Глава 13

На планетах вроде SY-141 объектом-один называли корабль колонистов, который за годы успевал либо разрушиться, либо полностью сменить свое назначение, став храмом могущественных божеств или обычным складом, куда сносили всякую рухлядь, Эстер и такое видела. Частенько колонисты попросту забрасывали корабль, уходя в более благоприятные для жизни районы. На Даче он до сих пор ржавел ближе к экваториальной пустоши, не сохранившись даже в легендах эйшей. Да и строили их по типовым проектам, никакого интереса для науки. А вот с объектом-ноль было сложнее. Этот статус присваивали инопланетным кораблям, разбившимся или просто заброшенным задолго до заселения планеты людьми. Многие из них так сильно отличались от привычных для нынешней галактики, что оставались неопознанной грудой металла, минералов или органики. Один такой, оставшийся от древних таркаров, вообще ухитрились принять за остатки живого существа и в таком виде внесли в каталог, даже разработали теорию, к какому виду он мог принадлежать. На подобное чудо Эстер не надеялась, но все равно хотела поглядеть на объект-ноль. По словам Ника, поход к нему отнимет не больше двух часов, а к вечеру они уже приблизятся к нужной роще. Кир тоже упёрся и требовал сходить к кораблю, почему-то вбил себе в голову, что там мог сохраниться медицинский блок, который вернёт ему здоровье и пси-способности. Эстер не стала его разубеждать и рассказывать, что таркары – могущественная раса, но совсем не гуманоидная, потому вряд ли их модули заточены под лечение контуженных фейри. Ему полезно верить в исцеление, а ей будет интересно прогуляться. А пока сходят туда-сюда, могут подействовать витаминки от Тимоши и Марьвасильевны, и ему станет лучше. Да и кто откажется поглазеть на объект-ноль? Она и сама изнывала от нетерпения, в то время как Никита собирался со скоростью черепахи, все никак не мог расстаться с модулем и припасами. Под конец же, когда они вышли наружу, снова вернулся в него и отправился проверять, все ли выключили перед уходом. Доводы о том, что автоматические системы сами все отключат, на него не действовали, Ник хотел проверить их лично. Затем обошел модуль по кругу, пригласил всех посидеть на дорожку, а раз сидят и ничего не делают – выпить чаю. Кир спорил, возмущался, но этим еще сильнее затягивал их отход. В конце концов Эстер не выдержала, отметила по карте примерное направление и первой отошла от модуля. “Мужья” быстро ее догнали, отобрали рюкзак и встали в уже привычную связку: Никита впереди расчищает дорогу, Кир прикрывает от нападения сзади. И оба изо всех сил делали вид, что находятся на важном задании по охране объекта, а не прогуливаются рядом с девушкой, которая им небезразлична. – Расскажи еще что-нибудь об эйшах, – первым заговорил Кир, когда они отшагали добрых полчаса. Эстер замедлилась, становясь с ним вровень, и попыталась придумать тему для разговора. – Эйши уникальны не только многомужеством, но и самой культурой семейных отношений. У них не бывает измен, даже слова такого нет. Мужчина никогда не тронет чужую женщину, иначе его забьют камнями, а женщина не посмотрит ни на кого, кроме своих мужей. Профессор Гибсон говорит, что им важно знать, кто отец ребенка, поэтому такие строгие рамки для всех. Обычно парни сбегали или пытались заткнуть рот поцелуем сразу, стоило ей затянуть какую-нибудь антропологическую историю, а то и сказать само это слово, но Кир слушал, больше того, ему в самом деле было интересно. Никита тоже замедлился, чтобы не пропустить деталей. Вдохновленная Эстер набрала в грудь побольше воздуха и продолжила, представив на месте “мужей” группу студентов. – У эйшей нет понятия любви как того, что происходит вне брака. Если двое симпатизируют друг другу, то они поженятся, не выйдет – сразу же забудут об этом. Мы общались с множеством эйшей разных возрастов, никто даже не понял, о чем мы спрашиваем. Для них утверждение “Жена любит мужей, а мужья только свою жену” также верно и непоколебимо, как восход солнца. – Тин-ту, – через плечо бросил Никита. – Скорее всего там содержится какое-то психотропное вещество, которое стимулирует привязанность. Это логично: пьют все вместе, любят друг друга, живут долго и счастливо, без ссор и измен. – Но это лишает человека свободы воли, – Эстер догнала его и с удовольствием отметила, что и Кир поспешил за ней. – Еще скажи – не романтично, – хмыкнул Самарин. – Ребятушки выживали на дикой планете в окружении толпы кровожадных тварей, вот и нашли хороший способ сплотиться и убрать часть проблем. – Нет там ничего такого, мы проверяли. И нельзя просто так заставить человека влюбиться. Были эксперименты с гормонами и различными веществами, но влюбленность исчезала, стоило прекратить прием, а эйши иногда месяцами отсутствуют дома, но женам не изменяют. – Значит, пролонгированное действие. Ты мне лучше скажи, сама-то зачем пила? Эстер не стала ему отвечать. Во-первых, было интересно попробовать, с одним мужем ей тин-ту не предлагали, во-вторых, почему-то показалось, что именно этот напиток утолит ее жажду. – Вообще все привязанности – это совокупность инстинктов и химических реакций, научный мир отрицает любовь, как явление. Ученый во мне с этим согласен, а девушка хотела бы верить, что за гормонами и рефлексами стоит нечто большее. – Угу, – согласился Ник, – ум, ответственность, здравый смысл – вот что за ними. – Типичный солдафон – ни капли эмоций, – тут же влез Кир. – Типичная принцесса, у которой все вокруг чудесно, волшебно и пропитано романтикой. – Вообще-то я первой подняла эту тему, – оба парня повернули головы к Эстер, как будто она зря вмешалась в их разговор. Хорошо, если у них такая любовь, то Эстер не будет встревать. Тем более относительно прохладная роща закончилась, дальше начинался большой пустырь. Почва на нем была гладкой и пыльной, как в пустыне, а местное светило обжигало сразу до волдырей. Эстер ненадолго остановилась, чтобы обрызгать кожу защитным спреем, парни тоже замедлились, подтягивая выше застежки на комбинезонах, но от предложения намазать спинку шарахнулись оба и поспешно подошли к границе рощи. Никита вытащил из рюкзака солнцезащитные очки для себя, кепку для Кира, какой-то светлый платок для Эстер и свою футболку, в которой она чуть не утонула. Попыталась даже спорить, но услышала такую длинную и нудную отповедь, что в конце концов сдалась. Кир не спешил за нее заступаться, напротив, подошел и перевязал платок, чтобы узел был под подбородком. – Вот теперь ты похожа на приличную жену, – умилился он. – На бабушку мою похожа, – поддержал Никита. – Видная была женщина, во всех смыслах запоминающаяся, но характер непростой. – Ну знаете… Терри стащила платок и запихнула его в рюкзак, правда, уже через пятнадцать минут вытащила и повязала на голову, только чуть иначе. У Ника волосы светлее, ему все нипочем, а ее даже выгоревшими собирали в себя все лучи. Ещё сразу же захотелось пить, и к нужной роще потянуло, как магнитом. Эстер без карты и компаса могла сказать, где та расположена и сколько времени займет дорога. Надо было спешить, но пока ей слишком хотелось поглядеть на объект-ноль. Маллы скоро спрятались за маревом раскаленного воздуха, всякая растительность полностью исчезла, как и животные. За пределами рощ жизни не было, даже в океанах южного полушария обитали в основном простейшие. Будто там эволюция только начинала свой разгон, а в рощах уже дошла до млекопитающих. Внезапно Терри заметила мелкий суккулент под ногами. Толстый короткий ствол и мощные корни позволяли ему собирать и накапливать влагу, чтобы выживать в подобном месте без помощи маллов. Чуть дальше росли кактусы и бегали мелкие ящерицы, точно не описанные в каталогах обитателей Дачи. – Сады таркаров, – обернул голову Ник. – Здесь природа слегка чудит, но не страшно, скоро дойдем до объекта-ноль. Дальше растений и животных становилось все больше, только росли они в строго очерченных кругах. Терри быстро увидела их границы и защитные поля вокруг. Непонятные механизмы до сих пор поддерживали небольшие замкнутые экосистемы, хотя таркары давно забыли об этой планете. Признали ли SY-141 бесперспективной или она изначально была чьей-то дипломной работой – кто знает, но масштаб вмешательства впечатлял. За миниатюрным хвойным лесом и степью, заключённой под купол, пошли длинные ряды различных сортов маллов и экосистем на их основе. Снова одни вопросы: то ли таркары их изучали, чтобы окультурить, то ли вывели яблоньки и засадили ими Дачу. – Тилль не рассказывал об этом месте, – Терри подошла близко к границе купола и присела рядом с ним, разглядывая орхидеи и папоротники, паразитирующие на яблоньках. В других местах Дачи такие не встречались. – Побоялся, что вы здесь поселитесь, а у него приказ за антропологами приглядывать, – Ник оглядывался по сторонам, но без особого любопытства, точно бывал в садах и не раз. – Или это сверхсекретный объект, и скоро сюда прилетит отряд десантников, потому что мы задели с десяток сокрытых датчиков? – догадалась Терри. – Если бы это был секретный объект, то рядом уже бегал вооруженный отряд. Наши давно описали и изучили все, что смогли расшифровать. Здесь пусто и безопасно, – несмотря на свои слова, Ник выглядел напряженным, как и Кир. – Сходите-ка в корабль, я осмотрюсь. Без лишних возражений Рейсашш взял Терри за руку и потащил за собой. Ничего похожего на корабль там не было, только аллея высоких деревьев и несколько клумб с цветами. Занимательно для ботаника, но бесполезно для антрополога. Кир остановился возле небольшой скалы, неизвестно как оказавшейся здесь, подсадил на нее на Терри, потом взобрался сам и замер у края, сжимая дробовик. – Что-то не так? – Фунги, почти два десятка. Надеюсь, Ник их спровадит. – Тогда давай спрячемся в корабле, – Терри тоже огляделась в поисках того, что можно использовать, как оружие. К пси-воздействию фунги устойчивы, зато мало кто переживет, если на него уронить обломок скалы. – Мы уже в нем. Таркары всегда стараются уничтожить обломки своих кораблей или сделать их похожими на объекты окружающей среды. Не замечаешь ничего странного в этих деревьях? Или камнях? Обычные тополи или их аналоги, только ветки неправильные, будто целые деревья растущие из ствола. Присмотревшись внимательнее, Терри заметила, что деревья, кусты, обломки скал и даже сами сады – все это очень похоже на остов корабля, скрытый за зеленью. – Это невероятно! Ты уже встречал такие объекты-ноль? – Нет, но три семестра изучал разные ответвления ксенологии. После некоторых не спал ночами, – Кир улыбнулся ей, сдержанно, уголками губ, будто не привык к этому. – И антропологию тоже немного учил, довольно пресная наука. – Пресная? – Терри даже подскочила от возмущения. – Без понимания процессов развития общества и человека невозможно смотреть в будущее! – Ради этого можно и опыты поставить, к примеру, о многомужестве. – И ты туда же, – нахмурилась Эстер. – При чем здесь опыты? Ты в самом деле мне нравишься. Не знаю, как еще это можно доказать, ты даже в моей голове побывал. – Легче от этого не стало. Не могу перестать думать о том, каким потрясающим самцом ты считаешь старшину. Переспала бы с ним, столько шансов было. Раньше Терри всерьез не думала об этом. Симпатизировала Нику, думала, что интересно было бы зайти с ним дальше дружеской болтовни, но отвлеченно, без реальных попыток сблизиться. Точнее, Терри мечтала, что однажды Самарин дрогнет и начнет за ней ухаживать, он не начинал, а она не делала никаких намеков. Что если Ник прав, и в ее внутреннем раздрае виноват тин-ту? Неизвестные вещества просто запустили каскад химических реакций в ее организме, поэтому сейчас так тянет к обоим парням. Больше она такой глупости не совершит, кровь очистится, а вместе с ней исчезнет вся магия влюбленности, Кир с Ником станут обычными приятелями. Как-то грустно об этом думать! – Ты так просто обо всем говоришь, – Терри попыталась нащупать Самарина, но он исчез, зато в ближайших зарослях, судя по звукам, развернулась ожесточенная схватка. – Неужели сам не попадал в ситуацию, когда тебе нравятся сразу две девушки? – Нет. Дальше он спрыгнул на землю и побежал на помощь Никите, а Эстер подошла к самому краю и теперь следила за трясущимися ветками кустов. Хотелось тоже спрыгнуть и вмешаться, но в прошлый раз пси-способности отказали, стоило подумать, что хочет использовать их против фунгов, а без своей “ведьмовской силы” она обычная слабая девчонка, которая будет обузой. Все стихло достаточно быстро, но Ник и Кир долго не выходили, зато между собой переговаривались. Эстер попыталась их подслушать при помощи способностей, но наткнулась на мощный блок от Киртана и обиженно сложила руки на груди. Значит, секретничают? Или ей кости перемывают? Первым появился Никита с насаженной на палку головой фунга, причем похоже, что оторвал ее голыми руками, а после со зловещим хохотом наносил на лоб и руки кровавые узоры. Киртан выглядел не лучше, по его лицу тоже шли полосы, а комбинезон из пятнисто-зеленого стал буровато-коричневым. – Слезай, женщина! – Никита воткнул палку в землю и раскинул руки, чтобы поймать Эстер. – Твои мужчины забили зверя и желают диких первобытных ритуалов. – Каких? – прыгать она не стала, подумала немного и осторожно спустилась по уступам. – Первобытных, – повторил Кир и не дрогнувшей рукой обмазал лицо Терри кровью из своей фляжки, а остаток вылил ей на футболку. Металлический запах ударил по ноздрям, но на такой жаре он скоро станет совсем другим, более отвратительным. И очистки осталось не так много, чтобы лишний раз ею пользоваться. – Вы мне так мстите, что ли? – развернулась она к Нику, как главному в семье. Безобидный Киртан до такого бы не додумался, что с него спрашивать. – За что тебе мстить-то? Мы так спасаемся. Фунги боятся только тех, кто убивает других фунгов, поэтому эйши и вешают их туши на свои ворота. Грех не воспользоваться их опытом, раз медведки открыли на нас сезон охоты. Звучало убедительно, но Терри видела ухмылки на лицах обоих и то, как они переглядываются между собой. Значит, от фунгов спасаются? А заодно проверяют, сколько изнеженная адмиральская дочка продержится под слоем крови и грязи. Только они не учли, что в семье Легранов слабаков нет! – Хорошо, – она вздернула нос и первой отправилась к роще. – Если вы считаете, что так нужно, будем ходить с головой фунга. Жаль у нее глаза не светятся, было бы точно как в сборнике сказок, который мне как-то папа подарил. Только там череп на палке девушка несла. – Тяжеловато, но если настаиваешь, – Никита протянул ей голову. – И череп без костей не подойдет, – Кир задумчиво поскреб подбородок, – фунги не настолько умные, хотя если ты чисто для себя, можем заморочиться и очистить. Запихнем внутрь фонарик… – Если вас так разозлило, что я никого не выбрала, то давайте просто отложим разборки до возвращения на базу, ни к чему эти нелепые шутки с кровью. – Это не шутки, мы один раз только так и выбрались из кольца фунгов, – ответил Ник. – После возвращения мы решили разъехаться: я подам прошение о переводе, принцесса на Авалон вернется, все равно они с яблоньками не поладил. – А я как же? – Заодно и определишься, насколько мы тебе интересны, – отрезал Киртан. Эстер считала, что такие побеги через половину галактики бывают только в романтических фильмах. Ну кто, в самом деле, помчится за мужчиной на другую планету? Сейчас слушала парней и понимала, что если хоть один уедет, то вырвет у нее половину сердца. – Ну или стреляться будем, как в старину, – Никита с головой фунга выглядел очень опасным противником, но и перепачканный кровью Кир не лучше, а если вспомнить, насколько страшно выглядела его боевая форма, то предсказать исход их поединка совсем непросто. – Только попробуйте! – Терри догнала его. – Я не дам и Тилля подключу. – Он, как истинный офицер, в нашу дуэль не полезет. – Или сам будет виноват, – ухмыльнулся Кир. – Хотя авалонцев все боятся.