Глава 3. Мяу!

Домой мне идти не хотелось. Там было тошно. Поллет постоянно плакала, Марк-младший запирался в уборной, маленькая Линси еще ничего не понимала, но ходила за матерью хвостом и спрашивала, когда они поедут к папе в больницу. Остальных детей на время забрали родители Поллет.

Я уже ничего не могу исправить, но и плакать со всеми не хочу. Не время сейчас скорбеть о брате, со своими бы проблемами разобраться.

Я шаталась по осенним улицам до темноты, убеждая себя – нужно идти в полицию. Другого выбора нет. У нас, в конце концов, развитое общество, криминал преследуется по закону! Найдется и на шакалов управа. Да, меня будут судить, есть за что. Но, возможно, как исполнителя. И за чистосердечное признание, возможно, дадут не так уж и много. Уверена, Мортанжам прилетит куда серьезнее.

Поллет только жалко, она, кажется, меня любит. Ей будет больно и стыдно. А впрочем, она даже не заметит моего отсутствия.

Уговорив себя, я двинулась в сторону полицейского участка. Постояла в кустах, разглядывая светящиеся окна. Куда мне идти? В главный вход? А дальше? Там ведь должен быть дежурный? Должен быть, в сериалах так показывают. Сомневаюсь, что меня запросто пустят в кабинет начальника, сначала нужно будет показать документы (которых у меня нет) и рассказать о цели визита. Но ведь я и пришла потому, что у меня забрали удостоверение личности! Так что все правильно, меня не должны прогнать.

Наверное, все же в главный вход. Не через служебный же? Я сделала шаг… и вновь застыла. Во двор полицейского участка въехала машина, и она была мне отлично знакома. Да это ж «кобра» Гарольда Мортанжа! Номера, конечно, заляпаны грязью, не разглядеть. Но тачку «мусорного короля» я видела много раз, даже внутри сидела! А он что таки делает? Неужели?..

Задние двери хищного автомобиля открылись, и с одной стороны вывалился сам Гарольд: невысокий, лысый, тучный, в дорогом кожаном пальто. А с другой – наш районный шеф полиции Альберт Зубов, волк, между прочим. Полная противоположность Гарольду: высокий, поджарый и очень обаятельный. От его зубастой улыбки млела добрая половина педагогического колледжа. Даже верная хозяюшка Поллет томно вздыхала, когда с экрана телевизора Зубов уверенно вещал о том, что полиция раскрыла очередное ужасное преступление.

А я ведь была уверена, что именно Зубов мне поможет! Выслушает, успокоит, пообещает, что все будет хорошо! Но в тот момент, когда шеф полиции улыбнулся своей фирменной улыбкой Гарри Мортанжу и приобнял «мусорного короля» за пухлое плечо, я поняла: хорошо, конечно, будет. Но не у меня.

Словно почувствовав мой отчаянный взгляд, Мортанж обернулся. Конечно, заметил меня в кустах. Оскалился и сделал такое движение, будто хотел меня поймать. От выражения пухлого лица мне сделалось не по себе.

Мортанж дернул шефа полиции за рукав, что-то ему сказал и указал на меня. Оба оборотня неспешно направились в мою сторону.

Я перепугалась до чертиков. Пискнула, бросилась прочь… и вдруг упала на четыре лапы. Спонтанное превращение оказалось как нельзя кстати. Больше не было никакой Иретты Томпсон, от нее осталась лишь кучка грязной одежды: свитер, джинсы, потертые кроссовки. А большая белая кошка кинулась в кусты. И спустя несколько минут она уже сидела на вершине дерева, с высоты наблюдая, как спорят о чем-то шеф полиции и «мусорный король». Мои вещи в кустах мужчины не заметили.

Я просидела на дереве до темноты. А потом поняла: спуститься не смогу. Тонкие ветки угрожающе трещали под лапами. Не так уж часто я бегала по улицам в облике кошки. Честно говоря, в первый раз. Это мало что неприлично, так еще и небезопасно. В городе водятся не только крысы, но и бродячие псы. Да и под автомобиль угодить можно, и в руки злых подростков попасть. Даром что сами оборотни, а слабого и беззащитного обидеть – это они запросто.

От осознания нелепости ситуации, голода и страха я взвыла:

– Мяу!

А потом благоразумно заткнулась. Трындец, что делать-то? И человеком не обернуться: голая девица на вершине дерева – это даже не смешно. К тому же ветви не выдержат, я грохнусь и что-нибудь себе сломаю.

Мяу!

– Киса, киса! Ты чего кричишь? Застряла?

Я взглянула вниз. Под деревом стоял какой-то мужик. Прилично одетый, довольно молодой, но самое главное, совершенно незнакомый. Это мой шанс!

Запищала как можно жалобнее, потрепала ветками, чтобы мой потенциальный спаситель проникся. Душераздирающе вздохнула.

Сработало! Мужчина завертел головой, подошел к дереву и потрогал ствол.

– Юмай, что ты задумал? – раздался еще один голос.

Ага, их тут двое! Второго я заметила только сейчас.

– Босс, тут кошка на дереве.

– И что? Это кошки, Юм. Они умеют лазать по деревьям. Пошли. Она прекрасно спустится сама.

– Гардиани-лунь, мне кажется, ей нужна помощь.

– Юмай-лунь, мне кажется, что у нас утром самолет. А меня, между прочим, дома ждет беременная жена. И если ты сейчас полезешь на дерево, свалишься и сломаешь себе шею, я опоздаю на рейс.

– До родов вашей жены еще минимум три месяца, вы точно их не пропустите. А что, если я обращусь в дракона и…

– В пятистах метрах от полицейского участка? – рыкнул тот, который босс. – Сдурел? Нас депортируют! Все, пошли, это приказ.

Я жалобно замяукала, понимая, что упустила шанс на спасение, но увы, монстр с невыговариваемым именем ухватил своего более молодого спутника за локоть и потащил прочь. Все, мне конец.

Я начала дрожать. Не от холода – нет еще в конце сентября морозов, а шерсть у меня длинная и густая. От страха. Что со мной будет? Я умру тут с голоду? А если начнется дождь? Ой, а Поллет, должно быть, меня уже ищет, волнуется! Как же, оказывается, страшно ночью на улице…

Спасение пришло под утро, когда, окончательно отчаявшись, я попыталась слезть самостоятельно, но снова потерпела неудачу.

– Ну вот, она все еще здесь. Шумао-лунь, я же вам говорил!

– Мяу! Мяу!

– Много ты видел кошачьих скелетов на деревьях, Юм?

– Никогда не обращал внимания. Кажется, никого нет.

– Если уж тебе так нужна эта кошка, вызовем пожарников.

– Долго. Сам сниму.

– Болван! Никакой полной трансформации! Отрасти крылья, этого хватит!

– Но я так не умею!

– Р-р-р!

Я испуганно наблюдала, как противный босс, озираясь, скидывает пальто, а следом и рубашку. Очуметь, кто он такой? Я никогда не видела оборотней с такими – ой, мамочки – крыльями! Да это же… да он же дракон! Самый настоящий дракон! Иностранец с Архипелага!

И это чудо с крыльями сейчас лезет меня спасать. Лицо у него злое, даже свирепое, а душа, видимо, добрая!

– Надеюсь, животное не бешеное. Только попробуй выпустить когти, тварь, я тебя сразу выкину.

Странный. Как он себе представляет мое спасение? Конечно же, я позволяю подхватить меня под брюшко. И конечно же, инстинктивно выпускаю когти и ору от ужаса, не чувствуя под лапами иной опоры, кроме рук этого бедняги.

– Ай!

На самом деле дракон сказал другое слово. И не одно. Но мне бы не хотелось его повторять. Спустившись на землю, босс небрежно сунул меня в руки того, второго, прошипев сквозь зубы:

– Софья меня убьет! Все руки мне расцарапала твоя кошка. Выкинь ее куда-нибудь и поехали. Самолет через три часа.

– Я… не могу ее выкинуть, – изумленно пробормотал Юмай. – Она дрожит.

– И что? Это животное. Чистое, ухоженное. Наверняка у него есть хозяева.

– Ошейника нет.

– Потерялся.

– У хороших хозяев кошки не теряются.

– Юмай… гр-р-р!

– Погодите, босс, тут где-то рядом круглосуточная ветеринарка! Я сейчас пробью адрес!

Босс снова выругался некрасиво и грязно, быстро одеваясь.

– Три часа!

– Успеем!

И мы побежали. То есть добежал тот чудак, что не выпускал меня из рук. А я только вцепилась в его куртку, нехило так охренев. Что же он задумал?