27. Медиум
В проходной практически родного отделения тайной стражи меня вежливо, но твердо попросили подождать Саймона. Надо отдать должное некроманту, ждать пришлось буквально несколько минут. Одет рыжий был нетипично, я привыкла видеть его в форме тайной стражи: черные сапоги или ботинки, черные брюки, черная куртка с нашивками, под которой такой же черный свитер под горло. В обычной одежде я стража тоже помнила. Собственно, в повседневной одежде Саймон также тяготел к темным цветам - некромантская сущность так себя проявляла, наверное. И теперь серые тренировочные штаны с белой майкой на страже выглядели как-то странно и слишком светло для его обычно мрачного образа. А еще веснушки у Саймона, оказывается, не ограничивались лицом и обильно покрывали руки, плечи и спину, уходя под майку.
- Простите, леди, что пришлось подождать, - извинился страж.
Всегда вежливый и отстраненный некромант и сейчас выглядел собранным и, несмотря на огненные веснушки и рыжие волосы, холодным. При этом я знала, что Саймон вполне умеет проявлять эмоции, но такое напускное равнодушие начинало злить. Хотелось, чтобы рядом был кто-то более близкий и человечный. Или я слишком нервничаю в ожидании испытания, от результатов которого зависит жизнь родителей? Если я не медиум, то Саймон грозился изгнать темную сущность. И удовлетворится ли тогда тайная стража одним гримуаром? Оставят ли наш договор в силе или сочтут невыполненным с моей стороны?
- Саймон, - я специально обратилась к стражу по имени, - а у вас есть дар медиума?
- Нет, леди, я не эмпат, - я скрипнула зубами.
- А можете обращаться ко мне по имени? Все-таки у нас небольшая разница в возрасте, да и титул у меня ненадолго.
- Как вам будет угодно, - некромант неисправим. Или упертость - особенность всех рыжих?
В комнате, где мы оказались, стало еще тревожнее. Множество зеркал, часть из которых, как на похоронах, занавешены драпировками, отражали друг друга и искажали размеры помещения. Незажженные свечи в канделябрах и прямо на полу, украшенном всевозможными символами.
- Мне нужно настроиться на сущность, которую я вызвала? - страж резко развернулся, оторвавшись от расстановки свечей. Поджигал он их своей же силой.
- Даже не думайте. Прежде чем пытаться найти ее и поймать, вам надо освоить азы взаимодействия с призванными.
- Это сложно?
- Непросто, но возможно. От вас не требуется его контролировать и управлять им, вот здесь нужны опыт и мастерство. Только подчинить и загнать в специально подготовленный артефакт.
- А кто-нибудь другой может это сделать? - подчинить и загнать в отношении темной сущности звучало как-то не слишком просто и обнадеживающе.
- В теории - да. На практике же это почти невозможно. Темную сущность скорее уничтожат, чем подчинят. Но я вас подстрахую, не переживайте.
Мне бы такую уверенность.
- За тем зеркалом дверь в комнату, где можно переодеться.
И пока я переодевалась в узкой раздевалке без окон, зато с небольшими шкафчиками вдоль одной стены, Саймон закончил приготовления. Свечи стояли, повторяя очертания основной защитной руны - круг и вписанный в него треугольник со спиралями на вершинах. В центре руны стояла небольшая, в мой палец высотой, пирамида из горного хрусталя. И на каждую грань пирамиды нанесен запирающий символ.
- Там дух? - ответ был очевиден. Собственно, я могла и не спрашивать, чужое присутствие я ощущала примерно так же, как и Саймона.
- Призрак, слабый и безобидный, а еще старый, поэтому не пытается вырваться. Тренироваться будете на нем. Задача простая - заставить его вернуться в пирамиду.
- Если я действительно медиум, - я замерла на самой границе защитной руны.
- Вы все еще сомневаетесь? - некромант встал рядом.
Короткий жест активации - и контур напитался силой, а огонь посветлел почти до белого. Пламя двух десятков свечей без видимых причин задрожало, наклоняясь то в одну, то в другую сторону. Обычный человек и не заметил бы ничего, я же магическим зрением наблюдала, как тонкая струйка поднимается из пирамиды и формируется в призрака - вытянутое пятно того, что осталось от… кого-то.
Ходят слухи, что призраков создают специально из преступников, приговоренных к казни. Вытягивают жизненную силу и заключают в сосуд. Раньше это казалось мне не более чем страшилками, но теперь я уже ни в чем не уверена. Если гримуар способен забрать часть силы, то почему бы не предположить, что так же можно забрать часть жизни, превратив ее в нежизнь?
Под внимательным взглядом Саймона я полностью опустила ментальные щиты. Если дар медиума связан с эмпатией, то я примерно догадываюсь, как им пользоваться. Вот только взаимодействовала я до этого только с живыми существами…
Это как в жару нырнуть в ледяную воду - дыхание перехватывает, а тело сковывает. Холод проникает под кожу тысячами иголок, и хочется обхватить себя руками, чтобы как-то защититься, но ничего не выходит. Я пыталась что-то сделать, пока не поняла, что у меня больше нет тела, и от холода мне не уйти. Он вокруг и он во мне. Холод и пустота, пустота и холод.
- Элиза! - я лежала, свернувшись калачиком на полу, рядом на коленях стоял Саймон. Какая знакомая картина.
- Что-то пошло не так, да? - я пошевелила руками и ногами, проверяя, могу ли я двигаться. Получалось. Вот только холод внутри никуда не делся.
- Не так? - некромант нервно усмехнулся. - Вы полностью открылись призраку, разве так делают?
- Не знаю, когда используешь эмпатию, то всегда открываешься.
- С живыми - возможно. Но здесь надо направить свои эмоции призраку, а вы вместо этого вобрали его.
- Значит, это были его ощущения? - постоянный холод внутри и снаружи, меня до сих пор знобило, даже зубы стучали.
- Его, - некромант сочувственно оглядел трясущуюся меня. - Я бы предложил теплую одежду или питье, но это не поможет. Попробуйте еще раз. Необходимо, чтобы вы нащупали точку, при которой сможете взаимодействовать с призраком, не входя в такой тесный контакт.
- А если не получится? Я опять…
Нырну в ледяную воду и потеряю себя?
- Надо постараться. С призраком проще, он порождение магии нашего мира. Темная сущность призвана извне. А еще она в разы сильнее. Не справитесь с призраком - с сущностью и подавно.
- Ладно, - отступить я все равно не могу. - А где призрак?
- Там, - страж указан на пирамиду. - Я загнал его обратно, для меня это единственный способ оборвать ваш контакт. Можете не вставать, сидите, если так удобнее.
Все повторилось. Светлеющий огонь, колеблющийся без ветра, и сгусток призрака, тонкой нитью связанный с пирамидой. Теперь щиты надежно защищали меня от чужого влияния. В эмпатии ведь можно также, местор сам мне показывал, как скрыть свои эмоции и настроиться на чужие.
Я закрыла глаза: чем меньше задействовано чувств, тем сильнее эмпатия. Рядом ярко и остро ощущался Саймон, призрак же виделся чернильным пятном на бумаге. Сквозь собственные щиты я потянулась к духу, стараясь не раскрыться, но это как погрузить руку в воду и надеяться ее не намочить. Холод снова пробирался внутрь, пусть и не так резко, как в первый раз. Я постаралась быстрее загнать проклятого призрака в его жилище, но только сильнее раскрылась.
Спасительные щиты вышвырнули все посторонние чувства, но холод никуда не уходил. Если раньше я просто дрожала, то теперь меня откровенно трясло.
- Я не могу, - голос тоже срывался. - Не получается.
- Вы сможете, - Саймон загнал духа обратно. - Надо поработать со щитами. Боевым магам проще даются подобные вещи, мы умеем ставить разные щиты. Вряд ли целители проходят что-то сверх базового курса.
- Я не освою все сразу за две недели, - и пусть мне самой было стыдно за ноты отчаяния в голосе, но я, и правда, на грани. - Я и эмпатией нормально пользоваться не умею, только простые взаимодействия с животными, и то…
Вспомнился давешний феникс. Из нас двоих он явно был лучшим эмпатом. Я так легко и четко транслировать мыслеобразы не могла. Да я вообще ничего не умею, у меня вечно все не так, никогда ничего нормально не выходит. Как такая неудачница справится с темной сущностью? Я с собственной магией совладать не могу...
- Элиза, послушайте, - некромант накрыл мою ладонь своей, покрытой редкими, но крупными веснушками. - Это первый контакт, к тому же вы зачерпнули эмоциональный фон призрака, не поддавайтесь ему. Не позволяйте чужим чувствам разрастись и задавить все светлое в себе.
Он говорил что-то еще, но я больше не слушала. Его рука была такая горячая по сравнению с моей, и мозолистая ладонь только добавляла ощущения жизни. Я сама не поняла, как потянулась к стражу, ухватила его за майку и прижалась к мужской груди, слушая гулкое биение сердца. Этот стук и тепло человеческого тела успокаивали, холод внутри рассасывался, дышать становилось проще. Мысли о неизбежной неудаче уходили, возвращая возможность рассуждать здраво.
И если здраво рассуждать, то в данный момент я сижу на полу, прижимаясь к стражу и обнимая его обеими руками, да еще, не иначе для верности, под майку залезла, поглаживая пальцами позвонки на пояснице. И к моему огромному удивлению, меня обнимали в ответ, правда, безо всяких посягательств.
Я медленно, опасаясь сделать лишнее движение, чтобы ненароком снова не прикоснуться к некроманту, вытащила руки из-под майки и для верности завела их за спину, попутно отодвигаясь подальше. Ушедшие, какой кошмар…
- Простите, Саймон, не знаю, что на меня нашло…
Хотелось провалиться сквозь землю, как мне ему теперь в глаза смотреть?
- Все нормально, не переживайте, - легко ему говорить. - Это побочный эффект. С медиумами и не такое случается; некоторые, наоборот, проявляют агрессию, а кто-то пытается зайти дальше обычных объятий.
Я подняла округлившиеся глаза на стража. Какие интересные побочные эффекты, ничего не скажешь. И хоть бы предупредил, честное слово.
- Я бы не позволил ничего лишнего, - некромант по-прежнему выглядел невозмутимым, кажется, ему вообще было все равно, что от зомби отбиваться, что от воспылавшей необычной страстью девушки.
- Тогда бы могли и в ответ не обнимать, глядишь, я бы быстрее отцепилась, - нет, я благодарна стражу за его выдержку и принципы, но такое равнодушие задевало.
- Это вряд ли, - и Саймон впервые за сегодня улыбнулся, причем так искренне и по-мальчишески, что веснушки на лице будто загорелись ярче. Но продержалась его улыбка недолго, через пару секунд обычная серьезность вернулась. - Для скорейшего восстановления медиуму рекомендуется дать то, что ему нужно. Кому-то выпустить пар в драке, кому-то… в чем-то еще. Вам достаточно было спокойно посидеть. Поэтому на будущее не смущайтесь, это естественные потребности и в них нет ничего предосудительного. К тому же у вас они достаточно скромные и безобидные.
Я искоса посмотрела на Саймона и вздохнула. Снова лезть к нему обниматься не хотелось, и вдруг в следующий раз меня потянет на что-то большее? И вообще, что я каждый раз буду так на него набрасываться? Я хотела отвернуться, но лишь наткнулась на зеркало со своим раскрасневшимся отражением и спокойным, как ни в чем не бывало, сидящем стражем.
- Элиза, - некромант придвинулся ко мне и неожиданно взял за руку. Я вздрогнула и попыталась вырвать руку, но страж удержал. - Если так легче, то я буду сидеть рядом.
Теперь у меня глаза на лоб полезли, а Саймон снова улыбнулся. Но надо отдать должное, с улыбкой и теплым взглядом он нравился мне намного больше. И с таким стражем чувствовала я себя куда увереннее, чем с безэмоциональным истуканом.
- Хорошо, - я сглотнула и сжала его руку в ответ. - Давай попробуем.
Третий раз за сегодня из верхушки пирамиды полилась сила, формируя призрака. Третий раз я приоткрывала щиты, чувствуя неживой, неестественный холод. Но как пирамида держала призрака, не позволяя ему дотянуться даже до заградительного барьера, так и меня держал Саймон. Я вцепилась в его руку, будто для меня это единственный шанс выжить. Казалось, подо мной бездна, и я вот-вот сорвусь, стоит стражу разжать пальцы.
Теперь не торопиться, не паниковать, не закрывать глаза. В темноте ощущения сильнее и страшнее. На деле передо мной обычный и достаточно безобидный призрак, а рядом некромант, который не позволит случиться ничему плохому. А если надо, то он готов снова позволить себя пообнимать, и еще ушедшие знают, на какие жертвы способен Саймон по заданию стражи. Я улыбнулась, и холод отступил.
Дело не в щитах. Дело в уверенности в себе. Именно поэтому Саймон никогда не сомневается в своем успехе. Малейшие сомнения - и холод опять накроет и засосет в пучину отчаяния. Поэтому я твердо потянулась к призраку с одной-единственной целью: вернуть его в пирамиду. Сначала сделать меньше, слабее, податливее. Он же не материален, сгусток энергии - не более. А затем, как воду в воронку, залить его в пирамиду. Запирающие символы вспыхнули, а я вытерла слезящиеся глаза. Получилось?
Некромант одним пассом затушил свечи и подхватил из центра фигурку, осмотрев ее со всех сторон, а затем протянул мне.
- Поздравляю, - страж улыбнулся. - Ваш первый пойманный призрак.