32

Я не стала откладывать дело в долгий ящик и сразу после завтрака отправилась на второй этаж.

Переступив порог книжного царства, я на мгновение замерла, вдыхая запах старого пергамента, воска и времени. Окна библиотеки выходили на восток, и в этот утренний час ее стены заливал бледный, пыльный свет рассветного солнца. Казалось, сам воздух здесь был напоен мудростью, словно приглашая окунуться в мир старых историй и древних знаний, спрятанных под темными корешками.

С чего бы начать?

Я медленно прошла вдоль высоких дубовых стеллажей, вчитываясь в потускневшие медные таблички с вычурными названиями. «Труды по философии», «Политика, как оружие», «Стратегии и тактики» … Все было не то.

Я продолжила поиски, скользя пальцами по шероховатым обложкам старинных фолиантов, пока наконец мой взгляд не зацепился за толстенный том в углу самого дальнего стеллажа. Он был скрыт в тени, и его темно-коричневый переплет почти сливался с деревянной полкой. На корешке угадывалась надпись: «Генеалогия и география магических родов».

Сердце взволнованно ударилось о ребра. То, что нужно!

С трудом вытащив увесистый фолиант, я устроилась в глубоком кресле у окна, чтобы поймать утренний свет. Столетняя пыль с обложки поднялась облачком, заставив меня громко чихнуть. Я пролистала несколько десятков страниц, пока не нашла, что искала – «Род Инглисов».

Их древо было довольно обширным, но читать про всех членов семьи я, разумеется, не стала. Меня волновало лишь одно конкретное имя – Арабелла Инглиз. Если горгульи не солгали, и девушка действительно в прошлом была невестой в этом замке, то здесь должны иметься записи о женихе.

Мой палец скользнул по бумаге, пока не нашел ее имя. Арабелла. Рожденная чуть больше ста лет назад. И там, где должен был быть указан супруг или жених… зияла пустота. Строка была аккуратно, но решительно зачеркнута густыми черными чернилами.

Я всматривалась в символы под разными углами, даже пыталась разглядеть что-нибудь на обратной стороне странице. Но все было тщетно!

Я уже подумывала над тем, чтобы решить проблему кардинально и опробовать на старинном фолианте заклятие очистки, рискуя стереть вообще все записи. Как вдруг в глубине зала раздался глухой стук, похожий на звук упавшей на пол книги.

- Кто здесь? – спросила я, затаив дыхание и прислушавшись к посторонним шорохам.

Но в ответ тишина.

Я медленно встала с кресла и направилась в ту сторону, откуда как мне показалось я слышала источник шума. Заглянув за угол стеллажа, я никого не обнаружила. Ни единой живой души. Но на полу между полками, будто только что кем-то оброненная, лежала небольшая книга в изумрудном кожаном переплете. Ни названия, ни автора, ни других опознавательных знаков на обложке не имелось.

Подняв книгу и раскрыв ту на случайной странице, я поняла, что передо мной был чей-то личный дневник.