Глава 11

Отходили они быстро, Кир сам себе удивлялся, что больше не цепляется ногами за корни и почти не отстает от Самарина. Но их скорости все равно было недостаточно: в какой-то момент саранча черным градом рухнула с неба. При такой их плотности можно было особенно не выбирать, куда стреляешь, все равно в кого-нибудь да попадешь. Похожие на птиц фунги драли ему одежду и пытались добраться до глаз, но пока Кир ловко отмахивался от них мачете и не подпускал к себе или Эстер. Ник решил действовать еще хитрее, крикнул, чтобы зажали уши и бросил вперед садовый отпугиватель для птиц. Кто-то недобрый здорово потрудился над его начинкой, отчего звук рвал перепонки, зато и фунги посыпались на землю остальные же метались между деревьями и врезались в стволы и друг друга. Стаю саранчи это проредило, но не особенно замедлило. Не теряя времени, Ник схватил Терри и потащил ее вглубь рощи, Кир бежал за ними, отстреливая пришедших в себя фунгов и затормозил только рядом с компостной ямой. Никита сбросил рюкзак и всё оружие, кроме мачете, заставил Эстер влезть в застоявшуюся воду, после прыгнул сам. – Да вы издеваетесь, – Кир обреченно последовал за ними. На будущее будет выбирать себе урбанизированные планеты, где из открытых водоемов только бассейны с кристально прозрачной водой и плавающими в них туристами. В яме Ник спрятал Терри в переплетении корней маллов, чтобы сверху было не достать, а сам остался у их границы, не подпуская фунгов. Кир пристроился с ним рядом и успел нахлебаться жижи, потому как очухавшиеся фунги атаковали вдвое сильнее и единственным способом спрятаться от них было нырнуть под воду. Старшина выглядел не лучше, зато отбивался эффективнее, из-за чего походил на персонажа ужастиков: мокрый и покрытый окровавленными перьями маньяк с ножом, только темного плаща не хватает. Но Кира больше волновал недавний рассказ Эстер, что фунги заманивают жертв в компостную яму из-за недостатка пищеварительных ферментов. Как-то не вовремя вспомнил об этом и дернул ногой, сбрасывая с нее водоросли. – Не волнуйся, за пять минут не переварят, Сантьяго как-то плавал в такой яме, – рявкнул на него Никита и разрубил пополам еще одного фунга. Они нападали волнами, как гигантский прибой, а гибель нескольких никак не сказывалась на боевом настрое. Кир хотел верить, что у Никиты есть план и на этот случай или что Эстер сможет отпугнуть "саранчу” пси-способностями, но время шло, а все оставалось на том же уровне. Одни водоросли здесь проявляли поразительную настойчивость. – Через пять минут что-то изменится? – в очередной раз наглотавшись жижи, Киртан вынырнул, схватил ближайшего фунга за лапы и запустил им в центр стаи, сбив нескольких других. – Надоело тут торчать, меня постоянно кто-то за ногу трогает! – Ласково? – с издевкой спросил Ник, затем повторил фокус Кира. Дышал он тоже часто, почти постоянно кашлял от воды и выглядел уставшим. – И меня, – тихо ответила Эстер, затем вскрикнула и ушла под воду. Кир сразу же нырнул за ней, но разглядеть что-то в мутной жиже не получалось, пришлось действовать наощупь. Больше всего он боялся повредить ногу Терри, поэтому трижды ощупал склизкие щупальца, прежде чем поддел и разрезал их мачете. После схватил Терри и потащил ее к поверхности. Едва выбравшись, пришлось снова нырять. чтобы не попасться под удары мощных клювов и лап, потому как спасительные корни остались далеко в стороне. Никита быстро подобрался к ним, распугал фунгов и помог придержать Эстер. Она кашляла, плевалась жижей, но вроде бы выглядела живой, а Кир поймал себя на том, что крепко прижимает ведьму к себе и отпускать не хочет. *** Никита не любил две вещи: случайности и то, как они перетекают в закономерности. Первая напавшая на них стая фунгов была случайностью, зато вторая – почти закономерность. И каждая объявлялась, стоило им чуть замедлить свое продвижение к цели. Здесь бы любой насторожился, но еще сильнее Ника удивило, что фунги начали отступать, как только Терри скрылась под водой. Их будто целенаправленно гонят к одной точке, причем важно, чтобы до этой точки они дошли, особенно Эстер. Желание повернуть обратно к базе стало почти нестерпимым, но Ник понимал, им просто не дадут этого сделать. Еще с мысли сбивали постоянные заигрывания Кира с Терри. Между ними летали почти видимые искры, и от этого выть хотелось. Она же адмиральская дочка, к тому же ведьма, почти неприкосновенный объект! Ехидный внутренний голос тут же напомнил, как сам Ник совсем не по-дружески целовал ее у Росинок, обнимал, скользил руками по телу… Бурлящие после битвы гормоны мешали мыслить здраво, он буквально зверел от близости Эстер. Так и виделось ее горячее тело распластанное на земле, даже грязь из ямы не смущала, а вот фейри хотелось притопить с концами, чтобы не мешал. Никита отвесил себе мысленную оплеуху, встряхнулся, затолкал звериные инстинкты подальше и подсадил Кира. Тогда он не врал – просто так выбраться из ямы не выйдет, снизу одни скользкие корни, надо чтобы кто-то забрался наверх и помог оттуда. Проклятый фейри вдоволь потоптался по его плечам, потом вылез и куда-то исчез, оставив Ника один на один с Терри. – Я не поклонник пси-фокусов, но могла бы применить что-нибудь из своего арсенала, – пробурчал он и протер лицо, брезгливо отряхнув ладонь от налипших перьев. – Не могла, – Эстер закусила губу и покачала головой. – Фунги отнимают силу, будто высасывают ее. Здесь, в яме, – вдвое сильней. Я пыталась и… – Терри, ты серьезно темнишь, я это вижу, и пока принцессы фейри здесь нет, хотелось бы обсудить всё. Для начала: зачем нам тащиться в такую даль, еще и втроем? Если там есть что-то интересное для антропологов – давай вернемся на базу, соберем нормальный отряд, возьмем катер и полетим туда, чтобы не рисковать зря. Насчет катера Никита был не уверен: формально тот числился среди имущества базы, но летал редко и только в случае крайней нужды: топливо для него тоже доставляли с прилетающим транспортом и использовали по строй отчетности. И раз майор сразу не отправил свою сестричку на катере, то поход определенно был неофициальным, более того, Тилль хотел его ото всех скрыть. – Нет времени, – она покачала головой, – нам нужно добраться до той рощи, как можно скорее.В ней кроется причина тех исчезновений, я уверена. Пожалуйста, помоги мне. – Как муж жене? – пока говорили, Ник добрался до корней и уже поглядывал наверх, поджидая фейри, но тот куда-то провалился. Не яблоньки же его сожрали? – Кстати, беспокоюсь за второго твоего супруга, не можешь его позвать через свои тайные пси-каналы? Эстер прикрыла глаза, застыла, вроде бы даже перестала дышать, затем потрясла головой: – Отошел метров на пятьдесят, очень плохо его слышу, наверное, решил узнать, что творится в окрестностях. То ревновал и кружился рядом, то исчез. Понять фейри еще сложнее, чем женщину, но сейчас не до авалонских тараканов, разобраться бы с ведьмой. За те два с половиной года, что она с перерывами жила на Даче, Терри ни разу не жаловалась на пропавшие пси-способности. Каждый день их не использовала, но Ник постоянно ловил короткие вспышки. Совсем легкие, не тянувшие даже на сотую часть ее истинных возможностей, зато регулярные, что же сейчас случилось? Дождя давно не было и яма обмельчала настолько, что Никита спокойно стоял на дне, а вот Терри приходилось тянуться вверх, балансируя на носках. Ник поднял ее выше и помог зацепиться за отросток на корне. Мутная и плотная вода неплохо держала тело, утонуть в такой сложно, но и долго торчать, помня о плавающем в глубине монстре, не хотелось. – Тогда еще раз подробно расскажи, зачем нам нужно попасть в то поселение? И если я не поверю – мы возвращаемся на базу, без разговоров. Голову все еще кружили гормоны, Ник боролся с собой, чтобы не прижать к себе Терри и не поцеловать ее здесь, причем, окружающая грязь и плавающие перья его мало смущали, скорее было страшно напугать и отвратить от себя девушку. Та более чистоплотна и не оценит романтическую сцену в компостной яме. А вот фунги – очень даже, второе нападение за неполные сутки, кто знает, когда ждать третьего? – У меня было видение, с той рощей, – произнесла Эстер. – Это сложно объяснить, но там скрыты все разгадки. Мы должны добраться туда как можно скорее, пока не исчезли жители из оставшихся поселений. Никита громко фыркнул и протер лицо, намекая, что этот ответ на удовлетворительный совсем не тянет, и еще раз глянул на корни маллов. Куда запропастился Кир? – В тот день, когда исчезли жители седьмого поселения, я видела серую гниль на деревьях, – шепнула Эстер. – Теперь такая же пожирает маллы в той роще, мы обязаны добраться туда и взять образцы. – Тем более вернемся, какой смысл тащиться туда втроем через толпы фунгов? – Есть смысл, – она приблизилась, уцепилась за плечи Никиты и подтянулась выше, чтобы заглянуть ему в глаза. – Где мы еще сможем побыть наедине? – Втроем – это не наедине, – вот сейчас фейри хотелось пристукнуть за побег, потому что его присутствие все же сбивало настрой и помогало прочистить голову. – Один лишний и все такое. – Мы же семья, в семье не бывает лишних, – она подтянулась еще выше, Ник уже чувствовал как ее бедра обхватывают его талию, еще видел темные тени в глазах. Раньше такого точно не было, радужка Терри всегда казалась ореховой с зеленоватым отливом. – Эй, принцесса! – крикнул Никита и попытался отцепить от себя ведьму, но та вцепилась еще сильнее. – Пока он нам не нужен, ты так не думаешь? – Терри растерла что-то по щеке Никиты и плотоядно облизнулась. – Нам и вдвоем хорошо. – Конкретно здесь нам вдвоем очень плохо. Представь, что с нами сделают, если принцесса сгинет в роще? Даже адмиралу достанется. – Он всего лишь задание. Тилль попросил соблазнить Кира, чтобы подставить перед нашим папочкой, мне нужен только ты. Такой большой, сильный, стойкий… Вот это уже точно не походило на Эстер. Никита знал ее как немного странную и помешанную на антропологии, но честную девчонку, тяжело сходившуюся с людьми. Женщина, которая вешалась на него и поглаживала плечи, была совсем иной, настоящей ведьмой с тьмой в глазах. И что это еще за “мне нужен только ты”? – Принцесса! – еще раз рявкнул Ник. – Да здесь я, здесь, – Киртан сбросил вниз веревку, за которую тут же уцепилась Терри, а Ник помог ей выбраться из ямы. – Как там у вас говорят: любишь яблоньки, люби и подкормку! – Мы чуть сами не пошли на подкормку, пока ты там ходил. Кстати, где? – Ник пока еще топтался в яме, но уже предвкушал свободу. – Непреодолимая физиологическая потребность, – хмуро ответил Кир. – Не вовремя накрыла. *** И новобранец первого года службы легко бы догадался, что в их походе все не так, а Киртан провел в армии чуть дольше. С ним бы никто не стал откровенничать, поэтому пришлось пойти на небольшую хитрость: закрыться и выпустить ментальный маячок, полетевший бродить по роще. Кир заставил сердце стучать реже и добрался до границы ямы, сел спиной к стволу, чтобы его случайно не увидели, и обратился в слух. Старшина наседал на Терри и от этого сжимались кулаки, а после ведьма Легран вонзила нож ему в сердце. Значит, он для нее просто задание? Но какой в этом смысл? Про адмирала говорили разное, но вряд ли он настолько большой ретроград, что решится на конфликт с Авалоном из-за чести дочери. Другое дело, если бы Кир набросился на нее и надругался, но ничего такого он не собирался делать и плохо представлял в каких обстоятельствах причинит Эстер вред. А он-то думал, что действительно ей понравился. От злости Кир сжал челюсти и не сразу откликнулся, когда Никита начал его звать. Так хотел, чтобы ведьма-Легран досталась ему, пусть наслаждается ее обществом! После второго выкрика, Кир все же вытащил из рюкзака веревку и сбросил ее в яму. И вот этого слабака выбрала Терри? Три минуты наедине – и уже зовет на помощь. Но голос Никиты казался встревоженным, поэтому с шутками Кир решил повременить. Ну почти. – Что, тебя тоже кто-то ласково потрогал? – он подал руку старшине, чтобы быстрее выбрался на твердую поверхность. – Скорее внезапно. Эстер при этих словах почему-то смутилась и поспешила спрятаться в кустах на пару со своим рюкзаком. Никита первым делом вытащил аптечку, наковырял из нее горсть таблеток, половину которых отсыпал Киру, вторую выпил сам. “Слышал, о чем мы говорили?” – спросил он жестами. Отпираться было глупо, поэтому Кир мрачно кивнул. Да, он прекрасно слышал, что Эстер флиртует с ним по необходимости, а млеет от Самарина. Принял этот удар и собирался жить дальше, хотя и не понимал, зачем это Легранам. В глобальном смысле. “Бред полный”, – на пальцах показал он. “Да, на шпиона ты не тянешь. А с нашей ведьмой неладно, раньше она так себя не вела”. Киртан снова кивнул. Жестовый язык военных плохо подходил для длительных бесед, связь через чип тоже отсутствовала, а метальные беседы могла уловить Эстер, и не факт, что Самарин смог бы достаточно четко структурировать мысли, поэтому приходилось додумывать короткие и рубленые фразы. “За чем здесь шпионить?” – тоже спросил он и по примеру Ника вытащил баллончик очистки и сухое белье. Комбинезон, благодаря ткани, можно просто отряхнуть, а вот с носками такой номер не пройдет. Пена шипела и отваливалась хлопьями грязи, оставляя кожу чистой, пусть и суховатой, но душа это не заменяло. Кир привык к долгим отлучкам от благ цивилизации, а Терри наверняка плохо. Хотя пару минут назад она во всю лобызалась с Ником и грязь ничуть не мешала. Ее можно понять: старшина такой большой, сильный, стойкий… И это Эстер его еще без одежды не видела! Может, пойти поцеловать ее, выполнить задание, так сказать, а после оставить их наедине, пусть посмотрит и оценит? Никита тронул его за плечо и дал знак очнуться. “Помнишь о пропавших людях из поселений? Тилль боится, что вы хотите использовать силу, которая их увела, как оружие!” Это тоже было бредом. Авалон никогда не гонялся за подобными секретами, а если бы нашел и попытался применить – столкнулся бы с Галактическим контролем. Правительство полагало многие виды оружия запретными и жестко присекало его разработки. Тягаться с ними авалонцы бы не смогли, это не почти дружеские бодания с Содружеством или другими человеческими государствами, а совсем другой уровень технологий и военной мощи. “У Эстер проблемы, не знаю какие, но это серьезно. Надо на время прекратить игру в мужей!” – продолжил Ник. “Ты можешь сдаться и отступить” – ответил Кир и поспешил натянуть на себя комбинезон. Старшина уже давно расправился со своим и проверял оружие, а на предложение просто кивнул. Вот так просто? *** Обнимать Ника было так здорово, что Эстер не могла от него оторваться, а после признания будто камень с души упал. Но краткий миг радости сменился жгучим стыдом после. Что на нее нашло? Повисла на Никите, облапала его, наболтала ерунды… Самарин ее притягивал, и не только в физическом плане, Кир был только заданием. Или нет? Стоило представить, что о ней подумал Ник, или что мог подумать Кир, если бы все услышал, и становилось не по себе. Терри не хотела обижать парней или ссориться с ними. С обоими. И от этого голова просто раскалывалась. Она же не из эйшей, не может сказать, ой, простите, не могу выбрать, кто из вас мне нравится больше, давайте попробуем построить отношения втроем? Но пока все не зашло настолько далеко, можно просто наслаждаться флиртом и их игрой в большую семью, главное больше не делать глупостей. Эстер вдоволь напилась соком малла, дважды облилась очистителем, чтобы наверняка избавиться от запаха и грязи, сменила одежду и вышла к парням. Никита рылся в припасах, Кир проверял оружие, и при ее появлении оба даже не дернулись. – Повернем на север, – заговорил Ник. – Сделаем крюк на пару часов, зато доберемся до одного из армейских модулей. Там есть запас медикаментов и связь с базой. – Да. Голова раскалывается, кажется, я слишком сильно ударился о корень, когда нырял в яме, надо бы влезть в диагност, вдруг там что-то серьезное, – Киртан потер висок рядом со шрамом, под которым в самом деле расползался синяк. – Если мои мужья так решили, – парни что-то темнили, но оснований не доверять им у Терри не было. Если так хотят добраться до модуля – почему бы и нет. – Здесь же нет эйшей, зачем притворяться? – Никита первым поднялся на ноги и вскинул оружие. – Я тоже устал быть вторым равным, так что давайте закроем тему семьи, – поддержал его Кир. Эстер чувствовала себя очень странно, будто ее поманили конфеткой, дали надкусить, а после отобрали прямо изо рта. Ее “мужья”, которые пару часов назад были готовы подраться за ее внимание, разом забыли о ней и сосредоточились на походе. Если надо было обсудить что-то – обращались только друг к другу, постоянно переглядывались и обменивались непонятными знаками. Это саранча на них так повлияла? Или Терри сделала что-то не так? И не спросишь прямо! Оставалось шагать и шагать вперед, веря в то, что во время ночевки кто-то из парней сорвется и вспомнит о Терри. – Расскажи о тшук-ра, – первым заговорил Кир, которому тяжелее давались переходы по рощам. И сейчас у него на лбу уже выступили капли пота, а предплечья сплошь покрылись царапинами. Ник и более привычная к маллам Эстер не задевали кусты и низкорастущие ветки, а вот Киртану доставалось по-полной. – Своего рода жизнь после жизни, – она замедлилась и встала рядом с Киром, дальше шла с ним вровень, подсказывая, как нужно ступать, чтобы не попадать на участки корней, которые заставляли дергаться ветки, убирая их от фунгов или других местных животных. Малл со сломанной веткой мог заболеть и хуже удерживал воду, поэтому деревья выработали подобную защитную систему. – Не совсем ад, но место мучений, когда ты сам себе не хозяин. Вроде бы расхожая легенда: если следуешь заветам предков, то будешь жить долго и счастливо, если ослушаешься – тшук-ра. Причем, женщины ему подвержены сильнее, для них запретов еще больше. Профессор Гибсон долго исследовал феномен тшук-ра, но не нашел никаких реальных подтверждений его существования, скорее всего это просто местная легенда. – Или мы пока не знаем, что за ней кроется, – вмешался Никита. – Возможно, какая-то болезнь, – Кир подстроился под ее шаг, но все равно умудрялся делать ошибки. – Эйши патологически здоровы, – пожала плечами Терри. Она слышала, как рядом крадется хищная кошка, примериваясь прыгнуть, поэтому послала ей короткий пси-импульс, прогоняя вглубь рощи. Кир и Никита одновременно повернулись к ней, но задавать вопросов не стали. – Мы обследовали многих, но не нашли ничего странного. – Больше скажу: служила с нами девчонка и вышла замуж за местного, – Ник остановился и почесал затылок. – Обтираться лопухами и грязью ей не понравилось, поэтому в общине они жить не стали, ушли на базу. Так вот, первое время он вообще не болел, даже простудой, затем обжился и понеслось… – Скорее всего раньше он общался с малым количеством людей, а на базе концентрация инородных вирусов стала слишком велика… – Да откуда? – перебил ее Ник. – Нас всех чуть ли не стерилизуют после прибытия на планету. Нет, просто прекратилось действие того, что дарит эйшам здоровье и долголетие, но грозит тшук-ра. Так что особенно не обольщайся, дитя ведьминского авалона, тебя оно не вылечит. Налегай на витамины! – Я тебе скоро эти витамины… – Не грози старшине с дробовиком – примета плохая! Кир закатил глаза и погладил свое мачете, как намек, что не только Никита здесь грозный воин Коалиции. Правда, делал это не всерьез, а будто шутил со старым другом. Когда не делят ее и не сражаются за внимание – парни хорошо ладят. Это почему-то грело и смущало Эстер. Выходит, она причина их ссор? Оба ревнуют ее друг к другу? – А если тшук-ра – и есть причина, по которой пропадают люди из поселений? – Кир снова обратился к Эстер. – Мы ничего об этом не знаем. Все, что я видела – как несколько десятков человек поднялись и ушли вглубь рощи, не слушая никаких ментальных приказов и обычных просьб, а когда я попыталась их остановить, то… Ужас того дня снова нахлынул на нее и чуть не погреб под собой. Эстер как наяву видела эйшей, шагавших вперед с остекленевшими глазами. То, что случилось позже, она бы предпочла полностью стереть из памяти, жаль на такие вмешательства редко давали разрешение. – Если это действительно местный ад, то он ужасен, – тихо закончила Эстер и тут же ощутила руку Кира на своем плече. Никита тоже обернулся и поглядел на них с непонятным беспокойством. На этом разговор увял, видимо парни догадались, что ей не по себе, и предпочли сосредоточиться на маллах, но и в заботливых мужей больше не играли. Дорога к модулю заняла еще два часа, за которые Эстер так устала и проголодалась, что была только рада ночевке под крышей и запасу консервов, оставленных там на всякий случай. Тем более парни уступили ей право первой сходить в душ и последнюю оставшуюся банку персиков в сиропе. Подобные модули разбрасывали по планете еще на этапе строительства базы, поэтому планировка у всех была одна: крепкая бронированная дверь, узкий коридор с обеззараживающим газом и тьмой различных датчиков, дальше просторная комната, набитая трехуровневыми койками, кухня с кладовкой, медблок, санузел и небольшой кабинет для командира, из которого можно связаться с базой. Судя по ругани, с которой Ник ползал в нем по полу и дергал провода – здешние устройства тоже вышли из строя. Эстер прошла мимо стола и села в кресло для посетителей, такое мягкое и удобное, что захотелось заснуть прямо в нем, тем более после душа и ужина глаза закрывались сами собой. – Начинаю думать, что мы прокляты, – Ник наконец выпрямился, а после тоже сел, но уже в офицерское кресло. – Не надо было брать с собой фейри, от них вечно одни неприятности. – Кир хороший парень. – Так я и не говорю, что плохой, только что от него неприятности. Надо будет сходить проведать его в медблоке, уже полчаса в диагносте отлеживается. – Сходим, – Эстер прикусила губу, собираясь с мыслями, – но позже. Я хотела поговорить с тобой насчет моего признания. Никита недоверчиво поглядел на нее, постучал пальцем по столу, откинулся назад и развел руками: – Забудь. Адреналин нахлынул, вот и наболтала глупостей. После битвы и не такое бывает. Он давал ей хороший шанс закрыть эту тему, которым глупо было бы не воспользоваться, но Терри внезапно разозлилась на себя, Никиту и Тилля, так не вовремя влезшего со своим заданием. Она же не только адмиральская дочка, но и живой человек, со своими чувствами и желаниями! – Нет, это правда, – выдавила она. – Ты мне нравишься и уже давно. Уверена, что и я тебе не безразлична, но призрак папиных погонов догнал и здесь. – И ты мне тоже нравишься, – Ник вздохнул и провел ладонью по волосам, затем выпрямился и поглядел в глаза Эстер. – Даже больше, чем нравишься. Но мы оба взрослые люди и понимаем, что ни к чему хорошему это не приведет. У тебя вся жизнь впереди, карьера и научные форумы, а я связан армейским контрактом на ближайшие десять лет. – Почему ты так говоришь? Можно же попробовать…, – она же не жениться ему предлагает! Какой нормальный мужчина откажется от флирта с симпатичной ему девушкой, при условии, что они оба свободны? Почему Никита так реагирует? Терри не понимала его, и не понимала себя. Отказ Ника задевал куда сильнее, чем ходившие пару месяцев назад слухи о его романе с женщиной-летчиком, возившей грузы на Дачу. Что успело измениться за последние три дня? – А Кир? – Ник подался вперед, ближе к Эстер. – Он как? Принцесса на тебя залип не по-детски, и ты к нему неровно дышишь даже без задания майора Леграна. Прости, но если ты решила поставить на нас эксперимент в духе: насколько современные мужчины способны подстроиться под обычаи одичавших колонистов, то не стоило. Мы скорее поубиваем друг друга, чем создадим крепкую и дружную семью из троих человек. Отчитал ее, как девчонку, до пылающих щек и мыслей сбежать отсюда и больше никогда не видеть Никиту Самарина, забыть его и вычеркнуть из своей жизни. Вместе с тем Терри чувствовала: стоит твердо сказать, что Кир ей безразличен, и Никита изменит свое решение. Но сказать этого она не могла. Не получалось представить, что фейри вдруг исчезнет из ее жизни, внезапно он стал также важен, как и Ник. – Видишь? – спросил он с непонятной горечью. – Ты пока сама не знаешь, чего хочешь, а страдаем мы с Киртаном. Не надо так. – У меня осталось задание Тилля. – Глупость его задание, не тянет принцесса на шпиона, а майору пора прекращать трястись над своими секретами, рано или поздно те всплывут. – Какими секретами? – Эстер тоже подалась вперед и разом забыла обо всех сложностях своих отношений с парнями. Если Тилль знал что-то об исчезнувших людях и не сказал ей – сам поцелует Рейсашша, причем на глазах у всех служащих на базе. – Вот вернемся и спросишь. – Скажи сейчас. Эстер отпустила свои способности, чтобы считать поверхностный слой мыслей Ника и довольно прищурилась, почувствовав его злость, ревность, отчаянное желание подойти к ней и обнять. Подерутся, значит? Да стоит их поманить как следует и оба будут ее мужчинами. Хоть вместе, хоть по очереди. Она видела и чувствовала это, одновременно Ник отгораживался от нее, как стеной. Хорошая защита от пси-воздействия, не профессиональная, зато крепкая. Даже если вспомнить о его непростых отношениях с фейри – такие бастионы ни к чему обычному солдату. Уже из чистого интереса Эстер надавила на них посильнее и вдруг провалилась в темноту.