Глава 17. Конец... Или всё же начало?

За окном день набирал силы. Щебет птиц давно сменился голосами спешащих по делам прохожих и грохотом проезжающих мимо дома экипажей. Со двора доносилось мерное журчание воды в фонтане. А через распахнутое окно в комнату тянуло влажной свежестью. 

Я зябко повела плечами. Дармат теснее притянул меня к себе, чмокнул в макушку и твёрдо сказал:

— Всё, пора вставать. Мне надо срочно поговорить с родителями. Рассказать им о тебе. О себе. О нас. И уже вместе решить, что делать с домом Гартэшеров. Мои родители явно поторопились с веским заявление, что их сын женится на той, которая вернёт «Драконье сердце» законному владельцу. Как ты на это смотришь? 

Куда разом вся дрёма и расслабленность делась! Я села и серьёзно посмотрела на дракона.

— Нет-нет, я против! 

Дармат приподнялся на локте и недоумённо посмотрел на меня.

— А ты чего так переполошилась? Мы ведь только что обо всём договорились.

— Мы поговорили, а не договорились, — напомнила я о сути нашей беседы. — И да, я волнуюсь, потому что ты только что сообщил, что собираешься рассказать о нас своей семье. Я не готова к этому.

— К чему именно?

— К тому, что все узнают о наших с тобой отношениях. — Немного подумала и добавила: — К публичности я не готова. 

— Да что ж такое! — Дармат тоже сел на кровати и даже отодвинулся. — Почему, как только речь заходит о нас с тобой, ты начинаешь вести себя так категорично? — С осуждением посмотрел на меня: — Соня, чего ты боишься? От чего бежишь? 

Как же хотелось всё рассказать, покаяться, найти решение вместе! Насколько было бы проще переложить свои проблемы на плечи сильного дракона! Но меня останавливал один страх: а если нет никакого решения? Что, если я всего лишь часть плана? Расколдовала дракона, исправила зло, сотворённое другими, и исчезла, теперь уже навсегда покинув это тело! Сможет ли мой дракон пережить второй раз разлуку со своей принцессой? 

— Дармат, я не хочу этого, — упрямо проговорила я. — Мой ответ — «нет». 

— То есть ты всё же решила дать мне ответ прямо сейчас? — В глазах дракона вспыхнуло пламя. — Ты не хочешь разделить со мной судьбу? Быть вместе в горести и в радости, пока смерть не разлучит нас? 

— Да нет же! Я всего лишь пытаюсь сказать тебе, что не хочу, чтобы ты прямо сейчас делал громкие заявления. И тем более рвал договорённости с могущественным драконьим домом… как его там… — Название напрочь вылетело из головы. — Неважно! — махнула рукой. — Короче, не надо этого делать. 

Мне представился скандал мирового масштаба: крики, вопли, взаимное обвинение в нечестности, выяснение отношений на высшем уровне. Я, правда, не знала, есть ли здесь какие-нибудь правоохранительные органы, которые могли бы призвать к ответу одну из сторон, нарушившую соглашение. 

— Соня, я больше не могу обманывать свою семью. — Дармат был очень серьёзен и выглядел расстроенным. — Если я сейчас к ним приду такой, как есть, — он развёл руки в стороны и осмотрел себя, словно до сих пор не мог поверить в своё преображение, — то мне придётся рассказать правду о том, как это случилось, с чего началось, и кто на самом деле помог разрушить злые чары. Понимаешь, если я этого не сделаю, то все решат, что это заслуга Летильды!

Мои мысли лихорадочно метались. Я так сильно запуталась, что не понимала, что мне делать. Но одно я знала точно: прямо сейчас я была не готова заявить всему миру о наших с Дарматом отношениях. 

— Я не могу, — отрицательно покачала головой. — Не хочу, чтобы ты рассказывал о нас своей семье. 

Дармат дёрнулся, словно получил пощёчину, долго смотрел на меня ледяным взглядом, а потом негромко спросил:

— Неужели я настолько безразличен тебе? 

— Да при чём здесь это?! — разозлилась я. 

— Соня, я только что рассказал тебе, в каком сложном положении находимся я и моя семья, но ты упорно настаиваешь на том, чтобы я держал в тайне наши отношения. Ты осознаёшь, что может из этого получиться? 

— Да, — уверенно ответила я, но тут же тихо добавила с сомнением в голосе: — Наверное.

Дармат прищурил глаза и посмотрел на меня задумчивым взглядом, словно решал что-то важное для себя. А я терпеливо ждала. И дождалась!

— То есть тебя даже не смущает то, что, возможно, мне придётся жениться на Летильде? 

«Вот это вопрос, я понимаю!»

Мы, как два упрямых барана, встретившихся на узкой тропинке, упёрлись друг в друга непримиримыми взглядами. 

— То есть подождать с публичным заявлением ты никак не можешь? — спросила я, когда смогла более-менее успокоиться; мне не нравилось, что на меня давили и заставляли принять решение прямо сейчас.

— Не вижу в этом смысла, — сердито отрезал Дармат. 

Я хорошенько всё взвесила. Всё обдумала. И раз прямо сейчас я не готова была идти за благословением к родителям Дармата, упрямо заявила:

— Знаешь, когда будущее неопределённо и туманно, следует делать то, что должно. И если ты посчитаешь, что обязан жениться на Летильде, то как я могу этому помешать? Пусть, значит, так и будет!

На лице Дармата не дрогнул ни единый мускул. Он просто сидел и смотрел на меня холодно и оценивающе, решая для себя, как поступить. У меня вдруг возникло впечатление, что он знал, как я отвечу. Внезапно дракон встрепенулся, словно услышал что-то, прикрыл глаза, а потом громко сказал: 

— Открой ворота. Впусти их!

Я всполошилась.

— Ты это сейчас кому? 

— Деву. Кто-то стоит возле ворот и хочет войти, — ответил Дармат, даже не двигаясь. 

— Интересно, кто это может быть? — Я вскочила и принялась быстро одеваться. — А ты не видишь, кто там?

— Нет, конечно. Но Дев сообщил, что знает гостей, они уже бывали в доме, и не раз.

У меня глаза на пол лица сделались, я так и застыла посередине комнаты с наполовину надетым поверх рубашки платьем. Это ж надо было так с головой уйти во все эти любовные разбирательства, чтобы обо всём напрочь забыть! Я испуганно закричала, не особо надеясь, что меня услышат:

 — Дев, закрой ворота! Нам нужно время, чтобы привести себя в порядок.

И тут же поняла, что меня не только услышали, но и подчинились. Створки, которые только что начали медленно открываться, с глухим звуком тотчас закрылись. Дармат в полном изумлении посмотрел на меня и только и смог произнести: 

— Но как ты…

Я перебила его, стремясь пояснить, почему так поступаю: 

— Это мои девчонки пришли! Я совсем забыла о них. Вчера сказала, что останусь заменить постельное бельё, а сама не вернулась домой ночевать. Там, наверное, и Лута пришла вместе с ними. 

Но Дармат как сидел на кровати с едва прикрытыми тонким одеялом бёдрами, так и продолжал сидеть. 

— Одевайся, — бросила я, поднимая с пола брюки и запуская ими в хозяина. 

— Соня, мы с тобой не договорили.

— Потом. Всё потом. Сейчас тебе надо уйти. — Впопыхах скрутила волосы и подвязала чепец. — Ты вчера в дом как зашёл? — спросила я. 

— Через потайной вход.

— Пожалуйста, уйди тем же путём. Не хочу, чтобы нас увидели вместе.

— Нам нечего стесняться. И никто нам не указ, — недовольно проворчал Дармат, но всё же надел брюки и рубашку. 

— Знаю, — отмахнулась я. — Но они совсем ещё девчонки, а Лута их воспитывает в строгости. Не хочу быть для них плохим примером. 

Дармат надел сапоги, жилет и посмотрел на меня:

— Я сейчас уйду, но лишь для того, чтобы тут же вернуться обратно. Войду через главный вход. А это значит, в этот раз меня не увидит только слепой. 

— Спасибо, — поблагодарила я и предложила: — А может, ты сначала домой сходишь, а потом сюда? 

— Нет. Сначала выясним с тобой всё до конца, а потом я отправлюсь к родителям. 

— Хорошо, — неохотно согласилась я и принялась подталкивать Дармата к двери. — Ты, главное, уйди сейчас. А потом возвращайся, и мы с тобой всё обсудим. 

Да я готова была что угодно сейчас пообещать, только бы Лута и девчонки не застали его рядом со мной вот таким растрёпанным, взъерошенным и полуодетым, словно он и не дракон вовсе! Я вытолкала Дармата за дверь, немного постояла, глядя ему вслед. 

Хозяин замка с недовольной миной неспешно направился в крыло, где располагалась портретная галерея. Я улыбнулась, потому что так и думала, что потайной вход скрывается за одной из картин, висящих на стене. 

Дармат остановился где-то приблизительно посередине коридора, посмотрел на меня осуждающим взглядом, коротко буркнул: «Я скоро вернусь!» И нырнул в открывшийся в стене ход. 

А я решила, что обязательно потом исследую это крыло на предмет потайной двери, но сначала сменю постельное бельё, чтобы у моих девчонок даже мыслей не возникло, что я ночевала в спальне хозяина замка. 

Закрыла дверь и споро принялась за дело. Стащила наволочку со своей подушки и отбросила её на диван, подушкой Дармата решила заняться, когда перейду на другую сторону широченной кровати. Я принялась снимать пододеяльник и громко произнесла вслух: 

— Дев, впусти гостей! 

Нельзя было больше держать девчонок за воротами. Нехорошо! 

А сама начала размышлять, почему дух замка так охотно выполняет мои приказы. Ведь Дама говорила, что Девы служат только своим хозяевам или же представителям истинной крови рода, которому принадлежит дом.

«Ну, хозяйкой я никак не могу быть». 

Сразу вспомнилась ночь, когда Дама передавала мне права на дом на Теневой улице и немного рассказала об этом. Ну и, конечно же, ни о какой истинной крови рода тоже не могла идти речь. Моя столетняя принцесса — обычный человек, а не дракон. А значит, делаем вывод: Дев откликается мне из-за нашей с Дарматом близости. 

С тихим смехом я подула на лёгкое пёрышко, которое упорно летало возле моего носа. Улыбнулась, представляя, как сейчас в спальню ворвутся мои девчонки. Я решила, что скажу им, что заснула на первом этаже. Это вполне могло сойти за правду. Потому что, ожидая прихода Дармата, я расположилась внизу на диване, соорудив себе там целое гнездо из подушек, и даже притащила пару пледов. Это потом я начала бегать от одного окна к другому, выглядывая хозяина замка, когда меня вдруг одолели сомнения, а придёт ли он вообще. 

Дверь в спальню открылась. Я как раз складывала несвежее бельё, как вдруг услышала за своей спиной:

— Я же тебе говорила, что не просто так мой сын затеял уборку своего дома и какую ночь подряд не ночует на Скальной. Вот тебе, пожалуйста, доказательство того, что он превращается в человека!

Ни жива, ни мертва, я обернулась с простынёй в руках и застыла на месте как вкопанная. Вот честное слово, если бы прямо сейчас в комнате сверкнула молния и ударил гром, я бы так не поразилась, как при виде трёх дракониц: матери Дармата, его тётки — Делиры, ну и, конечно же, (куда без неё?) прекрасной Летильды, которая театрально прижимала платочек к глазам и подозрительно шмыгала носом. 

— А ты всё расстраиваешься: «пустая затея», «медальон не работает», «больше я не могу оставаться в вашем доме»! — с воодушевлением продолжала мать Дармата, ласково обнимая юную драконицу. — Всё у тебя получилось, дорогая. Ты сняла вековое проклятие. Да и не могло быть иначе! Прорицательница никогда не ошибается! 

Мать семейства обратила свой взор на меня и начала сыпать вопросами: 

— Мой сын бывает в этом доме? Он спит здесь? Ты или твои помощницы встречали его по утрам, когда приходили убираться в доме? 

А я никак не могла взять себя в руки, стояла столбом и только хлопала ресницами. 

— Я спрашиваю, когда вы приходите в замок, кто вас встречает? — драконица повысила голос. 

Мой мозг лихорадочно пытался найти способ, как выкрутиться из этой щекотливой ситуации, но ничего путного на ум не приходило. То самое состояние, когда из-за первого шока ты на какое-то время теряешь дар речи.

Делира решила вмешаться: 

— Талхира, да откуда она может знать это?

— Но она ведь как-то получает распоряжения и плату за работу от моего сына! — возмущённо произнесла мать Дармата. — Значит, видит его!

Больше молчать было нельзя!

— Когда мы приходим, в замке никого уже нет. — Драконицы все разом уставились на меня. — Распоряжения для нас оставляют в письменном виде на столике на первом этаже.

— Где это распоряжение? Покажи мне его, — потребовала мать Дармата.

Я машинально полезла исследовать свои карманы, потому что одно из таких писем оставила себе. В нём были подробные распоряжения, какие спальни надо подготовить в первую очередь, и требование сделать это как можно быстрее, а также очередность уборки в других комнатах. 

Я достала письмо и протянула его матери Дармата. Та трясущимися руками развернула записку и срывающимся голосом произнесла: 

— О, Всевозрождающий Огонь! Это почерк сына. О, Делира, — простонала драконица, не в силах продолжать чтение. Теперь пришла её очередь смахивать слёзы, но они уже были искренними. — Это свершилось. 

И мне откровенно стало жаль эту женщину. Мать, которая не видела своего сына целых сто лет! Точнее, видела, но только в образе дракона и издалека. Потому что в самом начале пути своего вынужденного одиночества он был совсем не в себе. 

Делира выхватила листок из рук сестры и быстро пробежала по нему глазами. Я видела, что Летильда тоже проявила любопытство, правда, украдкой поглядывая через плечо тёти Дармата.

— Да, это его почерк, — прошептала Делира.

А Талхира тем временем обошла кровать и схватила подушку, на которой этой ночью спал Дармат. Уткнулась в неё лицом и потянула носом.

В этот момент мне совсем поплохело. Ну мало ли! Вдруг у дракониц какое-то особенное обоняние, и она сейчас почувствует присутствие ещё одного человека. От таких мыслей закружилась голова. Я понимала, что по-хорошему надо бы выйти из комнаты и, возможно, даже сбежать из замка. Но на краткий миг мне показалось, что я сейчас потеряю сознание. Бочком, бочком дошагала до стула и плюхнулась на него, жадно вдыхая воздух из открытого окна и ожидая, что сейчас начнётся настоящее разоблачение. 

Но ничего не происходило. Мать Дармата по-прежнему сидела на краю кровати, уткнувшись лицом в подушку, и тихо плакала, Делира — нервно постукивала носком туфельки и покусывала нижнюю губу, о чём-то напряжённо размышляя, а вот Летильда не отводила от меня пристального взгляда. Но мне сейчас было не до неё! 

Наконец мать драконьего семейства прижала подушку к груди и посмотрела на нас счастливым взглядом. 

— Да, мой сын ночует здесь! Это его запах. И что-то ещё… от волнения не могу понять.

Делира скептически поджала нижнюю губу и задала очень правильный вопрос:

 — Но почему он ничего не сказал нам?

Мать Дармата задумалась, наверняка ища для поступка сына какие-то объяснения. Долго думала, но, по-видимому, так и не нашла ответа. С обидой в голосе сказала: 

— А вот и спросим у него об этом. Останемся здесь и дождёмся, когда он появится. Сколько бы ни понадобилось времени. Сейчас ещё оповещу его отца и братьев, и устроим ему встречу. 

У меня от этих слов внутри всё сжалось в тугой узел. Чего Дармат больше всего не хотел, то сейчас и случится! Я попыталась встать и не смогла, перед глазами всё поплыло, к горлу подкатила тошнота. 

«Бог мой! Да что со мной такое? Наверное, от голода!»

Одна радость: на меня больше никто не обращал внимание. Драконицы выясняли отношения. 

Я прислушалась. 

— Нет, Талхира. Так нельзя! — категорично высказалась Делира. — Понимаешь, если он решил нам об этом не говорить, значит, на то у него были веские причины. Он сам должен нам об этом сообщить. Сам! А не под нашим давлением. Не стоит нам его караулить. 

На лице матери драконьего семейства возникло сомнение, она негромко спросила:

— Думаешь? — И когда сестра кивнула ей в ответ, быстро спросила: — Но почему он с нами так поступает?

— Да мало ли! — Делира выглядела серьёзной и встревоженной. — Может, это связано с его безумием, может, не получается до конца контролировать своё тело, а может, сам в шоке от своего преображения. Да ты сама посуди, зачем ему от своей семьи скрывать правду? Мы ведь не враги ему! Столько ждали этого! Жили одной надеждой, что однажды он к нам вернётся.

И тут в разговор решила вклиниться Летильда: 

— А может, всему виной я? 

Две сестры непонимающе посмотрели на юную драконицу, и та решила пояснить: 

— Вдруг он просто не хочет жениться на мне? — Печально вздохнула и негромко добавила: — Надо сообщить моим родителям. Пусть поднимут этот вопрос на Совете.

Мать Дармата испуганно посмотрела на сестру широко открытыми глазами. Делира успокаивающе похлопала её по плечу и обратилась к юной драконице:

— Не надо принимать поспешных решений. Я уверена, что вскоре всё разъяснится. Надо лишь немного подождать.

Летильда всем своим видом показывала, что оскорблена в лучших своих чувствах и не готова с этим мириться, с обидой в голосе заявила:

— Но я больше не хочу ждать! 

Мать Дармата подошла к ней, приобняла и с особенной нежностью в голосе проговорила:

— Ты вернула мне сына. И я обещаю тебе, что встану на твою сторону не задумываясь. Прошу лишь о малом одолжении: дай нам ещё немного времени.

Летильда долго не отвечала. С моего места было очень хорошо видно её лицо, на котором отражалась внутренняя борьба. И юная драконица всё же решила не ссориться с будущей свекровью, коротко бросила:

— Я согласна. 

Женщины облегчённо вздохнули, подхватили невесту под руки и повлекли к выходу. 

— Сейчас нам лучше уйти отсюда, — взволновано тараторила Талхира. 

— Не надо, чтобы он узнал, что мы знаем о его секрете, — вторила ей Делира не менее встревоженно. 

— Хорошо-хорошо, — заторопилась и юная драконица, заражаясь настроением старших дам. 

Они были уже у самого выхода, когда перед их носом дверь вдруг распахнулась и перед ними предстал Дармат собственной персоной.

Как говорится в таких случаях — полный абзац. 

От неожиданности женщины все трое взвизгнули, а я подскочила на ноги, но только для того, чтобы тут же потерять сознание.