Глава 7

Сумерки на Даче всегда наступали внезапно, словно темный платок опускался на рощи маллов и прятал небесную синеву. Лун здесь не было, а звездного света не хватало, чтобы разогнать мрак. Эстер не боялась темноты, но не любила этого странного чувства почти полной слепоты и глухоты. Разных стрекочущих в ночи насекомых на Даче почти не водилось, а которые были, не выходили за пределы рощ, поэтому и казалось, что с наступлением темноты все вокруг вымирает. На Земле такого не встретишь, даже в самых отдаленных и переделанных под модный “эко” стиль поселках, все равно что-то шумит, грохочет, бьет по глазам светом, здесь – все не так. Сейчас до отбоя оставалось еще немного времени, над базой антропологов зажглись фонари, военные тоже оставили только необходимый свет, все остальное медленно погружалось во тьму. Для ночных патрулей хватало приборов ночного видения, а большого смысла высвечивать лес или долину вокруг не было. Фунгов не отпугнет, а обычные животные не смогут преодолеть забор. Шагая в темноте к штабу Эстер чувствовала себя вражеским шпионом, не меньше, и даже настрой прикончить местного командира – отлично вписывалось в этот образ. Выдернул из постели, хотя знал, сколько она прошагала за сегодня! Секретарша, конечно же, была на месте и обожгла Терри ревнивым взглядом. Наверное, строила планы на вечер, а тут заявилась сестра обожаемого ей майора и все испортила. Тилль тоже за малым не скрипел зубами от злости. – Я обратился к тебе с простой просьбой, – прошипел он, едва дверь отрезала их от приемной. – Скомпрометировать фейри! А в итоге? Отвечать Эстер не спешила. Села на место для посетителей, налила себе полный стакан воды и выпила его. Патологическая жажда никуда не делась, но и не досаждала так сильно, чтобы идти сдаваться Марьвасильевне и Тимоше. Те, конечно, милые и неплохие специалисты, но попадешься – залечат до полусмерти. – Что мне показать отцу? Как ты целуешься с Самариным? Все гланды ему облизала, а Киртана только чмокнула в щеку. Зачем ты это сделала? Захотела рассорить фейри с нашим лучшим патрульным? – Что захотела, то и сделала. Ты попросил соблазнить Кира – я это сделаю, нужно просто больше времени. Занялся бы лучше своей жизнью – разбил сердце милой девушке и не замечаешь этого. – Кристине? – судя по его тону – точно не замечал. – Не важно. Если решу завести неуставные отношения – то быстренько вылечу из армии. – Отец только и ждет, когда ты их заведешь. Уже не в первый раз заводит разговор с матерью, что с тобой не так, если до тридцати лет не завел себе ни жены, ни постоянной любовницы. Планирует сюда еще партию биологов отправить: один профессор, шесть аспиранток-лаборанток и полсотни студенток последнего курса. – Ведьма, – сквозь зубы процедил братец и сжал пальцами переносицу, чтобы дать отдых глазам. – Как есть. И идея со студентками наверняка твоя. – Мне-то зачем столько студенток на базе? Я предлагала уложить тебя в госпиталь на пару месяцев, а там молодые сестрички, врачи, санитары… – Завтра предложу Кристине выпить вместе кофе? Этого хватит? Эстер хотела добавить, что одна чашечка кофе за несколько лет знакомства – маловато, но напирать тоже надо постепенно, для замкнутого Тилля – и это серьезный шаг. – Тебе надо ускориться, – продолжил он. – К нам летит еще один фейри, Лисс Рейсашш. Псионики заинтересовались Дачей, и это неспроста. Выпроводи Киртана и поживее. – Отправь нас в дальний поход. Есть одно поселение, хочу проверить, что там. Стоило закрыть глаза, как Эстер снова увидела его: пустующие жилища, пораженные болезнями маллы и белые хлопья, на которые рассыпались плоды. Она видела и себя, но смутно, в отражении остатков воды в почти высохшей компостной яме, зато рядом были Никита и Киртан. Вместе с картинкой пришло осознание, что ей надо обязательно туда попасть и как можно скорее. – Странно получится, для таких дальних походов обычно набирают большую группу. – Мы трое как армия. – Точнее, ты одна, – хмыкнул Тилль, – всемогущая ведьма Легран. – Обычная слабая женщина, и не болтай никому другого. Эстер подмигнула ему и не стала уточнять, что уже рассекретила свои способности перед фейри, но Кир не выдаст, не такой он человек, как и Никита. Снаружи стало еще темнее, а сухой воздух царапал горло. Эстер снова захотела пить и отругала себя за то, что не прихватила из блока бутылку воды или пакетированный сок. Можно было вернуться и попросить у Кристины, но не хотелось мешать Тиллю, вдруг тот все же решится угостить секретаршу кофе? Или чаем, который уместнее в такое позднее время. – Навещала брата? – Кир появился из сумрака и сразу же подставил Эстер локоть. – Кажется, он недоволен моим появлением. – У него большие проблемы в личной жизни, – не рассказывать же фейри, что братец видит в нем авалонского шпиона, присланного завладеть Дачей и всеми ее секретами? А так сказала правду и не выдала семейных секретов. – Поэтому Тилль всем недоволен, меня вообще отчитал. После этих слов глаза Кира потемнели, будто он хотел в эту же секунду собраться и пойти на разборки с майором, и почему-то это польстило. Все давно привыкли, что “ведьма Легран” не даст себя в обиду и не думали за нее заступаться, а Киртан каждый раз заботился о ней, как об обычной девушке. Это грело. – Я от своей родни стараюсь держаться подальше. Хотя они скорее заботой с ума сведут, чем претензиями. Ладно, – он резко тряхнул головой и посмотрел в глаза Эстер, – оставим их, на самом деле я шел угостить тебя. Договорив, он вытащил из-за пазухи бутылку вина, судя по этикетке – весьма и весьма неплохого. Настолько неплохого, что стыдно было пить его в одиночестве. – В моем блоке есть бокалы и неплохой сыр, не составишь компанию? – Нет, прости. Я не первый год таскаюсь по разным планетам и очень хорошо знаю, что начинают болтать о девушке, к которой ходят в гости неженатые офицеры. Про тех, к кому ходят женатые наверняка болтают еще больше и обиднее, но Эстер не стала уточнять, улыбнулась ему и потащила за собой к границе базы. – Надеюсь, о фейри, которые пьют вино с коварными земными ведьмами ничего не говорят? Я знаю здесь одно местечко, в котором можно посидеть и поболтать. Эстер повела его к границе базы, там где расположился лагерь антропологов. Формально они разделялись, но когда строили забор, Тилль приказал захватить и территорию ученых. Так охранять удобнее и обмениваться продуктами, когда с последней поставки пройдет достаточно много времени. Без лишних колебаний Терри подошла к научному модулю, поставила ногу на первый выступ и полезла вверх. Киртан пару мгновений помедлил, затем взлетел по соседней стене и уже сверху подал Терри руку. На крыше они уселись на выступающую трубу вентиляции, рядом, точно два подростка. Ночь отсюда оставалась такой же темной, но подсвеченный лагерь и роща маллов, пестревшая светлячками, казались деталями фантастической панорамы. – Красиво, – одобрительно произнес Кир и осторожно накрыл ладонь Терри своей. Горячая и чуть шершавая от частого обращения с оружием кожа, деликатные, но уверенные прикосновения, как у человека, который любит и умеет проводить время с женщиной. И еще взгляд – тяжелый, губительный, одновременно очень спокойный, как у хищника, знающего, что жертве никуда не деться. И вместе с этой уверенностью – страх и отчаяние мальчишки на первом свидании. – Я часто прихожу сюда, когда нужно подумать, – Терри мягко улыбнулась ему и протянула бутылку вина. – Откроешь? Растерянный старлей повертел ее со всех сторон и через силу кивнул. Не рассчитывал, что Эстер предложит распить ее сразу, а не унесет к себе, сейчас же не мог справиться с пробкой. – Помочь? – Никита призраком вынырнул из темноты и сел на короб рядом с Эстер. – Так и знал, что без меня не справишься. Затем без церемоний отнял у Киртана бутылку, отщелкнул штопор от складного ножа, споро вытащил пробку и вернул вино Эстер, не забыв присоединить к нему целый пакет сушеных долек маллов. Те в меру сладкие и кисловатые, не самая подходящая закуска для вина, но идти куда-то за другой не хотелось. Парни и без того почти рычали друг на друга, того и гляди бросятся, если оставить их без присмотра. Терри сделала глоток вина и похвалила букет и послевкусие. Может вышло и неправильно, но она уже тысячу лет не была в приличном обществе и забыла, как это делается. Вино же определенно заслуживало большего, чем утолить ее жажду, поэтому дальше бутылка перекочевала к Киртану, все же он ее принес. – А бокалов у тебя случайно нет? – язвительно поинтересовался фейри у Самарина. – Ты в следующий раз предупреждай, что идешь соблазнять адмиральскую дочку, я захвачу. И сыр, и фрукты, и скатерть, может даже уболтаю своих поделиться гитарой. – Умирать, так с музыкой? – Кир отхлебнул и подался к нему, но Эстер развернулась и загородила собой Никиту. Тот же не стал теряться: оседлал короб, обнял ее за талию и притянул к себе, укрыв второй рукой, как одеялом. Весь такой большой, теплый, надежный, сложно было удержаться, чтобы не прислониться к Никите и не прикрыть довольно глаза, но даже так Терри чувствовала летящие от Кира искры злости. Вина он выпил немного, едва промочил горло, а вот Эстер едва удержалась, чтобы не допить все самой, так мучила жажда, но вовремя остановилась и передала бутылку Самарину. – Ага, – легко согласился с ним Никита. – Алкоголь – смертельный яд, хотя и вкусный. Давайте выпьем за Коалицию! И тоже едва пригубил, а после с вызовом протянул вино Киртану. Не поддержать такой тост – преступление, хотя фейри всего перекосило от перспективы пить сразу после Самарина. Никита же хмыкнул, протер горлышко рукавом, подул на него и снова протянул Киру. – За Коалицию! – поддержал Рейсашш. *** Проклятый Самарин будто приклеился к нему и не давал ни единого шанса остаться с Эстер наедине. Вечером Кир специально проследил, чтобы старшина дошел до казармы, встретил там приятелей и только потом отправился очаровывать Легран, но король яблонек достал их и на крыше. После обнял Терри, точно свою подружку, хотя кроме того поцелуя между ними точно ничего не было. Киртан старался вести себя спокойно, но уже мечтал почесать кулаки о челюсть старшины. Правда, стоило Эстер спрятаться внутри своего блока, как Самарин вдруг резко изменился: стал серьезным и собранным, на такого нападать глупо. – Я чего тебя искал: пересекся тут с майором, он пригрозил завтра отправить нас в дальний патруль. У тебя как вообще с оружием? Надо бы подобрать что по руке, пока время есть. – Ты… – Кир мучительно подбирал цензурное определение для человека, который только что влез и испортил ему свидание. Но сейчас старшина предлагал действительно нужное и полезное дело, потому что углубляться в рощи маллов лучше не с пустыми руками или стандартным бластером. – Идем. Устройство у базы было вполне стандартным, как и расположение модулей, и все равно Кир чувствовала себя здесь гостем, а вот Самарин шагал как полноправный хозяин: быстро, размашисто и уверенно, открывая нужные ему двери без стука. Прапорщик на оружейном складе тут же начал браниться, что не положено являться в такое позднее время, еще и без приказа, но Никита споро сунул ему в руки фляжку с чем-то, попросил выдать старлею завтра все, что они отложат и потащил Кира вглубь склада. К чести прапорщика и младшего Леграна оружие здесь содержали в чистоте и порядке, не на всех авалонских базах такое встретишь. А что модели старые – так и не страшно, зато проверенные и служат получше не опробованных новинок. И на складе Никита вел себя совсем иначе, чем до этого: спокойно провел Кира возле нужных стендов, советовал что-то и отговаривал от неудачного выбора. Вот плазменная винтовка всем хороша, но в местном климате часто сбоит. У этого бластера неплохая кучность, но слабовата мощность, а вот этот сойдёт. Вдобавок ко всему Ник посоветовал взять дробовик, архаичный, зато надёжный и раны от него фунги затягивают долго. Кир прицелился, выбрав объектом старшину и представил, что одно неосторожное нажатие и его ждёт долгая и увлекательная прогулка с Эстер. Всё-таки люди затягивают раны от дроби тоже ой как не быстро. – С ума сойдешь от скуки на второй день, – Ник лениво отвёл дуло от себя и направил на стену. – Или яблоньки тебя съедят. Не поладили вы, это сразу заметно. – Мы с тобой тоже не поладили и вряд ли поладим. – А кто виноват? Наверное тот, кто пристает к адмиральской дочке, хотя все знают, что так делать нельзя. – С чего бы? Мне кажется, Эстер давно изнывает без мужского общества. – Тебе кажется, – кивнул ему Ник. – Если бы изнывала, давно бы нашла себе кого-нибудь поприличнее эльфийской принцессы и живущего поближе к цивилизации или вовсе на Земле. Думаешь, мало желающих жениться на дочке Леграна? – Так я и не про свадьбу, – Кир все же отложил дробовик, еще раз оглядел стенды и решил, что ему и этого хватит. – Скорее об утолении потребностей молодого и горячего тела. – Чьего? Если твоего, то могу помочь. Очнешься в криокамере на Авалоне крайне удовлетворенным, среди своих опять же, те в беде не бросят. – Ты себе льстишь. Никита пожал широкими плечами, не воспринимая его слова всерьез. Кир и сам уже не был уверен в своих силах. Прежде, до травмы, он бы расправился с Самариным одной левой, сейчас с того станется намять бока старлею. – Серьезно тебе говорю – отстань от Эстер, она не заслуживает быть куклой для твоего развлечения! – серьезно проговорил старшина. – Чтобы ее не замечали и обращались как с приятелем тоже не заслуживает. Эстер – красивая и чувственная девушка, а ты упустил свой шанс помочь ей с реализацией этой чувственности. – Слушай сюда, – Ник взял его за затылок и притянул к себе, чтобы упереться лбом в лоб. – Несколько месяцев назад Терри с парой приятелей-антропологов ушли проведывать своих подшефных эйшей. Из тех, которые пытаются жить по правилам Коалиции, а не местным дачным законам. Никто не знает, что там произошло, но вернулась только Эстер, остальные, включая дачников, исчезли. Первое время она постоянно смотрела в одну точку и твердила, что не смогла помочь. А теперь подумай, стоит ли ранить девчонку, пережившую такое? Или лучше заглотить пару таблеток и успокоить свои инстинкты? Киртан не мог даже представить себе чудовище, с которым не справится ведьма Легран, но заинтересовался им не на шутку. А еще его долго учили, что если в передряге выжил всего один человек – его нужно проверить как можно тщательнее. Вдруг он все и организовал. Маска злодея и маньяка плохо соотносилась с открытой и добродушной Эстер, однако Кир уже чувствовал особый зуд, толкавший проверить все и как можно тщательнее. – Сам разберусь, – он отпихнул старшину и тряхнул головой. Почему рядом с Никитой он вечно чувствует себя неопытным мальчишкой, а не бывалым бойцом? Любого другого за подобный поступок уже бы взгрел без лишних раздумий, этого и бить не хочется. Как старшего брата, который, может, та еще скотина, зато не даст в обиду и научит жизни. Разговор на этом быстро свернулся, но на следующий день после подтверждения приказа от майора, Самарин снова появился в блоке Киртана и во второй раз безжалостно перетрусил его рюкзак. С трудом собранные и уложенные вещи летели на койку, а их место занимали другие, временами неожиданные, вроде бумажного томика стихов. – Просто гитару нам Болтун не даст, – пояснил Никита. – Но если по памяти штук сорок песен или стихов знаешь – выкладывай. – Строевых – знаю. – Сойдет. И таблеточки можешь не брать, – указал он на блистер тех, что служили для контрацепции, зато тщательно запаковал все, выписанное Тимошей и Марьвасильевной, затем придавил их несколькими упаковками обеззараживателей для воды. – В жизни всякое бывает, – Кир демонстративно положил блистер обратно, исключительно из желания позлить Самарина. После же взвесил на руке рюкзак: тяжеловато, но вполне сносно, случалось ему бегать и с большим весом. А здесь – неспешная прогулка по лесу, можно бы и еще чего прихватить. Уже снаружи, когда шагали к складу, Кир заметил суматоху возле ворот. Все, кто не находился на посту, облепили невидимого отсюда гостя, точно как скучающие эйши, тот же прошел сквозь толпу, бросил на пыльную землю тяжелую сумку и обвел всех тяжелым взглядом. – Лисс! – от удивления Кир застыл на месте, а Самарин напротив прищурился, разглядывая фейри. – Очередной болезный фейри яблоневым воздухом дышать прибыл? – Это моя кузина. Невеста, бывшая. В общем, не твое дело! – Дама? Тогда пойду вещи помогу донести, – разогнался старшина, но Кир успел поймать его за рукав. – Лучше не лезь к ней. Размажет по стенке и не поморщится. – Ну раз ты настаиваешь! Никита вырвал рукав, бегом добрался до Лисс и к ужасу Кира поднял ее сумку, повесил себе на плечо и подставил локоть. Вот сейчас его точно закопают в землю, потому что Рейсашши ни от кого не терпели намеков на собственную слабость. Лисс буравила старшину взглядом, затем вдруг подхватила его локоть и пошагала рядом, точно стародавняя подруга.