Глава 13

Обтянута кожей, надеюсь не человеческой, ничего страшного как на других не видно, ну череп выгравирован серебром… Но жутью от неё веяло смертельной, да ещё истекающий из неё черный туман, клубящийся вокруг цепей, словно пытающийся снять их, не приводил в восторг. Казалось, что это мерзкие тентакли схватились за цепи и отпрянули, попробовали вновь и отшатнулись и так до бесконечности… – И что в ней такого страшного? – название было вроде знакомым, но вспомнить не получалось. – Считается, что эта книга появилась до начала времён, в ней имена древних… хм… богов или полубогов, может демонов или титанов. Точно никто не знает, просто “древние”. – начал объяснять Рэндал. – И чем страшны эти древние? – вспомнился Ктулху так любимый в мемах и играх, хотя книги Лавкрафта я не читала. – Разрушительной силой. Пробуди древнего и он погубит мир. Но ещё “Некрономикон” называют книгой мёртвых… – Погоди, – перебила принца, – это там, где записана судьба и смерть каждого живущего? – Нет, – удивлённо глянул принц. – Это Книга Судеб или Книга Жизни, а в Некрономиконе – судьба умерших. И вот тут я как-то зависла. Что значит судьба умерших? Какая может быть у них судьба вообще? Платформа плыла в обратном направлении, а я чувствовала себя немного контуженной. Вот реально! По-другому моё состояние, ошарашенное впечатлениями от этой библиотеки и, особенно, книг в цепях, и не назовёшь. Заторможённым взглядом окидывала пространство вокруг нас, но впечатлений был перебор и сознание даже не пыталось запомнить дорогу или понять расположения на местности. Библиотека была огромной, и как в ней ориентировался кот оставалось загадкой. Я не сразу поняла, что меня бережно придерживают, приобняв за плечи. А когда платформа опустилась, на меня посмотрели немного встревоженные глаза принца. – Ты как? Готова приступить к поискам? – хлопнув ресницами, постаралась осознать услышанное. Поиски? А чего мы ищем? Пристальный взгляд синих глаз, горячие ладони на плечах. Взгляд сам собой переместился на губы. И в какой-то момент так захотелось почувствовать их на своих, узнать на столько же они твёрдые, как выглядят. Как ни странно эта мысль отрезвила, и вздрогнув я сделала шаг от принца. – Да! – заверила кивнув в подтверждение, сама же панически соображала, когда это я стала смотреть на Рэндала… Воспоминания тут же подкинули подсмотренную утром тренировку мужчин, жар прилил к лицу и не только. – Ну, я вас тут оставлю, – нервно дёрнул хвостом мохнатый библиотекарь, если понадоблюсь, у меня там конторка, – ткнул лапкой куда-то вбок и оставил нас с Рэндалом вдвоём у огромного стола. В растерянности смотрела на массивный старинный стол полностью заваленные бумагами, книгами, шкатулками, пробирками да чего тут только не находилось. Увиденное просто не укладывалось в голове. В лаборатории была идеальная чистота и порядок, тут же просто как Мамай прошёл. Творческий беспорядок. Я даже подошла ближе осматривая открытые части стола, надеясь увидеть запись пальцем в пыли. – И что тут искать? – в полном замешательстве повернулась к принцу и чуть не врезалась в него лбом. И когда он успел так близко подойти? А главное – зачем? Я и так смущённая от воспоминаний и своих неожиданных желаний была красной как помидор, даже уши горели. – Мне кажется, у тебя жар, – прошептал этот ходячий грех и резко схватив мою голову с обеих сторон руками, потянулся с поцелуем. Я обмерла и даже дышать перестала, а этот сплошной тестостерон в последний момент наклонил мою голову и прижался губами ко лбу. Мляуть! – Эй! – Вырвалась из захвата и увидела лукавую улыбку мимолётно коснувшуюся губ парня. Вот же ж… И пойди пойми: это флирт или стёб с его стороны. Ведь, наверняка, почувствовал, что я затаила дыхание, да и глаза могли меня выдать. Вот же… толчёные кочерыжки… – Ммм! Я просто хотел убедиться, что ты здорова, – обаятельно улыбнулся парень и продолжил уже серьёзно. – Давай так, сдвигаем все на один край. Потом ты проверяешь бумаги на предмет возможных вложений, – увидев мой непонимающий взгляд, объяснил. – Может найдёшь ещё что-то похожее на фотографию, а я за тобой буду просматривать содержимое. Так мы и сделали. Быстро переложив, с небольшой сортировкой, все на одну половину и освободив вторую, принялись за дело. Естественно, я разделалась со своей задачей раньше и перешла к ящикам стола. Но и тут меня ждало разочарование, ничего интересного не находилось. Книги с пометками на полях, записи и списки необходимого оборудования и ингредиентов. – Карина, если ты закончила, проверь, пожалуйста, сам стол на скрытые ниши, – перекладывая бумаги, глянул на меня Рэн. Взглянув скептическим взглядом на массивную и, явно, древнюю конструкцию, вспомнила старые фильмы и решила, что принц может быть прав. Полезла осматривать и ощупывать его со всех сторон. Хорошо, что я была в брюках и спокойно ползала на четвереньках. Хотя дыхание мужчины за столом, явно, участилось. С подозрением глянула на него, но нет, сидит с умным видом во что-то вчитывается. Облазив и ощупав весь стол по периметру поползла под него. Подумав как это выглядит со стороны, прыснула в кулак. У нас на работе была девочка из IT отдела. Так вот она как-то утром была застукана вылезающей из-под стола шефа, пока тот злой и недовольный стоял рядом, поправляя ремень. Конечно, мы все знали, что у шефа не работал компьютер, а он пришёл пораньше специально. Но бедолаге потом долго припоминали этот случай, и шуточек ходило просто тьма. Надеюсь, нас тут не застукают в такой пикантной обстановке? Посмеиваясь принялась проверять стол, почти вслепую нажимая на завитушки или пытаясь сдвинуть то или иное украшение. Вот тоже загадка, зачем они под столом, ведь там эту красоту никто не увидит. Резкий звук щелчка испугал и я пребольно ударилась головой и тут же была поймана в плен горячих ладоней. – Ты чего? Сильно ударилась? – на меня смотрели два темных встревоженных озера, а у меня начинался истерический смех. Я на коленях между ног Рэна, в плену его рук смотрю снизу вверх… Боги, какие же пошлые мысли лезут мне в голову! – Нет, – голос из-за сдерживаемого смеха получился хриплым и каркающим, – отпусти и давай глянем, что там в потайной нише. – В потайной, – повторил принц отчего-то тоже хрипло и гулко сглатывая. – Да, конечно… Мне помогли выбраться и встать на ноги, и только потом мы обошли стол, выискивая то место, что открылось. Это оказался небольшой выдвижной ящичек и в нем лежал всего один свиток. Я даже расстроилась, а вот Рэн тут же вчитался в написанное. – Ну? Ну что там? Не молчи! Мне тоже интересно! – пыталась заглянуть в бумагу, но парень выше меня ростом и у меня не выходило. Не выдержав, потрясла его за руку. – Рэн, да очнись ты! Объясни толком, что это? – его взгляд став осознанным, сфокусировался на мне. – Это очень интересный рецепт. Ингредиенты редкие и казалось бы не совместимые, но при определенных условиях… кхм… думаю дальше нет смысла искать, друг не смог бы пройти мимо такого. Но тут очень редкие ингредиент и если кто и мог бы их добыть, то только смотритель. Он ещё что-то обдумал, быстро пробежался глазами по тексту и свернул свиток обратно, утвердительно кивнув. – Забираем Ваську и затем предлагаю пообедать, – мой желудок согласно заурчал, – по дороге зайдём в лабораторию, – будто не замечая небольшого бунта моего организма, продолжил принц, – заберём тетради, мне кажется, я видел пару ингредиентов из этого списка. Говоря все это Рэн уверено шёл к конторке, куда удалился наш котейшество и чем ближе мы подходили к стойке библиотекаря, тем громче звучал богатырский храп кота. – Полундра! Свистать всех наверх! – гаркнула я, сама не понимая, что на меня нашло. Даже Рэн отшатнулся. – Мляуть!!! Якорь тебе в глотку, мачту в зад! – подпрыгнул взъерошенный котяра, озираясь по сторонам. – Тьфу ты, дура… Чтобы морская болезнь высосала тебе мозги! Чтоб проклятый осьминог выпил весь ром в твоих кишках! Шипел и гнусно матерился наш многогранный котяра. – Отставить брань! – улыбнулась, смотря как сдувается кот. И ошалело смотрит то на меня, то на кота принц. – Пойдёмте поедим уже, а? Васька не успел успокоиться от экстренной побудки, как тут же засуетился снова. – Нет, нет, что вы, – шныряя взглядом по своей конторке в поиске хоть какой бумажки на идеально пустой и чистой столешнице. Свесившись, заглянул на нижние полки, сияющие первозданной пустынностью. Видимо, потеряв что-то чрезвычайно важное, даже удосужился подцепить когтём пару ящиков. Но, увы, и там было пусто. – У меня очень, очень, очень важное дело… – Ты, наверное книгу какую-то потерял? – посочувствовала ему, состроив заботливую моську. Васька с облегчением выдохнул: – Да, очень важную. Мне её обязательно найти надо. Прям так срочно, что даже поесть некогда! – Бедненький, ты наш, – пожалела работящего. – Никто не понимает тебя. Не видят как ты самоотверженно справляешься с такой прорвой работы, никто не жалеет тебя, – прохвост с подозрением смотрел на меня, не ожидая ничего хорошего. – А ведь у тебя лапки? – Да, – кивнул он. – И голова? – Да. – Без мозгов, – припечатала я. – Да! – согласился по инерции и кивнул кот, и только потом заорал – Что? Мляуть! Кара! – Что, “Кара”? Конечно, без мозгов. Ты бы не бегал по мирам, да не скрывался от АСК, а заплатил один раз пени с алиментами и жил спокойной жизнью. Кот потупился и завозил в смущении лапкой. – Да дело то не в алиментах, а в принципе. Я сбежал от Снежкиной ревности, достала – просто ужасно. Шагу не ступи. А скандалы эти? Просто жуть. Сюда не глянь, туда не посмотри! Вот и сбежал, сначала в том же мире, но она нашла быстро, ушёл в другой, потом в третий. Не успел оглянуться, а меня АСКа ищет, мляуть… – взвыл жалобно кошак. – А как выяснил зачем, так разозлился и сразу сказал, никаких денег она с меня не получит. И так жизни недаваула… А теперь там проценты набежали такие, что… Нет! Я бы не ушёл из семьи, не будь она такой ревнивой, и платить ей за её же грех? Нет! Подвывал упрямо кот, и я его в чём-то понимала. Встреча с белоснежкой вышла эпичная, и ревность там была – мама не горюй. И как поступить я не представляла. – Васимар, а ты просто представь, что ты эти деньги не за алименты отдаёшь, а выкупаешь на них свою свободу и жизнь, – тихо заговорил принц, видимо, не только меня разжалобили слова Васьки. – Ведь это намного ценнее богатства. А деньги ты потом ещё заработаешь. Наш пушистый алиментщик с надеждой и верой смотрел на Рэна, а потом, словно проснувшись, завопил: – Чего стоим, кого ждём? Быстро покинули все библиотеку, мне её необходимо закрыть и опечатать! Кыш, кыш отсюда, – махали на нас лапками. Не оставалось ничего иного, как подчиниться. Выйдя за дверь, мы с Рэндалом собирались уже идти на кухню, когда кот заорал благим матом: – Без меня не уходите! Я сейчас, я скоро! – после такого мява, мы с принцем ухмыляясь переглянулись и посчитали за лучшее, – подождать. На кухню нас вёл кот гордо вышагивая впереди и держа хвост трубой, словно флаг победы. Не успели мы войти на кухню, как кот ринулся к жене. Я теперь уже и не понимала: бывшей или все же нет. Кроме неё здесь находился только Марк, увлечённо сбивая голубую смесь в крутую пену. Глядя на него поняла, все миксеры моего мира нервно курят в сторонке от зависти. По ощущениям, даже то, что априори не взбивается, у него станет пышной, воздушной шапкой. – Где все остальные? – поинтересовался Рэн. У меня был схожий вопрос, а ещё только сейчас до меня дошло, что в библиотеку мы ходили вдвоём, а любопытный Мики с нами не пошёл. Почему? С подозрением посмотрела на скелетона. А тот кивнул на окно, да так, что я думала у него отвалится голова и не прекращая своего священнодействия ответил. – У них слёт юных Василис по обмену премудростями, – я подавилась воздухом и закашляла, хорошо Рэн был сзади и ласково так постучал по спине, что я чуть не улетела, пойманная им в последний момент. – Чем? – прохрипела я вытаращивая глаза. – Премууудростями, – как ни в чём не бывало повторил лич. – А откуда такие познания? – видимо пышность и густота были достигнуты, потому что скелетон прекратил свою деятельность и начал выливать массу в противень. – Шиандер когда-то давно приносил зеркало чудное. Там на нем столько дивных историй было! Мы тогда ещё просились отправить нас в те миры, что в этом зеркале видели, но смотритель наотрез отказался открывать для нас портал. Наверное, очень уж они далеко были, а может нестабильные… – Или закрытые, – прошептала я, но лич услышал и согласился. Я хочу найти старого смотрителя. Уж слишком много у меня к нему накопилось вопросов. – Кара, открывай нам портал, – отвлёк меня от размышлений серьёзный Васька. – Ты уверен? – на меня взглянули строго и важно кивнули. Вот уж не думала, что увижу кота таким. Глядя на него и удивляясь, старательно думала, что хочу отправить Ваську туда, куда ему самому хочется в эту минуту. Портал открылся и я опасливо заглянула в него. Это было какое-то учреждение или кантора. По крайней мере, это точно был кабинет с двумя рабочими столами и диванчиком для отдыха. Васька, заглянув в него, удовлетворённо кивнул и обратился к Снежане: – Пойдём! После его ухода стало пусто и тоскливо. Ну надо же как я привязалась к пушистому гаду! Тяжко вздохнув, почувствовала лёгкое поддерживающее пожатие моей руки Рэном. – Он вернётся, – благодарно улыбнулась и мечтательно добавила: – Он улетел, но обещал вернуться! – Милый, милый… – мы с Рэндлом ошарашенно уставились на лича. А он пожал плечами. – Ну это про такого толстяка, который летал и шалил… – Это про которого? – подозрительно глядя на нас поинтересовался парень и Марк увлечённо начал ему рассказывать про Карлсона, а я слушала его интерпретацию сказки. Как-то так незаметно получилось, что я умяла весь салат стоявший на столе и потянулась за голубым суфле только что вынутым из духовки и исходящим божественным запахом. И получила по рукам. – Женщина, тебе не говорили, что надо кушать как птичка? – поинтересовался скелетон. – Сам ты прорва костлявая, – надулась я, а он захихикал. – Кара, ему же остыть надо. Я же твой язычок берегу, чтобы не обжёгся, все же он вам с Рэном ещё пригодится, – услышав такое я густо покраснела. А у скелетона в удивлении вытянулся череп и он поинтересовался: – Это ты о чем подумала? Я имел в виду, что вам ещё разговаривать придётся друг с другом. Я не знала куда спрятать глаза, а Рэн сохранял покерфейс. Только в глазах искрились смешинки, да плечи мелко подрагивали. Подозрительно оглядела его, но придраться было не к чему. – Это чем у вас так божественно пахнет? – на кухню ввалились Мика и личи. – Садитесь за стол, – махнул кистью Марк, ловко извлекая из-под стола ещё миску с салатом и начиная делить на порции суфле.