Глава 19

Поставленная на стол шкатулка привлекала к себе внимание восточным орнаментом в голубых тонах и тонкой работой мастеров, украсивших её золотыми узорчатыми вставками. – Ну, чего стоишь как не родная? Давай, открывай уже, – торопил Васька, обнюхивая подарок со всех сторон. – Фу, Васимар Мас Мряуниш, вы говорите как босота, – замечание высказанное Микой надменным тоном ввело кота в ступор, собрав его глаза у переносицы. Глядя на этого паразита я фыркнула и поняла, что действительно тяну время. Ладно бы там было бы что-то такое… волшебное… таинственное… отчего можно тянуть время, предвкушая увидеть загадку. А тут-то что? Обычная плата за помощь. Ну, золото, камешки, возможно бусики, тьфу, женские украшения. Поэтому больше не разглядывая шкатулку, откинула крышку. Васька уже вытрусивший из головы “Фи” Микана и пришедший в себя, первым сунул туда свою усатую морду и заслонил всем видимость. – Вась, ты не один. Мы тоже хотим посмотреть, подвинься, – решила усовестить пушистого наглеца, но меня просто проигнорировали. Недолго думая Рэн подхватил наглую усатую морду под толстое пузо и переставил на другой конец стола, из-за чего кот надрывно завопил: – Так не честно! Я не понял что это, не разглядел! – Ну и потерпишь, – не выдержал Борька, ловко оттирая Ваську от шкатулки. Теперь наши головы склонились над ней. С первого взгляда могло показаться, что она абсолютно пустая. Но это было не так. На дне лежал какой-то лист то ли бумаги, то ли пластика или, возможно, материи. Первой моей мыслью было: “Пожадничал халиф. Всучил – “на те, Боже, что нам не гоже”.” – Интерееесно, – Рэн аккуратно вытащил непонятную штуку. Вернее две. Верхним, неожиданно, было послание от Повелителя Дарящего Свет и Тепло. Открыв плотную белую карточку без изысков прочли: “Высокоуважаемый Смотритель Миров, я предполагал отблагодарить за помощь, оказанную вашим благородным сердцем драгоценными камнями и золотым елеем. Но Оракул велел отдать эту шкатулку, давно лежащую у нас и не известно как к нам попавшую. Видимо, эта вещь принадлежит вам, так как в словах Оракула я не могу сомневаться. Ещё раз благодарю за помощь оказанную нам.” Далее шла подпись на два листа. Принц отложил письмо в сторону и мы все уставились на плоский прямоугольник завёрнутый в белый шёлк. Предположений, что это может быть – не было. Рэндал аккуратно развернул ткань и мы увидели странный матовый пластик сложенный как бумага. Переглянулись в недоумении, похоже предположений, что это такое может быть ни у кого не было. – Вероятно, стоит развернуть? – получилось странно робко, даже подзатыльник себе дала: чего это я? Вот только никто не горел желанием. Скелетоны переглянулись и Марк тяжко вздохнув и закатив “глаза” полез разбираться с подарком. Пластинка из неизвестного белого пластика разворачивалась с лёгкими щелчками, словно вставляясь в пазы мозаики. Конечным результатом стала ровная белая поверхность без сгибов, размером с разворот обычной газеты. Пока мы её разглядывали, с ней начали происходить изменения. На её поверхности, вернее даже экране, стали проступать прямые и закруглённые линии, мы с интересом наблюдали за свершающимся. Через несколько секунд перед нами лежала карта нашего межмирья выполненная с удивительной точностью. – Ну и что это такое? – Васька пытался понюхать, но отфыркиваясь отворачивался. – Ничем не пахнет и кусается, зараза. – Электризуется, – поправила его, – так правильно надо говорить. – Дааа?.. Это из твоего мира? – он попытался дотянуться носом до середины, когда маленькая синяя молния ударила в любопытную часть морды, заставляя кота подскочить на месте и с мявом носиться по кухне, зажимая нос. А я не могла оторвать взгляд от артефакта. Васькина шерстинка спланировала на пластик экрана и на нем проступили три точки, отмечая местоположение кота. – Это же утерянный артефакт Ви-Джу, – ахнул кто-то и Васька распихивая нас и потирая пострадавшее украшение мордочки, вновь полез к пластиковому экрану. – Это, что, я? – получилось гнусаво. – Это я здесь сейчас, – начал перечислять он, – это утром совершал моцион… – В кустиках? – хмыкнул Борька. – Да, в кустиках, мне там думается лучше! – с вызовом ответил кот и продолжил. – А тут я проверял не открылся ли новый портал. – Похоже, что один из двух мощнейших поисковых артефактов найден, – хмуря брови подумал вслух Рэндал. – Для чистоты эксперимента надо ещё проверить, – сдув кошачий волос, положил на артефакт свой идеально чистый носовой платок. Затаив дыхание мы склонились ниже. Васькины отметки пропали и появились новые. – А если положить фотографию? – обвела всех взглядом. Васька почесал за ухом, личи переглянулись, Мика хмурился, а Рэн потерев подбородок решил: – Раз проводим эксперимент, то проверять будем все, – вот ведь учёный доморощенный. Пришлось подождать когда Мика принесёт из сейфа тетради с фото и куском материи моего несостоявшегося убийцы. Выкладывая поочерёдно вещи на артефакт получили: даже если тот, кого мы ищем не находится в данный момент в этом месте, артефакт показывает где он находился в трёх последних местах, ну или в одном. Как в случае с напавшим на меня, когда мы увидели только одну точку в кабинете. Да, теперь мы были полностью уверены, что это поисковый давно утерянный артефакт, работающий только в том мире, где он находится. И именно о нём мы читали в самом конце наших поисковых мытарств в библиотеке. – Какой мир первым будем проверять? – умильно заглядывая нам с Рэндалом в глаза, спросил Васька. Личи уже затеявшие готовку остановились, смотря в нашу сторону, Микан чуть не сел мимо стула, а я разевала рот как рыба на суше, не зная, что сказать. – Кхм… Васимар, а с чего возник такой вопрос? – спокойно, как маленькому ребенку начал отвечать Рэндал, – Мы отправимся на поиски Шиандера втроем, как и в прошлый раз, – я была в восхищении: вот это я понимаю выучка принца, язык всегда на месте и голова моментально находит ответ! – Как?.. – маленький обиженный котик смотрел на нас с вселенской мукой в огромных глазах. – Без меняууу?! – с надрывом, хватаясь за сердце провыл мохнатый актер. – Конечно, без тебя. Для чего ты там нужен? От тебя больше пользы будет тут, – не ведясь на показное выступление Васьки, отвечал Рен. – Как, не будет пользы?! – даже подскочило наше доморощенное дарование. – Я – библиотекарь, значит знаю о разных мирах больше вашего, и уж точно больше Карины, – меня одарили пренебрежительным взглядом, загибая когти на лапах. – Я знаю и могу говорить практически на всех языках разумных и некоторых полу разумных, у меня очень хорошее обоняние… – и, видимо, исчерпав все доводы, пошел с козырей, – без меня вы пропадете. Вот! На кухне стояла гробовая тишина. Даже мышь, которую подкармливали скелетоны с котом, притихла и не подавала признаков жизни. Рэн сделал шаг ко мне и обнял за плечо, согревая дружеской поддержкой. Слова, готовые сорваться с моего языка в сторону шерстяного пельменя, контуженного на всю голову, так и не были высказаны. Всё же странно действует на меня принц и почему мне при нем хочется быть лучше, чем я есть на самом деле? – Значит, так… Васимар, ты идешь в этот раз с нами, – решил за всех Рэндал, – но если от тебя будут проблемы или оскорбления в сторону Карины, больше тебе поблажек не будет! Мышь в углу захрустела корочкой, личи заскрипели кочанами капусты, а Микан задумчиво разглядывал нас с Рэном. * * *Мы стояли в поле, а вдалеке в голубой дымке виднелся лес. Хотя, нет, мы находились на лесной опушке… Или в поле? Странный, обманчивый мир словно смеясь над нами то приближал далекие предметы, то удалял близкие, развлекаясь с перспективой. Информация по миру потекла рекой. Девятьсот семьдесят пятый мир Хаоса Великой Дуги именуемый Мутабор. На названии я зависла. Да ладно! Действительно? Интересно, а Вильгельм Гауф[5] откуда это слово узнал? Или всё же случаются путешествия моих соотечественников по разным мирам? – Стоять можно здесь долго, но, чтобы не врасти в мир, надо двигаться, – поеживаясь заговорил Васька. – Действительно, мир завораживает, а мы так до сих пор и не проверили Ви-Джу, – вздохнул Мика, заставляя нас оторвать взгляд от окружающего пейзажа. Рэн начал подготовку артефакта к работе, а ко мне все поступала и поступала информация о мире: изменчивый, условно безопасный. Будь я на Земле, подумала бы – сказочный. Короче, мы попали в сказку. Но пока кроме игры с пространством ничего необычного я не увидела. Так как я пожалела таскать фотографию мамы по мирам, Рэндал положил дневник Шиандера на карту и почти сразу проявились три точки. – Так, с какой первой начнём? – влез своей усатой мордой Васька. Если смотреть по карте, мы находились в центре равностороннего треугольника и, в принципе, было все равно в какую сторону идти первую. – Лес, замок, озеро… – серьезно протянул Мика, – что вы думаете? Рэн, глубоко задумавшись, потирал подбородок. – Может в замок? Там всё же цивилизация, – подал голос кот и просительно глянул на принца. – А, Рэндал? Парень, очнувшись, от своих мыслей, строго посмотрел на нашего трусишку зайчика. – Нет, предлагаю замок оставить на потом, – внимательно разглядывая карту, – и вообще, такие вопросы лучше к Карине адресовать. Она – Смотритель, ей и карт-бланш. А ты, – Рэн перевел взгляд на кота, – если такой трус, в следующий раз останешься дома. Васька прижал уши к голове и надулся, всем своим видом показывая как он обижен на эти неприятные для него слова. – Кара, что скажешь? – поднял на меня взгляд Мика. Я смотрела на точки на карте: лес и озеро. Поступающая информация рассказывала с какими опасностями мы можем столкнуться там. Что выбрать? – Лес, – на меня все смотрели с удивлением, пришлось развести руками. Везде опасно, так чего тянуть? Видимо, к такому же мнению пришел Микан, беря в руки карту, а принц уже открывал для нас портал. Один маленький шажок и нас подхватил вихрь, всосав в воронку портала и раскидав друг от друга. Вышла из перехода уже одна. Загадочный полумрак леса приводил в трепет, казалось, за каждым кустом кроется опасность. Тонкий запах цветущих растений заставлял глубже и глубже вдыхать очаровательный аромат. Ветра не было, но каждый лист, каждая веточка этого странного голубовато-зеленого леса шевелился. Если бы я не знала, что в нем есть только одно хищное дерево, растущее на поляне в центре чащи, была бы напугана. Ну, а так – оглянувшись и никого не увидя, решила не стоять на одном месте. Какая разница где быть, если меня там нет. В голове вспомнилась Алиса в стране Чудес. Похоже, я нанюхалась испарений и сошла с ума, как и она. Хихикнув, сделала шаг. Подол длинного бального платья зацепился за ветку. Погрозив ей пальцем, выпутала его и оглядела себя. Миленько, и почему я сразу не догадалась, что надо идти в гости принарядившись, а то была в странных синих обтягивающих штанах. А сейчас – принцесса, вон, даже огромный бант завязан на поясе сзади. Бал, мне надо на бал, не зря же я так одета… На уровне моего лица появился Васька, лежащий на ветке усыпанной цветами, похожими на магнолию. – Ннуу… как тебе тут? – промырлыкал он, жмурясь. В голове немного прояснилось. Мир условно был безопасным потому, что опасностей, как таковых, в нем, действительно, практически не имелось. Он был опасен сам. Тем, что одурманивал, вплетая попавшего в себя, запутывая в своих сетях, не отпуская. Мысли лихорадочно заметались: вот я с Рэном, Микой и Васькой… я опаздываю на бал, меня ждет королева… В голове стоял туман: я одновременно была и Кариной Небесной, землянкой, и Карой, принцессой Призрачной страны, приглашённой на бал к королеве Муара. Сжав кулаки до боли, заставила себя вспоминать всё, что происходило со мной на самом деле. В голове прояснилось. – Васька, – получилось хрипло, – где ребята? – Какие ребята? Здесь только ты и я… вернее, только ты и твои вопросы… – промурлыкали мне в ответ, начиная исчезать. Поняв, что ещё немного и от кота останется только одна улыбка, ухватила библиотекаря за уши, которые не успели растаять в воздухе и заорала в хитрую, улыбающуюся морду. – Васька, гад, очнись! Ты не Чеширский кот, чтобы в воздухе висела твоя улыбка! Проявившийся кот свалился всей своей не маленькой тушкой мне на руки и от неожиданности я вместе с ним шлёпнулась на попу. – Не ори, блаженная! И уши мне отпусти, – на меня смотрели нормальным взглядом, незатуманенным этим страшным миром, в котором так легко потерять себя. От радости и переизбытка чувств, всхлипнув, чмокнула паразита в мокрый нос и прижала к себе. Он затих, не пытаясь вырваться. Пары минут нам хватило, чтобы осознать, что надо держаться вместе: так мы сильнее. – Васимар, как нам ребят найти? – кот завозился на моих коленях и посмотрел на меня. На его морде была написана усиленная работа мысли. Не отвлекая его, терпеливо ждала. – Портал раскидал нас, но скорее всего, не очень далеко, – он огляделся по сторонам, – надо попробовать поискать… Его нос, словно флюгер, повернулся по, одному ему ведомому, ароматному ветру. – Туда, – уверенно ткнул лапой на дорожку. Кряхтя поднялась на ноги. Кот, вцепившись в одежду, не слезал с рук, попробовала спихнуть его, но ничего не вышло. – Вась, я тебя тоже люблю, но ты тяжёлый, – пропыхтела, пытаясь отодрать его когти от ветровки. Тяжко вздохнув, со вселенской тоской в глазах, лодырь слез с рук и я смогла отряхнуть штаны. О! Я уже не принцесса! Настроение поднялось, и глянув на надувшегося котика, велела: – Веди, Сусанин! – Чего? – на меня захлопали непонимающими глазками. Весело рассмеявшись, объяснила: – Ну, у нас так зовут проводников, которые показывают самую лёгкую и быструю дорогу, – подозрительно меня оглядев, кот решил послушаться и, дёрнув хвостом, повёл за собой. В какой момент он пропал с тропинки, так и не поняла. Да и зачем мне этот вечно исчезающий Чешир? Дорогу к королеве я и сама найду… Да и зачем торопиться? В этом чудесном саду такие восхитительные розы! Появившийся из-за поворота Шляпник схватил меня за руку. – Вы опаздываете! Королева не привыкла ждать! – и припустил бегом, таща меня за собой как “набуксире”. “Набуксире”… какое смешное слово. Оно словно “набуксире” тащит за собой остальные, не давая мне окончательно сойти с ума, как Шляпнику. – Дорогой Шляпник, не тащите меня так быстро, а то платье помнёте. Да и не пристало смотрителю так носиться… – слова отрезвили меня. Уставившись на мужчину тащившего меня в неизвестном направлении, узнала в Шляпнике принца. Не задумываясь упёрлась каблучками бальных туфелек в лесной дёрн и с силой дёрнула парня на себя. Его развернуло и впечатало прямо в меня. Охнув, повалились вместе на землю. Боги всех миров, сколько же я могу падать здесь? – Рэндал, твою дивизию, – прошипела, пришпиленная к земле этой стоеросиной, – слезь с меня! Чудная шляпа на голове парня исчезла, превратившись в туман и на меня посмотрели вполне осознанно. – Карина? А что ты тут делаешь? – захотелось убить. – Подушкой для кого-то работаю, – просипела полу задохнувшись. – Дааа?.. Ой, прости! Он уже начал подниматься, когда я схватила его за руку. От неожиданности он вновь свалился на меня, выбивая воздух из лёгких, но руку я так и не отпустила, вцепившись в неё как клещ. – Рэн, нам нельзя разрывать тактильный контакт. Когда мы вместе, мы осознаем себя, – прищуренные глаза смотрели серьёзно. Понимающе кивнув, меня подняли с земли и отряхнули одной рукой, крепко сжимая вторую. – С тобой все в порядке? – обеспокоенно осмотрел со всех сторон. – Может быть тебя на руках понести? – отрицательно качнула головой и почувствовала как его большой палец погладил руку. А затем его пальцы переплелись с моими, вызывая лёгкую дрожь и жар в теле. В это время, обламывая весь романтичный момент возле нас проявилась улыбка. Рэн оторопело уставился на это чудо. Я, хотя, ожидала такое, да и в кино видела, тоже была впечатлена, придя в себя, когда проявилась вся улыбающаяся кошачья морда. – Лови его, это Васька! – от неожиданности меня отпустили и двумя руками схватились за многострадальные уши кота, а я со спины обняла принца за талию. – А-а-а! Ухи! Мляу-у-у-уть! Ухи, ухи!.. – надрывался Васька. Вздрогнув, Рэндал отпустил кота, шмякнувшегося на землю и спрятал руки за спину, вцепившись в меня и притянув сильнее к себе. А наш несчастный Чешир, забыв про уши, как только его лапки коснулись лесной дорожки взвился в воздух. Помогая себе когтями, пушистый эквилибрист забрался на плечи к принцу и обхватил его шею всеми лапами, красуясь на ней как меховой воротник с круглыми глазами – пуговицами. Так мы и стояли, словно памятник, который “кто же его посадит?”. – Карин, потихоньку перебирайся ко мне вперёд, – хрипло попросил Рэн. Кивнув ему в спину, не разрывая объятий, перебралась куда просили. – Если мы все трое были рядом, значит и Микан где-то здесь ходит. Как искать будем? – Как тебя, – парень выгнул бровь, не понимая и я постаралась объяснить более понятно. – У Васимара, действительно, очень тонкий нюх. Он меня к тебе вёл, когда нас мир вновь одурманил. – Васимар Мас Мряуниш, вам удобно сидеть на шее наследного принца? – словно на светском приеме учтиво поинтересовался принц. – Вполне, – буркнул кот, всем своим видом показывая, что слезать не собирается. – Ну, что ж, веди, – закатив глаза и тяжело вздохнув, попросил Рэндал. Не успели мы сделать и десяток шагов, как из кустов выпрыгнул оборотень с оскаленной мордой, где-то очень далеко напоминающей лицо Мика. На ум пришли стихи: Варкалось. Хливкие шорьки Пырялись по нове, И хрюкотали зелюки, Как мюмзики в мове. О, бойся Бармаглота, сын! Он так свирлеп и дик, А в глуще рымит исполин Злопастный Брандашмыг…[6] Вот на Бармаглота он и походил. Рэн резко дёрнулся вперёд, увлекая меня за собой и впечатывая оборотня в дерево. В три глотки мы заорали: – Микан, очнись, это мы! По мере осознавания себя оболочка оборотня стекала с парня как грязная пена. В последний раз встряхнувшись, перед нами предстал наш друг, вполне осознанно смотрящий на нас. По его глазам поняла, что ему ничего объяснять не надо. Ухватив меня за руку, только сказал: – Пойдёмте, здесь недалеко. Несколько раз повернув на извилистой дорожке мы остановились на краю большой поляны, в центре которой росло тонкое невысокое дерево. То самое – хищное. Вся поляна была усеяна выбеленными временем, ветрами и дождями костями. – Сюда приходил Шиандер, – цепко оглядываясь по сторонам, объяснил Мика. – Но здесь я его не вижу, – хмуро ответил принц, – предлагаю обойти по краю, проверить местность. И если ничего подозрительного не найдём – переместиться к следующей точке.