Глава 43. Ну и кто тут самый умный, догадливый и чрезвычайно полезный член отряда?
Высокий прозрачный потолок метрах в двадцати над нами был расположен прямо под озером. Лучи солнца, проникающие с поверхности, преломлялись и разукрашивали огромный, метров в сто в диаметре, зал в сотни разных цветов и оттенков. Всё вокруг светилось и переливалось. Тонкие колонны из белоснежного камня с филигранными резными орнаментами устремлялись ввысь и, казалось, подпирали саму воду. Стены, уставленные множеством шкафов с различными артефактами и книгами, были украшены разными фресками, гобеленами. И не черными или жуткими. Изображения всё ещё сохранили яркие краски и поражали детальностью рисунков, изображающих пейзажи: вид на долину Рат’Эрэн, столицу Ардраш на пике расцвета, дорогу через лес, усыпанную красными листьями.
Нет, конечно, тут был и гроб, стоящий прямо посередине зала, на круглом мраморном постаменте. И выполнен он был тоже не из черного камня с черепами или изображениями монстров, как было во всём подземелье до этого, а из голубоватого камня с серебристыми прожилками, украшенного золотом. Также тут ещё были какие-то тумбы, вытесанные из того же камня, украшенные резным орнаментом. Они стояли с правой от нас стороны комнаты. За ними я ещё разглядела небольшой рабочий уголок. С большим письменным столом, креслом и парочкой шкафов, забитых под завязку разными свитками и книгами.
В общем, это помещение совсем не походило на подземелье, по которому мы ползали больше суток. И отчего-то мне казалось, что именно тут и проводил большее количество времени Ша’Гашшах за работой. Было в этом месте что -то отдаленно похожее на увиденное в Ардраше. Такая же элегантная красота. И, оказавшись тут, я вновь вспомнила, что Черный Ловец ведь тоже был дроу, которые так ценят всё прекрасное вокруг. И даже сражения на клинках дроу превратили в настоящее искусство, что почитают и которым восхищаются на всем Орвиндэйле. А вот там, где мы были до этого, находились помещения для работы Ша’Гашшаха, его экспериментов. И многочисленные ловушки и монстры поджидали непрошенных гостей.
- А тут. - я сделала ещё один робкий шаг вперед, не переставая крутить головой, наслаждаясь простором и вдыхая свежий и немного прохладный воздух, несмотря на то, что тут не было никаких окон, - очень красиво. И.
- И нет отца, - закончил за меня предложение Рэнар, встав рядом. - Также я не ощущаю ничего, что могло бы его тут убить.
Нахмурившись, мужчина сжал кулаки и решительно направился вперед, к постаменту, на котором был установлен гроб.
Мастер, что до этого с интересом обходил весь зал, дошел до меня. И, кивнув головой, попросил следовать за ним.
Заинтересованная, без лишних вопросов я последовала за ним. Не совсем понимая, зачем я там нужна. Я думала, что я, пока они тут осматриваются, в уголочке вон на том мягком стульчике, как нормальный человек, посижу. Книжки полистаю. По артефакторике. Раз уж я, как внезапно выяснилось, потомственный артефактор, надо мне как -то развивать талант. А самые интересные томики наверняка Ша’Гашшах держал у себя под рукой. То есть на столе или на полках, стоящих рядом шкафов.
Когда мы с дроу поднялись к гробу, Рэнар безуспешно попытался уже пару раз откинуть крышку в сторону. Но она не поддалась ни простой физической силе, ни усиленной магически: даже когда он вложил ману в свои ладони, и черное пламя с бордовой окантовкой окрасило его руки до локтя.
- Да... Да чтоб этого Ловца в гробу перевернуло!
- Кто-то об этом уже позаботился, - хмыкнул Мастер и обошел саркофаг.
Проследовав за ним, я вдруг едва не наступила на что -то. Отшатнувшись, опустила взгляд и увидела, что на белоснежном камне, из которого был выложен пол, где не было замечено до этого и пылинки, лежит скрюченное, иссохшее тело. Облачено оно было некогда в прекрасные светло -голубые просторные одеяния из шелка с вышивкой. Не скажу, что время сильно испортило ткань, она не истлела, однако тело, видимо, всё -таки подверглось каким-то изменениям в этом странном помещении. Чешуйки от темной кожи, как от змеи, отслоились, испачкав шелка и окрасив их грязно-коричневыми пятнами.
- И кто это? - демон нахмурился.
- Как это «кто это»? - на лице дроу мелькнула усмешка. - Ты ведь хотел, чтобы он перевернулся. Считай, твое желание исполнено.
Мастер, достав один из своих клинков, аккуратно сдвинул густые белые волосы в сторону, и мы увидели длинные, заостренные уши. А на лбу мумии - вытатуированную светлой краской пиктограмму. Я такую неоднократно видела: она встречалась в каждом из замков -артефактов, и ею заканчивались последовательности. Две руки, скрещенные в центре, а над ними закрытый глаз и корона.
- Отличительный знак Ша’Гашшаха, - увидев мой взгляд, кивнул Мастер, поняв меня без слов. - Означающий «Повелевающий Тьмой». Вряд ли бы кто -то ещё рискнул себя так назвать и наградить подобной меткой.
Скрюченное тело в этом кристально чистом, красивом зале смотрелось необычайно чужеродно. И, не желая смотреть на труп, который ещё и каким-то боком мне родственник, я обошла гроб, оставив мужчин дальше «любоваться» умершим архимагом.
- Кто его достал? - задал резонный вопрос Рэнар, насмотревшись на Ша’Гашшаха. - И как он это сделал?
- Зачем ты задаешь вопросы, на которые и так знаешь ответы? - дроу провел кончиками пальцев по гладкой поверхности саркофага и, улыбнувшись каким-то своим мыслям, легко перепрыгнув его, прошел мимо меня и направился к рабочему столу. - Ты бы лучше спросил, а зачем ему это было нужно и где он?
- Я думаю, нам стоит заняться тем, чтобы открыть гроб, и узнать, кто теперь лежит под крышкой, - парировал демон.
- С этой просьбой тебе стоит обратиться к Ната’ шше.
Обернувшись, я посмотрела на спину медленно удаляющегося Мастера, затем на принца.
Отчего мне всё кажется, что дроу знает куда больше, чем хочет нам показать? Та его улыбка... Странно это. И крайне подозрительно!
Рэнар сначала прикоснулся к гробу, потом перевел взгляд на меня. Он приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, вероятно, попросить меня открыть гроб, но я уже сама подошла к каменному саркофагу и решительно положила ладонь на крышку.
Удивительно было, что она оказалась не холодной, а теплой, словно это не камень, а живой организм. Уняв отвращение, возникшее от этой мысли, я сосредоточилась, взывая к своей силе. И практически сразу снова ощутила «нити». Те чёрные, тонкие все вели к телу Ша’Гашшаха. Но меня интересовали те, что плотно опутывали саркофаг. И они были немного другие. Не такие. «мрачные». И мне захотелось, вновь подчинившись внутреннему, крайне назойливому чувству, нарисовать одну пиктограмму прямо по центру крышки.
Привстав на носочки, чтобы дотянуться до нужного места, я сосредоточенно начала выводить прямо пальцем нужный символ. Две пересекающиеся линии, заключенные в круг. А сверху я дорисовала фигурную «галку». И, удовлетворенная этим, я отошла. Но. в этот раз ничего не произошло. Не проявился никакой замок, ничего не щелкнуло. А нити, наоборот, стали только плотнее.
Подняв взгляд, выражающий полное недоумение, я посмотрела на Рэнара.
- И? - уточнил он.
- И. ничего? - я развела руками и виновато улыбнулась.
- В смысле?
- В том, что я ничего не вижу. И более ничего не ощущаю. Я. начертила знак, но «нити» стали почему-то только плотнее. Будто я наоборот защелкнула замок. А не открыла его.
- признавать, что ничего не можешь сделать всегда тяжело, но деваться было некуда. Я и правда пока ничего не ощущала и не знала даже с чего мне начать. - Может, теперь ты попробуешь? А я ещё пока подумаю. Посмотрю повнимательнее. Возможно, я что -то упускаю.
- Хорошо, - демон кивнул, его руки налились плотным черным огнем, и он попробовал ещё раз сдвинуть крышку. Но она опять ему не поддалась.
Я же, чтобы ему не мешаться и не действовать на нервы, а судя по тому, какой злостью стремительно наливались его глаза, это сейчас было чрезвычайно актуально, пошла к
Мастеру. Который спокойно листал какую -то книгу. Словно его не интересовало, что скрывает в себе саркофаг. И он, вообще, сюда почитать пришел.
Поступив мудро, я тоже взяла со стола одну из книг, первую попавшуюся, и, аккуратно сев в мягкое кресло, попыталась погрузиться в чтение. Вот только язык, которым написали сей опус, мне был незнаком. Поэтому оставалось мне только с важным видом листать страницы, разглядывая картинки разных пиктограмм, монстров, и поглядывать краем глаза на Рэнара. Который всё никак не желал сдаваться и отступать.
Сначала в ход шла физическая сила, увеличенная с помощью магии. Затем пришло время чистой магии и заклинаний разной силы и убойности. С потолка то и дело что -то сыпалось, колонны подозрительно похрустывали, шкафы ходили ходунов. А на саркофаге не появилось и царапины.
В конце концов, видимо, рассудив, что потолок может не выдержать и тонны воды обрушатся нам на головы, Мастер покачал головой и, исчезнув, прямо с книгой в руках возник позади демона и что-то прошептал тому на ухо.
Судя по лицу Рэнара, он не желал даже слушать дроу. Но, вероятно, доводы Мастера оказались крайне убедительными. И вскоре мы уже раскладывали на столе остатки еды. Поставили последнюю бутылку с водой и разделили на троих скудную трапезу. Причем мне по какой-то причине выделили больше всех и еды, и воды. Не став спорить с мужчинами - им видней, как поступать, я приговорила бутерброд, съела кусочек сыра, фрукт и запила это парой глотков чистой воды.
После чего, чтобы размяться и быть подальше от вредного демона, направилась изучать более подробно зал.
Обнаружила какую -то дверь, однако мужчины попросили её пока не открывать. Скорее всего, она вела наружу. И была тем самым ходом, которым пользовался сам Ша’Гашшах. И, возможно, два года назад им воспользовался Владыка.
Вспомнив об отце Рэнара, я вытянула кулон, который Владыка подарил своей жене.
«Интересно, зачем он подарил его той, которая его не любила? Это был знак примирения? - рассуждала я, разглядывая серебристое украшение. - Кажется, он для себя всё уже решил. И давно не питал иллюзий... - я поднесла кулон ближе. - И почему в нём мне что-то видится таким. ЗНАКОМЫМ!»
Набатом прозвучало последнее слово.
И как я раньше-то не догадалась?!
Я опрометью понеслась к демону.
Откинувшись в кресле, он смотрел вверх, на давно потемневшую воду: солнце час как зашло, и в зале сами собой с приходом темноты ярко включились магические светильники по всему периметру.
Подбежав к нему, я, ничего не став говорить и объяснять, споро стала расстегивать сначала его куртку, а потом рубашку, просто не в силах произнести ничего связного, поглощенная невероятной, буквально озарившей меня мыслью.
- Что... - хрипло спросил Рэнар, наблюдая за мной, не делая попытки остановить. Он был вынужден прочистить горло, чтобы продолжить: - Что ты делаешь, Ната’шша?!
- Мне нужно. Мне нужно. - как заведенная бормотала я, и с каждой расстегнутой пуговицей мои руки дрожали все сильнее.
- Мне выйти? - изогнув бровь, тактично, без единой эмоции в голосе, уточнил Мастер.
- Нет! - выпалила я.
- Да! - одновременно со мной рыкнул принц. И всё-таки схватил меня за запястье, когда я добралась наконец-то до его кулона.
- Дай мне его! - наверное, я сейчас была похожа на Голума с его «прелестью». Вся тряслась. Безумный взгляд. Но мне было плевать. И отчего -то Рэнар беспрекословно выполнил мой приказ.
Молча он рванул толстую цепочку, на которой у него висел кулон, и протянул его мне.
Сжимая в кулачке сразу два одинаковых украшения, я рванула обратно к саркофагу.
И, уже положив на светлый камень кулоны, туда, где была нарисована мною пиктограмма, практически в точности повторяющая кулоны, я поняла, что чего -то не хватает.
Обернувшись к принцу, произнесла резко:
- Мне нужна кровь. Твоя.
- Сколько? - лишь уточнил он.
- Чтобы хватило нарисовать несколько символов.
Мужчина взглядом указал мне на кинжал, висящий на моем поясе, и, отстегнув ножны, я протянула их ему. Рэнар легким движением, даже не поморщившись, тонким острым лезвием сделал глубокий порез на своей левой ладони и протянул её мне.
Я, тоже не теряя времени, вытащила клинок из его руки, сделала на своей ладошке крохотный разрез и обмакнула указательный палец правой руки сначала в свою кровь, затем его. После этого начала тщательно выводить три пиктограммы. Две одинаковые: круглые с перекрестными линиями, повторяя кулоны. Третьей, той, что по центру в форме птицы, соединила всё краями «крыльев» в общий рисунок. Последним штрихом я положила кулоны в центр.
Как только я закончила свой странный ритуал, «нити» сразу пришли в движение. Натянувшись до предела, они внезапно лопнули и растворились. А тяжелая крышка с тихим шорохом сама немного приподнялась и уже беззвучно отлетела в сторону, и опустилась куда-то позади саркофага. Судя по хрусту, прямо на тело Ша’Гашшаха, что кто-то, не будем показывать на него пальцем, так бесцеремонно выкинул тёмного архимага из его последнего пристанища, собственного гроба.
А все мы застыли, напряженно вглядываясь в нынешнего обитателя саркофага.