотенца, своей рукой.

— Ты удивительная женщина. — Стив поглаживал мой мизинец подушечкой большого пальца. — Ты не устаешь поражать меня.

— И, чем?

— Ты поехала за десятки миль с человеком, которого знаешь всего несколько часов в общей сложности.

Я горько усмехнулась, признавая его правоту:

— Это, скорее, безрассудство. И на меня, если честно, совсем не похоже.

— А если бы я оказался психом или маньяком?

Я пожала плечами:

— Говорю же, глупость. Чему тут удивляться?

— Ну, об этом не переживай, — Стив чуть сильнее сжал мою руку. — Над этим мы поработаем, над твоей глупостью. И всё же… Так почему ты поехала со мной?

— Не знаю, — я отвернулась, смотря в темноту ночи за поднятым стеклом. Что я теряла, сказав ему правду? Ничего. — Возможно, ты мне нравишься. Немного. И… я тебе доверяю.

— Доверяешь? — Он был искренне удивлен моим ответом, так, что даже на миг оторвал свой взгляд от узкой темной дороги, освещаемой только фарами его джипа. — Правда?

— Думаю, да.

— Это очень важно для меня, котёнок, твое доверие. Я буду это знать. И, обещаю, я тебя не подведу.

Я не знала, как реагировать на эти слова. Поэтому, просто молчала, наслаждаясь поездкой и обществом Стива. Вытащила руку из-под теплого полотенца, и обвила его плечо, прислоняясь к нему щекой. Плевать мне, что он думал, или не думал. Что думала я. Мне хорошо с ним, вот так, даже не зная его полностью. Настоящего. Я улыбнулась и прикрыла глаза.

Кажется, я задремала. И очнулась, понимая то, что мы уже никуда не едем. Не было слышно ни шума мотора; да и самого покачивания машины я не ощущала. Но и глаза открывать так не хотелось. Тем более, когда чувствовала тепло большой ладони, что лежала на моей щеке. А когда большой палец погладил мою нижнюю губу, я улыбнулась и легко поцеловала его.

— Спящая красавица, мы на месте.

Может ли случиться чудо, а? Вдруг, открыв глаза, я пойму, что он привез меня к себе домой, с одним единственным желанием «всё сделать правильно»? Стив легко и невесомо коснулся губами уголка моих губ. И в тоже время настойчивые мужские руки приподняли меня, обняв за талию и попу, и перетащили куда-то.

Я открыла глаза и встретилась с серым металлом невероятно красивых глаз. Протянула руку и погладила Стива по колючей щеке, а потом сама поцеловала его.

Все-таки, подумала я, скрывая улыбку, было в нём что-то звериное и первобытное. Иначе, откуда тогда тот рык, что вырвался из его горла? Как объяснить ту силу, с которой он прижал меня к своему телу? Ту страсть, которую он вложил в этот поцелуй?

— Уже поздно, котёнок. — Стив прижался лбом к моему лбу, массируя рукой основание шеи. — Тебе надо отдохнуть. Послушай меня, завтра я заступаю на суточную вахту, я обещал приятелю подменить его. Но в субботу я приглашаю тебя на ужин. Будь готова к трём.

— Но, в три не ужин. — Я не могла сдержать счастливой улыбки. — В три обед…

— Значит, у нас будет и то, и другое.

— Хорошо, — я не могла не пошутить. — Только, если на ужин будут гавайские блюда. Мне понравилось изучать колорит этих островов.

— Детка, не сомневайся, — Стив усмехнулся. — Более того, я познакомлю тебя с тем самым шеф-поваром. Он тебе понравится, я уверен.

— Нет, не хочу знакомиться с ним. — Я закрыла глаза и проводила кончиками пальцев по колючим щекам, наслаждаясь теми ощущениями, что дарили эти прикосновения. — Ты сказал, что он не принимает деньги в качестве оплаты. А я не готова…

— Котёнок, ты думаешь, что я позволю кому-то прикоснуться к тебе? Сладкая, я эгоист…

— Правда? — я не выдержала и оставила легкий поцелуй в уголке его губ.

— Правда. Итак, в три. Быть собранной и ждать меня здесь.

— Хорошо, только… — я вздохнула, расставаться с ним ужасно не хотелось. — Только не называй меня котёнком.

— И не подумаю. — Белозубая улыбка Стива отчетливо выделялась в темноте ночи.

— Ну, тогда я выпущу когти.

Кажется, его громкий смех привлек к себе внимание хозяина отеля и его жены, которые вышли на крыльцо.

— Буду ждать этого с нетерпением. Все, котёнок, иди!