Глава 48. Хейзел

Малькольм стоит, сложив руки на широкой груди. Презрительно кривит губы, и это делает его привлекательное лицо уродливым, отталкивающим. Явился в отглаженной униформе стражника, волосы тщательно уложены. Как я могла не замечать это высокомерие, с которым он держится?

– Если ты явился клянчить рог, то мой ответ прежний – нет.

Ричард встает передо мной, чуть загораживая меня от Малькольма, а тот презрительно хмыкает.

– И зачем тебе рог в этом захолустье? Забудь о магии, живи себе спокойно, рожай от этого хромоногого. Деньги вам обоим явно пригодятся. Готов даже накинуть сотню золотых из сострадания к убогим и обездоленным.

– Высказался? Теперь убирайся, не порть людям праздник. – Голос Ричарда холоден, одной рукой он сжимает мою талию, другой – рукоять трости. Я чувствую бурление магии внутри него, он готов отдать ее всю мне, если потребуется. И понимание этого заставляет меня счастливо улыбнуться. Я действительно ему дорога.

– Что смешного, Хейзи?

Я перевожу взгляд с Ричарда на Малькольма.

– Знаю, ты не привык к отказам, но все бывает впервые.

– Какие-то проблемы? – Оливия и пара стражей подходят к нам.

Люди вокруг перешептываются, даже оркестр заиграл тише. Похоже, мы сегодня подарили городу новый повод для сплетен. Теперь неделю будут обсуждать.

– Все в порядке, старый знакомый из Академии.

– Старый знакомый, – смеется Малькольм. – Жених я ее был, пока не бросил, поняв, насколько бездарна и глупа эта ведьма. Она даже выпускные экзамены сдать не смогла.

Меня прошибает холодный пот.

– Подонок!

Малькольм не успевает отреагировать, Ричард подскакивает к нему и бьет кулаком в челюсть. Стражники тут же их разнимают, а я кидаю в бывшего заклинание немоты, видя, что он готовится атаковать. Слабак, магию применять против кулаков – все равно что бить в спину или драться с ребенком: жалко и недостойно.

– Малькольм, не смей магичить, здесь слишком много людей, кто-то может пострадать!

Он рычит и рвется из рук стражей.

– Тебя проводят к выходу из парка, и ты уберешься из города. Я не хочу тебя здесь больше видеть. Кивни, если понял, и я позволю тебе говорить.

Он медленно кивает, но ярость, искажающая его лицо, заставляет меня нервно передернуть плечами. Я не боюсь схватки, мои способности выше, чем у него, но Малькольм вполне способен устроить гадость. Я вижу это по его горящему взгляду. Унижен на людях, получил фингал от хромого теоретика. Он не оставит это просто так.

– Сэр, если вы не покинете Тайдвик, то будете заключены под арест за прилюдные оскорбления и угрозы нашей маги-хранительнице.

Вот шкотт! Малькольма уводят, а я едва могу дышать. Вдруг он кому-то в столице расскажет, что я работаю без лицензии? И Оливия прекрасно слышала его слова. Что теперь со мной будет?

– Насчет того, что он сказал…

– Мисс Мун, наслаждайтесь праздником, вашу проблему обсудим в понедельник на внеочередном собрании. В любом случае его необходимо провести из-за изменившейся ситуации с драконом и решить, как действовать дальше.

Оливия кивает нам и отходит, чтобы переговорить с мэром, а мы смотрим, как Малькольма доводят до ворот, где он открывает портал и исчезает.

– На портал деньги нашел, а нанять кого-то для охоты на рог – нет? Придурок. – Ричард кривит губы.

– Он собирается жениться на принцессе Эленте. Полагаю, если кто-то узнает, что он, как страж, сам не может поймать носорога для своей невесты, это скажется на его репутации.

– А выпрашивать рог у тебя – лучше?

– Мне никто не поверит, я всего лишь сирота без лицензии, а он из знатного рода и страж на службе короны.

Люди вокруг начинают шуметь, обсуждая случившееся. Несколько человек подходят с вопросом, все ли у нас в порядке. Ричард уводит меня в сторонку и обхватывает мое лицо ладонями, заставляя посмотреть на него.

– Хейзел, ты в порядке? Не вздумай расстраиваться из-за его слов, ты самая талантливая и добрая ведьма. Тайдвику очень повезло с тобой… мне повезло. Я готов это повторять каждый день, пока ты не поверишь.

– Все в порядке, я просто переживаю, что теперь будет… Мы можем пойти домой?

Ричард с готовностью кивает, и мы уходим с ярмарки, захватив по пути немного еды. Он не спрашивает, проводить ли меня, а сразу ведет к себе.

Едва за нами закрывается дверь магазина, я дергаю завязки на корсете.

– Как дамы в этом раньше ходили?! Не наряд, а пыточный инструмент. У меня кислородное голодание началось.

– Позволь мне спасти тебя.

Ричард ловко распутывает завязки, расстегивает крючки, а мне остается только наслаждаться моментом и нежным, тягучим поцелуем. Переживания о возможных пакостях бывшего отходят на второй план: подумаю об этом завтра.

Целуясь, мы доходим до небольшой читальной зоны с двумя креслами и диваном.

– А если кто-то зайдет? – спрашиваю я, когда Ричард медленно стягивает платье с моих плеч, касается губами одного, другого.

Корсет падает к ногам, а следом тяжелая ткань.

– Все на ярмарке, и я запер дверь.

Под изучающим взглядом Ричарда я краснею и невольно пытаюсь прикрыться руками. Не знаю, о чем я думала, надевая этот дурацкий комплект от девчонок, наверняка выгляжу в нем нелепо и смешно. Ажурная ткань такая тонкая, что почти ничего не скрывает.

– Ты восхитительна…

Он садится в кресло, притягивая меня к себе на колени.

– Как твоя рука? Дай-ка посмотреть. – Я обхватываю его запястье и осматриваю костяшки.

Они покраснели, и кожа местами содрана. Я оглаживаю раны, едва касаясь, чтобы не причинить еще больше боли.

– За мою честь еще никто не вступался… Сейчас попробую вылечить.

– Ну уж нет, это мои боевые отметины.

Я смеюсь, но он тут же накрывает мои губы своими. Легкий, невесомый поцелуй. Я обнимаю его за шею, и несколько мгновений мы смотрим друг на друга.

– Скажи мне, чего ты хочешь, Хейзел?

– Того же, чего и ты. – Я помогаю ему расстегнуть рубашку.

– Уверена? Ты не обязана ничего делать. Если хочешь просто поесть и лечь спать, так и сделаем.

Я прикрываю глаза, выдыхая от облегчения и легкой тоски, сжимающей сердце.

– Скажи мне, о чем думаешь.

– О Малькольме.

Ричард кривится и начинает отстраняться, но я притягиваю его ближе.

– О том, какое он ничтожество и как жаль этих трех лет, что я была с ним. Но все случилось так, как должно было. Не попадись на моем пути он и Элтион, я никогда бы не попала в Тайдвик и не встретила тебя. – Я смотрю на черты, ставшие в столь короткий срок родными, острые скулы, аккуратные брови, полные губы. – Мой милый Ричард, спасибо за то, что ты сделал для меня.

– Но я ничего не сделал…

Я целую его в губы, прерывая, а потом продолжаю:

– Я никогда не чувствовала такой заботы и нежности, не думала, что заслуживаю этого, что бывает так хорошо… Спасибо тебе.

Я снова целую его, и на этот раз поцелуй длится дольше, дыхание Ричарда сплетается с моим. Чувствую, как наши сердца бьются в унисон, как сливается наша магия, переливаясь от меня к нему и обратно. Все тело, каждая его клеточка наполняется счастьем.

– Мне страшно, что все закончится, страшно думать о совете в понедельник и о том, что прямо сейчас этот придурок, возможно, сдает меня властям. Пожалуйста, помоги мне забыть об этом хоть ненадолго.

– Все будет хорошо. – Ричард нежно гладит мою щеку. – Я буду рядом с тобой, что бы ни случилось.

В это так сложно поверить. Я хочу, мучительно хочу верить, что он искренен, что его чувства ко мне не временная страсть, а нечто большее.

– Поцелуй меня, – выдыхаю я ему в губы, – пожалуйста.

Ричард издает довольный полустон-полуурчание.

– Идеальная, восхитительная, моя.

Все, кроме нас двоих, перестает иметь всякое значение.