Глава 20

Мы аккуратно шли вдоль границы живой зеленой травы и костей неизвестных существ. Заступать за эту невидимую грань, честно говоря, желания не было. Пока ничего странного мы не наблюдали: ни трупов, ни чего-то еще чужеродного или непонятного. Радовало уже то, что лес, окружающий поляну смерти был светлым и прозрачным в котором просматривалось далеко. Мы почти обошли её по кругу, когда пролетающая мимо птица пересекла невидимую границу. Дерево встрепенулось и, казалось, посмотрело на нерадивую птаху. Как так могло быть – непонятно. А потом ветви, удлиняясь, выстрелили в жертву, хватая её налету и оплетая листьями. Через секунду все было кончено. На землю упали только чистые кости и спланировали несколько перьев. Дерево, словно ничего и не произошло, тихо шелестело листвой, будто от лёгкого ветерка, которого не было. Мы шарахнулись в сторону, слаженно высказываясь: – Мляуууть, вашу! Чёрт! Тьма! Дрянь некромантская, чтобы тебе всю жизнь заниматься пассивной некрофилией! Мы с уважением посмотрели на Мика. – Что? – парень нервно поправил воротник. – Красиво сказал, потом дашь списать, – выразил общее мнение Васька. – Предлагаю переместиться к следующей точке, – все были только “за”. Достав артефакт и сверившись с местоназначением, шагнули в портал обнимающейся кучей, помня о том, как нас раскидало раньше. Неожиданности не произошло и мы такой же кучей вывалились из него, еле устояв на ногах. Нашему вниманию предстало красивейшее озеро какое я когда-либо видела. Насколько оно было большим определялось с трудом, противоположный берег терялся в туманной дымке, слева и справа простиралась водная гладь. Песчаный берег плавно спускался к прозрачной чистейшей воде. Кругом царила тишина и умиротворение, разбиваемое стрекотом кузнечиков и пением птиц. Если не знать, что здесь живут сирены – рай и благодать. – Нам надо быстрее смотреть и убираться отсюда, – на меня хмуро обернулись все. – Сирены, – этого хватило, чтобы началась бурная деятельность. Рэн перепроверил по артефакту точное место, где мог находиться бывший смотритель. Оно обнаружилось чуть правее. Чтобы уж точно его не пропустить, шли ведомые Ви-Джу как по навигатору. Это оказалась небольшая запруда с плавающими растениями похожими на ряску. Увидев эту водную траву принц, позабыв все на свете, чуть не прыгнул за ней в воду. Но мы держали крепко. – Да пустите уже! Это ведь красава ледяная! – мы с непониманием смотрели на него. – А, да что с вами говорить, – махнул он рукой, но всё же опустился до объяснения. – Это редчайшее растение. Его практически невозможно достать, а уж какие изумительные эликсиры можно делать на его основе! – Ну, раз Шиандера и тут нет и, в принципе, мы готовы к переходу… – начал Мика и я закончила за него: – Пусть берет! Только очень быстро! Мы стояли на берегу держась друг за друга и наблюдали за Рэном, который прямо в одежде влез в воду, благо оказалось неглубоко. Он аккуратно собирал в носовой платок свою прелесть, когда тихо, без единого всплеска над гладью воды показалась голова прекраснейшей девушки. Оглядев нас, она плотоядно улыбнулась. – Сирена, – пискнула я, в ужасе смотря на прелестное чудовище, а память смотрителя подсовывала новые и новые страшные картины способов питания этой дряни. Рэндал обернулся и заметил как она раскрывает рот, собираясь петь. Не придумав ничего лучше, он сунул ей в пасть свою драгоценную красаву и рванул к нам. Мика уже открывал портал, а я смотрела как у этой рыбы вначале расширились от удивления глаза, а потом они яростно сузились. Тварь быстро пришла в себя и брезгливо выплюнув платок с травой, вновь открыла пасть. Но мы уже входили в портал и звук её песни ударил по нам, туманя разум, на выходе. Осев на траву, мы какое-то время ничего не соображали и нас можно было брать голыми руками, чем и пользовались сирены. Но, слава всем богам, мы теперь находились далеко от неё. Придя в себя, огляделись. Это была последняя точка на карте артефакта под кодовым названием “Замок”. Вот только мы вышли не в помещении, а в парке. Чтобы не задерживаться больше необходимого в этом мире, Рэн сразу сверился с картой. Оказалось, что мы на месте. Именно на этой полянке в парке и был Шиандер в последний раз. Что могло привлечь старого смотрителя в этом месте, мы не поняли. Услышав, что кто-то приближается, поспешили спрятаться. Этот мир не был ласков с нами и не известно, чего он приготовил на этот раз. Только успели уместиться в кустах, как на поляне появилась занятная компания. Держа под ручку двух амбалом дебилоидного типа в шортах на подтяжках, быстро перебирая ножками, выбежала утонченно изысканная девушка в бальном розовом платье. Она вся походила на сладкую зефиринку: от бантика на голове до носков бальных туфелек. У меня даже зубы зашлись от приторности, и захотелось прополоскать рот простой водой от сладости. Рядом с ними широко шагал заяц в костюме тройке, с тросточкой, в цилиндре и с карманными часами на цепочке, на которые он сейчас смотрел. Во все глаза уставясь на кролика начала понимать, что Льюис Кэролл действительно мог побывать в этом безумном мире. Но вот чего никак не могла понять, так это того, как он смог вырваться из лап этого безумного мира? – Ах, Смотритель Миров не пришел на бал! – драматично закатывая глаза лепетала девушка. – Королева, как всегда, послала ему приглашение на Весенний бал. А он не появился! Как он мог забыть? Или он в этот раз проигнорировал приглашение? – вопрошала она надувая губки и поворачивая прекрасную головку то к одному мордовороту, то к другому, при этом не забывая быстро перебирать ногами. – Ах, Королева еще держится, но скоро начнет гневаться! – Начала… – потрясая часами многозначительно ответил кролик и мы услышали пронзительный женский визг доносящийся со стороны замка. Четверка убегающих пригнувшись, ускорила бег, пропадая с поляны. – Если Шиандера и здесь нет, нам пора домой, – нервно оглянулся на замок Рэн, быстро открывая портал. Выйдя из него я осела на траву. Ноги не держали. Вот тебе и попала в сказку. Нафиг, нафиг, не жила в сказке и нефиг привыкать! Рэндал оглянувшись на меня, наклонился и подхватил на руки. Только и успела охнуть и уцепиться за его шею. – Отпусти, – проговорила, но даже не сделала никаких попыток слезть с рук, чувствуя себя защищенной, наоборот, сильнее прижалась к его груди. – Ага, конечно, как только – так сразу, – от услышанного закатила глаза: называется: “научила плохому”. Принц тащил меня к дому, который сейчас выглядел как огромный пенек с синим мухомором на крыше. От сказочности этого образа передернуло. Видимо, считав мои эмоции дом на глазах пошел рябью и перед нами уже стоял обычный блочный двухэтажный коттедж с панорамными окнами, в одно из которых выглядывали личи. В голове пронеслось: “Спасибо!” – и глаза устало закрылись сами собой. Не успели мы войти как нас окружил вихрь, заставивший распахнуть глаза. – Что случилось? – С Кариночкой все в порядке? – Этот Мир тоже был пустышкой? – скелетоны, суетясь вокруг, просто закидали нас вопросами. Рэн помог мне встать на ноги. – Всё в порядке, мы все живы, пустышка… – ответил всем и сразу парень, а Микан, со вздохом облегчения, спустил со своих плеч упирающегося кота. – Дайте помыться и прийти в себя: всё расскажем. А-то вон мы какие, – устало улыбаясь, принц вывернул карман в штанах. Вместе с водой из них шлепнулась на пол какая-то трава. Парень удивленно нагнулся над этой дрянью и взяв её в руки изумленно выдохнул: – Красава ледяная… – не веря, мы шагнули к нему, разглядывая растение. Этот сумасшедший зельевар с восторгом смотрел на свою прелесть в ладонях. Вдруг нахмурившись, он бросился к выходу, на бегу крикнув: – Я сейчас! – нам оставалось только удивленно переводить взгляд друг на друга. Через пару минут он вернулся мокрый и счастливый. Если честно, у меня отвалилась челюсть фигурально, а вот у Марка реально. Борька вместе с Мишкой бросились её поднимать, внося сумятицу. – Там еще один экземпляр был, – на лице принца цвела довольная улыбка, но видя наше непонимание объяснил. – Я прополоскал в пруду одежду и оказалось, что к ней еще прилипла красава. Пусть тут растет и размножается, а то там её невозможно добыть. Я зауважала парня: это как же надо любить свое хобби, чтобы вот так пойти и мало того, что полезть за травой в воду с сиренами, так еще потом влезть в другой пруд, чтобы её посадить! Махнув рукой, поплелась к себе. Только войдя в комнату поняла как же я соскучилась по дому, по личам и по своим апартаментам. Сбросив грязную одежду и набрав горячей воды с душистой пеной, погрузилась в ванну. Через час почувствовав, что засыпаю, выбралась из остывающей воды. Завернувшись в полотенце и нещадно зевая, шлепала голыми мокрыми ногами в сторону кровати, когда без стука открылась дверь и вошла наглая кошачья морда. – Вась, тебя стучаться не учили? – моему возмущению не было предела. – Ой, да ладно, – махнул этот наглец лапой, – чего я там не видел? – увидев мои вытаращенные глаза и заалевшие щеки попятился к двери, нашаривая её лапой и тараторя, – Там это… там тебя все ждут… ты тут того… – и уже из коридора, – не задерживайся! Было бы что-то тяжелое под рукой – непременно полетело бы в наглую, но не рыжую, морду. А так только ногой от злости топнула, крепко сжимая кулаками полотенце. Отбив пятку, запрыгала на месте шипя и поминая всю родню кота до седьмого колена. Сон пропал будто его и не было. Выбрав хлопковые шаровары и обтягивающую короткую блузку и фырча словно рассерженный ежик, спустилась на кухню. Не успев войти, получила в руки кусок мясного пирога и поняла, насколько была голодна. Плюнув на разборки с котом, уселась между Микой и Рэном. – Вот в такую историю мы попали, – закончил свой рассказ Микан, а я вгрызаясь в пирог, сочащийся вкуснейшим мясным бульоном, прошамкала: – Штрашную шкажку. – Что? – не поняли меня. Пришлось быстро жевать и проглатывать. – В страшную сказку, говорю, попали. Чуть себя там не потеряли! – собиралась сделать новый кусь пирога, когда интересная мысль пришла в голову и я совсем отложила пирог. – Мик, а почему ты там был Бармаглотом? Ошарашенный таким вопросом парень заморгал пушистыми ресницами. – Кееем? – Ну, смотри… Я была Алисой, Васька – Чеширским котом, Рэн – Шляпником, а ты – Бармаглотом. Он считается отрицательным героем. Теперь уже все непонимающе смотрели на меня. Вздохнув, начала пересказ истории про Алису… – Ну, вот, как-то так, – надеюсь, Льюис Кэролл не перевернется в гробу от моего свободного изложения его сказки. Хмурый Мика, подняв на меня глаза, всё же ответил на мой вопрос. – Я догадываюсь, почему был Бармаглотом, но это не только моя тайна, поэтому – извини, объяснить не могу. Приподнявшийся со стула, Рэндал хлопнул друга по плечу, поддерживая его, а Борька подсунул под локоть стопочку с чем-то прозрачным как слеза. Микан опрокинул её не глядя, и Мишка тут же подал ему пару голубцов, вытащенных только что из печи, положив на них снежную шапку сметаны. От вида такой вкуснятины сглотнула и получила свою порцию. – Даааа… интересная сказка… – Борька барабанил по столешнице костяными фалангами пальцев. – Возможно, этот ваш сказочник, и правда, побывал там… – покачал он черепушкой и уже оставляя в прошлом историю, поинтересовался, – В какой мир пойдете завтра? – Вот в этот, – ткнул пальцев в точку на карте Рэндал, – нам ведь все равно куда идти. Так почему не сюда? Вась, ты с нами? – Конечно! – распушил свои усы наш храбрый котик, а я весело рассматривала всю нашу разношерстную компанию, понимая, что с ними никуда не боюсь идти. Вот только если бы знала всё наперед – осталась бы дома! Мы стояли на большой кочке где-то посередине болотной топи. Васька мотивируя тем, что у него лапки залез на руки тяжело вздохнувшего Мики. Было жарко, душно, влажно и противно. Да еще и воняло какой-то гнилью. Мы оглядывались по сторонам, удивляясь куда нас так занесло. – Сейчас проверим координаты и переместимся, – Рэн ударил по шее, убивая странное кровососущее насекомое подобное гусенице со стрекозиными крыльями и хоботком похожим на тонкую иглу, да еще и отливающую сталью. С мерзким писком гадина шлепнулась в воду. Проводив её взглядом видела, что она барахтаясь в густой жиже не может выбраться, погружаясь все глубже и глубже в топь. От этого вида меня передернуло. Лезть в эту зловонную воду не хотелось. А перед глазами уже замелькала информация. Мир называется Херейра. Находится в дальнем рукаве короткой Дуги и имеет пятизначный номер. По-русски – тьмутаракань где-то на задворках Вселенной. Имеет три континента. Один на полюсе – ледяная шапка планеты, второй – не обитаемый: леса и болота. Дальше по нему шла непонятная информация, которую так и не смогла расшифровать: то ли проклятый материк, то ли брошенный после глобальной магической войны. И последний третий – цветущий континент с мягким климатом, где вечное лето и весна. На нем живут все расы этого мира, которых оказалось достаточно много, чтобы я успела запутаться на двадцать пятом представителе. Мне понравился тот материк своей инфраструктурой и отношением к путешественникам из других миров. Просматривая информацию о нем, радовалась. Как же нам повезло в этот раз попасть в адекватный нормальный мир! Пока я укладывала в голове полученные сведения, Васька прыгал на шее у Микана, обмахивая его хвостом от жаждущих крови парня паразитов и показывая свое отсутствие выдержки. – Рэн, давай скорее, а то нас тут выпьют до капельки, словно вампиры, эти летучие гады! – нетерпеливо требовал он. Принц не обращая на него никакого внимания спокойно делал свое дело. Казалось, его ничего не отвлекает и не тревожит, даже лопнувший рядом с нами пузырь болотного газа, заставивший меня подпрыгнуть на месте и чуть не свалиться в воду. Мне бы такое спокойствие и хладнокровие, подумала, в очередной раз хлопая себя по лбу. – Всё. Координаты засек. Здесь у нас только одна точка, где был Шиандер. – Ура! Значит быстро находим смотрителя и домой! – радостно подпрыгнула на месте, убивая на ноге местного комара. Портал вывел нас на лесную просеку, словно прорубленную стадом взбесившихся слонов. – Ну и где здесь цивилизация? – не поняла я. Васька смотрел на меня как на блаженную. – Кариночка, как бы тебе сказать, – начал этот гад, – понимаешь… тут нет цивилизации. Смерила его негодующим взглядом. – Зато на другом континенте есть, – процедила недовольно, прихлопывая очередную кровососущую гнусь. Обидно было до слез: ну чего бы этому старикану не пройтись там где всё благоустроено. Чего его сюда-то потянуло, в грязь да дикую природу, что дома в тепле не сиделось? – Нам туда, – махнул рукой Микан, показывая направление, Рэн согласно кивнул, а я прищурила глаза. Нет, мне, в принципе было без разницы в какую сторону идти, раз уж мы так попали, но хотелось конкретики. – А почему туда, а не в противоположную сторону? – похоже, что этот мир меня просто бесит. – Нууу… – он в притворной задумчивости постучал пальцем по подбородку, ехидно посверкивая глазами. – Может быть потому, что вон там, за деревьями виден замок? – приглядевшись в указанном направлении заметила башни оплетённые лианами. Оказалось, что мы вышли буквально на заросшей “лужайке” перед парадным входом в замок. Строение из темно-серого камня по стилю исполнения больше всего походило на готику, но более мрачную что ли. От него веяло какой-то первозданной жутью. Казалось, что из разбитых окон выглядывают призраки прошлого. Выглядывали бы скелеты, я бы восприняла этот замок как родной и теплый дом. Заходить в него совершенно не хотелось, бывшего смотрителя на поляне не наблюдалось. Вот чего бы ему тут перед парадным входом на травке не поваляться? Проскользнула трусливая мыслишка: “Может домой отправимся уже?” – Нам туда, – кивнул в сторону огромных двустворчатых дверей Мика, разбивая в пух и прах мою надежду на благополучный исход этой операции. – Ребята, мы же не проверили моего несостоявшегося убийцу, – тянула время как могла, а с другой стороны – мы же везде проверяли, мужик нигде не светился, так может в этом мире мы найдем его следы. – Расслабились, – недовольно качнул головой принц и вновь достал артефакт, выкладывая на него тряпочку. Затаив дыхание мы ждали результата, но его не было. – Ну, либо покушение на тебя никак не связано с пропажей смотрителя миров, либо связано, но в этом мире его не было, – вздохнул Мика. – И мы снова возвращаемся к тому, с чего начали, то есть, ничего не знаем. – Ладно, пойдемте, надо постараться до темноты осмотреть здесь всё, – настороженно оглядел здание Рэн, значит не мне одной тут неуютно. Мы поднимались по крошащимся у нас под ногами ступеням. Дверь, противно заскрипев, поддалась натиску парней и впустила нас. Сумрак, пыль, тлен и тишина окутали словно в склепе. Сглотнув, сделала шаг назад, натолкнувшись на принца. Тут же теплые руки обхватили мою талию, прижимая спиной к его груди. – Испугалась? – вопрос заданный на ушко чуть хрипловатым голосом опалил меня, заставив затрепетать. Тут же выбралась из его объятий, делая вид, будто ничего не было и услышала тихий смешок. Вот не понимаю я его, да и себя, если честно, тоже! По холлу прошелся то ли вздох, то ли легкий ветер и двери за нами тихо закрылись, отрезая нас от спасительной поляны.