Глава 14

Лисс привыкла, что к авалонцам относятся с уважением, особенно к женщинам, как более сильным псионикам, но майор Легран выслушал ее доклад о пойманном радиосигнале с таким лицом, будто там говорилось о привидении. – Как, говорите, его поймали? – спросил он с зевком. – Слушала мир, нас учат вычислять отклонения от нормального фона, в том числе – сигнал бедствия. Вызывавший не назвался, но просил передать вам послание. Я считаю, что вам нужно собрать отряд бойцов и выдвинуться на поиски Киртана Рейсашша… – Псионика с пятым уровнем, которого сопровождает наш лучший боец и моя сестра с неподтвержденным пятнадцатым. Девчонку-Легран Лисс не видела, зато успела собрать множество сплетен о всемогущей местной ведьме, но на душе все равно было неспокойно. – У старшего лейтенанта серьезная контузия, которая не позволит ему в полной мере использовать свои возможности, со старшиной Самариным я не знакома, а ваша сестра вовсе не вызывает доверия. – А до меня дошли слухи, что вы успели очень близко сойтись со старшиной, я не виню и понимаю ваше беспокойство о брате, поверьте, о сестре я думаю ничуть не меньше. Лисс сжала кулаки, но отвечать ему не стала. Кир не был ей братом, Самарин просто помог донести сумку до жилого блока, а о Терри Легран она беспокоилась в последнюю очередь. Во-первых, мало кто мог всерьез противостоять псионику такого уровня, во-вторых Кир сбежал с ней. От Лисс сбежал, как от назойливой тетушки! Не потрудился даже пару слов сказать, хотя знал о ее прибытии, а до этого сбежал из госпиталя, как только предложили отправиться на SY-141 для долечивания. – Неважно, кто чей родственник, – Лисс старалась говорить ровно и привести те доводы, которые этот солдафон сможет услышать и воспринять. – Группа ваших людей покинула базу и третий день не выходит на связь, самое время разобраться в происходящем. – Трое здоровых молодых людей ушли в увольнительную и решили прогуляться по окрестностям, если я буду гонять патрули по каждому такому случаю – командование меня не поймет. – Что вы скрываете? – Лисс подалась вперед, нависнув над столом майора, он тоже встал и наклонился к ней. – Разве что любвеобильность своей сестры, которая никак не может выбрать между парнями, поэтому и увела обоих с базы, – он говорил с издевательской усмешкой, но лжи Лисс не чувствовала. В голове не укладывалось, что Кир мог влипнуть в такую историю. Как? Он всегда был таким холодным, отстраненным, переборчивым, а тут понесся в лес за какой-то… Нужное слово вертелось на языке, но Лисс боялась его озвучить даже мысленно. Она же прогрессивная женщина, которая не осуждает чужое поведение, если то не противоречит закону. Хотя остаться бы с этой Эстер наедине, Лисс бы ей популярно объяснила, как нехорошо строить глазки чужим мужчинам. – Жаль, что так вышло с Самариным, – притворно вздохнул Легран, – уверен, сестра просто не знала, что между вами все так серьезно. – Разберусь, – Лисс выпрямилась и спрятала руки в карманы. – Если вы не хотите организовать поиски, я займусь этим лично. – Я не дам добро. После дождя прошло много времени, в рощах небезопасно. – Я его и не спрашиваю. Официально нахожусь в отпуске, и по званию такой же майор, как и вы. Просто ставлю в известность. – Тогда я буду вынужден обратиться к вашему командованию, – продолжал упираться Легран. – Не хочу нести ответственность за пропавшего на моей территории майора фейри. – Вздумаете мне мешать – вернусь сюда с масштабной проверкой. Спорим, мы найдем много чего интересного? Это же здесь развивали проект "Инквизитор"? Наша разведка давно и плотно им интересуется. Вы, надо думать, так боитесь не за волосы сестры, которые я возможно вырву в припадке ревности, а за экспериментальные образцы? Майор молчал и сверлил ее взглядом. Не даром Лисс не рекомендуют работать с людьми, нет у нее к этому таланта, но сейчас экстренный случай. – Мне нужно найти Киртана Рейсашша и убедиться, что с ним все в порядке, в ваши секреты лезть не собираюсь. – Завтра к полудню соберу отряд. Даже до сегодняшнего полудня ещё далеко, а позволить Киру ещё сутки бродить по этому месту, Лисс не могла. – Дайте катер, обернусь за пару часов. – Все топливо на строгом учёте, никак не могу дать катер офицеру из другого подразделения, который ещё и в отпуске, – Легран продолжил над ней издеваться, уже не слишком скрывая это. – Да не бойтесь вы так, ничего Терри с Никитой не сделает, они давние приятели. – На вашем месте, стоило бы бояться, как бы я с ней ничего не сделала. И мне стыдно за вооруженные силы Коалиции, если в них служат такие сплетники: старшина меня всего-то к блоку проводил, а в вашей фантазии мы уже поженились и родили десяток детей. – Переспали скорее, – ничуть не смутился Легран. – На Никиту многие засматриваются. – Я не ваша сестра. Дальше продолжать разговор было бессмысленно, Лисс распрощалась с майором, закрыла дверь в его кабинет и поспешила к своему блоку. Если поторопится, то выдвинется в дорогу до того, как солнце поднимется слишком высоко. По пути она заглянула в столовую, где повар выдал ей второй завтрак и запас консервов на три дня, на складе хмурый прапорщик без вопросов протянул палатку, спальный мешок и дробовик, дальше ее догнала фельдшер из медблока и протянула походную аптечку и пачку фильтров для воды. И все до единого улыбались майору Рейсашш, как давней знакомой, просили передать привет Никите и страстно желали узнать, как они познакомились, когда, что планируют в дальнейшем. Любому же понятно: на Дачу прилетают если чувства сильны. Лисс не стала спорить, просто кивала и пожимала плечами. Пусть думают, что хотят, а ей надо побыстрее собраться и спешить к Киру. Насчет сильных чувств они точно не ошиблись, только неверно выбрали объект. *** Кир при каждом удобном случае глядел на Эстер, просто хотел убедиться, что с ней все в порядке. Они с Никитой немного перегнули палку с этой головой и прочим, здорово обидели и расстроили девушку, зато и фунги к ним больше не подходили, следили издалека. Кир чувствовал их присутствие, хотя и не так хорошо, как Никита. В голове у старшины будто работал радар, определяющий точное местоположение и количество фунгов, даже когда те отстали, обходя пустырь. – Как ты их вычисляешь? – Кир решился заговорить только на очередном привале, когда Терри уселась у корней дерева и снова жадно пила сок. Куда только девается? Они с Ником вдвоем не потребляли столько жидкости, сколько хрупкая ведьма. – Яблоньки шепчут, – старшина очертил рукой круг, обозначавший, наверное, все маллы Дачи. – Если серьезно, то ты просто не умеешь смотреть и слушать. Как учат в этих ваших академиях: ищи опасность, уклоняйся от нее, на всякую мелочь под ногами не обращай внимания. А все слабые и мелкие умеют выживать в рощах намного лучше тебя, поэтому заметил, что они разбегаются в разные стороны, значит и самому пора удаляться. Сейчас рощи тихие, будто вымершие, дождя давно не было, фунгов много, и все в поисках свежей крови и мяса. – Для чего? Они ж их не едят, как вы говорите, а в ямы скидывают. Зоологов бы сюда… – Они не любят зверей, которые могут их съесть, – отозвалась Эстер. – К тому же SY-141 не самая популярная планета, не связанная ни с какими скандалами, сложновато сделать имя на публикациях о ней. Поэтому зоологи сюда и не спешат. – Это можно понять, – Никита достал всем по порции сухпайка, хотя Эстер сразу отказалась от своей, зато набрала целую фляжку сока.. – Антропологи тоже против, когда ими пытаются подкрепиться. – Да и в целом большие альтруисты. Попробуй сделай имя на том, что вдоль и поперек изучено еще в докосмическую эру, а где остались пробелы – можно запросить данные у таркаров, переведут и поделятся в порядке помощи отсталым расам, – Кир захрустел галетой, – хотя мне встречались интересные работы о культуре виртуальных сообществ. – Вот уж где нет точно все описано. Я верю, что материал об эйшах еще станет сенсацией. Был какой-то фактор, так повлиявший на их общество. – К примеру, что мальчиков рождается больше, – Ник тоже следил за Терри и нехорошо сощурился, поймав взгляд Кира. – Поэтому берегут женщин, это проще, чем учиться рожать самостоятельно. – У них странная система семейных отношений, которая не вписывается в твою теорию. Все эти старшие и младшие мужья. – Суровая планета с плохим климатом: дожил до тридцати, значит ты изворотливый и сильный альфа-самец, достоин зачать потомство, вот и все тайны. – Но… – Терри набрала воздух в грудь, затем захлопнула рот и промолчала. От обиды за родную антропологию бедняга насупилась и опустила взгляд. Все же странный выбор профессии для адмиральской дочери, не слишком престижно, не так высоко оплачивается, и не сказать, что совсем просто. В антропологи не идут, чтобы ничего не делать за государственный счет, точнее идут, но отсиживаются в академиях, а не таскаются по планетам вроде Дачи. Значит, призвание. Кир всегда связывал свое будущее со служением Авалону и Коалиции, поэтому даже не думал о “мирных” профессиях, тем более связанных с наукой. Зачем запираться в кабинете, если имеешь высокий уровень пси-активности? Но Эстер решила иначе, и Кир не осуждал ее за это. Больше того, не мог представить ведьму-Легран в пылу настоящей битвы, тем более на плацу, за отработкой строевых команд. Поэтому он подсел к ней, обнял за плечи и прижал к себе. Никита напрягся, но Кир не обратил на это внимание: старшина сам отказался от претензий на Эстер, а той сейчас нужно было утешение, хотя бы немного. Долгий поход, отсутствие связи, постоянные атаки фунгов, еще и грязь, которой ее обмазали с ног до головы. Женщины – крепкие создания только если их вовремя поддерживать. – Хорошо, – Терри вздохнула и устроила голову на плече у Кира, хотя следила при этом за реакцией Никиты, – признаю, антропология – бесполезная наука, а я страдаю ерундой, когда пытаюсь изучить эйшей. – Я не про то, – Никита сдался, тоже подсел к Эстер и накрыл ее ладонь своей, – просто обдумай все и не зацикливайся на мужьях. Что бы там ни произошло с колонистами, их семьи стали просто следствием, причину надо искать в другом. – Он прав, – согласился Кир. – И главное, что они смогли выжить на планете с восьмым классом опасности, а это дорогого стоит. – На первых порах у них еще оставались знания и технологии космической эры, только потом те были утеряны, – Эстер не отодвинулась от него, зато ноги переставила поближе к Нику. – Ни на одной из табличек, которые мне удалось прочесть, нет упоминания легенды о сотворения мира или том, откуда появились сами эйши. – Или матриархи решили тебе их не показывать, – Самарин убрал руку от Терри и сделал глоток очищенного сока. – По их меркам ты очень странная, а значит и опасная. Таким таблички из библиотеки не показывают. К тому же у эйшей слабая коммуникация между общинами, поэтому на общую для всех картину мира можно не рассчитывать. – Зато законы едины. И ты говоришь слишком сложно для старшины, застрявшего на неразвитой планете на краю вселенной.. – Объективно Дача гораздо ближе к центру Галактики, чем та же Земля. А будете подкалывать – пойду после службы в институт, изучу там антропологию и буду катать трактаты об особенностях культурной эволюции псиоников. Кир хотел ответить на подколку Никиты, но тот резко напрягся, вскочил на ноги и перехватил дробовик. – Раздевайся, – бросил он. – Живо! Сам тоже потянул вниз застежку, распахивая верх комбинезона. Эстер поняла его приказ быстрее и стащила залитую кровью футболку, затем Кир тоже оголил грудь и плечи. И пускай армия быстро избавляла от стыдливости и учила раздеваться и одеваться по команде, он до сих пор чувствовал себя неловко, но и спорить не стал. Незнакомые ему эйши вышли на поляну и воинственно взмахнули копьями, нацелившись на Никиту. Старшина не испугался, напротив, поднял руки вверх и направился к ним. *** Для переговоров вперед вышел здоровенный эйш с длинными косами. Зрелый и сильный, но настроен вроде бы не агрессивно. – Почему вы взяли свою женщину и ушли из поселения? – обеспокоенно спросил он Никиту после традиционного приветствия. – Давно нет дождя, в рощах опасно. – Наша жена не решается зачать ребенка, хочет навестить поселение своей бабушки и просить у маллов дать ей сильное потомство и легкие роды. – Все женщины боятся этого, но ваш долг – образумить ее, а не потакать капризам. Чуть расслабишься, и тшук-ра отыщет лазейку, чтобы поникнуть в семью. Женщины слишком слабы перед ним, и опасны, когда теряют контроль. Эстер молчала, зато Никита почти слышал, как от злости скрипят ее зубы. Лишь бы не бросилась на эйшей, с ней в последнее время творится что-то не то. – Матриархи одобрили ее выбор! – веско ответил Ник. – А вы еще ищите жен? – Мои младшие братья ищут, – эйш кивнул на таких же здоровяков, чем-то похожих на него. – Я недавно стал вторым равным мужем, наша жена уже беременна, поэтому решил сопроводить их в дальний поход. – Пусть маллы будут добры к вам и помогут скорее найти ласковых и здоровых женщин для брака! – Мы можем проводить вас, большой группой легче отбиваться, а нам все равно, куда идти. Самарин их понимал: никогда не угадаешь, в каком поселении найдется готовая к браку женщина, которая посчитает мужчину достойным, тому же каждый пройденный километр плюс к популярности, но сотрудничать с эйшами он не собирался. – Не стоит, это семейное дело. – Семья – главное для нас! Мы никогда не покусимся на вашу женщину и поможем отразить атаки фунгов. Ник не горел желанием общаться с эйшами и подставлять их, жаль, спровадить пока не получалось. Сам вляпался в проблемы, когда не смог отговорить Эстер от похода, сам должен с ними разобраться. – Вынужден отказаться. Нам предстоит долгий и опасный путь, – фразочка-то какая! Будто из старого боевика, но сейчас не время вздыхать над своим косноязычием, есть проблемы посерьезнее. – Который пролегает в стороне от безопасных земель. Обещаем беречь нашу женщину, но не можем подвергать вас опасности. – Ни-и-ик! – Эстер взяла его за руку и едва заметно кивнула на еще одного эйша, который скрывался за спинами собратьев. Совсем юный по меркам Коалиции, наверное только-только отметил восемнадцатилетие, тощий и высокий, зато спеленали его на совесть: выкрутили руки, связали и соединили с удавкой на шее. – Мы должны его вытащить! – Что происходит? – тут же вмешался Кир. – Почему этого парня связали? – Твоя жена выглядит растерянной, – снова заговорил эйш. – Скорбит, что ваш брат носит знак тшук-ра, – Никита выделил последнее слово, чтобы фейри его услышал и понял. Киртан пока вел себя достойно: не вмешивался, но руки держал на оружии, а вот ведьма-Легран воинственно сжала кулаки, надо было ее срочно отвлечь. – Всего третий день, у него есть шанс перебороть зло и вернуться к нам. Пока что мы помогаем ему очиститься: не даем еду и поим понемногу. Возможно, маллы смилостивятся над ним и ослабят зов, но пока знак только растет. Конвоиры ткнули его под ребра, вынуждая задрать голову. По груди и плечам парня расползался серый узор, похожий на плесень. Эстер тоже разглядывала его, кусала губы от нетерпения, но так и не решилась подойти. Эйши сами старались держаться от зараженного на расстоянии, женщину бы к нему точно не подпустили. – Что с ним будет? Попытаются лечить? – Кир положил руку ей на плечо, удерживая от глупостей, а Ник коротко кивнул одобряя этот поступок. – Попытаются. Если не поможет – старший мужчина отведет его к компостной яме и перережет горло, отдавая кровь маллам. – И вы не вмешиваетесь в это? – Нет. У эйшей свои порядки, а мы не прогрессоры. К тому же вылечить их нельзя, Тимоша с Марьвасильевной пытались, но больной все равно умер, сам же слышал. – Мы должны его забрать, – Эстер отшатнулась от Кира и обратилась к Никите. – Ты же понимаешь, что нельзя бросать человека на верную смерть? Прогрессивные люди так не поступают! – А еще не тащатся черт его знает куда без связи и всякой необходимости. Если попытаемся забрать его – эйши на нас набросятся, тогда жертв будет больше. Оно того стоит, Терри? – Но… – Мы отправимся с ними и подождем подходящего момента, – предложил Киртан. – Заодно понаблюдаем, как будет развиваться болезнь этого парня. Пока Терри обернулась к эйшам, он подмигнул Никите и показал знак времени. Да, это их замедлит и даст шанс майору заподозрить неладное и выслать за ними отряд. – Мы с нашим мужем, – словосочетание каталось во рту стеклянной крошкой, но Никита убеждал себя, что всё это ради дела, – посоветовались и решили принять ваше предложение. Вместе безопаснее.