Глава 18

Обед, действительно, оказался простым и без излишеств. Мы сидели за низким круглым столиком на мягких пуфиках. Больше всего я боялась, что будет присутствовать огромное количество гостей, но кроме нас и худого старика, оказавшегося первым советником повелителя, никого не было. Да и сам обед прошел очень быстро. Для нас, избалованных разносолами личей стол оказался пустоват. Ну, а что? Мяса нет, рыбы нет, одни салаты, овощи и фрукты. Да, все блюда были безумно красиво украшены, но от этого стол не перестал быть постным. Сам великий Столп и как его там, стараясь не показывать вида, вяло ковырял в своей тарелке, горестно вздыхая. Смотреть как этот пухлый мужчина давится листиками салата было откровенно жалко. Глядя на все его измывательства над зеленью становилось понятно, что он любитель мяса, да побольше и пожирнее. У меня в душе екнуло сочувствие к тому, кто посадил правителя на столь жесткую диету. Голодный мужик – зверь, тем более, облаченный властью. Наконец, закончив этот удивительный обед и глядя на голодного правителя, отправились к несчастной сокровищнице, потерявшей свое целомудрие от рук неизвестного воришки. Мне, почему-то, думалось, что такие помещения должны быть в подземельях. Но оказалось все в точности до наоборот. Мы шли по цветущему саду к одиноко стоящей башне. Чем ближе мы к ней подходили, тем величественней она становилась. Подойдя к её основанию, осознала насколько она велика. Взгляд скользил по ней всё выше и выше. Купол башни терялся где-то в облаках и я начала догадываться, что сокровищница находится ну ооочень высоко… – Пойдемте, дорогие гости, нам еще долго подниматься на самый верх, – дребезжащий голос советника заставил меня задуматься: а как они сами-то туда подымаются, вроде как, оба не молодые? – А сокровищница, она… там? – всё же решив уточнить, ткнула пальцем в небо и оказалась права. Советник, словно китайский болванчик, радостно улыбаясь, закивал головой. Боже, да она у него так скоро отвалится, перепугалась я и поспешила успокоить старичка, что поняла. – Место выбрано изумительное, удивительно как вообще вор смог туда забраться, – на меня благосклонно смотрел Столп Мудрости и Святости. – Не хочу повторять его восхождение, открою портал отсюда. На меня обеспокоенно оглянулись Рэн с Микой, но было уже поздно открывшийся портал просто снес часть стены башни и сквозь образовавшуюся дыру потек золотой ручеек. А что я? Я ничего, сделала только то, что попросили, а что пол стены пропало… так это магия виновата. Вот! Мы благоразумно отошли в сторону, пока повелитель со своим советником охали и ахали, отправляя вверх воинов. Несколько минут спустя из портала вывалился воин радостно ревя и потрясая кочергой над головой. Оказалось, что это и есть ключ. Закрыв портал уже нетерпеливо предвкушала как мы, наконец, уйдем отсюда. Честно говоря, уж очень этого хотелось, но как это сделать, чтобы не вляпаться в какой дворцовый этикет – не знала. Было впору уже молиться всем богам, чтобы сбежать от этого добродушного сладкоречивого правителя или же обратиться к Рэндалу. Он, вроде как, прекрасно знал местные правила приличия. Уже собиралась так и сделать, но меня опередили. – Оракул предупреждал нас, что вы очень торопитесь и задерживать вас нельзя, – подошел к нам советник. – Мы сердечно благодарны за оказанную помощь. Вы всегда будете желанными гостями в нашей стране, – лёгкий кивок показал степень его благодарности. Воспрянув духом, уже решала, куда лучше открыть портал, когда к нам подошел сам местный падишах и нормальным тоном сказал: – Спасибо за помощь. Прошу принять в дар от меня, – передал Рэну небольшую шкатулку. – Это малая часть моей огромной благодарности. Есть и вторая, – на нас блеснули хитрые глазки, заставляя напрячься. – В этом мире нет того, что вы хотите найти, – мы изумленно уставились на правителя и он поспешил добавить. – Я не знаю, что вы ищите, но это вам велел передать Оракул. Всё. Здесь нам делать нечего. Хочу домой! * * *И вновь наша родная и любимая кухня, и личи, сочувственно вздыхающие и подсовывающие нам пышущие жаром и огненно-обжигающие свежеиспечённые пирожки. Мы, трое оголодавших путешественников по мирам, дуя на пальцы, хватая ртом воздух, сметали вкуснятину прямо с противня и запивали ледяным морсом. Когда отдуваясь от переедания мы откинулись на спинки стульев, перед нами, с умилением глядя на нас и подпирая черепушки костяными руками, сидели скелетоны и Васька. На столе. Прям сейчас убивать мохнатого злыдня и что-то припоминать пушистому паразиту было лениво. А он своей любопытной усатой мордой, казалось, был готов залезть к нам в лицо. – Ну, как все прошло? – не выдержал он. – Ну, рассказывайте! – от нетерпения перебирая лапками и подпрыгивая на месте. – Кхм… – откашлялся Рэн, – двояко… С одной стороны, мы точно знаем, что в этом мире нет Шиандера и наши шансы найти его в четырех других – увеличились. А с другой – мы теперь понимаем, что совершенно не знаем как искать в чужом мире человека. – Как не знаете?! – разинул пасть кот, вытаращив на нас глаза. – Вот так и не знаем, флюорограмма лупоглазая, – не выдержала я. – Это тебе не наш мирок, где ты каждый кустик знаешь. Там несколько континентов и множество стран, городов, деревень, а еще можно старого смотрителя спрятать в пещерах, катакомбах и, – злорадно улыбаясь, припечатала, – на дне морском. Нет, я всё-таки полюбила эту мохнатую задницу, но обламывать время от времени его раздувшееся самомнение всё же надо. Мои слова повергли всех в уныние. – А что же мы будем делать? – тихо и обескураженно, заглядывая нам в глаза спросил Васька. Я смотрела на этого мохнатого прохиндея и понимала, каким бы он не был, но он искренне любил Шиандера. На кухне повисло тяжелое молчание. Все сидели задумавшись. – Васимар, ты же у нас библиотекарь, – осторожно начал Мика и Рэндал, видимо, поняв мысль друга, вскинул на него одобрительный взгляд и закончил за него: – Что нам предложит библиотека для поиска? Все взгляды тут же скрестились на коте. Васька раздувшись от чувства собственной значимости и выдержав минуту молчания, во время которой у всех было желание треснуть его, заговорил: – Предлагаю всем вместе идти в библиотеку, я подберу книги и мы начнем поиск информации, – мысль оказалась разумной и мы потянулись за Васькой, спрыгнувшим со стола и с гордо задранным хвостом шествующего к выходу. Личи торопливо прихватывали с собой пироги и разливали морс по бутылкам. – А мы там что, надолго застрянем? – глядя на эту суету поинтересовалась я. – Да кто его знает, – пожал плечами Борька, а Марк добавил: – А вдруг есть захотим? – и сунул нарезанный кусок окорока с хлебом в корзину, поданную Мишкой. Посмотрев на все это и решив, что пусть будет, поспешила за Рэндалом и Миканом. Пока шли по коридору и спускались в подвал, прокручивала в голове, что вообще могло бы нам помочь. Может быть, заклинание поиска, или артефакт? Ага, а то одного нам мало, подавай еще, тихо хмыкнула, осознавая, что я ни шиша не понимаю в магии. Оставалась надежда, что вокруг меня не полные профаны в этом деле и мы все вместе решим эту проблему. Пройдя в библиотеку мы сразу направились к огромному рабочему столу предыдущего смотрителя. В этот раз рядом с ним стояло несколько маленьких, на двух персон. Не успела я определиться с кем сидеть, как Мика уселся с Мишкой, Борька с Марком, а меня Рэн тянул за соседний с ними стол. Что ж, сидеть за одним столом не всей кучей было удобнее. Правда мои колени соприкасались с ногами Рэна, заставляя меня обмирать в душе. Но это ничего не значит! Наш доморощенный Вассерман развил бурную деятельность. Картотека сама собой перелистывалась, формуляры выскакивали, укладываясь в другую коробку, а необходимые нам книги плыли по воздуху, складываясь стопками на наших столах по мановению пушистых лапок. Глядя на все это волшебство начала понимать, что наш котик не так прост как кажется, вон, даже магией пользоваться может, не то, что я. Сейчас кот был сосредоточен и серьезен. Вот честно, я даже залюбовалась на него. Но дело в первую очередь, и каждый из нас взял: книгу, свиток, бересту, глиняную табличку или кристалл. Если все вышеперечисленное я понимала как читать, то кристалл, который Рэн приложил себе ко лбу, закрыв глаза, вызвал мой интерес. Я сидела разинув рот, смотря на принца пока все остальные методично вчитывались в тексты. Наконец, парень раскрыл глаза, и я как завороженная вгляделась в них, понимая, что он сейчас не здесь, не с нами, а где-то там, в другой реальности. Это было жутко и притягательно одновременно. Едва он моргнул, и взгляд стал более осмысленным, я потянула его за рукав. – Рэн, – парень обратил на меня внимание, – как это – просматривать кристалл? – теплая улыбка осветила его лицо. – Хочешь попробовать? – сглотнув, кивнула. Было и боязно, и желанно. Я никак не могла определиться каких чувств во мне больше, а принц искушал, лукаво улыбаясь. – Мы можем одновременно смотреть один и тот же кристалл и в нем я буду рядом. Поэтому ничего плохого с тобой не произойдет, – я еще сомневалась, но принц привел железный довод. – Первый раз все смотрят кристалл с проводником или с учителем, если так понятнее. Любопытство когда-нибудь сгубит меня, я кивнула, давая согласие. Мой затылок тут же зафиксировали и лицо парня приблизилось ко мне. От такой двусмысленной позы сглотнула и облизала вмиг пересохшие губы. Взгляд Рэна резко прикипел к ним и его глаза потемнели. – Закрой глаза, так лучше считывать информацию, – прошептал он таким волнительным, с хрипотцой голосом. Странное дело, и почему мне кажется, что он говорит не о кристаллах? Затрепетав ресницами, послушалась и ощутила дыхание парня на своих губах, а потом мне ко лбу прислонили кристалл… Связь с действительностью прервалась, а я оказалась в густом молочном тумане. Накатила паника. Рэн ведь обещал, что будет рядом!.. Стоило только подумать о нем, как парень вышел из белесой стены. – Не волнуйся, первый раз настройка всегда идет дольше, потом все будет происходить моментально. Дай руку. Украдкой выдохнув, не хотелось показывать испуг, протянула ему требуемое. Мою ладонь тут же сграбастали и погладили, вызывая нервную дрожь. Это сейчас что? Меня соблазняют? Попыталась отступить, но мне не дали, крепко удерживая и лукаво улыбаясь. Вот черт! Сама же на это подписалась… А прынц-то – кавайный. Но тут туман расступился… Это был странный мир желтого неба и фиолетовой растительности. Мы летели над материками, островами, городами и селениями. Рассматривали аборигенов и животный мир, растительность. Было ощущение полного погружения или полного присутствия. Как только рассказ пошёл о магии, Рэн произнёс: “Медленно” и нам в замедленном режиме продолжили показ. В одном месте заклинание заинтересовало парня и он велел: “Повтор”, – просматривая вновь и вновь информацию. “Дальше”, – и полет продолжился… Да, это было интересно и познавательно, но, мне хотелось по старинке зарыться в древние книги пахнущие бумагой, пылью и временем. “Выход”, – и мы вынырнули из кристалла, смотря глаза в глаза и ловя дыхание друг друга. Только сейчас я поняла как выглядели мы с Рэном удерживающие лбами один кристалл на двоих. Уууу… прынц корвалольный, устроил представление для мужиков! Я это еще припомню! – Ну что? В кристаллах что-нибудь нашли? – влез между нами Васька, и Рэн с сожалением отводя от меня глаза, повернулся к нему. – Нет, ничего стоящего. – Ну тогда принимайтесь за книги, – сурово ткнул лапкой в стопку наш библиотекарь, а я обвела взглядом столы. На нас никто не обращал внимание и я легко выдохнула, беря в руки верхнюю тетрадь. Мы уже несколько часов сидели в библиотеке. Когда стопки фолиантов и бересты и прочей, информацию содержащей фигни приходила к концу, кот присылал новую порцию. Этот мохнатый диктатор был в книгохранилище как пиявка в собственном пруду, выпивая нашу кровь и заставляя работать. Но надо отдать ему должное – он перелопатил информации вдвое больше нашей. Видимо на нервной почве нам время от времени хотелось есть, поэтому то один, то другой ныряли в корзинку скелетонов. С благодарностью уплетая бутерброд и запивая морсом, удивлялась как я могла прожить всю жизнь без этих неугомонных не упокоенных. Насколько быстро я привыкла к тому, что мне не надо беспокоиться о хлебе насущном. Почему-то вспомнился тот день, когда я попала сюда и какая голодная бежала домой, таща сумки с едой из супермаркета и мечтая или о жареной яичнице с колбаской, или о пельмешках. Вгрызаясь в бутер чуть не подавилась им, когда Васька подскочив на месте заорал: – Нашёл! Нашёл! – он от нетерпения подпрыгивал на столе и тыкал лапой в какой-то древний гримуар. Моментально началась суета и мы всей кучей сгрудились вокруг нашего библиотекаря. Заглядывая нам в глаза, он заносчиво распушил усы и шёрстку, всем своим видом показывая насколько он горд. – Вась, дай уже посмотреть, – аккуратно сдвинул его Рэн и все наклонились над страницей. Нарисованный артефакт больше всего походил на голубой лотос, то есть на обычный, но с лазурными лепестками. Красивый, заглядевшись на него, позже всех приступила к чтению. Гм… да, интересно… Достаточно просто представить того, кого хочешь найти и тебе выдадут пятимерные координаты его местопребывания. Уже начала радоваться и потирать ручки, когда Борька перевернул лист и мы обескураженно прочитали: “Во время последней войны Света и Тьмы охватившей Великую Дугу Миров и длящуюся несколько тысячелетий, был утерян. Ни в одном из известных Миров не всплывал.” Всё. Занавес. Васька сдулся, смотреть на него было жалко. Потрепав его по ушам, тихо сказала: – Знаешь, я бы тоже обрадовалась. – Но дочитывать до конца надо, молодой чело… кхм… разумный, – проскрипел Марк и Мишка с Борькой дружно кивнули черепами. – Да ладно, парни, вы прям совсем набросились на Васимара, – погладила по пушистой спинке и на меня глянули круглыми глазами. – Ты обрадовалась бы потому, что деревня необразованная. Это мне было непозволительно, – состроив скорбную гримасу этот комок шерсти отвернулся. Прищурив глаза смотрела на паразита. – Ты вообще соображаешь, что говоришь, шуба не доеденная молью? В твоём словаре слово “благодарность” в принципе отсутствует? Удивлённо оглянувшись и смотря честными глазами, кот пожал плечами. – Я ж не виноват, что у тебя вместо головы попа! – это был уже перебор со стороны кота. Придушить его хотелось неимоверно. – Ты что, пельмень волосатый, потерял список, кого бояться надо? Рэн, стоящий рядом со мной вдруг заинтересовался какой-то информацией в просмотренном нами гримуаре, отвлекая от перепалки, и облокачиваясь о стол. К несчастью, под его руку попал Васькин хвост небрежно лежащий на краю. – Мляуть! Рэндал, так раз этак! – подскочил неблагодарный поросёнок. – Больно же! Смотри куда лапы протягиваешь, – шипел кот, баюкая хвост. – Извини, Вась, не увидел, – честными глазами смотря на кота извинялся Рэн, вот только никакого сожаления в содеянном в них не было. Почти влюблённо я смотрела на парня: “Мой принц! Бросился защищать меня от страшного, гадкого кота! Боже, как это мило!” – Ладно, поговорили и хватит, – на всей суете поставил точку Мика. – Все по своим столам и лопатить информацию, выискивая жемчужины мудрости. Тихо вздохнув, пошла к своему столу, а за мной потянулись и остальные. Следующие несколько часов работы в тишине и шелесте перелистываемых книг тоже не дали результатов. Все поисковые заклинания, как правило, строились на поиске по остаточным магическим следам или ауре. Естественно, ни того, ни другого у нас не было. Как-то не додумались ни личи, ни принц снять слепок ауры старого Смотрителя. Было найдено ещё одно упоминание артефакта поиска. По рисунку он больше всего напоминал карту, на которой отражались последние места нахождения искомого. Только если с помощью нашего артефакта мы определяли Мир, где мог быть Шиандер, то этот помогал исключительно в самом мире. Для его использования нужна была любая вещь принадлежащая тому, кого мы ищем. Это было здорово, ведь фотография и тетради у нас были, да и тряпочка от несостоявшегося убийцы тоже. Но, опять же, артефакт был утерян. Это называлось: что такое невезуха и как с ней бороться. Спина, похоже, затекла не только у меня. Рэндал потихоньку потирал поясницу так, чтобы я не замечала. Дабы не смущать парня, делала вид, что не вижу его телодвижений и терпела сама. Первым не выдержал Борька. – Не знаю как вы, а мне нужно кости поразмять, да и поесть бы нормально уже не мешало, – с тяжёлым вздохом, потягиваясь, Микан отложил фолиант, а Васька выгнулся дугой и выпустил когти. Личи уже во всю разгибались и прогибались, вращая туловищем во все стороны. Мне хотелось как Ваське прогнуться в спинке, уперевшись лапками в пол и потянуться. Нарисовав себе эту картинку представила реакцию на неё Рэна, и кровь прилила к щекам. Ох… Наверх в сторону кухни мы плелись усталыми черепашками не столько из-за долгого сидения в одном положении, как от того, что опять у нас не вышло легко и быстро найти необходимую информацию. – Карин, а что за шкатулка была в твоих руках, когда вы вернулись из первого мира, где искали Шиандера? – нарушил тишину Марк. Хороший вопрос, я ведь даже сама не смотрела что в ней, решив, что золото и просто поставив на стол. – Не знаю… – озадаченно оглянулась на личей. – Сейчас принесу – посмотрим.