28. Цербер
Кто бы сомневался: первый призрак не стал последним. Запасливый Саймон приготовил для меня еще троих. И каждый следующий был сильнее и опаснее предыдущего. Последнего запирающая пирамида и подавно не удержала, он летал в защитной руне, бился о невидимые стены, проверяя узор на прочность. Свечи то и дело пытались погаснуть, и некромант постоянно обновлял огонь, горевший холодным белым пламенем.
К концу я чувствовала себя даже не выжатой - пустой. Оболочка, внутри которой жил только холод. Саймон держал меня за руку и был готов в любой момент предоставить свою не самую широкую, но мускулистую грудь. Некромант на проверку и на ощупь оказался достаточно худощавым. Вот только мне совсем не хотелось его обнимать, и дело не в гордости, принципах или чем-то еще. Не до принципов сейчас как-то. С темной сущностью надо совладать, а она одна стоит минимум десяти призраков. К тому же призраки не отличались разумностью, а вот призванный в наш мир - очень даже.
Просто некромант делал свою работу. Я была для него заданием, наверное, не самым простым, так как Саймон привык и явно предпочитал работать с неживыми. Они не доставляют проблем чрезмерной эмоциональностью, не лезут обниматься, не цепляются за руку, как за спасительную соломинку.
Страж был рядом и поддерживал, как мог. Помогал, контролировал, обрывал наш контакт и загонял призрака в его вместилище сам. Я же сидела и мелко дрожала от очередной холодной волны, безрезультатно дыша на окоченевшие пальцы, которых я почти не чувствовала. По-моему, и дыхание у меня было не особо теплым. Кажется, за один вечер я промерзла до костей. И дежурные объятия чужого человека, который сам всеми силами держит дистанцию, тут не помогут. Несколько раз я ловила на себе сочувствующий взгляд стража, и от этого становилось только хуже. Чтобы кто-то обнимал меня из сочувствия и жалости - вот уж нет.
- На сегодня хватит.
Страж погасил огонь и убрал все пирамиды. А у меня едва хватило сил, чтобы переодеться. И, честное слово, соблазн остаться в тренировочном костюме был крайне велик. Но как представила, что могу опять нарваться в академии на кого-нибудь знакомого в таком растрепанном виде, так сразу и пошла приводить себя в порядок.
Примечательно, что пока я переодевалась в комнатке, Саймон сменил одежду на форму стража прямо в зале. И стоило мне выйти, как некромант зашел в раздевалку и закинул свои вещи в один из шкафчиков.
- А зачем вы вообще переодевались? Боялись, что я наброшусь на вас с кулаками и испорчу что-нибудь? - форма, в отличие от моего платья, совершенно не мешала заниматься. Собственно, ничем таким мы и не занимались…
И по промелькнувшим эмоциям стража я поняла, что вполне могли заняться. Он не к драке готовился. И главное - сам не особо был этому рад.
- Мужчины чаще впадают в агрессию, у женщин обычно другая реакция, - нехотя подтвердил мои догадки некромант.
И вот именно сейчас мне захотелось ему врезать, хорошо так, от души. И что-то мне подсказывало, что Саймон и сопротивляться бы не стал. Он же ко всему готов.
Им нужен мой призванный и мой гримуар, поняла я. Настолько, что они готовы отпустить моих родителей, создать мне все условия для находки и поимки добычи.
- Для чего стражам гримуар? Кому я буду его передавать?
Некромант покачал головой, показывая, что не может ответить.
А я не стала настаивать. Мне не то чтобы совсем все равно, но если это единственный способ спасти родителей, значит, придется отдать. И не думать.
- Я доеду сама, - находиться рядом с человеком, для которого я - трудовая повинность, стало как-то неприятно.
- Нет, уже поздно. Это вопрос вашей безопасности, - Саймону плевать было на мое мнение и мои желания.
- Конечно, со мной же не должно ничего случиться, пока гримуар и призванные не окажутся в руках стражи, - едко ответила я.
- Думайте, что хотите.
Похоже, ситуация не нравилась и моему стражу. Да, именно моему. Теперь я в этом не сомневалась. Саймона приставили ко мне с самой первой встречи, а то и раньше. И около моего дома он тогда оказался не случайно. Не знаю, с самого ли начала тайная стража искала гримуар или следила за дочерью преступников в надежде заметить что-то интересное. Но теперь меня просто так не отпустят, пока не получат желаемое.
И если до этого мне хотелось посоветоваться с некромантом по поводу гримуара и обсудить информацию о его передаче, то с осознанием действительности желание исчезло. Саймон мне не друг, и сам всеми силами это показывает. Значит, и я буду относиться к нему соответственно.
В экипаже мы ехали молча, я демонстративно сложила руки на груди и смотрела в окно. На самом деле, после работы с неживым очень хотелось коснуться кого-то живого и теплого. И рука стража приглашающе лежала на сиденье. Нет уж. Потерплю.
У академии я, не прощаясь, выпрыгнула из экипажа, стоило ему остановиться. Не дожидаясь, пока Саймон выйдет, откроет мне дверь и протянет руку. Мысль о руке вообще отзывалась внутри болезненно. На самом деле, я боялась, что не сдержусь и не просто возьму стража за руку, а буквально упаду в его объятия. И когда меня отпустит, будет очень стыдно за подобное слабоволие.
Поэтому я едва ли не бегом влетела в проходную, прошла через заградительный барьер, распознающий студентов академии, и вышла на территории.
Интересно, как отреагирует соседка, если я ввалюсь в нашу комнату и наброшусь на нее? Как-то сразу вспомнилась захваченная коса и вывернутая рука. Да и пугать Элис не хотелось.
В этот момент мысли почему-то метнулись к завкафедрой. Я даже ужаснулась от внезапного желания его поискать. Нет, от местора в таком состоянии однозначно стоило держаться подальше.
И ноги сами понесли меня в зоосад. Внутри людей почти не было, несколько дежурных смотрителей, оставшихся на ночь. Все студенты, отрабатывающие провинности, уже разошлись. Только животные, как магические, так и обычные.
И каждого из них я остро ощущала: их присутствие, их жизнь, их яркость. И сейчас я отчетливо понимала, что не смогла бы стать некромантом. Общение с мертвыми - не мое.
Я брела по зоосаду, постепенно успокаиваясь. Когда рядом одни животные, можно не сдерживаться, не запирать себя и свои чувства. Вот только животные шарахались от меня, как от огня. Стоило мне приблизиться - все бросались врассыпную. Наверное, от меня слишком веяло холодом и смертью. Даже знакомый дубомол - и тот испугался и отпрянул, а потом и вовсе скрылся в своей норе, оставив недоеденное полено.
Так что я шла одна, пока не наткнулась на того единственного, кто не испугался и не убежал. Трехглавый цербер спокойно лежал возле своего логова - огромной пещеры, и наблюдал за мной тремя парами глаз. Хвост огненного пса приветливо вилял, поднимая пыль на вытоптанной земле. Три ошейника, скрепленные одной цепью толщиной с мою руку. Наверное, в другой момент я бы не отважилась одна подходить к такому зверю, но инстинкт самосохранения, видимо, тоже замерз и уснул.
- Привет, - я села рядом на корточки и погладила крайнюю голову. Остальные две тут же сунулись под руку. И я выдохнула. Меня не съедят.
А еще цербер был упоительно горячий. Не удержавшись, я прислонилась к мохнатому боку, впитывая живое тепло, и плевать, что от него пахло псиной. Раньше я бы скривилась и поспешила отодвинуться, а сейчас мне, наоборот, нравилось. Призраки никак не пахли, а все, что говорило о жизни, не могло быть плохим.
Цербер резко дернулся и принялся щелкать зубами, стараясь дотянуться одной из голов до лопаток. Блохи, наверное. А я как раз в учебнике по паразитологии видела, как их прогонять.
- Сейчас, - я погладила пса, немного успокоив его эмпатией, сняла браслеты и, шепча формулу заклинания, провела от средней головы до кончика хвоста.
Цербер встал и с удовольствием встряхнулся, подняв вокруг себя клубы пыли.
Его бы помыть, но огненные не любят воду. Зато успокоившийся зверь тут же лег на прежнее место и сам придвинулся ко мне. Я с сомнением покосилась на браслеты, так не хотелось их опять надевать. К тому же на цербере ошейник с ограничителем, не вспыхнет, как в прошлый раз.
Зато теперь от моей руки по густой шерсти разбегались искры, реагируя на магию. В темноте это выглядело особенно красиво. Горящие красные глаза, кончик хвоста светится, будто тлеющий уголек, и яркие искры, уходящие в землю. Пес блаженно жмурился, вряд ли ему часто перепадает столько внимания, а я с удовольствием гладила широкую спину, чесала три шеи, головы которых порыкивали друг на друга, так как руки у меня всего две, и кому-то вечно не доставалось.
А потом цербер так разошелся, что решил вспомнить молодость и притащил мне здоровую обглоданную кость, положил у ног, а сам сел и начал с нетерпением перебирать передними лапами.
Я подняла “игрушку”, взвесив ее в руке - тяжелая, далеко я такую не закину. Впрочем, мне вспомнилось, как недавно летал зонтик, да и та пара занятий со стихийниками не прошла даром. Так что я от души закинула “палку”, усилив бросок ветром. Цербер с таким топотом отправился в погоню, что, наверное, разогнал тех немногих зверей, которых не отпугнула витающая вокруг меня темная магия и отпечаток нежизни.
Кость несли все три головы, правда, отдавать сразу не захотели, пришлось побегать и отнять в честном бою, а потом быстрее, пока цербер не перехватил свою игрушку обратно, кидать ее подальше.
И только отправив кость в полет, я заметила, что по дорожке идет человек, и кость летит в его направлении, и, кажется, прямо в него…
Местор Альдер увернулся, ночное освещение было слабым, но его хватило, чтобы опознать завкафедрой. Вот только одно дело увернуться от кости, другое - когда на тебя, не разбирая дороги, несется огромная трехголовая махина.
Я закрыла глаза, надеясь, что не затопчет. Судя по парочке заковыристых словечек, вырвавшихся у мужчины, он остался жив и даже невредим. Вот только не особо доволен.
- Леди! - я приоткрыла один глаз, затем, осмелев, и второй.
Преподаватель шел ко мне с костью в руке. За ним следом брел цербер, вздыхая в унисон тремя головами. Примечательно, но попыток отобрать кость он не предпринимал. Потухший хвост волочился по земле.
- Вы знаете, сколько времени? - местор поднял кость так, будто сейчас меня ею огреет.
Но к огромному моему облегчению, он зашвырнул ее к пещере цербера, и трехглавый пес, не мешкая, кинулся за ней, подхватил с земли и поспешил скрыться в своем жилище.
Я завистливо посмотрела ему вслед.
- Сколько?
- Комендантский час начался, - рыкнул завкафедрой, да так, что ушедший, а вернее - сбежавший, цербер бы позавидовал.
- Уже? - поразилась я. Это же… после полуночи. Вернулась я от стражей поздно, позже обычного, а потом еще с цербером сколько провозилась.
- Уже. И как вы это объясните? Или считаете, что раз тайная стража отменила ваши отработки, то теперь все можно?
- Да лучше бы я отрабатывала, - в сердцах сказала я.
И все настроение, поднявшееся после игры с цербером, схлынуло. Отступивший было холод разрастался внутри снова. Я поежилась.
- И что же произошло, что вы, вместо того, чтобы вернуться к себе в комнату, пришли сюда, никого не предупредив?
- Я не хотела вас беспокоить! - а еще случайно обнять...
- А свою соседку? Она около полуночи пришла ко мне в общежитие и спросила, не знаю ли я, где вы?
Элис… я чуть не застонала. Если завкафедрой меня максимум пожурит без рукоприкладства, то соседки я не безосновательно побаивалась. Может, и правда, у цербера в пещере переночевать?
- А зачем вы сюда пришли? - неужели завкафедрой отправился на мои поиски?
- Тоже хотел церберу палку покидать, - местор выдохнул, стараясь взять в себя в руки. Вот теперь я верила, что ему не всегда легко давался контроль над собой и магией. Его эмоции, волнение, перемешанное со злостью, прорывались даже через его мощные щиты, а потом проходили и через мои. Вот это сила! - Я на проходной выяснил, что вы вернулись два часа назад на территорию, а потом пошел искать вас в зоосад. Забрались вы, конечно.
И все-таки куратор справился с собой, но не надолго.
- Вы играли с цербером без браслетов? - я закусила губу, пытаясь придумать внятное оправдание.
- Я ему блох прогнала…
- Замечательно, а почему обратно не надели? И ради какой чумы вы вообще сюда сунулись? В зоосаде куча безобидных животных, а вы выбрали едва ли не единственного опасного!
- Меня остальные боялись, - принялась оправдываться я, пусть в другой ситуации бы развернулась бы и ушла. Но сейчас что-то останавливало. Нежелание уходить?
- Вы эмпат, неужели так сложно было расположить к себе животное? - не унимался местор.
- Сложно, от меня веяло смертью и холодом так, что никакая эмпатия не поможет! - я снова обхватила себя, чувствуя, как леденеют пальцы. Да что ж такое? Точно надо уходить.
И я подхватила сумку и развернулась, на ходу защелкивая на запястьях браслеты.
- Подождите, Элиза. Я сказал - подождите, - повысил голос местор. Я же замерла к нему спиной, боясь повернуться. - Могли бы сразу сказать, что использовали темную магию на нежити.
- Я клятву дала, - по-прежнему стоя к преподавателю спиной, отозвалась я.
И вздрогнула, когда горячие руки легли мне на плечи. На мне было платье, пальто, но я все равно чувствовала тепло. И захотелось сделать шаг назад, чтобы оказаться ближе. До дрожи захотелось, до мурашек.
А потом зажмурилась от теплой волны магии, прокатившейся по мне, вымывшей весь холод без остатка, прогнавшей мурашки и оставившей после себя только ощущения тепла и счастья. Я почувствовала, как сама собой на лице расплывается улыбка, а легкие раскрываются для глубокого вздоха. И впервые воздух не кажется холодным.
- Помогло? - тихо спросил не спешивший отпускать меня местор.
Я только кивнула. Было так хорошо, что и говорить не хотелось.
- Плохо, - я повернулась от неожиданности, а местор, к моему сожалению, убрал руки. Что здесь плохого? - Плохо, что с необученным темным магом занимаются, не потрудившись показать ему азы. Вам бы сначала научиться закрываться от неживой силы, она очень вредна для живого организма. А уже потом заниматься с нежитью.
- Времени на обучение нет, - небрежно пожала плечами. И о здоровье я как-нибудь потом подумаю.
- В любом случае, не надо идти в зоосад и заставлять всех нервничать. Обращайтесь, я без проблем уберу последствия, раз уж ничего не поделаешь.
И ведь никакого подтекста местор в свои слова не вкладывал, а я все равно смутилась, подумав, как еще снимаются последствия.
- Хорошо, - я отвернулась и отошла, надеясь, что на расстоянии преподаватель не уловит мои чувства. - А на это любой маг способен? - возможно, Саймон тоже так мог?
- Нет, только сильный и обученный маг жизни.
А значит - только местор. Но стоит и у Элизы узнать, вдруг она так умеет? Если соседка захочет со мной разговаривать.
- Пойдемте, я доведу вас до комнаты, чтобы вы точно там оказались, - усмехнулся местор.
- Извините, опять вы из-за меня ночью не спите, - я начинаю понимать местора в желаниии от меня отделаться.
- Да ладно, я уже почти привык, - отмахнулся преподаватель.
И опять мы шли с ним через пустую академию. В ночной тишине наши шаги казались особенно громкими, так что я подумывала о пологе тишины, но, кажется, местора ситуация не волновала.
Когда он открыл своим ключом общежитие, комендантши на месте не оказалось, к огромному моему облегчению, грымзе тоже нужно иногда спать.
А вот Элис в комнате была.
- Привет, - я улыбнулась, замерев в дверях, готовая в любой момент развернуться и убежать.
- Ваша соседка нашлась у цербера, - просветил рыжую завкафедрой. - Как видите, она в полном порядке.
- Спасибо, местор, - и сказано так, что ясно, мое “в порядке” не надолго.
Завкафедрой ушел, а мы остались. У меня в руке был заготовленный щит, правда, я не уверена, что он мне поможет.
- Не буду я тебя убивать, - отмахнулась Элис. - От тебя так псиной несет, что и подходить не хочется. Иди в душ и возвращайся.
- Элис, извини…
- Иди в душ, - соседка махнула рукой и забралась под одеяло.
Я подхватила банные принадлежности, ночнушку и халат, и поспешила в помывочные. Уже после душа поняла, что от вещей буквально разило. Видимо, пришла пора обновить второй подарок местора - тазик. Но это уже завтра.