=35=

Ужин ждал меня на столе, однако первым делом я направился в «библиотеку». Прежде эта комната служила кладовкой, но я вынес барахло оттуда в коридор и под завязку заполнил ее книгами. К счастью, из прошлой жизни у меня осталось немалое количество артефактов — один из них мог обеспечить необходимые температурные условия для ценных фолиантов.

Книги — единственное, что я захватил из дома в академию, кроме одежды. Чаще всего я читал о собственном проклятии, раз от раза убеждаясь, что оно необратимо. Но сегодня мой выбор пал на литературу о формировании связи между артефактом и материалом.

Мысли вновь переметнулись на Амелию, и я глухо застонал. Да что за наваждение?! Что в ней такого особенного? Я даже подростком не думал так много о девушках. Стоило закрыть глаза, как подсмотренная сценка в столовой возникла передо мной, словно наяву. Ехидно щурясь, Амелия широко улыбалась фее, с которой внезапно нашла общий язык. Монастыри Светлой матери славились своим жестким воспитанием, но девчонке удалось сохранить себя.

Я отхлебнул чай и поморщился. Нужно окончательно выбросить Амелию из головы, пока не стало слишком поздно. Сегодня я несколько секунд всерьез думал о том, чтобы поцеловать ее. И разум победил в этой схватке с небольшим отрывом.

Стиснув челюсти, я вернулся в гостиную и приступил к ужину, игнорируя полное отсутствие аппетита. Итану повезло. А моя задача — разобраться с магией Амелии. Странно, что ни один материал не отзывался ей, ведь она делала все точь-в-точь по учебнику. И это единственное, что должно волновать меня в моей студентке. Но все же меня не покидало ощущение, будто я упускаю важную, но простую деталь, которая расставила бы все по местам.

Наверное, на меня подействовала предстоящая женитьба племянника. Вчерашний мальчишка стал мужчиной и собирался создать семью. Это вновь напомнило о собственной ущербности: ни дара, ни близких рядом. Последние три года выдались тяжелыми, и, не выдержав моего испортившегося характера, многие друзья покинули меня. В том числе и женщина, которую я надеялся назвать своей невестой.

Вздохнув, я отставил в сторону чашку с чаем и потянулся за виски. Если бы не завтрашние занятия да рекомендация лекаря не покидать академию хотя бы пару месяцев, я нагрянул бы в гости к Эрику. Вот уж кто привел бы меня в чувство! Друг принадлежал к высшим лордам и никогда не стеснялся своего положения. Несколько дней в его компании, и я буду вновь мечтать о тихой жизни в академии.

И все-таки почему Амелии не дается магия? И почему первая понравившаяся мне за последнее время девушка оказалась чужой невестой? Удача явно исключила меня из числа любимчиков.

***

Амелия

— Кира! — Настойчивый шепот вклинился в сон, в котором я остервенело рубила топором брусок дерева, отказавшийся со мной разговаривать. Не хочет становиться артефактом — превратится в щепки. — Да проснись ты!

Я открыла глаза и приподнялась на постели, озадаченно осматриваясь. Скудного ночного освещения хватило, чтобы увидеть, что обе соседки спали. Ребекка негромко посапывала, свесив руку вниз, а лицо Изабеллы даже во сне оставалось напряженным. Я не слышала их возвращения. Магия Кайи начала выветриваться, и я завалилась спать сразу же после занятия с Клиффордом.

Взгляд упал на развевающиеся на закрытом окне занавески, и я подавилась зевком. Кира! Мое настоящее имя известно только Амелии. Я быстро вскочила с постели и, набросив на плечи халат, выскользнула в коридор.

— Наконец-то! — ворчливо произнесла дриада. — Крепко же ты спишь!

Я знала, что другие люди не могли слышать ее, и все же опасливо втянула голову в плечи.

— Подожди, надо найти укромное место, чтобы мы могли поговорить, — прошептала я.

— Хорошо, что ты не выпила подавляющее зелье. Пару часов назад я поняла, что снова чувствую свое тело. Защита академии пропустила меня с третьего раза, но твой сон оказался преградой посложнее.

— Прости, — пробормотала я. — У меня был тяжелый день.

Добравшись до лестницы, я округлила глаза. Для ночного времени коридоры общежития были чересчур оживлены. Две старшекурсницы, хихикая, несли туфли в руках. Поравнявшись со мной, одна из них фыркнула.

— Если ты куда-то намылилась, то поторопись. На возвращения до двух часов Лидия закрывает глаза, но если задержишься — устроит головомойку.

— Я вовсе не собираюсь…

Девушки, не дослушав меня, побрели по коридору. Я озадаченно посмотрела им вслед. Теперь понятно, как Ребекка умудрялась ходить на вечеринки и ни разу не получить нагоняй. Но тогда почему комендантша просила меня присмотреть за соседками? Особенно учитывая тот факт, что она и без того может определять местоположение каждой вверенной ей студентки. Если это своеобразная проверка на вшивость, то я прошла ее, ни разу не заложив соседок.

— Кира! — нетерпеливо позвала меня Амелия, и я, очнувшись, поспешила вниз.