Глава 16. Вся правда о проклятии

Это утро было поистине лучшим, что уже случилось со мной в этом мире. Потому что каждой клеточкой своего тела я ощущала себя счастливой, защищённой и… любимой. Да-да, любимой! Потому что… ну не может быть мужчина таким нежным и чутким с женщиной, к которой не испытывает никаких чувств. 

Через открытое окно доносилось журчание воды в старом фонтане, щебет пробуждающихся птиц, а ветер приносил в комнату запахи поздней осени. Яркий солнечный свет ласкал лицо, нагло лез под ресницы и мешал дремать, а вокруг… звучала тихая и мелодичная трель колокольчиков. Как в тот день на Скальной, когда мы впервые стали близки с Дарматом.

Я невольно улыбнулась, потёрлась щекой о мужскую грудь… и широко распахнула глаза. Сердце тут же пропустило удар и помчалось вскачь. Сегодня мой дракон никуда не ушёл, а лежал рядом и обнимал меня. Да и как бы он ушёл? Ведь я его всего оплела руками, ногами, как тот плющ на воротах, и даже использовала вместо подушки. 

Его ладонь успокаивающе погладила меня по плечу, прошлась по спине снизу вверх и запуталась в моих волосах, лаская затылок. Тотчас стало ясно: по моему дыханию и сердцебиению Дармат догадался, что я проснулась, но не торопил меня. А я упрямо продолжала лежать не шевелясь и молчала.

Нет, я не испытывала стыда и не корила себя за то, что сделала, потому что наслаждалась каждым мгновением, проведённым рядом со своим драконом. Я и сейчас не хотела никуда уходить, мне просто необходимо было подумать хотя бы минутку. То, как всё это произошло, точнее, наш предшествующий разговор перед тем, как мы отправились в спальню, вполне мог создать ошибочное мнение, что я это сделала ради денег. А это было не так! И об этом срочно надо было сказать Дармату. Вот только как начать это непростой разговор? Я легонько пошевелила пальцами и тут же возле своего уха услышала тихий, нежный полушёпот:

— Доброе утро, засоня.

Его голос прозвучал сказочно прекрасно, я тут же расплылась в улыбке и хриплым со сна голосом ответила: 

— Нет, я не такая. Я — Соня-Пчёлка. И я просто перетрудилась, — и смущённо смолкла, представляя, как двусмысленно это прозвучало. 

Дармат понимающе хмыкнул, повернулся на бок и упёрся в моё лицо внимательным взглядом. В его глазах таилась сейчас вся нежность этого мира, и я чуть не задохнулась от переполняющих меня чувств.

— Соня, — произнёс Дармат низким, глубоким голосом. — Нам нужно поговорить. И это очень важно! Я ждал, когда ты проснёшься.

«Ну, прям точь-в-точь, как в тот день», — я внутренне напряглась, ожидая вопросов, на которые не смогу дать ответы, потому что не хотела больше врать. 

Дракон перевёл дыхание и продолжил: 

— И в этот раз я не приму никаких отговорок вроде «это было ошибкой», «подумаешь, переспали разочек, дело-то житейское».

Мне аж поплохело и стало до ужаса стыдно. Я ведь совсем забыла об этих необдуманных словах, брошенных из страха, что меня разоблачат. Вот же дура! Разве можно такое говорить мужчине?

Приподнялась на локте и посмотрела в лицо дракона. 

— Пожалуйста, прости меня, — мягко, но решительно сказала я. — На самом деле я так не думала. Понимаешь, все те дни, что я жила на Скальной, ты только по ночам превращался в человека, но наступало утро, и ты неизменно возвращался в свой истинный облик. А в тот день, когда я вышла и увидела, что ты так и остался человеком… — Я замолчала, подбирая слова, боясь снова ляпнуть какую-нибудь глупость. — Я испугалась. 

— Чего? — спокойным тоном спросил Дармат, но я почувствовала, как он напрягся. 

— Вопросов. Разговора. Выяснения отношений. Будущего, — проговорила я каждое слово твёрдо и серьёзно.

Мы замолчали, глядя друг на друга. Я смотрела с нежностью и надеждой, что мне поверят и поймут, а Дармат — с сомнением. Но наконец он кивнул, и я поняла, что мои извинения приняты и больше мы не будем возвращаться к этому вопросу.

— А сейчас ты боишься будущего? — негромко спросил дракон.

— Да, — прошептала я и улыбнулась, заметив, что на его лицо вновь набежала тень. — Но теперь я готова побороться, — успокоила я своего дракона, ласково проведя рукой по его плечу. — Мне просто нужно время, чтобы кое в чём разобраться.

— Тогда давай разбираться вместе, — предложил Дармат. 

И только я хотела возразить, рассказать о своих страхах, как к моим губам прижался его палец.

— Подожди. Дай мне договорить! — строго и одновременно ласково попросил дракон. — То, что произошло между нами этой ночью, не было ни случайностью, ни ошибкой. И у меня больше не осталось сомнений. Я точно теперь знаю! 

— Что ты знаешь? — сразу напряглась я.

— Ты не просто так появилась в моей жизнь. Ты пришла, чтобы спасти меня, — ответил Дармат очень серьёзно. 

Я потянулась к дракону и поцеловала его в подбородок, тихо проворковала:

— Нет, дорогой, я пришла в твой дом исключительно в корыстных целях: ради рекламы своей будущей компании. 

«Ну не рассказывать же ему о моём соглашении с таинственной Дамой! Тем более сейчас, когда он такой расслабленный и счастливый. Лучше признаюсь ему в другом».

— Дармат, я хочу, чтобы ты знал… То, что случилось этой ночью, это было не из-за золота, которое я у тебя просила накануне. 

Дармат долго смотрел на меня испытывающим взглядом, затем кивнул и выдохнул одно-единственное слово:

— Спасибо. 

И я разошлась не на шутку:

— Мне вообще теперь неважно, дашь ты мне сокровища или нет, как-нибудь выкручусь. 

Перед глазами тотчас, как живой, возник образ Дамы и прозвучали её слова: «Я приду за своими драгоценностями в последний лунный день. Соня, настоятельно рекомендую, чтобы к этому времени ты разобралась со своими временными трудностями». И я воодушевлённо затараторила: 

— Но, если ты всё же решишь поделиться со мной своими сокровищами, я не откажусь. Я правда сейчас нахожусь в затруднительном материальном положении.

Дармат резко наклонился ко мне и страстно прошептал на ухо:

— Одно лишь твоё слово — и вся моя сокровищница станет твоей. 

— Я не знаю… — взволнованно начала я и осеклась, замечая, каким холодным и подозрительным тут же стал взгляд моего дракона. 

— Не знаешь, какое слово надо произнести? — спросил он, и в его голосе прозвучало сомнение. — Я тебе подскажу. Это слово…

— Дармат, я знаю, что ты хочешь услышать, но я пока не могу, — чуть ли не простонала я. — Не сейчас. Правда!

— Да Всевозрождающий Огонь, почему?!

— Потому что мне сначала нужно решить кое-какие свои проблемы. Я ведь сказала тебе об этом! — Я видела, что снова обидела дракона своим отказом. — Пожалуйста, прости меня. 

— Я не понимаю тебя. Ты любишь золото, как все драконы. Я предлагаю тебе это золото. Много золота! Бери, сколько хочешь. Тебе всего лишь надо разделить со мной жизнь и судьбу! — Дармат выглядел взволнованным. — И поверь мне, это будет взаимовыгодный союз для нас обоих. Ты получишь золото, а я — тебя. 

Это было самое странное предложение в мире! Меня, похоже, пытались купить. И я понимала, почему так происходит. 

«А что ты хотела? С самой нашей первой встречи ты только и делала, что постоянно что-то просила у него: сначала позволить убраться на Скальной, потом поселилась в его доме, затем монетки, чтобы расплатиться с прачкой, а сейчас золото, чтобы отдать долг Даме». 

Дармат встревожился из-за моего долгого молчания, а может, что-то отразилось на моём лице. Он быстро заговорил: 

— Не отвечай прямо сейчас. Подумай хорошо! Обещаю, я приму любой твой ответ и больше не стану навязываться. — Дармат замолчал и тихо добавил: — Надо и честь знать! 

— Дармат, я…

— Если ты прямо сейчас хочешь сказать «нет», то не нужно. Дай нам немного времени. Пожалуйста. 

— Хорошо. Но я не собиралась говорить «нет»! Я хотела только попросить об отсрочке, чтобы всё хорошенько обдумать.

Дармат довольно рыкнул, подтянул меня повыше и поцеловал в губы. Я болезненно сморщилась, а дракон засмеялся и прошептал:

— Прости, я, кажется, немного перестарался. 

— Это уж точно, — недовольно проворчала я и всё равно потянулась за новой порцией ласки: что угодно, только не говорить на серьёзные темы.

Но Дармат отклонился, и я обиженно поджала мгновенно припухшие губы, но тут же поудобнее улеглась на его плече, вздохнула и блаженно прикрыла глаза, собираясь ещё немного вздремнуть.

— Ты что там, спать пристраиваешься? — спросил Дармат, на что я утвердительно кивнула. — Нет-нет, иначе мы сегодня вообще никуда не уйдём отсюда, а мне срочно надо рассказать о нас моей семье, ну и наконец объявить всему миру, что я вернулся. 

— Давно пора! Я вообще не понимаю, почему ты скрывал эту вернувшуюся способность от всех, — умиротворенно улыбаясь, прошептала я и… резко дёрнулась, словно меня током ударило. 

— Что ты сказал до этого?

— До чего — «до этого»? — не понял моего вопроса Дармат. 

— До того момента, как ты наконец решился объявить всему миру, что вернулся. 

— А, это… — Дармат махнул рукой. — Я собираюсь рассказать о нас с тобой моей семье. О том, что это ты меня преобразила, а не медальон «Драконье сердце», который принесла в мой дом Летильда Зульзирог. 

У меня дыхание перехватило. Помолчав, я постаралась успокоиться и спросила, стараясь не выказывать излишней заинтересованности: 

— А что, именно медальон должен был вернуть тебе облик человеческий, да? 

 Дармат грустно улыбнулся, поцеловал меня в лоб и, уперев свой подбородок в мою макушку, негромко заговорил: 

— Так предсказала прорицательница, когда к ней обратилась за помощью моя семья. 

— А как звучало предсказание? — осторожно спросила я.

— Соня, в тот момент я был сильно не в себе. Мне всё казалось бредом. Мне и сейчас все эти слова кажутся бредом! Потому что ничего не сбылось из того, что она предрекала мне.

— Но всё же! — продолжала настаивать я. 

Дармат крепко задумался, даже глаза прикрыл, а потом негромко заговорил:

— И отданное по доброй воле сердце вновь вернётся к дракону, и наполнит магией его душу опустошённую, потому что встретит он ту, с кем свяжет судьбу свою, любовь обретёт и счастье познает. — Дракон открыл глаза и настороженно посмотрел на меня. — Но всё оказалось иначе! Суть не в медальоне, а в магии, с помощью которой сотворили древнее проклятие против жизни дракона. 

— И что это значит? — задала я вопрос и напряглась в ожидании откровений, потому что чувствовала, что именно сейчас всё разом встанет на свои места. 

— А то и значит, что ошиблась прорицательница! Ты стала моим спасением, а не медальон, именуемый «Драконьим сердцем». Поэтому я и не превращался в человека, чтобы не жениться на драконице, которая никакого отношения не имеет к моему преображению. 

Мне тотчас вспомнились слова Дамы: «Древняя магия из медальона перетекла в принцессу задолго до того, как твой дух затянуло в неё. Увы, Соня, но это не ты уникальна, а та девушка, которая жила сто лет тому назад». Больше у меня не оставалось сомнений: я и есть то самое «Драконье сердце», которое призвано в этот мир исправить содеянное зло. 

— Скажи, а ты любил свою принцессу? — внезапно выпалила я.

Дармат с плохо скрытым удивлением посмотрел на меня и, отрицательно качая головой, спокойно ответил:

— Не помню. Эта девушка была обещана мне в жёны с самого её рождения. А то, что принадлежит дракону, остаётся у дракона навсегда. Но это не я её убил!

— Я знаю, — поспешила я успокоить дракона. — Все говорят, что она умерла от тоски по любимому. 

— Это уже потом придумали люди. Но на самом деле по ней точно так же ударила древняя магия, которую она сотворила якобы для защиты нашей любви. Вот только я дракон, а она простой человек, для меня это жизнь во мраке звериного гнева, а для неё — смерть. 

«Так-так, история более-менее проясняется, остаётся уточнить всего лишь пару моментов». 

— Можно я ещё кое-что спрошу? 

— Спрашивай! — благосклонно разрешил Дармат. — Что уж теперь…

— А в чём заключался план влюблённой пары и какую роль сыграл медальон «Драконье сердце» в том, что ты стал таким… м-м-м немного не в себе?

— Всё очень просто. Я должен был на веки вечные остаться зверем, а моя жена — стать полноправной хозяйкой всех моих сокровищ. Я бы никогда не смог причинить ей боль, на то и был посыл проклятия. Но у них ничего не получилось. Первым заподозрил что-то неладное Дрейк, а слежку уже организовали родители, и когда вскрылась вся правда, принцесса сбежала к своему любимому. Вот только на тот момент я уже не мог превращаться в человека и терял последние крупицы разума. 

— О-хо-хо, — только и смогла я выдохнуть, садясь и прикрывая свою наготу тонкой простынёй. — Но как она смогла сотворить такие сильные чары? Насколько я слышала, она была обычным человеком. 

— Конечно же, ей помогли. И, поверь мне, узнай Совет, кто был исполнителем, ему точно не поздоровилось бы. 

— Подожди! Но я читала, что драконам невозможно навредить человеческими заклинаниями, потому что они сами и есть древняя магия. 

— Так и есть, — Дармат испытующе посмотрел на меня, словно спрашивая, откуда у меня такие познания. — И никогда бы и не причинила. С драконом совладает лишь копьё из чёрного железа, мы неуязвимы для людского магического слова.

— Тогда как? Я не понимаю. 

— Всё очень просто! Заклинание на крови. Такое проклятие убьёт любого. 

— Но как принцесса заполучила твою кровь? — Я уже не могла остановиться, теперь мне нужно было узнать всё, и поэтому вопросы сыпались один за другим.

— Я сам, по доброй воле отдал каплю крови в медальоне «Драконье сердце», а она мне подарила украшение со своим изображением, и тоже оставила в нём частичку себя. Но подозреваю, что это вышло у неё случайно: Илария поранилась, когда открывала свой медальон, чтобы показать мне. 

«Вот это поворот! Интересно, а Дама знала об этом, когда творила свою чёрную волшбу? Наверняка нет! Но зато потом догадалась, когда вслед за наступившим безумием дракона принцесса умерла».

Моему изумлению не было предела! Тут и к бабке не ходи, перед нами проклятие на крови, которое сработало в обе стороны! Как сказал Дармат: «Я дракон, и жить мне зверем, а она всего лишь человек, и для неё это — верная смерть». Вот только он не знает, что «Драконье сердце», та капля крови, которую он отдал по доброй воле, спасла принцессу от могильного тлена, что позволило мне обрести новое тело. 

Я украдкой посмотрела на дракона, наткнулась на его пристальный взгляд и отвернулась. У меня почему-то создалось впечатление, что Дармат ждал чего-то от меня, возможно, каких-то признаний, откровений. Но я не знала, что сказать, лишь произнесла вслух очевидное, грустно вздыхая:

— И получилось у вас одно проклятье на двоих. 

— Так и есть, — подтвердил мои слова Дармат и вдруг задорно улыбнулся: — Но ты смогла разрушить эти чары! 

Я скептически поджала нижнюю губу, вернулась в объятия своего дракона и негромко произнесла:

— Я ничего не делала для этого. 

— Не делала, — согласился Дармат и поцеловал меня в висок, успокаивающе погладил горячей ладонью по моим озябшим плечам. — Ты просто пришла ко мне со своей метёлкой и ведром и разогнала всю ту тьму, что копилась в моём сердце и доме целый век. 

И мне нечего было возразить на это. Лёжа в объятиях своего дракона, я вспоминала тот далёкий день, когда впервые встретилась с ним. 

Мы молчали, каждый думая о своём, а может, и об одном и том же.