Глава 4

Даниэлла

Настойчивый звонок телефона пробивался сквозь сон. Мой чудесный сон. Самый прекрасный, который я только видела в последнее время. И первая мысль, что пришла мне в голову — это Стивен. Но улетучилась эта мысль так же быстро: у него нет моего номера… И, наверное, никогда не будет.

Но, кому тогда надо будить меня в такую рань?

Я протянула руку и, хлопая по поверхности, нащупала на прикроватном столике свой телефон. Сестра… Да ещё и на видео связи…

Убрав с лица спутавшиеся пряди волос, я, приподнимаясь на локте, нажала на кнопку, моргая сонными глазами.

— Привет.

— Привет! — Джина выглядела обеспокоенной. — Почему ты так не звонила? Где ты была?

— Это долгая история…

— Тогда, живо врубай свой ноут! У нас не так много времени — Пол на пробежке.

Я вздохнула и направилась к столу, что располагался напротив кровати, чтобы выполнить просьбу моей сестры. Через несколько минут я уже видела на экране её и Бена. Мы скрыли от её мужа истинную цель моей поездки на Гавайи, поэтому могли пообщаться открыто только в его отсутствие.

— Так, — Джина, как всегда, прыгала с места в карьер. — Я хочу знать все и подробно. Ты нашла кандидата?

— Вроде как, да. Но…

— Дали, всё не так сложно. Не устраивает один, хомутай другого. В этом деле, чем больше, тем лучше. Что б уж наверняка.

Да, моя сестра в своём репертуаре! Мне бы хоть немного её безрассудства…

— Джин, кажется, я нашла одного. Ну, он сам подошел ко мне. И… мы проболтали до самой ночи…

— Только одного? В месте, где полно мужиков? Дали!..

— Джина! — я закатила глаза. — Мужиков там было много. Но, они были не совсем трезвые, это раз. И, два… он отличается ото всех.

— Понятно. — Джина хмуро насупилась. — Он особенный… Надеюсь, ты не рассказала ему о себе… слишком много?

— Нет. Ограничилась именем. И то, неполным.

— И? И вы переспали?

Джина, Джина… С ней не получалось быть неоткровенной.

— В том-то и дело. Мы познакомились с ним в среду. А он… Он только вчера меня поцеловал, первый раз. Пригласил меня на пикник, в тихую лагуну, и…

— Только поцеловал? Что с ним не так?

— Джина, что со мной не так? Я не понимаю… Может, мне надо первой проявить себя? Ну, самой взять всю инициативу в свои руки? Тогда, научи меня флиртовать.

— Подожди, — Джина посадила Бена в манеж. — Вы поцеловались, и? Вы ещё встретитесь?

— Да, завтра. — Я уныло подперла щеку ладонью. — Сегодня он занят по службе.

Но довольная улыбка осветила лицо моей сестры:

— Дали, не буду зарекаться, но, мне кажется, этот парень, джентльмен. Он ухаживает за тобой по всем правилам. И это значит, что ты ему определенно нравишься. А он тебе?

— Если честно, то очень. И меня это пугает.

— У тебя есть его фото?

Джин шла в атаку, гордо подняв над собой победный флаг. Тут уж либо атакуй в ответ, либо сдавайся.

— Да, — я потянулась за телефоном. — Та лагуна… Она очень красивая. Я делала снимки, чтобы отправить тебе, а Стив подошел и… лови.

Я отправила сестре несколько фотографий и смотрела, как округляются её глаза по мере того, как она распаковывала файлы.

— О. Мой. Бог… Дали! Я хочу мужчину от этого ребёнка!

— Что? — я закатила глаза и прикусила губу в приступе смеха.

— Ой! Ну, ты поняла. Я хочу ребёнка от этого мужчины. Он же у нас будет, да?

— Я очень надеюсь. Завтра он пригласил меня на ужин. Но сказал, что заедет за мной в три. Это рано? — я сморщила нос.

— Это вовремя. — Джина усмехнулась. — Сдается мне, до ужина вы не дотянете.

— Он поведет меня в ресторан.

— Или закажет ужин в номер…

— Перестань! — Ох, и почему вдруг сейчас мне стало неловко? Была бы Джина здесь, пульнула бы в неё подушкой. — Лучше… Лучше помоги выбрать платье.

— О’кей. Показывай, что ты там с собой взяла…

Стивен

Коротать на службе целые сутки…

Если бы днем, в среду, я мог предположить, что вечер того же дня перевернёт мою жизнь, то ни за что не согласился бы подменить одного из офицеров. Будь у того встреча хоть с самим папой Римским…

Элла…

Она занимала все мои мысли. Удивительная девушка. Хотя, меня не покидало чувство, что она что-то скрывала. Я не знал её полного имени. Не знал фамилии. Мог только предположить из её короткого рассказа о себе, что она из Южной Калифорнии.

Умная, сообразительная и догадливая девушка…

Я прокручивал в голове вчерашний день, проведенный с ней, и пытался понять: это я так себя выдал или она сразу поняла, что мне нравится контроль и жесткий секс? Или, она имела с этим дело? Она в теме? Хотя, не похоже, что она готова и будет подчиняться. Но и повелевать она не будет. Для этого Элла слишком уступчива. Но, мне хотелось узнать и понять её в этом плане. Познать. Да, более точное слово.

Элла…

Она, в самом деле, доверяла мне, но и боялась одновременно. Странно, да? И противоречиво. Тут было над чем подумать.

Я сидел за бумагами в небольшой комнате, выделенной офицерам на время вахты, но не мог сосредоточиться ни на одной букве. Элла занимала все мои мысли.

Чего же она боялась? И я сейчас не о том, что она скрывала, не выдавая и сотой доли информации о себе. А о ней самой. О том, каким колючим стал её взгляд, когда она сказала, что привыкла сама решать, что и как ей делать.

То, что между нами проскочила та самая искра, я понял, едва коснувшись её ещё в баре. Я ей понравился. Её тянуло ко мне. Но и я сходил с ума от этой девушки ничуть не меньше. И она мне, в самом деле, доверяла… Тогда, чего же боялась?

Ну, давай, психолог, просыпайся! Думай!

Я должен раскрыть эту девушку. Для себя. Для того, чтобы открыть ей удивительный чувственный мир наслаждения.

Каждая минута вчерашнего дня отпечаталась в моей памяти. Но вот только я никак не мог уловить тот миг, когда она, из умилительного и забавного морского конька превратилась в надутого колючего ежа?

Я сидел, уставившись в одну точку, и потирал гладко выбритый подбородок. За три месяца в море я отвык от этих ощущений. Там я предпочитал не бриться, как и многие мои сослуживцы, и отращивать бороду. Но вот только стоило ступить на твердую землю, и первое, что я сделал — сбрил все к чёртовой матери.

Элла, Элла… Как же мне уловить тебя? Этот резкий переход?

В баре ты смотрела на меня с вожделением и трепетом. Я видел приятное и неожиданное удивление в твоих глазах. Да и когда мы ехали в лагуну… Ты трепетала. Но это, скорее, от предвкушения; от неизвестности. А потом, закрылась… И растопить корку льда я смог только поцелуем…

О чём мы говорили с ней?

Я принял то, что она сказала мне только своё имя. Что ж, малышка, не хочешь говорить, я, пока, настаивать не буду. Я могу понять твою настороженность. Но причина не в этом…

Подчинение не твоя стихия?

Эта фраза, брошенная мной в её адрес… Вот оно! Вот её страх! Она угадала меня, а теперь боится, что я заставлю её делать что-либо против её воли. Она боится, чего? Потерять себя? И, это значит, она не в теме. Если только так, понаслышке. Ну, или в курсе горького опыта своих подруг, которые попали в неумелые руки.

Но, если бы она только знала, что меньше всего мне хочется сломать её. Она умная, красивая, смешная и доверчивая. Мне хотелось не просто сохранить всё это в ней. Ещё и оберегать, приумножить. Мне хотелось раскрыть её и дать взлететь. Но вопрос в том, насколько далеко она позволит мне зайти…

Сколько я могу просидеть вот так? Совершенно забросив все дела и думая только об Элле? Видимо, долго. Потому что я вспомнил о том, что настало время обеда тогда, когда мой желудок заурчал.

И только я собрался встать с места и направиться в офицерскую столовую, предупредив вахтенного, как стук в дверь отвлек меня. На пороге стоял мой лучший друг Виктор. Мы дружили с ним ещё с лагеря для новобранцев, и, с тех самых пор везде и всюду вместе. И, да, он знал мою бывшую жену.

— Привет, старик, — Виктор протянул мне руку. — Идёшь обедать?

— Да, как раз собирался. Спасибо, что зашёл.

Мы шли по коридору, к выходу из здания, переговариваясь между собой.

— Странно видеть тебя сегодня здесь. Разве, после длительной командировки, тебе не положено несколько дней отпуска?

— Положено. — Я усмехнулся. — Но я пообещал Генри, что подменю его, он уже согласовал всё с начальством, так что, отступать мне было некуда.

— Заступил на сутки? — я кивнул. — Значит, завтра ты свободен?

Мы, с подносами в руках, заставленными тарелками с нашим обедом, шли к дальнему свободному столику.

— Как сказать? Относительно.

— Как смотришь на то, чтобы прийти к нам на обед? Кристина давно не видела тебя. И это повод отметить твоё возвращение. Кстати, могли бы поговорить и о твоих дальнейших планах.

Кристина — жена Виктора. Обладательница ярких медных волос, на которую он запал, как только увидел её в магазине шесть лет назад. А разговор о моих дальнейших планах? Да я и сам не знаю. И я сказал об этом Элле: вариантов много, но я пока, не задумывался ни над одним.

— Прости, старик, но завтра не могу.

— Вот как? — Виктор удивленно приподнял бровь. — Ты отказываешься из-за того, что боишься, что Кристина в очередной раз пригласит для тебя кого-то из своих знакомых?

— И по этой причине тоже. Твоей жене уже пора перестать заниматься сводничеством. Тем более, она, как никто другой, знает, мне её сладкие подружки не интересны.

— Скажи ей об этом сам. Так что у тебя завтра? Если это вечер в баре, так отложи, давай напьёмся у нас.

Я широко улыбнулся и подумал, что завтрашний вечер не променяю ни на что. Даже на лазанью миленькой Кристины.

— Эй! Ты что? Улыбаешься? — Виктор пнул меня под столом. — В чём причина?

— Причина в моих планах на завтра. Так что, прости.

— И что за планы? Давай, говори! Я же твой друг.

— Планы… — Я равнодушно пожал плечами. Виктор, конечно, всё равно выпытает у меня, но я хотел сохранить интригу. — Самые обычные: приготовить ужин и насладиться им. Правда, не одному, а в компании. Завтра у меня свидание, Вик.

— Ты? Ты… Серьёзно? — Было забавно наблюдать за своим другом. — Кто она? Где и как вы познакомились? Она хорошенькая? Я хочу знать всё! Кристина умрёт…

— Кристина не умрёт, потому что ты ей ничего не скажешь. Пока.

— Но тогда, давай, расскажи мне. Как и где вы познакомились? Она местная?

— Эй, притормозить не хочешь? — я ухмыльнулся. — Мне следовало узнать её родословную до седьмого колена? Я не собираюсь на ней жениться.

— Ладно, прости, — Виктор вздохнул и примирительно поднял руки перед собой. — Но, согласись, отношений у тебя не было давно. Нормальных отношений.

— Её зовут Элла. Хотя, уверен, это не полное её имя. Она моложе меня на 10 лет. Мы познакомились в тот день, когда я вернулся, в баре.

— Элла… — Вик приподнял бровь. — Просто Элла… Она цепанула тебя.

— Ну, она красивая, очень. — Я старался увиливать от прямых ответом, потому что Вик был прав: Элла не просто цепанула, она запала в сердце. — Но, не думаю, что она поклонница случайного секса. Что-то в её внешности говорит об обратном… Что ещё? Она не местная, прилетела на остров для поиска вдохновения. Она дизайнер, и ей впервые предложили обустроить бар в гавайском стиле. Вот она и решила совместить работу и отдых. Это, собственно говоря, всё, что я знаю о ней.

— Не густо. — Виктор вздохнул. — Она будет работать здесь?

— Нет, дома. Владелец бара, насколько я понял, помешан на Гавайях.

— Да. Не похоже на тебя. Ты и не капнул глубже? Этого чертовски мало. Откуда она родом? Кто её семья?

— Это имеет такое большое значение? — я хмыкнул. — Вик, я не буду давить на неё. Мне важно её доверие. Если захочет, расскажет больше, сама. Завтра. Для меня это не так важно.

— Ты серьезно? — Виктор, прищурившись, смотрел на меня. Мой друг слишком хорошо меня знал. — Да чёрта с два для тебя это неважно! Мы с тобой, бок обок, прошли не одну морскую милю! И не одно дерьмо разгребали. Равно, как и увлекались одним и тем же… Может, я и поверю, что для неё это курортный роман. А для тебя? Мужик! Да ты уже влюбился в неё!

— Это…

Я хотел возразить, но и знал, что Виктор говорит правду.

— Фигня для тебя, да? И ты не хочешь узнать её? Всю? Во всех смыслах? Так, как это умеем только ты и я? Тогда, подари ей немного романтики. Пусть запомнит эти свои каникулы на райском острове, как самые сказочные в своей жизни. Но, ты же не сделаешь этого. — Виктор перевел дыхание, понизив голос. — И я знаю, почему. И ты знаешь. И ты, могу поспорить, завтра же проверишь, насколько она подходит тебе. Я прав?

Я ничего не ответил. Только плотнее сжал губы и стиснул вилку пальцами так, что суставы побелели. Виктор прав, даже в своём воображении я рисовал своё будущее с Эллой, так, как хотелось его видеть мне.

Виктор коснулся моей ладони, привлекая к себе внимание:

— Стив, отступи. Не ломай девчонку. Дай ей… обычный секс.

— Скучный и безликий?

— Для тебя. Но, подумай о ней. Она не останется на острове, и ты не кинешься за ней. Она с большой земли, где у неё своя жизнь. Уверен, она не в теме…

— Откуда ты знаешь? Ты не знаком с ней. — Меня злила эта ситуация. Я не спрашивал совета. Пусть и своего лучшего друга. Более того, в этом совете я не нуждался. И Вик перешел границы. — Я уверен, она слышала об этом. Возможно, не участвовала сама, но в курсе, от подруг, знакомых… Да мало ли…

— И что? Она проявила свою покорность?

— Ты шутишь? — я фыркнул. — Она упряма, как сто мулов! Но, я уверен, что если подобрать правильный ключик…

— Стив! Она самостоятельная. Независимая. А ты спрячь свои штучки психолога, идёт?

— Я думал, ты меня поддержишь.

Позиция Виктора была, прямо скажем, мне не понятна. В сексе у нас с ним были одинаковые предпочтения. И началось это после того, как моя бывшая жена, Морган, ушла от меня. Я ругал себя. Винил, что не мог понять, что ей нужно. Не мог дать ей этого… Но ещё больше я злился, что не мог контролировать ситуацию. Возможно, Морган была не той, кто был мне нужен. Как известно, мужчина ищет себе женщину, похожую на его мать… Моя мать не просто любила отца, она отдавала ему всю себя. Ему и детям. Для меня их отношения были идеальными. Мама никогда не ругалась с отцом при нас, наоборот, она всячески поддерживала его и соглашалась с его мнением. Кротко опускала глаза и, касаясь пальцами ладони мужа, тихо говорила: «Да, дорогой». Вот и я видел свою жену такой же: милой, доброй, мягкой, покладистой.

Но Морган… Я не мог понять, как так случилось, что из милой уступчивой девушки она превратилась в настоящую стерву? Мою идею с детьми она высмеяла. А потом, спустя неделю, собрала чемодан и ушла…

А я понял, что хочу иметь рядом девушку тихую и скромную, угождающую и покорную. Хочу сам контролировать ситуацию.

— Я знаю, что у тебя давно не было отношений. — Вик вздохнул. — И я благодарен тебе за помощь с Кристиной. Но с ней мы нашли компромисс. А ты же не будешь довольствоваться только половиной. — Я сделал глоток воды, желая успокоиться и не признавать правоту своего друга. Виктор встал, подошел ко мне, положив ладонь на плечо, — Подумай о девушке. Ты же не хочешь ранить её душевно?

Я стиснул зубы и огляделся вокруг. В столовой было много офицеров, но на нас никто не обращал внимания.

— Она мне нравится, Вик, честно. И я ней я готов… Я не собираюсь ломать её.

Видимо, теперь аппетит пропал и у меня. Я встал, убрал за собой, и, вместе с другом, вышел на улицу, сохраняя молчание.

Мне было над чем подумать. И над словами приятеля, и над моим отношением к Элле. Я не мог понять сам себя. Сколько я знал её? Менее двух дней. У меня нет даже её номера телефона. Я ещё не спал с ней, а уже представить не мог, как буду жить, когда её творческий отпуск закончится, и она улетит домой.

И, словно читая мои мысли, Виктор спросил:

— Сколько она пробудет тут?

Мы остановились у двери кабинета дежурного офицера, который на сегодня был моим.

— Возможно, неделю. — Я пожал плечами. — Может, чуть дольше.

— Хочешь, я подменю тебя?

— Спасибо, но… — В этом весь Виктор. Сначала вытолкнет из самолета, а только когда ты уже в голове будешь составлять завещание, вручит парашют. — Только, не смейся: я не могу ей позвонить, я не взял номер её телефона. Возможно, она загорает где-нибудь.

— Ты, придурок, Стив! — Вик ударил меня по плечу, добродушно усмехаясь, — влюбленный придурок! А как ты встретишься с ней завтра?

— Заберу из отеля.

— Ладно, старик. И тебе, и мне, пора. Думаю, ты знаешь, что делаешь. И надеюсь, что познакомлюсь с Эллой.

Даже, если у меня было всего несколько дней с ней, я не отступлю.

Даниэлла

Я нервничала, ужасно. Так, что руки тряслись, и я не могла застегнуть серьги.

Стив мне нравился, очень. И, поэтому, осуществить свой план с ним, казалось нереальным и неимоверно сложным.

Вчера днём, я, взяв напрокат машину, исследовала восточное побережье острова, много фотографировала и думала. Нет, не о своём проекте, хотя, снимки мне нужны именно для него. На Оаху смешалось всё: и уникальность дикой природы, и коммерческая составляющая туристического бизнеса. Я хотела совместить это, только пока не знала, как. А думала я… о нас со Стивом.

Может, стоило сказать ему правду? Что я хотела от него ребёнка? И только. На него самого я не претендовала. Хотя, будет нереально трудно забыть его.

Я ещё раз придирчиво посмотрела на себя в зеркало. Летнее платье-сарафан с высоким горлом, но без рукавов, подойдет для ужина на курортном острове. Моё любимое платье: белоснежное, с принтом в виде васильков. Белые босоножки на высоком каблуке и синий клатч. Но, тут жарко и влажно, даже хуже, чем у нас в Фоллбруке, поэтому я подобрала волосы в элегантный узел у основания шеи. Серебряные кольца-серьги в ушах гармонировали с таким же браслетом. Лёгкий макияж, прозрачный блеск для губ… я была готова спуститься. Вот только, ужасно боязно…

И уже взявшись за ручку двери, я обернулась, потом открыла свою сумочку и вытащила из неё телефон и водительские права Джины. Ну, и свой паспорт. Оставила всё это в маленьком сейфе, что был встроен в шкаф, и спокойно вышла.

Стивен стоял внизу, одетый в летние брюки кремового цвета и светлую футболку. Стекла тёмных очков скрывали его глаза. Он небрежно облокотился о стойку регистрации и тихо разговаривал с хозяином отеля. Но как только стук каблучков по каменному полу привлёк его внимание, он повернулся и замер. Потом прокашлялся и выпрямился. Его широкая улыбка делала солнечный день ещё ярче.

— Кажется, сегодня мне несказанно повезло. — Он сделал шаг ко мне, протягивая ладонь. — Я иду на свидание с самой красивой девушкой.

Почему мне хотелось подразнить его? Хотя бы немного?

— Банальный комплимент. — Я вложила пальчики в его широкую ладонь. — Но, так и быть, я его приму.

— В тебе нет ничего банального. — Он потянул меня за руку, привлекая к себе. — Я говорю правду. Готова?

— Да.

Я кивнула и пошла вслед за Стивом.

— Приятного отдыха! — лукавая усмешка Кахало приподняла уголки его губ.

Стив что-то буркнул в ответ, а я смущенно опустила глаза. Если этот ужин будет приятным, то я надеялась на его страстное завершение. Приложу для этого все силы!

— Этот ресторан?.. — я сидела в машине Хантера, повернувшись к нему. — Он далеко от отеля?

— Какой ресторан? — удивленно приподнятая бровь и такой же взгляд, направленный в мою сторону, заставили меня насторожиться. — А, ресторан… Нет.

Вот теперь на его лице красовалась не просто улыбка, а довольная усмешка. Чёрт, он видел, как я нервничала, и, довольный, наслаждался этим. И? Он думал продолжать?

— Ресторан в нескольких милях от отеля, в котором ты живешь. И совсем рядом с тем баром, где мы познакомились.

О, Господи! Я была готова стукнуть его хорошенечко! И чем-нибудь тяжёлым. Он не просто испытывал моё терпение, он наслаждался моим замешательством. Отлично. Не буду доставлять ему удовольствие. Буду сидеть и молчать.

И я, коротко кивнув, поджала губы и отвернулась к окну. Но этот смех… громкий, победный. Стив потешался надо мной.

— Прости, прости, малыш. — Его рука легла на моё колено, несильно сжимая его. Но я, по-прежнему, смотрела в окно. — Ты хочешь знать, почему я забрал тебя рано? — Он спокойно констатировал факт, что может читать мои мысли. — Да, но не забывай, что я психолог. И что работаю с людьми, которые видели ад во всех его проявлениях. Но я не читаю мысли. Я могу видеть то, что ты чувствуешь. По твоему лицу, по жестам. По тому, как ты ведёшь себя. Ещё раз, прости, но мне доставляет удовольствие не просто быть с тобой, но и узнавать тебя. Твоё тело, оно говорит со мной на языке, который я прекрасно понимаю.

Ох, тогда, мне надо расслабиться. Потому что, как только его ладонь сжала моё колено, я напряглась и свела ноги вместе, боясь выдать свою дрожь. Стив слишком сильно действовал на меня. Это завораживало и пугало одновременно.

— Успокойся, котёнок. — Его голос, глубокий, волнующий, не оставлял равнодушным ни один атом в моём теле. — Я хотел побыть с тобой. Поболтать за бокалом вина, но, — он вздохнул так, что мне показалось, что свидание откладывается. — Но утром я нашел не все продукты, что мне нужны. Поэтому, сейчас мы сделаем небольшой крюк, заедем на рыбацкий рынок и возьмём то, что нужно. С утреннего улова. Я накормлю тебя только самым вкусным и самым свежим.

— Ты? Ты накормишь? — я смотрела на Стива, как на инопланетянина. Да ещё с двумя головами.

— Я накормлю. Разве, я не сказал, что приглашаю тебя на ужин к себе домой?

— Нет…

— Да, — он снова улыбнулся той идеальной улыбкой обольстителя, от которой забываешь сделать вдох. — Не сказал. Хотел увидеть твою реакцию. Ты удивлена, но не напугана. Итак, ты не возражаешь поужинать у меня дома?

— Нет, но… — сердце в груди стучало так сильно, что я боялась упасть в обморок. — Но тогда мне полагалось купить хотя бы… бутылку вина.

— Я обо всём позаботился. Ты моя гостья. Твоё дело наслаждаться и отдыхать.

Ох. Ну, вот, и скажите мне, на милость, как такой мужчина, который умел готовить сам, да ещё, по всей видимости, морепродукты, который не припахивал к этому женщину, до сих пор на «свободе»? Почему кто-то не заарканил его? Или, он сам так ловко избегал брачных уз?

Но тут понимание стало доходить до меня, вселяя долю паники. Я закрыла лицо ладонями и покачала головой, издавая слабый стон.

— Элла, в чём дело?

Я только слышала его строгий голос, всё ещё не отнимая ладоней от лица:

— Ты умеешь готовить… И это значит, что тот самый повар…

— … который не берёт плату за свои услуги в денежном эквиваленте, я. — Самодовольство из его голоса стереть было невозможно.

— О, господи! А я ещё сказала тебе, что почти не умею готовить, — Я была готова разрыдаться за такой провал в своей жизни. — Тот пикник в лагуне, все было так… вкусно…

— Только вкусно? — Стив коснулся моего запястья, убирая ладонь от лица. — Я надеялся, что тебе запомнился и понравился не только вкус приготовленных блюд, но, и кое-что другое. Скажи, что думала обо мне.

Конечно, я помнила. И думала. Но признаться ему в этом? Вместо ответа я опустила глаза и стиснула его ладонь.

— Своим молчанием и этими глазами, опущенными вниз, ты даришь мне такую надежду…

Стивен вздохнул, и вернулся к дороге.

Если бы он только знал, какую надежду он дарил мне… Но, какой бы наивной и неопытной я не была, я не глупая дурочка. И я понимала, что начинала влюбляться в этого красивого мужчину со стальным холодным взглядом. И одной половинке моего сердца очень хотелось этот лёд растопить и посмотреть, какое сердце скрывается под этой коркой. А другой… Другая твердила, что мне нужно помнить, зачем я здесь. Добиться своей цели и держать своё сердце на замке. Но сделать это с каждой минутой, проведенной рядом с Хантером, становилось всё труднее и труднее.

— Итак, — Стив отвлек и меня и себя от тягостных мыслей. — Рынок… Обувь у вас, мисс…

— Брук… — Я чуть не выпалила свою фамилию. А он хитрец, это мистер Психолог! — Бруклин.

— Мисс Бруклин, — мне показалось, что Стив на это не купился. — Не совсем подходящая, но, сам виноват… Итак, и это приказ: держать меня! Ясно?

— Так точно, мой капитан! — я широко и искренне улыбнулась, принимая его игру. — Но, я могу подождать и в машине.

— Нет, пойдете со мной, юнга! Такого колорита вы ещё не видели!

Н-да, Стив был прав, когда говорил, что мои босоножки для прогулки по этому рынку не подходили. Бетонный пол был мокрым от воды, что стекала из ящиков со свежим уловом. Сначала я пыталась на носочках обойти и перепрыгнуть лужи и ручьи, но Хантер, увидев мои старания, покачал головой, подошел, прижал к себе и приподнял, удерживая за талию одной рукой, не давая ничего возразить на его действия:

— Легкая, как воробушек! Держись за меня.

И мне ничего не оставалось, как только обхватить его шею.

— Эй, Хантер! Поймал золотую рыбку?

Я не видела, кто так смеялся надо мной и над ним. Но шутки посыпались со всех сторон.

— Если надумаешь обменять, могу предложить тунца. Кстати, по весу-то он будет потяжелее твой крошки.

— Держи крепче, старик! А то Мигель сеть приготовил!

— На какую наживку ловятся такие красотки?

— Стив, подскажи местечко!

— Улова на сегодня не будет, — Стивен довольно ухмыльнулся в ответ. — Я поймал всё самое ценное. И, заткнитесь, придурки! Если вам с добычей не везет, то кто виноват в этом?

Он лишь крепче прижал меня к себе. А я уткнулась носом в его плечо. Так неловко я, пожалуй, ещё никогда себя не чувствовала.

Хантер завернул за угол и поставил меня на землю, в одном из ангаров, громко крича:

— Алани! Мой заказ готов?

Я стояла, сцепив руки в замок, и осматривалась вокруг. На деревянных, грубо сколоченных прилавках, располагались пластиковые ящики с морскими гадами. И, честно говоря, зрелище было, довольно мерзкое. Креветки, лобстеры и крабы копошились и норовили покинуть стены камеры для пленных. Рыба била хвостами и широко открывала рот. И ещё этот лёд, что лежал между ящиков, большими глыбами.

Мне стало зябко и неуютно. Я обхватила себя руками, поспешив отвести взгляд от прилавка. И этот или эта Алани никак не появлялись! И разговор поддерживать надо…

— Тебя тут знают.

— Да, — Стив обнял меня за плечо, поглаживая холодную кожу руки. — Я тут часто бываю, когда не в рейде. Совсем забыл спросить, ты любишь морепродукты?

— Да, но, — я вздохнула и передернула плечами, — не в таком виде.

— Это доверь мне, котёнок. Снеппер или окунь?

— Мне все равно.

На что Хантер наклонился к моему уху и, усмехаясь, прошептал:

— Прости, не смог удержаться. Это одно и тоже…

Вот же гад! Я попыталась скинуть его руку со своего плеча, но тут из глубины ангара появилась пожилая женщина. Невысокая, подтянутая, с седыми волосами, собранными в узел на затылке. Её лицо было круглым и улыбчивым. И она, явно, была местная. Но вот карие глаза, что смотрели на меня, казалось, пронзали самую душу.

— Хантер привел ко мне девушку… Красивую девушку…

— Да, Алани, знакомься, это…

— Мне не нужно знать её земное имя. Я и так знаю, кто она. Ka hopena. — Алани отвернулась, перекладывая скользкую рыбу с места на место. — 'О ka hopena. ( Судьба. Твоя судьба).

— Что она сказала? — я повернула голову к Стиву, надеясь услышать от него ответ.

— Прости, — он загадочно улыбался, давая повод усомниться в правдивости его слов. — Я не силен в гавайском. — И снова вернулся к хозяйке рыбной лавки. — Так, мой заказ, он готов?

— Прости, мальчик, но мой сын только что закончил разгрузку. Все свежее. Что ты хочешь?

— Пожалуй, — Стив посмотрел на меня, сверху вниз. — Дюжину креветок, мидии, ракушки и гребешки. Как тебе морской коктейль на закуску?

— Звучит здорово!

Я улыбнулась, но краем глаза замечала, что Алани внимательно наблюдала за мной.

— Я положу тебе все лучшее. — Пожилая гаитянка стала возиться у прилавка, перекладывая деликатесы в переносной холодильник, наполненный льдом. — Возьми красного снеппера.

— Да, спасибо. — Хантер улыбнулся. — Я колебался между ним и тунцом…

— Снеппер, Хантер! Послушай мудрую женщину. — Она уложила сбоку холодильника рыбу и закрыла крышку. — Вот, я угощаю. Подойди сюда со своей малышкой.

Стивен снова приподнял меня и легко перенёс на несколько шагов ближе к прилавку. Алани достала из-за пояса фартука большой нож, покопалась в одном из ящиков и положила на деревянный настил несколько ещё не раскрытых раковин. Потом достала из кармана лимон и разрезала его на четыре части.

— Любишь устрицы? — Она посмотрела на меня.

— Честно говоря, я их никогда не ела.

— Живешь у моря и не ела? — она усмехнулась, а мне стало не по себе. Психолог и ясновидящая в одном шаге от меня. Пугало.

— Ну, я не очень-то их… люблю. На вид они… склизкие.

— Вот, — Алани раскрыла самую большую раковину. — Загадай желание. Только то, с каким приехала сюда. Хантер тебе поможет.

Она раскрывала раковины умелыми движениями, потом сбрызнула устрицы соком лимона, загадочно улыбаясь, но не смотря на меня.

— Вы? Вы уверены?

— Он знает, как сделать это правильно. Сильно и нежно. Настойчиво и заботливо. Тебе стоит довериться ему. О, само море шлёт тебе свои дары. — Алана подцепила кончиком ножа что-то матовое и достала из устрицы… жемчужину! — Задумайся над этим, Перл… красивое имя.

Я нервно сглотнула. Перл? Это она так меня называла?

Стивен улыбнулся, беря меня за плечи и разворачивая к себе.

— Мы сделаем из неё маленькую подвеску. Смотри сюда. Запрокинь голову и открой рот. Позволь устрице самой стечь по твоему горлу. Поняла? Это изумительный вкус. Вкус моря, первобытного и первозданного. Готова?

Я неуверенно кивнула и сделала так, как просил Стив. Но не выдержала и хихикнула, прикрывая рот ладонью. Склизко, как я и говорила. Но… вкус и запах моря. Терпкий, горьковато-соленый, с едва уловимой ноткой лимона. Такой, что хотелось ещё.

— Ну, как? — Стивен выжидающе смотрела на меня.

— Вкусно! Можно мне ещё? — я съела ещё пару устриц, а потом решала спросить у Алани. — Вы называете меня Перл?

— Нет, Перл не ты. Ты — Orchid.

— Орхидея? — Стив повернулся ко мне, приподнимая бровь. — Tы называешь эту малышку Орхидеей?

— Orchid. — Алани повернулась и снова пристально посмотрела на меня, обращаясь при этом к Стиву. — Цветок возвышенный, красивый и элегантный. Она невинна, но способна подарить и счастье, и радость. Будет хорошим другом. Ею восхищаются. Она вызывает уважение. Хрупкий цветок, Хантер. Не поломай его. И помни, что в природе эти растения умеют выживать и на камнях, и буквально цепляться корнями за воздух. Она сильная, цени в ней это. Заботься, ухаживай и оберегай, и тогда она будет цвести для тебя вечно.

— Я запомню это, Алани. — Стив вздохнул, внимательно изучая меня. Казалось, он был немного разочарован. — Постараюсь запомнить…