ГЛАВА 11

На выходе из сада меня внимательно осмотрели, впервые записали, кто я и куда направляюсь. Я назвала им кофейню, которую планировала посетить, и добавила, что могу зайти в банк, но окончательно пока не решила. Стража отметила и его, как понимаю, на всякий случай. Видимо, это нововведение уже после пропажи леди Иветты появилось. В какой-то момент мне даже показалось, что вот сейчас мне скажут, что нечего леди, участвующей в конкурсе, по кофейням болтаться, и отправят к себе. Но нет, обошлось небольшой лекцией на тему бдительности, внимательности и прочим мерам безопасности, как во дворце, так и за его пределами, после чего я получила разрешение уйти. Единственное, по возвращении надо было также отметиться, и расписаться, что такая-то конкурсантка после прогулки по городу благополучно вернулась на территорию королевского дворца. Видимо, чтобы знать, где стоит искать очередную пропажу. Хотела спросить, не покидала ли леди Анхелика территорию дворца, но почти сразу передумала – вдруг подумают, что я как-то причастна к ее пропаже.

В городе было все как обычно – людно и шумно. Кто-то спешил по делам, кто-то прогуливался по улицам, кто-то сидел на лавочках, террасах кофеен, или вовсе пил кофе на собственном балконе, читал газету и смотрел на происходящее сверху вниз. Я медленно пошла по улице, выискивая нужное мне здание. Вроде недалеко от дворца, но можно случайно пройти мимо – столько разных заведений было открыто на первых этажах. Но вот я заметила нужную вывеску, осторожно перешла дорогу и вошла в заведение.

– Добрый день, мисс, вы хотите столик внутри или на террасе?

– Я леди Таунсенд. Меня должны ждать.

– Следуйте за мной, леди.

Меня провели вглубь помещения, там, где столики размещались на существенном расстоянии один от другого. С одной стороны все друг у друга на виду, но с другой расслышать, о чем шепчутся посетители, особенно, когда на балкончике начинал играть небольшой оркестрик, было невозможно. Лорд Визен уже ждал меня. Рядом с ним стояла чашка, от которой исходил пар, на тарелочке лежали довольно аппетитные булочки.

– Леди, – он поднялся и придержал стул, пока я садилась, – рад вас видеть.

– Я тоже, лорд, – наградила его улыбкой.

– Что-то будете заказывать, – когда обмен любезностями закончился, поинтересовалась официантка.

– Рекомендую какао и булочки с фруктами, – посоветовал мне Генри. Разумеется, я последовала совету.

– Еще раз прошу прощения, что нам не удалось пообщаться вчера, – уже лично принес он свои извинения. – Но я так и не смог отделаться от его высочества. Вы же знаете, каким может быть Антуан, если ему что-то понадобилось. А вчера ему почему-то понадобилась моя кампания. Но я понял, что вы хотели мне сказать. Думаете, к тому, что сейчас происходит вокруг конкурса, причастен лорд Уэстли?

– Понимаете, лорд, я могу строить свои предположения только на косвенных моментах. А именно на том, что два раза слышала, как некто похожим голосом отдает неоднозначные приказы. Согласитесь, полноценное обвинение на этом не построить.

– А если я скажу, что лорд Уэстли хотел сосватать принцу свою кузину. Но как-то так получилось, что власти решили провести этот конкурс, причем отказали в участии представителям высшей аристократии. И получилось, что кузина лорда оказалась не у дел.

– То есть, у лорда Уэстли есть все основания избавляться от конкуренток?

– Не знаю, – Генри вздохнул, потом устало провел руками по лицу. – Если бы дело было только в этом. Но здесь такая сложная комбинация, что найти того, кому это выгодно, очень сложно. Алессия, вы умная девушка. Подумайте, что начнется, если вдруг станет известно, что на конкурсе невест погибают девушки?

– Люди будут недовольны, – высказала я логичную версию.

– А если узнают, что представитель правящей партии – лицо, заинтересованное в их исчезновении?

– Полагаю, на следующих выборах у оппозиции будут все шансы победить, – тоже особого интеллекта для данного предположения не требовалось.

– Ну а теперь еще более простой вопрос, что будет, если кто-то обвинит во всем как раз представителей оппозиции. Они решили сорвать конкурс, убивали девушек, чтобы на выборах получить большинство в парламенте.

– Они получат в разы меньше мест, чем сейчас, – именно этот ответ и ждал Генри, потому что в очередной раз вздохнул.

– Поэтому очень сложно сказать, кто за всем этим стоит. Потому что лорду Уэстли это тоже выгодно. Ведь он получит власть в свои руки.

– Но ведь есть и парламент, – напомнила я. – Как может лорд решать все сам, если без согласия парламентариев не принимается ни один закон?

– Революция, – предположил мужчина. – Кого-то можно устранить физически, кого-то разорить, большинство – скомпрометировать. У каждого лорда есть вещи, которые можно вытащить на свет, и после которых люди перестанут ему верить. А под такое дело можно и парламент ликвидировать. Потом к власти придет Антуан, которому больше нравится писать стихи, и его жена – покорная воле мужа, не смеющая сказать ни слова против женщина. Разумеется, на самом деле править будет тот, кто решит взять на себя столь непосильную ношу, дабы король мог наслаждаться тем, что ему ближе.

– Значит, у нас минимум три варианта, – вздохнула в свою очередь я. – Это кто-то из ваших соратников, подозреваю за определенную плату, ваши противники, или происки лорда Уэстли. Ну, или ко-то еще, кому плевать на политику, на последствия для страны, но кто решает какие-то свои личные проблемы.

– Последнего варианта мы опасаемся больше всего, – признался лорд Визен. – Потому что это удар по репутации для всех. На сегодня погибло две девушки, но кто знает, сколько их будет к концу конкурса.

– Это поэтому у нас такие испытания, что король из Антуана вряд ли получится? – поспешила спросить я. – Не выбери бальное платье, выбери туфельки, станцуй лучше всех, расскажи какими столовыми приборами когда пользоваться, и прочая ерунда, которая требуется любой уважающей себя леди из семьи с хоть каким-то достатком. Вместо этого мы показываем, что можем принимать решения, общаться с послами, ничем не выдавая наши настоящие намерения.

– Да, – подтвердил мои сомнения лорд, – потому что подписи будет оставлять король, но править, находить общий язык с парламентом и не только, должна королева. Плюс рожать детей, чтобы у страны был наследник, и заниматься его воспитанием, чтобы не брал пример с отца.

– Звучит так, будто вы пытаетесь уговорить меня сняться с конкурса.

– Что вы, Алессия, – так, а когда это он начал называть меня по имени? Вроде я такого позволения не давала. Но признаваться в провалах в памяти не хотелось, опять же, звучит это лучше, чем леди Таунсенд. – Я всего лишь хочу, чтобы вы были осторожнее. Вы одна из немногих девушек, с которыми интересно общаться. Не хотелось бы, чтобы вы разделили участь самых неудачливых участниц.

– Благодарю за заботу, лорд Визен, – ну а что еще тут скажешь. – Осторожность я соблюдаю, все-таки попала в тот еще гадюшник. Понятно, сейчас предприняты все возможные меры безопасности. Но есть случаи, когда все предосторожности бессильны. Я могу под благовидным предлогом отказаться от общения с другими лордами, но если этот человек появляется вместе с его высочеством, избежать встречи не получится.

– Я все это понимаю, – мужчина несколько сочувственно посмотрел на меня, – поэтому я всего лишь настоятельно прошу вас соблюдать осторожность. Особенно, когда речь заходит о лорде Уэстли. Даже если он непричастен к убийствам, репутация большого количества девушек пострадала от общения с ним.

– Думаю, немногим больше, чем от встреч с вами, – парировала я.

– Когда-то такое имело место быть, – не стал скрывать он. – Но потом у нас был серьезный разговор с отцом, после чего я стал одним из его помощников. Так что моя репутация дорога мне самому. Прошлые похождения уйдут в историю, а больше я ничем салонным сплетницам не интересен.

– Думаю, вы еще найдете возможность прославиться, – усмехнулась я. – Опять же, у вас титул, вы наследник немалых владений. В моем случае все совсем не так. И быть фрейлиной и верной подругой королевы мне нравится куда больше, нежели стать женой провинциального дворянина.

– Вижу, вы уже все решили, – хмыкнул он.

– Так, – я мысленно досчитала до пяти, – еще немного, лорд, и у салонных кумушек найдется повод для новых сплетен, главным фигурантом которых вновь будете вы. Наш разговор начал заходить куда-то не туда. Если мы все обсудили, будет лучше проститься.

– Будьте осторожны, леди, – на прощание напомнил мужчина, после чего поднялся и стоял, пока я не вышла из кофейни.

Осторожность… Да, кто бы мог подумать, что дойдет до того, когда девушки будут шарахаться даже от собственной тени. Я, в самом деле, стала внимательнее смотреть по сторонам. Поэтому группу участниц, направляющихся куда-то в город, увидела почти сразу. Как оказалось, они меня тоже.

– Леди Таунсенд, Алессия, – приветствовали они меня, хотя мы и виделись недавно, – сообщили, какой конкурс будет следующим. Сделали конкурс бальных платьев. Поторопись, пока лучшие ткани не закончились.

Протараторив это, шумная компания удалилась.

***

– Ну вот, – Фиона заставила меня покружиться, несколько раз подпрыгнуть, да еще немного пробежать по периметру комнаты, спасибо не быстро, – все готово. Все бантики пришиты надежно, разве что отрывать будут. Вышивка качественная. За кружево вообще можно не переживать, я эту мастерицу с рождения знаю, что сделала – износу несколько лет не будет, ну если только носить, не снимая. К балу все готово.

Да, в моем случае, к балу все было готово, поскольку о платье я позаботилась заранее. Я понимала, что потом особо красоваться негде будет, разве пару раз выехать в город к местному главе дворянства. Поэтому не стала заказывать ничего из ряда вон выдающегося. Кто-то расшивал платья золотыми и серебряными нитями, отделывал бисером, а то и драгоценными камнями. Я в этом смысла не видела. Ну, покружусь один вечер во дворце, а потом что, на посмешище себя выставлять? Типа, долги еще не выплачены, а уже новые делают.

Спасибо, не хочу. Поэтому я просто обрисовала портнихе ситуацию и доверилась ее вкусу. И Фиона не подвела. Платье было красиво. Нежного зеленого цвета, с вышивкой по лифу, кружевами по подолу и манжетам, небольшими бантиками вместо пояса на талии. В нем было удобно двигаться, и, что самое главное, если я устану, то могу присесть в соседнем помещении, выпить сока, перекусить. Наверное, это было для меня куда важнее, поскольку танцевать в нем я буду один вечер, а показываться на родине регулярно, и не всегда это будут балы, чаще семейные вечера, куда нас с Оливером звали то ли из жалости, то ли чтобы накормить сирот вкусным.

– Волнуешься? – не удержалась от вопроса.

– Есть такое, – девушка улыбнулась. – Ведь от твоего успеха зависит моя дальнейшая судьба.

– Ты не на ту ставишь, – покачала я головой. – В лучшем случае, мне светит место фрейлины при малом дворе. А вот другая твоя клиентка вполне может стать той самой, кому я буду регулярно кланяться.

– За то платье я волнуюсь еще больше, – заверила меня Фиона. – Вот только леди Ханна вполне разумная, и вряд ли покинет бальный зал. А вы, моя дорогая Алессия, можете и на поиски приключений податься. То лорд Визен, то лорд Уэстли…

– Фиона! – воскликнула я, потом уже тише продолжила, – лорд Уэстли всего лишь извинился за своего слугу. Думаю, эту историю не слышали только глухие, да и тем нашли способ рассказать. А с лордом Визеном у меня исключительно деловые встречи, и те по просьбе брата. Лорд милостиво консультирует его, а поскольку уточнять какие-то детали проще у человека, который прекрасно ориентируется в поместье, чем вести долгую переписку, я вынуждена отвечать на возникающие вопросы.

– Ой, ладно, можешь не рассказывать, – отмахнулась портниха. – Ой, простите, леди. Мое дело – платье сшить, в остальное я не лезу. Вы, главное, на балу осторожнее. Мало ли что вам в питье или еду подсыпать решат. Только сами берите, если кто-то предлагать будет, отказывайтесь.

– Хорошо, – совет был не лишним в свете последних событий. Ведь леди Анхелику все еще не нашли. – Буду осторожна, внимательна и на диете.

Мы рассмеялись. Я еще немного покрутилась перед зеркалом, думая, какие украшения подойдут к наряду, потом с помощью Фионы переоделась.

– Сегодня заканчивается этап конкурс, завтра день отдыха, – зачем-то напомнила я ей, – а послезавтра смотр платьев.

– Не переживай, мои наряды готовы для того чтобы вы с леди Ханной продемонстрировали их уже на себе, – улыбнулась портниха, – я видела кое-что, что другие девушки заказывали. Пара точно отправится домой. А то и больше. Молчу про фасоны, но там столько всего понашито, что рыцарская броня весит меньше.

– Дорвались, – всего лишь пожала я плечами. – Ладно, я пойду, может, еще какие-то новости будут. Ну и чтобы не искали.

Распрощавшись, я покинула этаж мастеров. На лестнице было достаточно слуг, да и гвардейцы дежурили на расстоянии достаточном, чтобы заметить, если что-то произойдет. Поэтому я спокойно направилась к себе. И очень испугалась, когда услышала за спиной:

– Леди Таунсенд, какая неожиданная встреча!

– Лорд Уэстли, – я поклонилась, с трудом сдерживаясь, чтобы не показать свое истинное отношение к этой встрече. Что поделать, первое впечатление этот человек произвел на меня далекое от положительного. Приходилось играть. – Действительно неожиданность. Не думала, что вы можете интересоваться женскими туалетами.

– Просто проходил мимо, – улыбнулся он, приноравливаясь к моему шагу. – Дело в том, что через это крыло можно срезать часть пути. Намного удобнее, чем обходить по улице.

Я мысленно напряглась. Оказывается, лорд очень хорошо ориентируется во дворце, пользуется короткими путями, в то время как остальные посетители предпочитают пройти через сад. С чего бы это?

– Хорошая погода, не правда ли? – произнесла я, чтобы хоть что-то сказать. Светская беседа, она такая, погода, природа… Не зря я прошла это испытание с легкостью.

– Да, действительно, – лорд призадумался. Видимо, разговор пошел немного не так, как он рассчитывал. – На редкость хорошая погода для этого времени года.

– А что, летом в столице что-то иное? – продолжила я терзать мужчину.

– Эм… – он запутался, хотя разговор только начался. – Леди Таунсенд, вы всегда задаете такие странные вопросы?

– Почему? – я похлопала глазами, главное, не переиграть. – Просто интересно, особенно, учитывая ваш ответ на первый вопрос.

– Да, – наконец лорд понял, что он сам сказал что-то не то, – вы правы, но я слишком увлекся своими мыслями, что даже не понял вашего вопроса.

– Ничего страшного, – жаль, не смогу выяснить, о чем он думал, а спрашивать – моветон. – Забота о государственных делах куда важнее. Это у нас в головах мысли о нарядах, косметике, духах, а вам приходится думать обо всем том, что позволяет нам красоваться в этих самых нарядах на балах.

Мужчина только усмехнулся. Да, женщины такие женщины. Моей задачей было показать, что я ничем не отличаюсь от большинства, то есть мозгов, как считает большинство мужчин у меня почти столько же, сколько у курицы. Почему-то не хотелось, чтобы он думал иначе. Интуиция подсказывала, что так будет лучше.

Лорд собирался что-то сказать, но мы уже миновали коридор и вышли в холл, откуда наши дороги должны были разойтись. Ему надо было свернуть в другой коридор, а мне подняться наверх по лестнице, после чего через бальный зал пройти в наше крыло.

– Благодарю, что составили мне компанию, лорд, – я улыбнулась ему на прощание, пусть хотелось скривиться.

– Не стоит, леди, не стоит, – то ли мне показалось, то ли он нервничал.

Я изобразила поклон, после чего поспешила наверх. С одной стороны, надо показать, что мне, в самом деле, пора. С другой, я надеялась как можно быстрее подняться на пролет, откуда будет хорошо виден почти весь холл, в то время как саму меня скроют перила и вазоны с цветами.

Пока я поднималась, лорд никуда не делся. Он стоял и смотрел в ту сторону, откуда мы пришли, словно что-то просчитывал. Потом покачал головой и отправился дальше. А я поняла, что с этим человеком надо быть не просто осторожной, надо стараться как можно реже попадаться ему на глаза. А еще как можно быстрее предупредить девочек.

***

– Лесь, ты уверена? – Катарина внимательно меня выслушала, после чего и озвучила этот вопрос. Ханна, судя по всему, тоже скептически относилась к моим выводам. – Может, этот Генри наплел тебе, ты и поверила.

– Не знаю, – призналась я, – вот честно, я уже ничего не знаю. И ни в чем не уверена, кроме одного, меньше всего мне хочется общаться с этим лордом Уэстли.

– О нем ходило много разных слухов, но говорить, что их семя рвется к власти, глупо, – продолжила моя подруга. – Не в последнюю очередь потому, что они являются какими-то там родственниками нашей династии. Не могу сказать, что близкими, но и не такими дальними. Во всяком случае, их семья попадает под закон, согласно которому при таком родстве брак с членами королевской семьи не возможен. Зато семья Визенов будет в выигрыше, если эта история выплеснется за пределы дворца.

Я задумалась. Возможно, Генри пользовался моим незнанием, пробелами в этой сфере. Но зачем? Он сам пытается получить власть? Но в семье Визенов нет свободных женщин брачного возраста. Этот вопрос я уже прояснила. У него самого два младших брата, которые только недавно были представлены свету, а сестре еще и десяти нет. Кузины давно благополучно пристроены. В общем, особой выгоды его семье не получить. Ну, кроме возможности перестать быть оппозицией на выборах. На это и намекала Катарина.

– А мне кажется, что Алессия права, – Ханна, наконец, пришла к какому-то решению. Она всегда старательно все обдумывала, прежде чем озвучить свои мысли. Благо, делала она это быстро. – Уэстли сейчас у власти. Ему нужна была малость – подсунуть свою кузину под нос Антуана, чтобы она заинтересовала его, а потом можно было внести предложение о корректировке в законе. Не обязательно самому, всегда найдутся лорды, которые за определенную сумму согласятся это сделать. А подпись короля, как мы понимаем, всего лишь формальность. Парламент всегда найдет, как намекнуть, чтобы нужная бумага была подписана.

– И что будем делать? – поинтересовалась Катарина. – Мы же просто участвуем в конкурсе. Мы не стража, не следователи, чтобы расследовать убийства.

– Расследовать мы ничего не будем, – уверенно произнесла главная претендентка на руку и сердце Антуана. – Во всяком случае, специально не полезем ни в какие дела. И будем предельно осторожны с лордом Уэстли. Особенно Алессия.

– А почему я? – вопрос сорвался раньше, чем я успела подумать.

– Потому, милая леди Таунсенд, – уверенно произнесла моя приятельница, – что именно вас на сегодняшний день его высочество успел выделить из толпы. Вы участвуете в конкурсе, значит, вам интересен принц. Думаю, лорд Уэстли уже успел пообщаться с ним по поводу участниц. Как вы думаете, кого наш дражайший жених назвал первым?

– Предлагаете использовать меня в качестве живца? – я нахмурилась. – Нет, я не против, но только в том случае, если мне предоставят соответственную охрану.

– Этим мы точно не будем заниматься, – серьезно произнесла подруга. – Но сегодня вечером я осторожно поговорю с ним о том, что происходит. Не только о гибели тех девушек, о которых мы знаем, но и о том, что ты нам рассказала.

– А потом Антуан расскажет об этом всем встречным знакомым лордам, – язвительно заметила Катарина. – После чего конкурс придется отменять.

– Поддерживаю, – присоединилась я к девушке. – Когда мы встречались с Генри, и он пришел на встречу с Антуаном, нам пришлось разговаривать иносказательно.

– Хм… – Ханна задумалась. – Нет, не знаю. Надо что-то сделать, но не представляю, что именно.

– Предупредим девушек, чтобы были осторожнее в общении с другими лордами, – решила я. – Скажем, что кто-то заинтересован протолкнуть своего кандидата в обход конкурса. И все делается именно для того, чтобы отменить это мероприятие.

А я подумала, что леди Анхелику так и не нашли. И сообщат ли нам, если ее найдут мертвой, неизвестно.

***

Когда мы решали, как поступить, то совершенно не учитывали, что большинство юных дев, оставшихся без присмотра родителей, не отличаются благоразумием. И в очередной раз нам об этом напомнили перед ужином. На этот раз проблемы возникли у леди Джейн.

Мы, как обычно, собрались на ужин, когда пришел лорд Тейт.

– Мои дорогие леди, – начал он, и, судя по интонации, дорогими мы были в том плане, что стоили его нервам слишком дорого, – к сожалению, у меня для вас опять неприятные новости. Завтра утром нас покинет леди Джейн Уилсон. Я неоднократно предупреждал вас, что любой флирт с мужчинами, если это не его высочество, под запретом. Увы, мисс Уилсон не вняла моим предупреждениям, не поняла, насколько серьезно наше мероприятие. Вчера вечером несколько человек, в том числе я, видели, как она заигрывала с одним из гвардейцев. Мисс Уилсон, вам есть что сказать в свое оправдание?

– Есть, – девушка поднялась и вызывающе оглядела всех нас. – Да, мне есть что сказать. Его высочество – просто бесчувственный чурбан. Во время нашей встречи он или болтал о поэзии, или зевал, когда я пыталась говорить с ним о цветах, музыке, театре. А Пол не такой, с ним интересно, есть о чем поговорить, он всегда слушает внимательно, поддерживает разговор, и сам рассказывает интересные истории. Когда я вернусь домой, то буду просить родителей разрешить нам пожениться.

– Юная баронесса и сын булочника? – усмехнулся лорд распорядитель. – Я очень сомневаюсь, что родители одобрят такой союз. А чтобы уберечь вас от лишних глупостей завтра на рассвете молодой человек будет отправлен в один из гарнизонов.

– Вы не посмеете, – попыталась возмутиться леди Уилсон.

– Смею вас разочаровать. Выставляя охрану, мы предусмотрели и подобное развитие событий. У меня на руках есть несколько бланков, куда останется вписать только имя провинившегося. Думаю, это будет хорошим уроком и вам, и тем, кто вас охраняет. Сомневаюсь, что они захотят променять службу во дворце на жаркий юг или холодный север, не говоря уже о горах запада.

Леди Джейн опустилась на свое место. На этот раз никакого вызова в ее взгляде не читалось. Только растерянность. Да, наверное, лорд Тейт прав, такой урок действительно нужен нам всем. С другой стороны, оно к лучшему. После такого наглядного урока ни одна из нас не согласится уделить пару минут своего времени какому-то лорду.

– И да, мы нашли леди Анхелику, – продолжил лорд Тейт, сделал паузу, что-то для себя решая, потом закончил. – К сожалению, она тоже стала жертвой неизвестного.

– Если так пойдет и дальше, то финал наступит раньше, чем планировалось, – тихо заметила леди Катарина, сидевшая рядом со мной. Сидящая напротив Ханна только согласно кивнула. Да и другие девушки тоже вздохнули. Видимо, мы привыкли, что на нас идет охота, временами удачная.

Такое ощущение, что все уже свыклись с нашей троицей, поэтому к нам за столик никто не подсаживался. Впрочем, другие девушки тоже успели разделиться на небольшие группы. Как ни странно, большее число девушек окружило леди Сабрину. Попавшая в неприятную историю леди Джейн была одной из них.

– Знаете, мне уже начинает казаться, что это леди Дортен устраняет конкуренток, – прожевав кусочек овоща, заметила Ханна. – Ведь все, кто покинул конкурс, были из ее окружения.

– А убитые? – поспешила уточнить я.

– Одиночки, – вздохнула Катарина. – Или не успели прибиться к какой-то группе.

– Плохо, что нас всего трое, – Ханна осторожно обвела взглядом столики. – Если кто-то пойдет с кем-то вдвоем, третий останется один. Без помощи.

– Значит, дорогая, тебе надо как можно быстрее обольстить Антуана, – попыталась пошутить я. – Это сбережет и деньги казне, и жизни или репутацию других девушек.

– Ну, если только от разных сыновей булочника, – вздохнула главная претендентка на руку принца. – Потому что от тех, кто девушек убивает, мы спасти не сможем. Они все равно найдут способ подобраться к ним.

Я подумала, главное, чтобы не к нам. Но тут же устыдилась такой мысли. Нет, лучше, чтобы все остальные тоже благополучно пережили этот конкурс и вернулись домой. Даже надоевшая всем своей заносчивостью леди Сабрина.

В столовой стоял тихий шепоток. Источником основных разговоров был как раз стол леди Сабрины. Подозреваю, обсуждали они поведение леди Джейн, поскольку сама девушка сидела, боясь поднять глаза от тарелки и вяло ковырялась в ее содержимом. В какой-то момент она не выдержала.

– Прошу простить меня, – девушка поднялась со своего места и пошла на выход из столовой.

Я непроизвольно подскочила со своего места и быстро пошла за ней.

– Леди, подождите, – уже в дверях окликнула ее.

– Вы тоже хотите отпустить какую-то глупую шутку в мой адрес? – резко спросила она, а я поняла, девушка вот-вот расплачется.

– Даже в мыслях не было, – возразила ей. – Просто сейчас уже поздно, не стоит ходить одной по коридорам. Давайте, я провожу вас.

– Но вы не успели поесть, – попыталась спорить она.

– Ничего страшного. Попрошу, чтобы меня проводили обратно.

Молча мы поднялись по лестнице и дошли до наших комнат.

– Спасибо, леди Алессия, – поблагодарила она. – Из вас могла бы выйти неплохая королева. Но, я уже поняла, что вы сделали ставку на другого человека.

– Удачи вам, леди. Вы еще встретите достойного человека своего круга.

На этом мы распрощались. Я поймала одного из слуг, который помог мне вернуться обратно, леди Джейн же скрылась в своей комнате. Утром она благополучно покинула дворец. О тени, которая мелькнула в одном из коридоров, когда мы шли в нашу комнату, я предпочла промолчать.