=23=

Итан держал ладонь Амелии в своей руке, а она не спешила вырываться: напротив, счастливо улыбалась, глядя сияющими глазами на жениха. Внутри заворочалось что-то неприятное, и я раздраженно сжал челюсти. Наблюдать за воркующими возлюбленными мне не понравилась, и дело не в том, что это происходило в коридоре. Я прекрасно осознавал, что жизнь студента не состоит из учебы: здесь мы находили друзей и врагов, влюблялись и строили первые отношения. Я и сам был таким…

Но то, с каким трепетом Итан касался Амелии, бесило до зубовного скрежета. А ведь мне стоило порадоваться за племянника. Договорной брак подобен игре в рулетку. Ты можешь ненавидеть своего супруга до гробовой доски, но, если повезет, обретешь счастье. И, кажется, племяннику светит второй вариант.

Гнев, причины которого так и остались для меня тайной, постепенно улетучился, уступив место раскаянию. Ну и на кого я похож? Пожалуй, Дэниэл прав: мне тоже надо жениться. Никогда не думал, что буду топтаться в коридоре и исподтишка наблюдать за студентами.

Тряхнув головой, я продолжил путь, надеясь остаться незамеченным. Но стоило приблизиться, как Амелия вздрогнула и вырвала руку из ладони жениха.

— Дядя! — окликнул меня Итан.

— Доброе утро, — я склонил голову, пытаясь не смотреть на девчонку. Сегодня она сменила наряд послушницы на форменное платье, но и оно ей было к лицу. Скрипнув зубами, я перевел взгляд на племянника и попробовал улыбнуться.

Итан скептически изогнул бровь, но все же задал вопрос.

— Ты не отпустишь мою невесту с вечерней практики пораньше?

— И с чего же? — ядовито поинтересовался я, краем глаза заметив, как сжалась Амелия. — Не будь мы родственниками, осмелился бы ты меня об этом попросить?

Итан посерьезнел, но не отступился:

— Сегодня день рождения Амелии, и я хотел пригласить ее на свидание. Если ты против, то я просто закажу столик в ресторане на семь, чтобы мы успели добраться.

Впервые я почувствовал, что племянник зол на меня. Наверняка он недоволен не моим отказом, а тем, что я выставил его перед невестой в роли просителя. Отец был бы доволен: он всегда считал, что я оказываю слишком большое влияние на Итана.

— Не нужно! — торопливо заговорила Амелия. — Я досижу занятие до конца, тем более на утреннее я все равно не попадаю — в то же время будут руны. И, Итан, спасибо тебе за подарок, но я не хочу праздновать в ресторане. Давай просто прогуляемся по территории академии — я здесь еще ничего не видела.

Племянник непонимающе уставился на нее.

— А как же ужин и вино? Девятнадцать лет бывает только раз в жизни!

Светлая матерь, она ведь совсем девчонка! Почему я не могу отвести от нее глаз?

Амелия упрямо покачала головой.

— Это ведь мой день рождения, верно? Давай отпразднуем его так, как хочу я.

Итан кивнул, однако его кислый вид не оставил сомнений: такой вариант ему пришелся не по вкусу. Он хотел произвести впечатление на невесту и выбрал для этого самый простой способ. Но Амелии не место в фешенебельном ресторане, по крайней мере, сейчас. Богиня проповедует отказ от удовольствий, а девчонка хоть и не успела стать монахиней, но все же крепко впитала в себя эти порядки.

— Хорошо, — сдался Итан. — Все будет так, как скажешь. Я встречу тебя после занятий и отправимся на прогулку.

Амелия просияла и, спохватившись, сунула подарок в сумку. Я успел разглядеть коробку со знакомой эмблемой — зачарованные писчие принадлежности. Весьма практичный презент. Чернила не будут капать на бумагу, а перо не затупится и не потребует смены в самый неподходящий момент.

Строго говоря, такие артефакты были запрещены в академии — руководство ратовало за равноправие между всеми студентами, а такая игрушка стоила два десятка лиров.

Другой преподаватель на моем месте отобрал бы артефакт или хотя бы сделал замечание не использовать его на занятиях, но я промолчал. Вместо этого повернулся к Амелии и коротко склонил голову.

— С днем рождения, студентка Эллер. Жду вас на практике вечером.

Девчонка прерывисто выдохнула, а в зеленых глазах промелькнуло облегчение.

Попрощавшись, я отправился к себе. Правда, спать окончательно расхотелось.