Раей оказалась та самая служанка, которая накануне готовила для меня гостевую комнату. Девушка разложила пшеничные лепешки и удалилась, и я почти с неприличным аппетитом набросилась на еду. Чувствовала себя жутко голодной, словно не ела больше суток.
- Значит, ты та самая Ксения? – задала вопрос Иванка спустя десять минут после того, как я начала набивать желудок.
Надо отдать сестре Николаса должное. Та дала мне спокойно поесть, прежде чем лезть с расспросами. Только непонятно, что ей можно было говорить, а что нет? Вдруг подробности о «случайном браке» были в некотором роде секретными? Но, с другой стороны, бывший не давал никаких комментариев или запретов, и сам привел меня к кузине, а значит можно было спокойно делиться правдой. Тем более я рассчитывала, что Иванка тоже не будет скупиться информацией и расскажет мне побольше об их драконьем мире.
- Та самая? – переспросила я вместо ответа. Получалось, что кузине Николаса было обо мне уже что-то известно?
Интересно. А ведь мне о родственниках бывшего мужа было ровным счетом ничего неизвестно. Он говорил, что не общается с ними и всегда обходил эту тему стороной. Думала, что она для него болезненная и особо не приставала. А он даже не собирался меня с ними когда-нибудь знакомить…
- Ну да, - ответила Иванка, прерывая мои размышления. – Ты та самая Ксения из немагического мира, брак с которой стал большим скандалом в нашем роду.
Оу.
Глава 7
Мой пересказ, как я снова оказалась замужем за Николасом, занял ровно две минуты.
- И это все? – разочарованно протянула Иванка, подперев кулаком подбородок.
- Куда уж больше, - я чуть не поперхнулась густым молочным напитком с орехами и корицей. – К тому же, еще даже не конец.
- Я не о том, - махнула та рукой. – Это, разумеется, просто невероятное и потрясающее стечение обстоятельств…
- Угу, - перебила я с кислым выражением лица.
- Но мне хочется больше подробностей! – закончила Иванка.
Поразительно, но с кузиной Николаса мне было очень легко общаться. Мы разговаривали так, словно были давно знакомы. Рыжеволосая яркая красавица чем-то напоминала мне мою подругу Ленку. Учитывая мою спокойную натуру, мне импонировали такие энергичные люди. Точнее, драконы.
Хотя, несмотря на все увиденные мною чудеса, включая перемещение в этот мир, поверить в огромных огнедышащих ящеров было сложно. Наверное, убедиться в их существовании смогу только, когда увижу воочию.
- Подробностей? – переспросила я, сделав еще один глоток чудесного сладкого напитка. – Каких?
- Что ты почувствовала, когда узнала о брачных браслетах? Ты все еще любишь моего кузена? Хотела бы остаться здесь жить?
Я чуть не выплюнула содержимое своей чашки обратно.
Ничего себе вопросики! Нет, ну в обществе Иванки я чувствовала себя довольно свободно, но делиться таким сокровенным была как-то не готова. Да я даже сама не углублялась в то, какие эмоции испытывала в связи со всеми последними событиями. Как-то и времени почти не было, да и копаться в себе, откровенно говоря, желания пока не было.
- Эм, - растерянно выдала я, отставив чашку и опустив глаза. – Мы с Николасом чужие люди. Между нами ничего нет. И быть не может.
Было ли этой правдой? По крайней мере я хотела в нее верить.
- Ну да, ну да, - улыбаясь, хитро сверкнула глазами Иванка. – Чужие люди, которые провели ночь в одной постели?
- Это вышло непреднамеренно, - сухо отозвалась я, пожимая плечами. Мне не нравились намеки Иванки. Может рано я ее записала в ряды хороших людей?
- Все, я молчу! Прости пожалуйста, - смущенно произнесла женщина. – Я часто лезу не в свое дело. Любопытство – мой порок.
- Ничего, - улыбнулась, чтобы сгладить неловкость. – Но давай больше не будем обсуждать меня и Николаса в таком двусмысленном ключе? Мы оказались в не совсем обычной ситуации, но это все. У него есть невеста, полагаю такие разговоры оскорбили бы ее чувства.
Не сказать, чтобы меня сильно волновало то, как себя чувствовала Дана. Я даже не знала, в курсе ли она «случайного брака» своего жениха? Но даже несмотря на мое к ней отношение, я считала такие разговоры бестактными.
- Ты очень деликатная, - удивленно заметила Иванка с нотками уважения в голосе. – Не то, что Николас.
- Что ты имеешь в виду?
- А ты не задавалась вопросом, почему он велел привезти тебя сюда, ко мне?
Хм, такой вопрос и правда не приходил в голову.
- Ты упоминала про большой скандал в вашему роду? Это как-то связано? – предположила я.
- Это дела давно минувших дней. На данный момент Ник – старший мужчина в роду и считается главным.
- Понятно, - кивнула я. – И к чему ты ведешь?
- Как свою законную жену по драконьим обычаям, он должен был привести тебя в свой дом и обустроить со всеми причитающимися благами и удобствами. Но вместо этого привел тебя к белой вороне в семье, - криво ухмыльнулась Иванка. Несмотря на улыбку, в глазах женщины промелькнула тень грусти.
- Почему ты белая ворона? – в первую очередь спросила я, временно отодвинув собственные чувства касательно новости, что Николас меня как бы «спрятал» от рода.
- Я что-то вроде головной боли и занозы в одном месте, - усмехнулась кузина на этот раз куда веселее. – Слишком самостоятельная и независимая. Не хочу выходить замуж за кого скажут. Смею жить одна. И все в таком же духе. У незамужних драконниц из почитаемых и уважаемых семей мало свободы воли. Мне такое было не по нутру, так что меня отлучили от рода.
- Несправедливо, - возмутилась я. – Но почему Николас не принимает тебя обратно, раз он главный? И он же с тобой общается?
- Не все так просто. Это не происходит только из-за чьего-то желания. Но если бы я вышла замуж за одобренную родом кандидатуру, то положение дел бы изменилось.
Какое-то дремучее средневековье! Отказываться от родства только из-за эгоистичных намерений распоряжаться чужой судьбой.
- А Ник продолжает общаться со мной, потому что и сам был одно время такой же белой вороной, когда ушел в немагический мир и женился на тебе, да еще и по иномирным обычаям. Скандал был похлеще, чем со мной, - мечтательно закатила глаза Иванка.
- Но он стал свободным и решил жениться на правильной невесте, а потому его приняли обратно? – желчно поинтересовалась я.
- Вроде того. А теперь выходит, что ваш брак снова угрожает его репутации. Ты говорила, что тебе обещали какой-то материальный ущерб за то, что ты была невестой рода?
В своем рассказе я не стала говорить, что это именно я настояла на имущественных претензиях. Как-то было неловко сознаваться Иванке, что я планировала обобрать ее кузена. Точнее не обобрать, а немного наказать.
- Да, - ответила коротко.
- На твоем месте я была бы вне себя, если бы меня выдернули из моего мира, из привычного уклада жизни, да еще и обошлись бы как с прокаженной. Да, я понимаю, что он мой любимый кузен, но все равно Ник повел себя с тобой некрасиво.
Угу. А еще он вместо того, чтобы отправиться к себе домой, зачем-то притащился к своей кузине и распластался рядом со мной. И эти его ночные намеки, а еще странное утреннее поведение. У меня было стойкое ощущение, что не постучись Иванка в дверь, этот его захват мог бы закончиться далеко не дружеской беседой. В горизонтальном-то положении!
Может он решил, что может мной воспользоваться, а я не откажу? По старой памяти?
Взглянула на Иванку и сказала:
- А я прямо сейчас поеду к нему в дом.
Вопреки ожиданиям, Иванка меня не поддержала. А наоборот, начала рьяно отговаривать.
- Не стоит! Ты меня наслушалась, да? – с нервным смешком спросила та. – Забудь все, что я наговорила. Вот за такое меня и отлучили от семьи. Я частенько всякую чушь несу, не подумав. И поступаю неправильно.
- Но чего ты боишься? Речь ведь обо мне, - недоумевала я.
- О тебе. Но если ты уйдешь отсюда, Николас мне голову откусит. И это не в переносном смысле! – с расширившимися от беспокойства глазами сообщила кузина.
- Я здесь узница? – рассердилась я.
Просто замечательно! Меня тут что, выходит, заперли? Диктатура Николаса уже начинала конкретно подбешивать. Если до этого я хоть как-то пыталась поставить себя на его место, пыталась понять его затруднения, не стала устраивать истерик из-за фактически похищения в другой мир и много чего еще. То вот это! Это уже было последней каплей в моей довольно глубокой чаше терпения.
Я же буквально скакала под его дудку! Сколько можно?
- Не узница! – тут же запротестовала Иванка, заметив мое посуровевшее лицо. – Но ты из соседнего мира, ты не драконница и не знаешь здешних порядков. Это элементарно небезопасно. Лучше дождись Ника здесь.
- Почему небезопасно? Из-за драконов? Я не видела еще ни одного.
- В резервации запрещены несогласованные полеты, так что в городе ты их не увидишь, - ответила женщина на мучавшую меня загадку отсутствия ящеров в пределах видимости. – Драконницам, обладающим высоким социальным статусом, не стоит ходить без сопровождения. Можно навлечь на свою голову не только позор, но и другие неприятности.
- Ты говорила, что живешь одна, - заметила хмуро, улавливая здесь противоречие. Жить одной безопасно, а перемещаться по улицам без сопровождения нельзя? Странно.
- Мой дом защищен артефактом. Сюда могут войти только члены рода и те слуги, у кого есть пропуск. Сейчас ты – член рода, а потому беспрепятственно вошла в дом.
- Я поняла. Но в таком случае мы могли бы добраться туда на машине, - озвучила вполне логичное предложение. – Вчера я так половину города проехала и все было нормально.
Иванка нервно поправила волосы и замешкалась.
- Полагаю, мой кузен велел доставить тебя сюда не без причин, - протянула она и добавила виновато. – Извини, это я тебя всполошила. Язык мой – враг мой.
Я решила не продолжать спор, сделав вид, что вняла всем предупреждениям. Иванка смерила меня подозрительным взглядом и вслух понадеялась на мое благоразумие.
Вообще я была осторожной и весьма здравомыслящей. Почти никогда не рисковала. И если было можно избежать каких-то опасных ситуаций, я их избегала. Но в этом мире я вела и поступала себя совсем не так, как прежде. Я позволяла себе спорить, возражать и не соглашаться. Может какая-то драконья энергетика так влияла? Или Николас?
Он куда-то сбежал к своей «невестушке», оставил меня на попечение чужого человека, а сам ничего не объяснил. Может он вообще решит вернуться завтра, а мне что делать? В крови закипала злость и нежелание быть покорной овечкой.
Я бы на все наплевала и пошла одна, да город незнакомый и адрес Николаса был мне неизвестен. А заблудиться в городе драконов такое себе приключение.
- Идем, я подберу тебе пару платьев из своего гардероба. А когда вернется Ник, попрошу его повозить нас по городу, - защебетала Иванка как мне показалось с преувеличенным энтузиазмом в голосе.
Понятное дело. Кузина ненароком высказала свое настоящее отношение к тому, как поступил Николас, но идти против старшего в семье боялась. И наверняка теперь посыпала голову пеплом за свои смелые высказывания. Осуждать Иванку я не могла. Однако наш разговор не выходил у меня из головы. Заточение в ее доме меня не устраивало.
Иванка привела меня в свою просторную гардеробную, где полки с одеждой и обувью занимали две стены. А на третьей висело огромное зеркало. Я так сильно впечатлилась размерами помещения и количеством изумительной красоты нарядов, что на время позабыла о своих мрачных мыслях.
Процесс примерки платьев было по-женски увлекательным занятием, за которым час пролетел совсем незаметно. Пока я крутилась перед зеркалом во весь свой рост, Иванка довольно интересно рассказывала о всяких нюансах местной моды.
После гардеробной она показала мне другие комнаты своего «небольшого» дома, который по габаритам мог конкурировать с загородными особняками олигархов. В конечном счете мы засели в гостиной.
- Можешь отдохнуть или почитать. Или заняться вышивкой, - предложила Иванка скудный выбор времяпрепровождения.
Попасть в другой мир, чтобы заняться чем-то столь обыденным? Но, благодаря одному тирану-ящеру, других вариантов не было. Так что я согласилась на вышивание. Занятия с мелкой моторикой мне давались легко, да и мысли привести в порядок помогало.
- Это называется хаза, - Иванка продемонстрировала белый платок с вышитым на нем ярким геометричным узором. – Вышивается на удачу для жениха или супруга. Хочешь попробовать?
- А нельзя вышить с пожеланием на провалиться сквозь землю? – с мрачным видом пошутила я.
- Можешь вышить для будущего мужа, - улыбнувшись моей реплике, посоветовала кузина и протянула мне девственно белый платок, пяльцы, иголку и моток разноцветных ниток. – Шаблона нет. Тут важно следовать за иглой.
Я уселась в кресло у окна и принялась за вышивку без особого воодушевления. С отсутствием какого-либо трафарета узор получался нескладным. Но намерения подарить свое рукоделие какому-либо мужчине у меня не было, так что по большому счету я особо не заморачивалась над результатом.
Процесс неожиданно меня затянул, так что, когда Иванка что-то сказала и вышла, я даже не обратила внимания. Очнулась, когда в комнату вдруг вошел рослый и крупный мужчина. Такой же светловолосый, как и Николас.
Мужчина обвел гостиную взглядом и остановил на мне злой прищуренный взгляд, словно меня-то он и искал.
Иголка в моей руке замерла, а сама я напряглась, гадая кто это так бесцеремонно вторгся в комнату.
На прислугу мужчина не походил. Ни по одежде, ни по манере держаться. Взгляд незнакомца был чересчур высокомерный и властный для обслуживающего персонала.
Куда подевалась Иванка? Только что ведь была тут. Не нравилось мне то, как грозно зыркал этот мужчина под два метра ростом.
- Где Николас? – коротко бросил он низким могучим голосом, глядя на меня в упор.
- Не знаю, - отозвалась растерянно.
- Встаешь и идешь со мной, - зловеще велел мужчина тоном, не терпящим возражений.
От такого, мягко говоря, неприветливого обращения захотелось сжаться и куда-нибудь спрятаться. А из предметов самообороны у меня в руках была одна лишь иголка, в которую я вцепилась, как утопающий за соломинку.
В первое мгновение я инстинктивно хотела бросить свою вышивку и послушно исполнить волю незнакомца. Разум будто забился куда-то в уголок и отдал бразды правления испуганному телу. Но уже в следующий миг я опомнилась и осведомилась максимально вежливо:
- Мы, кажется, с вами не знакомы?
Я нацепила маску любезности и мягко улыбнулась. Учтивость и доброжелательное поведение всегда действовали обезоруживающе. Особенно, когда человек был настроен враждебно, как сейчас. Обычно у людей случался разрыв шаблона. Ведь они ожидают иной реакции – страха или ответной неприязни. А дружелюбная улыбка, можно сказать, выбивала у них почву из-под ног.
И это сработало.
Мужчина удивленно моргнул и с его лица слетело свирепое выражение. Правда всего на секунду.
- Ты меня плохо слышала? – прищурился он раздраженно.
Такая неприкрытая и ничем неоправданная агрессия неизменно вводила меня в состояние оцепенения. Я не могла ни пошевелиться, ни ответить что-либо в свою защиту. Я словно попадала в пузырь, в котором нельзя было вздохнуть и из которого невозможно было выбраться. Все, что я могла – это сидеть и хлопать глазами.
Мужчина сделал несколько шагов по направлению ко мне, видимо желая перейти от слов к действию, и заставить меня делать то, что он хотел. От вида надвигающейся на меня громады я буквально вжалась в спинку кресла.
Бугай остановился всего в шаге от меня и жестко посмотрел сверху вниз.
- Идешь сама или на моем плече, - обрисовал он перспективы.
- Куда? – спросила противно дрожащим голосом.
Да что ему нужно?!
- Георг! – со стороны прохода раздался голос Иванки. – Почему не предупредил, что заедешь?
Мужчина обернулся и повторил свой первый вопрос, но уже куда более нормальным голосом:
- Где Николас?
- Ушел утром, но я уверена, что он скоро вернется. Ты уже познакомился с моей гостьей? – Иванка окинула наши застывшие фигуры встревоженным взглядом.
- Это не гостья, а расчетливая змея, - презрительно выплюнул Георг.
Так, ну это уже выходило за всякие рамки! Оскорбления терпеть я точно не собиралась.
- Уважаемый, - обратилась я к великану, поднимаясь со своего места. – Кто вы такой, что позволяете себе «тыкать» и говорить обо мне в подобном тоне?
От моей былой любезности не осталось и следа.
- Георг! – одновременно со мной возмутилась Иванка. – Какой дракон тебя укусил? О чем ты вообще говоришь?
- Ты знаешь, кто она такая? – в свою очередь спросил грубиян-верзила, небрежно кивнув в мою сторону. – Откуда и зачем приехала?
Вот гад! Проигнорировал мой выпад, будто считал это ниже своего достоинства.
- Знаю, - неуверенно ответила кузина Николаса и посмотрела на меня так, словно засомневалась в том, что ей было известно.
- Тогда ты должна быть в курсе того, что иномирная жена нашего кузена претендует на сокровищницу рода, - ядовито сообщил Георг.
- Ей положен материальный ущерб, - заступилась было Иванка, но мужчина насмешливо ее перебил:
- Серьезно? И ты ей поверила?
Иванка нахмурилась, а я и слова против пискнуть не успела, как Георг вдруг схватил меня за локоть и потащил на выход.
- Мы сейчас же едем в цитадель, и ты пишешь отказ от претензий на имущество.
Глава 8
Сопротивление этой горе мускулов было бесполезным. Я вспомнила про иголку, которую все еще зажимала в пальцах, и сделала единственное, что пришло на ум. Со всей силы воткнула тонкую заостренную сталь в держащую меня руку.
- С-с, ай!
Не ожидавший от меня такого коварного поступка Георг зашипел от боли, однако мой локоть так и не отпустил.
- Совсем ненормальная? – свирепо прорычал он мне в лицо, возмущенно сверкая серыми штормовыми глазами. – Не зли меня.
- Георг, успокойся! – раскрасневшаяся и ошарашенная Иванка попыталась воззвать к разуму мужчины.
Да только в его черепной коробке было пусто!
- Пусти, пока я не воткнула тебе эту иголку в глаз, - пригрозила ледяным тоном, хотя внутри меня все тряслось от ужаса. Да этот Георг бешеный какой-то!
- Или пока я не откусил тебе руку, - со стороны прохода раздался убийственный голос Николаса.
От неожиданности Иванка подпрыгнула на месте и нервно оглянулась на внезапно появившегося за ее спиной кузена. Николас отодвинул ее в сторону и решительно двинулся на Георга. Никогда не видела такого разъяренного выражения на лице мужа. Даже, когда я взбунтовалась в цитадели, он и то был зол меньше.
Бывший стремительно приближался и напоминал собой танкер, который не собирался останавливаться. Казалось, он вот-вот снесет зазевавшегося Георга.
Тот наконец выпустил меня из железного захвата и предусмотрительно отодвинулся на несколько шагов. Воспользовавшись свободой, я тут же отошла к Иванке, напряженно наблюдая за двумя противниками. Удивленно отметила, что Николас почти не уступал в росте Георгу. Оба мужчины были одновременно неуловимо похожи друг на друга, и вместе с тем разительно отличались.
Муж выглядел более утонченно и аристократично по сравнению с Георгом, напоминавшим медведя в человеческом обличье.
- Какого демона ты здесь делаешь? – требовательно спросил Николас, дыша так, словно он с трудом себя сдерживал, чтобы не накинуться на… кузена?
- Мне не нужно ничье дозволение, чтобы войти в дом родной сестры, - сухо бросил Георг. Странно, теперь он не выглядел таким напористым как в начале. Понял, что перегнул палку? – А вот какого демона ты посмел привести сюда блудницу из сосед…
Георг не успел договорить свою ядовитую реплику по причине полета через всю гостиную. Николас просто отшвырнул кузена-громилу и тот улетел на низкий деревяный столик, с треском переломив его напополам.
Иванка ахнула, взяла меня за руку и потащила прочь из гостиной.
- Тупоголовые джамалы, а не драконы! – сердито бурчала женщина, уводя меня на террасу, где мы завтракали. – Я с них три шкуры сдеру за мебель!
Я лично пребывала в таком ступоре, что не мешала ей вести меня за собой.
- Иванка, мне, наверное, лучше уйти, - тихо сказала я, чувствуя дикий стыд за случившееся в гостиной.
Вопрос куда именно мне уйти в моей голове не стоял. Но оставаться здесь совсем не было желания.
- Почему это? – недоуменно отозвалась та.
- Это я виновата, что твои братья сейчас рушат твой дом.
- Брось! Мой родной брат прекрасно понимал, что получит за свой язык. Видела какой спокойный вдруг стал? Он специально хотел вывести Ника из себя, чтобы подраться. Ты стала удобным поводом.
Хм. Иванка, конечно, рассуждала довольно убедительно, но у меня было ощущение, будто ведром помоев облили. Обидные слова Георга все еще звучали в ушах.
Расчетливая змея. Блудница из соседнего мира.
- Не принимай на свой счет, хорошо? – Иванка внимательно посмотрела мне в глаза. – Давай лучше чаю попьем.
Поразительно, как она спокойно относилась к драке своих родных. Словно то было пустяк, обычное дело. Я же вся сидела как на иголках, гадая, чья возьмет верх. Было приятно, что Николас встал на защиту моего доброго имени, однако в цитадели он обещал мне разговор после своего возвращения. Вот только мы так и не поговорили. А уж после стычки с кузеном, муж и подавно будет не в настроении для нормальных бесед.
Минут через десять на террасе показалась мужская фигура.
Николас
- Удар слева у тебя слабоват, - с издевкой заметил Георг, прижимая руку к носу и запрокидывая голову к верху, чтобы остановить кровь.
- Предлагаешь повторить? – насмешливо бросил я в ответ, прикладывая к щеке принесенный служанкой кулек со льдом.
- В другой раз обязательно. Есть платок?
Я отрицательно качнул головой. Кузен порыскал по гостиной взглядом и наткнулся на кусок ткани с начатой на нем узорчатой вышивкой.
- Пойдет, - пробормотал он и приложил платок к разбитому носу. – Уверен твоя жена его не для тебя вышивала.
- Что? – не понял я и бросил в Георга недоуменный взгляд.
- Твоя жена поневоле, судя по всему, вышивала хазу, когда я пришел, - пояснил кузен, поднял платок и рассмотрел его на свет, а затем продемонстрировал ткань мне. – Честно, выглядит как пожелание смерти, а не удачи.
- Дай сюда, - требовательно протянул руку.
Не знаю зачем, но мне вдруг позарез стал нужен этот неказистый платочек.
Георг на мою просьбу молча вскинул бровь, видимо ожидая каких-то комментариев. Само собой не дождавшись, он презрительно закатил глаза и отдал мне желанный трофей. Я быстро сунул его в карман и смерил кузена уничижительным взглядом.
- Ты перед ней извинишься.
- Иначе что? Врежешь мне еще раз? – ехидно усмехнулся он. – На мне заживает все как на джамале.
- Геор-рг, - прорычал я предупреждающе.
- Не понимаю, какого демона ты скачешь перед ней словно ручной джамал, а не дракон, - выплюнул Георг, скривив рот. – Ты ничего ей не должен. Заставь подписать бумажку и дело с концом.
- Как ты узнал? – спросил я, пропустив его реплики мимо ушей, и пронзил кузена цепким взглядом. Будет прятать глаза, выбью из него признание.
- У меня есть свои источники, - надменно отозвался Георг.
- Твои источники крайне плохо информированы, - язвительно кинул в ответ. – Что ты знаешь?
- Достаточно, чтобы иметь решимость сделать то, на что у тебя не хватает твердости.
- Соль в том, что эта бумажка не будет иметь никакого веса, любимый мой кузен-тупица.
- В смысле?
Я устало потер переносицу и приложил к щеке кулек льда другой стороной.
- Ксения была невестой рода что-то около десяти лет.
Георг завис. Испепелял меня взглядом долгие десять секунд, прежде чем протянуть:
- А-а-а.
- Дошло?
- Дошло, - мрачно сказал кузен. – Да только получается, что тупица в этой комнате далеко не я.
С этим тяжело было спорить.
- А что, если она надела браслет намеренно? – предположил Георг.
- Исключено.
- И все же, - продолжал настаивать кузен. – Как ты можешь быть уверен?
- У меня есть причины думать так. И впредь, не лезь в мои дела, - холодно велел я. Подумал и добавил. – Уходи. К моей жене не приближайся.
- И как же мне тогда перед ней извиняться? – спросил Георг с плохо скрываемым сарказмом.
- Письменно, - припечатал мрачно. – Писать же ты умеешь?
Георг презрительно хмыкнул и ушел.
День выдавался откровенно паршивым.
Сперва Дана передала сообщение не обычным способом через адресную книгу, а со своей личной служанкой, намекая, чтобы я явился к ней без промедлений. Ведь проигнорировать появление служанки все равно что проигнорировать собственную невесту. А учитывая натянутость после сорванной свадьбы, мне само собой не следовало так поступать.
Однако Дана вызвала меня к себе не ради какого-то важного разговора или дела. А только, чтобы сообщить о предстоящих мероприятиях, на которых мы должны были появиться в качестве пары. Невеста прекрасно понимала, что это не было чем-то срочным, ради чего меня нужно было вот так выдергивать. Ей просто требовалось удовлетворение. После публичного унижения Дане хотелось видеть меня послушным драконом, готового сорваться к ней по любому вздоху.
Я отчаянно надеялся, что до нее или до ее отца не дойдут какие-либо сведения о Ксюше. Боюсь в этом случае, будущие родственники заставят меня вытирать собой полы в своем доме.
Теперь еще и кузен каким-то образом пронюхал о моем внезапном браке. Оставалось только надеяться, что Георгу достанет мозгов не распространять слухи. Либо же он мог использовать эту информацию в своих интересах. Однако кузен всегда был верен роду Димитровых и вряд ли сделает что-то, что навредит семье.
Но сильнее прочего меня нервировало поведение дракона. Похотливая ящерица! Так вымотался, что утром потерял всякий контроль над своей звериной сущностью. Разум отключился напрочь, оставив власть голым инстинктам. Поймать, сграбастать, приковать к себе.
А стоило увидеть, как Георг держал Ксюшу за руку, так дракон и вовсе чуть в обморок от ярости не хлопнулся. Чудом сдержал его и не позволил порвать кузена на тысячу кусочков. Но теперь я не мог оставить свою жену поневоле в этом доме. Нашел Георг – могут найти другие. Ящер внутри подкидывал идеи запереть Ксюшу в сокровищнице рода. И обязательно нацепить на нее брачный браслет. А самое безумное, что я был склонен согласиться с этим планом.
Надо как можно скорее решить материальный вопрос и подать повторный запрос на развод. Пока я не совершил ошибку.
Ксения
- Куда мы едем? – спросила я у Николаса, кажется, в десятый раз за последние полчаса.
После того как муж появился на террасе и с каменным видом сообщил, что мы уезжаем, тот больше не произнес ни слова. Молча посадил меня в машину, уселся на сидение рядом и принялся игнорировать на все лады.
Все мои вопросы касательно того, чем закончилась потасовка с его кузеном и куда меня везут, остались без ответа. Николас будто замкнулся в себе и отгородился толстой бетонной стеной. Стучись – да не достучишься.
Поначалу я особо не напирала, понимая, что разгоряченного дракой мужчину лучше не трогать. Наверняка Николас винил меня в том, что сцепился со своим двоюродным братом. А потому запер все эмоции и молча злился. Я знала это. Ведь такой способ для него был единственным, чтобы справиться с негативными чувствами.
Но чем дольше длилась эта молчанка, тем сильнее начинала уже злиться я. А тут еще на ум пришли слова Иванки, что Николас поступил просто безобразно, выдернув меня из привычного уклада жизни ради решения своих затруднений. Без спросу! И постоянно вел себя так, будто я была какой-то вещью без своего мнения и чувств.
А сейчас этот гад драконий отказывался говорить и ответить на элементарный вопрос о конечной цели поездки. Все тело начинало зудеть от желания выплеснуть накопившееся внутри раздражение. Руки просто чесались, чтобы сделать хоть что-нибудь. И как только наш водитель остановил машину на очередном перекрестке, пропуская нескольких пешеходов, я дернула за ручку и открыла дверцу, впуская горячий воздух в салон.
- Ксюша!
Ой да неужели кое-кто опомнился! А все уже.
С мстительным удовлетворением я захлопнула автомобильную дверцу прямо перед носом Николаса и быстро перебежала на другую сторону улицы. Правда я не собиралась убегать и прятаться. Я знала, что Николас нагонит меня буквально через минуту. Мне только хотелось, чтобы до одного твердолобого дракона из семейства бараньих, наконец дошло, что со мной так нельзя. Что я не его покорная и безмолвная жена, и ко мне надо относиться с уважением.
- Ксюша, - прямо над ухом раздался недовольный голос Николаса.
Я была уверена, что он схватит меня за талию и потащит обратно в машину, но он просто шагал рядом, будто мы были на прогулке.
- Вернись и сядь в автомобиль, - процедил он таким тоном, что ноги чуть ли не сами свернули назад.
Но я решила использовать против бывшего его же прием. А потому с максимально невозмутимым выражением лица гордо шагала вперед.
Молча!
- Ксюша?
Не удержалась и бросила в него выразительный взгляд, а сама продолжила свой путь по улице. Поток был плотный, наверное, поэтому Николас не предпринимал никаких радикальных действий по усмирению строптивой жены.
- Пожалуйста, остановись.
- О, ты вспомнил как разговаривать по-человечески? – поинтересовалась я с невинным видом, который разительно отличался от моего ядовитого тона.
- Давай вернемся и поговорим, - вежливо попросил Николас, стоически проигнорировав мой выпад.
- Нет.
- Надень хотя бы вуаль, - напряженно потребовал он.
Эту просьбу я выполнила, потому что уже сама заметила чужие любопытные взгляды.
- Чего в таком случае ты хочешь? – мрачно осведомился бывший.
Я остановилась и прямо взглянула в его лицо.
- Уважительного отношения.
И половину твоей сокровищницы, ящер невоспитанный! В назидание.
Но об этом я благоразумно умолчала.
- Я прекрасно понимаю, что у тебя возникли сложности, - продолжила я свою оскорбленную речь. – И если уж ты решаешь их за мой счет, то хотя бы сделай над собой усилие и веди себя нормально.
Николас принял непроницаемый вид и сжал челюсть, по всей видимости переживая внутреннюю борьбу.
- Если бы в цитадели ты просто подписала необходимые бумаги, то уже бы сегодня мирно спала в свой квартире.
Значит я виновата?!
- Если бы ты не перекладывал ответственность за свои ошибки, возможно, и подписала бы, - огрызнулась я и припечатала. – И если бы был честен со мной.
Кровь начинала закипать в жилах. Я чувствовала, будто внутри меня вот-вот начнет извергаться спящий вулкан. Столько всего мне еще хотелось высказать, пока был удобный момент. Бросить бывшему в лицо все обиды, что терзали и не давали спать.
Я часто дышала и уже открыла рот, как чей-то женский голос из толпы нас прервал.
- Николас?
Мы одновременно повернулись на звук и меня будто холодной волной окатило. Плавной мягкой походкой к нам приближалась Дана.
Глава 9
Я узнала ее сразу.
Вуаль Даны сплошь состояла из тоненьких нитей с мелкими прозрачными бусинами, так что черты лица легко угадывались. К тому же я узнала девицу по характерной родинке возле левого глаза.
Дана была одета в яркую паранджу канареечного цвета и выглядела настоящей восточной принцессой. Загадочной и манящей. Единственное, что портило образ красавицы – недовольно сощуренные глаза.
В первое мгновение мне показалось, что Дана тоже меня узнала. Однако ее взгляд равнодушно скользнул по моей фигуре и требовательно вперился в стоящего рядом Николаса.
Дана остановилась около в полутора метрах от нас, похоже ожидая, чтобы жених отошел от меня и приблизился к своей невесте. Две женщины, одетые в темные наряды, остались за ее спиной.
Я только сейчас осознала, что мы стояли слишком близко друг к другу. Но Николас даже не думал сдвинуться с места.
- Здравствуй, дорогой, - грудным бархатным тоном произнесла женщина и улыбнулась. – Не ожидала тебя тут встретить. Что ты здесь делаешь?
Муж опасливо покосился в мою сторону, словно ожидая, что я в любой момент могла раскрыть себя и устроить то еще представление. Но я только молча наблюдала за Даной, радуясь, что вуаль скрывала мое лицо и мои кровожадные эмоции. Потому что я в самом деле размышляла, а не поделиться ли мне с его невестой новостью о нашем случайном браке? Я бы от души полюбовалась на ее личико.
Желание так поступить было крайне велико. Однако я бы ни за что не стала так подставлять Николаса. Не потому, что он не заслуживал подобной подлости. А потому, что это я была не способна на такой низкий поступок.
- Здравствуй, Дана. Я тут по делам, - немного рублено ответил Николас.
Невооруженным глазом было заметно, что тот говорил нехотя и будто желал поскорее завершить диалог.
- Понятно, - протянула Дана, тщательно маскируя разочарование. Николас скорее всего и не обратил внимание на ее тон, но мне сразу было ясно, что ответ жениха оставил девицу недовольной. – А кто эта женщина рядом с тобой?
Я взглянула на мрачное лицо бывшего и поджала губы, сдерживая рвущийся наружу истеричный смех. М-да уж, не повезло ему. Можно сказать, Николас оказался меж двух огней. И жена, и невеста – слишком много женщин на одного маленького дракона.
Интересно, как он собирается выкручиваться?
К огромному сожалению, я так и не стала свидетелем сцены «дракон крутился как уж на сковородке». Возле меня, как черт из табакерки, внезапно возникла высокая фигура Георга.
Однако. Улица оказалась довольно популярной.
- Какая неожиданная встреча! – громогласно возвестил мужчина и тем самым спас Николаса из щекотливой ситуации.
- Что с тобой случилось? – Дана брезгливо поморщилась, разглядывая кровоподтек возле его носа.
- Ударился, - весело объявил Георг.
- Выглядишь ужасно. Тебе не стоит ходить по улицам и пугать окружающих, - заметила невеста Николаса с надменным видом.
- А ты выглядишь очаровательно, как и всегда, - отозвался мужчина и подмигнул. Причем его комплимент звучал так, будто Георг скорее издевался, чем говорил что-то приятное. – Ник, спасибо, что составил компанию моей невесте, пока я был занят.
Я недоуменно свела брови и поглядела на Дану. Кажется, я чего-то не понимала. Разве она не была невестой Николаса? Кого Георг имел в виду? Что-то я совсем запуталась. Судя по задумчиво нахмуренному выражению лица мужа, тот тоже не особо догонял.
- Неужели ты решил остепениться? – вскинула брови Дана, чем окончательно сбила меня с толку.
И тут вдруг Георг приобнял меня за локоть и прижал к своему твердому телу. Не успела возмутиться, как он заявил:
- Увидел и не смог устоять. Любовь с первого взгляда. Ну прямо как у вас с Николасом, - Георг дерзко подмигнул побелевшему от ярости Николасу и перевел довольный взгляд на позеленевшую от недовольства Дану. – Или это было не у вас? Наверное, свадьбу спустя десять лет с натугой можно назвать вспыхнувшим огнем страсти. Что ж, рад был повидаться. Всего доброго!
Пока все обтекали, на такой ошеломительной ноте Георг покрепче стиснул мой локоть и увел меня верх по улице.
Невеста?!
Как только мы отдалились на достаточное расстояние от потрясенно застывшей парочки, я дернула свой локоть, но Георг и не думал удерживать меня насильно, тут же убрав свою руку.
- Какая еще невеста?! – зашипела я возмущенно. – Зачем вы солгали?
- Я прикрывал спину кузена, - пожал мощными плечами мужчина.
- Странные у вас отношения, - пробормотала, поправляя платок на голове. – То ругаетесь с ним, то выручаете.
Я лично сомневалась в благородстве Георга. Скорее тут был замешан какой-то его личный интерес.
- Это абсолютно естественно помогать друг другу внутри рода. И к Иванке я шел исключительно с намерениями спасти Николаса от охотницы за чужим имуществом.
От такого заявления я невольно замедлила шаг. Но Георг будто не заметил моего замешательства и шагал вперед как ни в чем ни бывало.
- Я никакая не охотница за чужими деньгами, - возразила сердито, догнав мужчину, и раздраженно добавила. – И я не могу идти в этом платье так быстро. Пожалуйста помедленнее.
Я ожидала, что кузен Николаса презрительно хмыкнет и даже не подумает затормозить. Но к удивлению, мужчина без единого слова выполнил мою просьбу, подстроившись под мой шаг.
- Если мое обвинение несправедливо, что в таком случае ты здесь делаешь? – Георг окинул меня недоверчивым взглядом.
- Несу возмездие, - коротко бросила я, не собираясь развивать тему.
Несу возмездие во имя Луны и всех обманутых жен!
- Месть? – переспросил Георг, но я промолчала, давая понять, что ничего личного обсуждать с ним не собираюсь. – А почему в таком случае ты не рассказала его невесте кто ты такая? Это же был идеальный момент.
- А вы хотите, чтобы ваш кузен попал впросак? – хмыкнула я, понемногу успокаиваясь.
- Он оттуда и не вылезает, - рассмеялся Георг. – Но раз тебе хочется ему зачем-то отомстить, то удобнее случая тяжело было придумать. Теперь-то уж Николас ни за что не допустит, чтобы подобное повторилось.
- У меня тоже нет желания встречаться с этой женщиной еще раз, - не удержалась от сухого тона. – Так или иначе это был бы слишком низкий поступок, - подумала и добавила. – Слишком мелочно.
- Ну конечно, - понимающе закивал Георг, желчно улыбаясь. – Какая с того выгода? То ли дело опустошить сокровищницу рода…
- Вы не поняли, - холодно перебила я. Хотела было сказать, что дело не в деньгах, но побоялась, что Георг передаст наш диалог Николасу. А мне бы хотелось, чтобы тот не расслаблялся и напряженно гадал, сколько всего я утащу из его «сейфа». – Это было бы по-свински. И, кстати, попрошу обращаться ко мне на «вы».
Эта его неформальная форма общения начинала меня раздражать.
- Так мы же родственники, - криво ухмыльнулся Георг, окинув меня нечитаемым взглядом. – Предлагаю и тебе перейти от официоза на нормальное обращение.
Закатила глаза и посмотрела на его свежий синяк на лице. Вопреки словам Даны мне не казалось, что Георг пугал этим прохожих.
- Выходит, Николас прилично тебе накостылял? У него даже царапины нет, - заметила я равнодушно, желая узнать, чем же закончилась потасовка.
- Ник – та еще принцесса, - пренебрежительно ответил Георг. – Мигом себя привел в порядок. Я же считаю отметины от хорошей драки украшают мужчину.
Георг поиграл бровями и обворожительно улыбнулся. Не выдержала и улыбнулась в ответ. Удивительно, еще недавно он казался грубым и противным, а тут вдруг совсем другой человек! В смысле, дракон. Поразительная, но приятная перемена. И я уже даже не боялась его, как в первый раз.
- А куда мы идем? – опомнилась я, оглядываясь назад.
Николаса или Даны поблизости не оказалось. Интересно, чем в итоге закончился их диалог?
- В бани.
В бани?!
- Эм, - растерялась я. – Что значит в «бани»?
Может в драконьей резервации под этим место подразумевалось нечто другое?
- Значит париться и очищаться, - невозмутимо пояснил Георг и подмигнул. – Тебе понравится. Драконьи бани – лучшие во всех соседних мирах.
Ой, зря я пошла с Георгом.
- Я не планировала ничего такого, - протянула настороженно, останавливаясь.
- Можешь просто посидеть в комнате для отдыха, а мне бани сейчас нужны как воздух. День был непростой, нужно успокоить внутреннего зверя.
Оу.
Ну в принципе просто посидеть можно. В этом ничего такого не было. Да и глянуть, что там за бани такие межмирового уровня стало вдруг очень интересно. Наконец-то я увижу хоть какие-то достопримечательности!
- Хорошо, идем, - согласилась я, чувствуя в душе коварное удовольствие от мысли, что Николас все-таки меня потеряет.
До бань добрались спустя минут пятнадцать. По дороге Георг неожиданно взял на себя роль экскурсовода и показал мне несколько пирамид (!!!). Точнее памятники в честь конусных строений. Настоящие пирамиды стояли в пустыне вдали от драконьей резервации и, как в моем мире, служили местом последнего пристанища великих царей прошлого.
К сожалению, послушать побольше о пирамидах и драконьей истории не удалось, так как мы прибыли на место. Здание бань было большим и внутри напоминало лобби какого-нибудь дорогущего отеля в Турции. Заведение оказалось очень популярным среди местных обывателей. Почти все диванчики были заняты посетителями.
Георг, миновав очередь, прошел прямо к стойке с миловидной девушкой администратором и нас тотчас повели вглубь здания. В мое распоряжение предоставили небольшую уютную комнату, обставленную в богатом восточном стиле. Тут стояли мягкие диванчики и накрытый столик с горячим молочным напитком и различными фруктами, овощами, морскими деликатесами и всевозможными пирожными. Очень кстати! Уже давно пришло время обеда.
Я была уверена, что Георга проводят дальше по коридору, но мужчина остался со мной.
- Парная в соседнем помещении, - пояснил мужчина, ухмыльнувшись моему испуганному виду. – В прихожей есть полотенца и халаты. Захочешь составить компанию, буду не против.
У меня натурально упала челюсть. Он сейчас заигрывал со мной?
Пока я пыталась придумать достойный отказ, Георг уже исчез за второй дверью, которую я не заметила сразу, так как та была скрыта тяжелой тканью.
Простояв в ступоре не меньше минуты, я все же опустилась на один из диванчиков, скинув с себя платок и вуаль. Прикрыла глаза, прислушиваясь к звукам в соседней комнате и, как только Георг затих, наконец расслабилась. Вот уж не думала, что сегодняшний день заведет меня в бани с драконом, которому утром я воткнула иголку в пальцы.
Вскоре я уже наслаждалась изумительным вкусом морских закусок, когда за моей спиной неожиданно отворилась дверь, ведущая в парную. Недоуменно обернувшись, натолкнулась взглядом на полуобнаженного Георга, завернутого в одно полотенце.
- Кстати, я ведь так и не извинился за свое непозволительно грубое поведение в доме Иванки, - низким тоном произнес мужчина, загадочно сверкая серыми глазами. – Предлагаю заняться этим вопросом.
Я застыла, стараясь дышать ровно и не подавиться надкушенным эклером со взбитым лососевым маслом.
Георг небрежно прислонился плечом к дверному проему и ладонью зачесал назад влажные светлые волосы. Движения были такими плавными, что он ни капли не напоминал грубого медведя, как когда я увидела мужчину впервые. Скорее огромного ленивого кота.
Мой взгляд против воли скользнул по сильному мужскому телу, задержавшись на красивой мощной груди и прокаченному твердому прессу живота, по которому стекали капли влаги. Твердому же? Жуть как захотелось проверить.
Кузен Николаса не отрывал от меня внимательного взгляда с лукавыми искрами. Сам не подходил, а только наблюдал, словно затаившийся хищник. Казалось, стоить обронить одно неверное слово или бросить слишком заинтересованный взгляд, и дракон тотчас сорвется с места.
Что Георг задумал? Он вроде бы не был от меня в восторге, чтобы вот так без зазрения совести пытаться меня обольщать. А если уж вспомнить его пафосные слова о взаимопомощи внутри рода, то его поведение и вовсе становилось странным. Не станет же он соблазнять жену кузена?
Ладно, пока Георг не предпринимал каких-то неприличных действий по отношению ко мне, буду продолжать вести себя как обычно. Он сам сказал, что мы были родственниками. Значит все в рамках семейных отношений.
Я разглядывала томно улыбающегося Георга буквально несколько секунд, а потом продолжила жевать деликатес и отвернулась к столу. Представляю его лицо в этот момент! Девица не упала в обморок от счастья и не покраснела в смущении, а отдала должное еде.
- И как ты собираешься это делать? – равнодушно поинтересовалась я, раздумывая какое блюдо попробовать следующим.
За спиной ответили не сразу. Кажется, кое-кто не ожидал, что шикарному мужскому телу предпочтут тарталетки с морскими гребешками.
- Я мог бы провести для тебя ритуал парения и сделать массаж на разогретое тело, - наконец предложил Георг. – Одних слов извинений будет недостаточно.
- Так уж и быть, великодушно обойдусь словами. Так сказать, по-родственному, - милостиво сообщила я и, не выдержав, бросила взгляд через плечо.
Вопреки ожиданиям лицезреть на лице мужчины потрясенное выражение, причем на расстоянии не меньше пары метров, Георг каким-то неведомым образом оказался прямо за моей спиной. Как он сумел переместиться так бесшумно?! Точно кот!
- Я настаиваю, - бархатным тоном промурлыкал дракон и мягко коснулся моей напряженной шеи, принимаясь ее разминать. – Мышцы совсем каменные.
Я тут же отодвинулась от горячих пальцев и поднялась с дивана, вперив в Георга холодный взгляд.
Отдохнула блин. Учила же меня мама, что нельзя никуда ходить с малознакомыми представителями мужского пола. Особенно во всякие там сауны! Это же просто тема для анекдотов.
- Все же вынуждена отказаться от такого щедрого предложения, - сообщила, стараясь, чтобы голос звучал вежливо. – Пожалуй, выйду на свежий воздух. Не буду тебе мешать.
Направилась к выходу, как дорогу ловко перегородила гора литых мышц.
- Ты не мешаешь. Вовсе наоборот, - произнес Георг с приятной хрипотцой и обаятельно улыбнулся.
Он опустил хищный взгляд на мои губы и наклонился было вперед, как комнату огласил звонкий звук пощечины.
- Иди в баню! – зло бросила я.
А в следующее мгновение стены здания затряслись от жуткого грохота. Словно снаружи началось мощное землетрясение.
- Кажется ревнивый муж явился, - будничным тоном заметил Георг.
Глава 10
Ревнивый муж?
- Ты о Николасе? – растерянно уточнила, не понимая, как могли быть связаны между собой грохот и мой бывший.
- А у тебя в запасе есть еще мужья? – ехидно хмыкнул Георг, потирая скулу после моей пощечины.
- Как он узнал, что мы здесь?
- Я отправил ему сообщение.
Что?!
- Ты отправил? – тупо переспросила я, окончательно теряясь.
- Ну да, - равнодушно отозвался Георг, направляясь в прихожую перед парной и набрасывая на себя халат.
Грохот снаружи прекратился. На бани опустилась тишина. Довольно зловещая.
- Погоди. Ты знал, что Николас может появиться в любую секунду и тем временем делал мне недвусмысленные намеки? Ради чего ты все это устроил?
Я все еще была в недоумении, однако в следующее мгновение меня поразила догадка. Глаза сами полезли на лоб.
- Он сейчас в драконьем обличии? – ахнула я. – Но Иванка говорила, что в городе запрещены полеты.
- Нарушает, - безразлично пожал плечами Георг, напрочь проигнорировав другие мои вопросы.
- Что бы ты там ни задумал, Николас не будет ревновать, - заявила уверенно. – У него есть невеста.
Георг окинул меня снисходительным взглядом и промолчал.
Буквально через минуту из коридора послышались быстрые тяжелые шаги, а в следующий миг дверь в комнату с треском ударилась о стену, являя взбешенного мужа в одних штанах.
Я почти не обратила внимания на еще один голый мужской торс. Мой взгляд был прикован к разъяренному лицу Николаса и серо-зеленым глазам, метающим молнии. Дракон медленно повернул голову в сторону ухмыляющегося кузена и решительно двинулся к Георгу.
- Попрошу без рук, - тот вскинул ладони в защитном жесте. – Твоя женушка уже залепила мне по лицу. Это, замечу, второе избиение за день! Бешеная семейка.
Но Николас даже не думал останавливаться. Схватил Георга за полы халата и дернул на себя.
- Похоже в доме Иванки я не до конца выбил из тебя всю дурь.
- Между прочим я выручил тебя перед Даной, - выдал весомый аргумент Георг.
Бывший замер, окатив кузена ненавидящим взглядом.
- Ты идиот, - коротко бросил он. – Какого демона ты там делал? Следил за нами?
- Да просто мимо проходил, - с невинным видом отозвался Георг и подмигнул. – Но удачно же?
- Настолько, что она пожелала видеть тебя вместе с невестой на дне рождении своей бабушки, - ядовито процедил муж и ледяным тоном предвосхитил вопрос, написанный на лице кузена. – Отказаться нельзя.
- Совсем?
- Совсем, - припечатал Николас и наконец перестал держать Георга за халат. – А теперь говори, что ты такого сделал, что заслужил пощечину?
- «Заслужил» сильно громко сказано…
- Может вы перестанете разговаривать так, будто меня здесь нет? – осведомилась я сухим тоном, привлекая к себе внимание и скрестив на груди руки. – Во-первых, ни на какие дни рождения я не собираюсь. Во-вторых, тебя, - я устремила на Николаса презрительный взгляд. – Не касается за что от меня получил Георг. Это наши дела.
За спиной недовольного Николаса Георг поднял руку и показал мне большой палец.
- Пока ты моя жена, это очень даже мои дела, - спокойно возразил бывший тем самым тоном, когда оставалось совсем немножко, чтобы вывести его из себя.
- Ты себя слышишь? – спросила насмешливо. – Мы в разводе! Лучше займись своей Даной, чтобы она не ревновала. Или ты собираешься наступить дважды на те же грабли?
Судя по тому, как на лице Николаса заходили желваки, я сумела-таки хорошо его задеть. Не знаю, чем бы закончился наш едва зарождающийся скандал, потому что в дверном проеме опасливо возникла голова девушки администратора, которую я видела в лобби.
- Приношу извинения, что прерываю, - начала она довольно деликатно, стараясь не опускать глаз ниже мужских лиц. – Но…
- Я заплачу, - произнес Николас, не дав девушке договорить.
- Это прекрасно, но дело не в этом, - вымученно улыбнулась та, явно начиная нервничать. – К Ксении Высоцкой пришел ее отец, - администратор перевела взгляд на меня. – Он утверждает, что это вы.
Папа здесь?
То есть. Папа ЗДЕСЬ?!
- Да, это я Ксения Высоцкая, - ответила девушке и недоуменно уставилась на хмурого Николаса, который, казалось, вообще не был удивлен подобным поворотом.
А потом перевела подозрительный взгляд на Георга.
- На меня не смотрите, я здесь не причем, - поспешил откреститься мужчина.
- Ничего не понимаю, - пробормотала беспомощно и вперила в мужа требовательный взгляд. – Каким образом мой папа мог здесь оказаться? Как он вообще узнал, что я сейчас тут? Николас?
- Тебе лучше спросить это у него, - ответил тот довольно спокойным тоном.
Хм. У меня просто голова шла кругом.
А может папа примчался меня спасать? Как-то сумел выяснить, куда увез меня бывший? Звучало правдоподобно. А потом я снова посмотрела на двух драконов и ужаснулась.
Я одна с двумя полуголыми мужчинами в банях! Стыдоба какая! И не важно, что один из них мой как бы муж, а второй был его братом. Папа меня убьет.
- Что мне ему передать? – вежливо осведомилась девушка администратор, останавливая поток панических мыслей.
- Что я сейчас к нему подойду, - ответила и, дождавшись, когда она уйдет, строго поглядела на Николаса и Георга. – А вас чтобы рядом не было.
- Я пойду с тобой, - упрямо произнес бывший.
- В одних штанах? Ну нет. Сиди тут, - припечатала максимально суровым тоном и направилась к выходу.
- Георг, дай рубашку, - раздалось за моей спиной, когда я уже открыла дверь.
Хотела было развернуться, чтобы наконец осадить одного своевольного самодура, как из коридора раздался знакомый родной голос.
- Мне надо срочно увидеть свою дочь, - громогласно вещал папа пытавшейся его остановить администратору.
Резко захлопнула дверь.
- Живо прячьтесь! – резко бросила я мужчинам.
Но драконы соображали туго и пришлось натурально заталкивать их в соседнее помещение. Если бы они сейчас заупрямились, я бы не сдвинула их с места. Но сработал эффект неожиданности. Так что я успешно втиснула двух огромных мужчин в небольшую прихожую перед парной, закрыв дверь тканью.
И вовремя!
- Дочь! – позвал меня папа, как только вошел в комнату.
Первое, что бросилась в глаза – его внешний вид. Мой отец Анатолий не был одет в привычные поло и джинсы, а его одежда вполне соответствовала местной моде.
Папа быстро осмотрел помещение, подошел ко мне и обнял.
- Папа, что ты здесь делаешь? Как ты меня нашел? Ты в курсе, что мы в другом мире? – тут же накинулась на него с расспросами.
- Конечно в курсе, - пренебрежительно отмахнулся он, опускаясь на диван.
У меня отвисла челюсть.
- В курсе? И про драконов в курсе? – подозрительно прищурилась я.
- Да. Дочка, будь добра садись.
Я села напротив отца и скрестила руки, вопросительно вскинув брови.
- И как это понимать? – протянула возмущенно.
Похоже папочка скрывал от меня в шкафу скелет размером с дракона.
- Мы обсудим все позже, в более приватной обстановке, - пообещал он миролюбиво и впился в мое лицо цепким взглядом. – Где эти ящерицы безмозглые?
- Эм, - я растерялась от такого неожиданного вопроса.
- Я про твоего бестолкового мужа и его еще более бестолкового кузена, - услужливо подсказал папа.
Дверь в парную открылась, являя двух вышеупомянутых индивидов.
- Мы не тупые ящерицы, - возразил Георг с оскорбленным видом. Все еще в халате!
Опасливо покосилась на папу, но казалось того пикантный вид мужчины не смущал. Зато Николас умничка оделся.
- Поздравляю с достижением, - насмешливо отозвался отец. – Я прибыл, чтобы позаботиться об интересах моей дочери в вопросе материального ущерба. Пока вы, олухи, ее окончательно не посрамили.
После слов папы в комнате воцарилась напряженная тишина. В течение следующих мгновений я пережила целую бурю эмоций. От потрясения и глубокого шока до возмущения, досады и наконец беспокойства.
Мой отец знал о разводе с Николасом! Более того знал о его кузене, о котором даже мне не было известно. Но откуда? А сильнее прочего меня удивляло и настораживало то обстоятельство, что папа вел и говорил себя так непринужденно, словно он давно был в курсе многого.
Я впилась в отца недоверчивым взглядом.
Кто ты такой, папа? Что ты от меня скрывал? А мама?
Меня переполняли куча мыслей и вопросов, что я просто не могла вымолвить ни слова. Сидела, хлопала ресницами, пытаясь справиться со ступором.
- Я же сказал, что Ксения получит все, что пожелает, - первым подал голос Николас.
- Моя дочь не вполне осознает, на что именно она вправе претендовать, - произнес папа деловито и потянулся к чайнику с молочным напитком. – Не хотелось бы, чтобы ее неведение сыграло против нее.
- Погодите, - вмешалась я. – Вы так разговариваете, будто знаете друг друга лучше, чем я знала каждого из вас. Николас?
- Об этом тебе лучше поговорить с твоим отцом, - выкрутился тот, бросив в «тестя» злорадный взгляд. – Как и о том, почему я не надел на твою руку брачный браслет и не женился по драконьим обычаям.
Ого, даже так?
Я посмотрела на папу, ожидая, что он опровергнет слова Николаса, но тот только смерил дракона мрачно-недовольным взглядом. Это становилось уже интереснее. В кавычках!
Что же получалось? Десять лет назад папа не просто недолюбливал моего мужа, но и действовал за моей спиной? А Николас молчал! И выходит, что подчинялся? Они все молчали и обманывали меня.
- Сейчас есть более важные вопросы, - не дав раскрыть мне рот, строго сказал отец, одарив меня предупреждающим взглядом.
Молча кивнула и в деланно расслабленной позе откинулась на спинку дивана, вызвав у Георга разочарованный вид. Видимо мужчина ожидал грандиозный скандал. Но я может и была в позиции незнающей, но точно не была глупой. Ссориться с папой на публике по меньшей мере было некрасиво. А по большей означало бы поставить нас в дурацкое положение, которым могли бы воспользоваться кузены Димитровы. Нет уж, сейчас я была заодно со своим прямым родственником. Драконы должны понести наказание.
Я прямо взглянула на отца, как бы говоря: «Хорошо, папочка, сейчас я послушаюсь. Но потом вытрясу из тебя все ответы». Папа мой взгляд расценил верно и еле заметно кивнул, однако я не была уверена, что он откроет мне всю правду. Столько лет молчать и хранить тайны! Настоящий Штирлиц.
Мы с папой заняли два стоящих друг напротив друга дивана, и Николасу с Георгом ничего не оставалось, как усесться в креслах, расположенных рядом. Выглядело все так, будто сила была на стороне Высоцких.
- Итак, по закону материальный ущерб составляет не более пятнадцати процентов от сокровищницы, если стороны не договорились об ином, - начал папа, снова поразив меня подробными знаниями о драконьем мире.
Было очевидно, что он здесь жил. Как долго? Почему уехал? Ох, не забыть бы задать ему все эти вопросы.
Но ладно, это потом. Цифра в пятнадцать процентов звучала не страшно. Однако стоило взглянуть на каменные лица Димитровых, как становилось ясно, что все зависело от масштабов их «сейфа». Судя по всему, пятнадцать процентов могло стать внушительной… суммой? Но речь скорее всего шла не о деньгах. Если было дело касалось только финансов, папа бы не примчался лично представлять мои интересы. Что там было сложного? Значит в сокровищницах лежали не горы золотых.
- Стоит учитывать тот важный факт, что ваша дочь стала невестой рода по случайности без согласия Николаса, - вставил Георг и добавил. – Если, конечно, случайность вообще имела место быть.
- Я не знала о брачных браслетах, как и вообще не подозревала о существовании драконов в других мирах, - отозвалась оскорбленно.
- Знала или нет – это даже не имеет значения. Твой отец мог просто попросить тебя поискать браслеты и примерить один из них.
- Чушь! – возразила, чувствуя, как на щеках вспыхнул румянец от негодования.
Терпеть не могла, когда меня обвиняли без доказательств. И я же знала, что все было не так!
Я посмотрела на мужа. Николас все это время молчал и было не ясно – поддерживал он своего кузена или нет?
- Я был против браслетов, - спокойно сказал папа, стараясь не смотреть в мою сторону. – Так что предположение отметается. В любом случае, прошло много лет. Вы не можете на полном серьезе утверждать о каком-то злом умысле.
- Но мы можем обжаловать процент, - не унимался Георг.
- Нет.
Все удивленно взглянули на поднявшегося Николаса.
- Пятнадцать процентов? Вы этого хотите? – спросил он у отца с таким видом, будто ему хотелось поскорее закончить этот разговор и уйти.
- С привилегией, разумеется, - с нажимом ответил тот.
- Разумеется, - сухо согласился Николас, презрительно сверкнув глазами.
Любопытно, что еще за так называемая привилегия?
- И Ксюше, как твоей жене, полагаются отдельные апартаменты, - довольным тоном добавил папа.
Кажется, у мужа нервно дернулся глаз.
Глава 11
Вот теперь я узнавала своего папочку, который всегда на дух не переносил Николаса. И видимо скоро я наконец услышу причину этой нелюбви, которая – теперь это ясно как день – была несомненно связана с драконами и этим миром.
К сожалению, раскрытие семейный тайн пришлось временно отложить в связи с той самой привилегией, на которой настаивал отец. А заключалась она в праве личного посещения драконьей сокровищницы с целью самостоятельного выбора хранившихся в ней ценных предметов.
Я верно предположила, что дело было не в деньгах. И похоже меня ожидало кое-что поинтереснее «обычных золотых гор».
Воображение подкидывало картинки огромных подвалов или пещер. Темных, холодных, закрытых на сто замков. Но реальность оказалось настолько обыденной, что я даже испытала некоторое разочарование.
Драконья сокровищница, о сохранности которой так ревностно пекся Георг, и куда так стремился попасть мой папа, располагалась в самом обычном банке.
Ну, не совсем обычном, учитывая в каком мире мы находились. И все же я ожидала чего-то более фантастического. Как минимум дракона, охраняющего вход! Хотя, если вспомнить Георга, одно огнедышащее все-таки имелось.
В отличие от других строений в городе, банковское здание было выполнено из стекла и металла, и сильно выделялось на их фоне.
- Это жаростойкие материалы, - пояснил Николас, поймав мой изумленный взгляд.
Хм, а ведь логично. Наверняка для драконьего огня почти не существовало преград. А сокровища как-то защищать было нужно. Только вопрос, почему в таком случае бы не хранить нажитое у себя дома?
Я задала его вслух, и снова мне ответил бывший:
- Некоторые предметы несут в себе опасность, чтобы хранить их у себя под подушкой. Образно говоря. К тому же ограбить один род проще, чем банк, где находятся все родовые сокровищницы драконьей резервации.
- Держи друзей близко, а врагов еще ближе?
- Именно.
- Но разве это разумно хранить все яйца в одной корзине? – удивилась я.
- Да, если эта корзина защищена как бункер президента, - привел Николас пример из моего мира.
- Но если все-таки что-то случится с вашим банком? Должны же быть какие-то запасные резервы?
Муж окинул меня подозрительным взглядом.
- Все под контролем, - коротко ответил он, давая понять, что тема исчерпана.
Следуя за банковским служащим по коридору, я размышляла, что разозлило Николаса. И вскоре до меня дошло, что мое банальное любопытство о том, как тут все утроено, было скорее всего воспринято меркантильным интересом жадной бывшей жены.
Подумала об этом и поморщилась. Образ, с одной стороны, был крайне неприятным. А с другой, не бежать же за Николасом, пытаясь заверить его в своей бескорыстной натуре?
Отец молча шел рядом, пребывая в каких-то своих далеких мыслях.
- Пап, а где мама?
- Дома, - безучастно отозвался он, кажется, даже не выплывая из своих размышлений.
Я раздраженно вздохнула. Ясно. Папа тоже не был настроен на диалог.
Спустя долгий переход по безлюдному коридору, который своим видом в самом деле напоминал путь к бункеру, служащий банка привел нас к внушительной железной двери со множеством отверстий. Сотрудник принялся вставлять в «замочные скважины» своего рода золотые ключи, некоторые из которых выглядели как обычные пластины.
Наблюдая за его манипуляциями, на ум пришло сравнение с волшебным банком из книги про Гарри Поттера. Там тоже был дракон. А еще куча опасных ловушек для грабителей и не менее смертельных драгоценностей, которые маги хранили в своих сейфах.
Наконец дверь была открыта.
- Только пожалуйста, ничего не трогайте, - строго предостерег Георг.
Драконья сокровищница походила на музейный архив. Здесь стояло множество застекленных шкафов, на стеллажах которых красовались различные драгоценные и не очень предметы. За стеклом хранились мечи, короны, доспехи, старые зеркала, чаши и бесчисленное количество других предметов. Почти все они выглядели довольно богато. Одни только доспехи были инкрустированы изумрудами и рубинами на приличную сумму.
Среди всего этого великолепия на глаза мне попался самый обычный с виду хрустальный кубок для воды или возможно вина. В отличие от другой посуды, на кубке не было каких-либо вставок из золота или драгоценных камней.
Я обернулась на отца. Тот разглядывал стеллажи на другой половине помещения, а Георг следовал за ним по пятам, словно боялся, что несмотря на его предупреждение, папа все-таки до чего-то дотронется.
Я снова повернулась к привлекшему меня кубку и испуганно дернулась, когда в отражении стекла увидела рядом с собой стоящего Николаса.
- Заинтересовал? – спросил он.
- Необычный, - пожала плечами.
- Почему? – на его лице промелькнуло тень удивления.
- Эм, - протянула я. – Как минимум он отличается от окружающих его предметов. Мне показалось это необычным.
- И все?
- Ну, - замешкалась, пытаясь облечь свои чувства в слова. – Он простой. Без всякой мишуры и поэтому кажется каким-то особенным. А что? Что это за кубок?
- Это кубок истины. Ты очень тонко его почувствовала и верно подметила «без всякой мишуры». Ведь правда всегда оголяет.
Ответ Николаса меня ошеломил. Сам он тоже выглядел задумчивым.
- А как он работает?
- Тот, кто сделает глоток из этого кубка, не сможет лгать.
- Всю жизнь? – поразилась я.
- Нет, - хмыкнул Николас. – Один глоток – одна правда.
- Полезная вещь, - пробормотала я. – Выходит, все эти предметы в сокровищнице обладают какими-то магическими свойствами?
- Да.
Любопытно.
Хотелось бы мне иметь такой кубок истины? Какая-то часть меня была крайне им заинтересована. Этот предмет манил не слабее ювелирных украшений. Но, с другой стороны, зачем он мне? Я не была какой-то важной шишкой, чтобы иметь врагов и пытаться вывести их на чистую воду. А стараться узнать правду от близких мне людей подобным способом было бы низко.
- Нет, это нельзя! – с другого конца сокровищницы раздался возмущенный голос Георга. – Николас!
Я первой поспешила на спор мужчин, беспокоясь за папу. Все-таки Георг даже в своем человеческом обличии источал серьезную опасность. Мало ли как он отреагирует. А папа, он же обычный человек.
На этой мысли я запнулась.
Обычный ли? А может и вообще не человек?
Сердце застучало быстрее. Невероятная догадка захватила все мое естество. А точнее предположение. Потому что вообразить такое было совершенно нереально.
Но что, если мой отец сам был драконом?
Оказавшись рядом с недовольно взирающими друг на друга папой и Георгом, я впилась в первого пристальным взглядом. Пыталась по совершенно неясно каким признакам, что-то для себя определить. Но единственное, что могло бы точно указать на иную расу – вытянутые звериные зрачки. А папа выглядел совсем как обычно.
Но ладно, даже если допустить теорию о том, что отец был драконом, то это означало, что и во мне было что-то «эдакое». Однако я ничего странного никогда за собой не замечала. Нельзя же просто родиться со второй ипостасью и никак не чувствовать ее существование? А может на Земле она была заблокирована?
- Что такое? – спросил подошедший к ним Николас.
- Твой алчный тесть желает заполучить зеркало Петара, - сердито бросил его кузен, негодующе сверкнув глазами.
Я озадаченно взглянула на предмет трений, не понимая, как золотую пластину размером со школьный альбом для рисования, можно было назвать зеркалом. Да, оно отражало людей поблизости, но весьма искаженно.
- А что в нем такого? – поинтересовалась я, гадая, зачем папе понадобился именно этот предмет, когда вокруг были вещи куда привлекательнее.
- В зеркале Петара можно изменить свою внешность, - пояснил Николас.
- А еще это самый большой артефакт из манны, - добавил папа, с жадным блеском поглядывая на зеркало, словно на новомодный гаджет последней модели.
- Манна? – вскинула бровь.
- Потом объясню, - нетерпеливо пообещал папа и посмотрел на Николаса. – Это мой выбор.
Я нахмурила лоб. Судя по мрачным лицам драконов, этот предмет был достаточно ценным, чтобы Георга схватил сердечный приступ.
- Нет, - вдруг отказал Николас.
- Ты говорил, что моя дочь получит все, что пожелает, - поджав губы, раздраженно сказал отец.
- И от своих слов не отказываюсь, - сбил с толку бывший. Затем взглянул на меня прямо и заключил. – Если это ее выбор, то так тому и быть.
- Ник! – возмущенно прошипел Георг.
Папа развернулся к драконам спиной и приблизился ко мне.
- Ксюша, говори, что хочешь зеркало Петара, - быстро зашептал он мне на ухо.
Я посмотрела на непримечательную золотую пластину, за которую бились мужчины, а потом перевела взгляд на наблюдавшего за мной мужа. Георг о чем-то злобно твердил ему на ухо, но тот будто его не слушал, цепко следя за моим лицом.
Мне не нужно было это зеркало. Я вообще ничего от Николаса не хотела, разве что нервы ему потрепать. Однако и папу подвести не хотелось. Но я не могла вот так на что-то решиться, не обладая никакой информацией. Сплошные недомолвки, обещания, секреты.
Николас сказал, что я должна расспросить отца, почему тот был против брачных браслетов. Получалось, что папа решал мою судьбу за меня, и все держал в тайне. Собирался ли он вообще что-то рассказывать, если бы не вся эта ситуация с разводом? Ладно Николас молчал. Хотя к нему тоже имелись вопросы! Но папа – это ведь один из самых близких людей. Как он мог так со мной поступить? И вот отец снова толкает меня сделать то, что нужно ему. Ничего не объяснив!
Но я больше не была маленькой послушной девочкой.
- Я все увидела и мне нужно время, чтобы принять решение. Я дам ответ в ближайшее время, - сообщила присутствующим.
- Дочь, ты совершаешь ошибку, - с досадой произнес папа.
- Лучше я буду совершать собственные, чем расхлебывать последствия чужих, - упрямо сказала я, чувствуя, что поступаю как раз-таки правильно.
Отец раздраженно выдохнул, махнул рукой и направился к выходу из сокровищницы. Георг последовал за ним, и мы с мужем остались вдвоем.
Мне вдруг стало неловко находиться наедине с бывшим. В последнее время между нами будто что-то нарастало, чему я не могла дать точного определения. Какое-то напряжение.
Николас смерил меня странным нечитаемым взглядом и первым двинулся в сторону выхода. Я пошла следом за ним, ничего не подозревая, как неожиданно муж закрыл дверь в сокровищницу, отрезая нас от мира.
Николас
Наконец-то.
Дракон внутри довольно заурчал. Словно он был не огромным опасным зверем, а домашним котом, ищущим ласки хозяйки.
За спиной раздался растерянный голос Ксюши:
- Что ты делаешь?
Хотел бы я сам знать, что я делаю. Что вообще делает эта тупоголовая ящерица?
Похоже брачные браслеты набирали силу, толкая довести начатое до логического конца. Меня все сильнее тянуло к жене. Голые инстинкты требовали схватить ее, утащить далеко и сделать своей. Приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы контролировать порывы звериной сущности.
Хотя кому я врал? О каком контроле могла идти речь, когда я как полоумный кинулся в бани, едва получив сообщение от этой огнедышащей сволочи Георга? Спасибо, что хоть об одежде успел позаботиться. Иначе бы опозорился в край. Сколько я уже успел собрать штрафов за последние сутки? Как бы меня вообще не привлекли к ответственности за подозрение в драконьем бешенстве. Отец Даны уже слал мне тревожные сообщения. Еще немного и наши с ним договоренности канут в небытие.
Георг скотина. Чего он добивался?
- Николас? – голос Ксюши из недоуменного стал настороженным.
Чтобы не пугать ее, я повернулся к жене лицом и сунул руки в карманы. Во избежание.
- Хочу перемирия, - сказал я, вызвав у Ксюши удивление.
Помедлив буквально мгновение, она деловито уточнила:
- Взамен на что?
Надо же. Я был почти уверен, что она мигом ухватится за это предложение. Ведь Ксюша всегда избегала любых конфликтов и всячески старалась найти компромисс. Я каждый раз удивлялся тому, что она изменилась и не мог понять, разочаровывает меня это или интригует? Вероятно и то, и другое.
- Выходка Георга на улице поставила меня в неудобное положение перед невестой и ее семьей, - начал я, деликатно умолчав о Ксюшином участии. – Речь о семейном торжестве.
Ксюша хмуро сдвинула брови, но не сказал ни слова, молча ожидая продолжения.
- Мне нужно твое присутствие в качестве невесты Георга, - озвучил свою просьбу, колоссальными усилиями заткнув пасть дракону.
Тот требовал сейчас же пойти и зажарить кузена до состояния уголька.
- Взамен на что? – сухо повторила свой вопрос Ксюша, скрестила руки и принялась разглядывать ногти.
- Что угодно.
- И даже зеркало Петара? – вскинула она брови, подняв на меня испытующий взгляд.
- Что угодно.
- Но в пределах пятнадцати процентов? – ехидно хмыкнула Ксюша, оглянувшись на стеллажи с артефактами.
- Бери все, что захочешь, - повторил равнодушно.
Звериное чутье и какое-то шестое чувство подсказывали, что жена просто дразнит меня. Провоцирует. Пытается понять, как далеко она может зайти. Потому что в душе я не верил, что Ксюша изменилась настолько. Но в любом случае она имела полное право взять абсолютно все. Дракон уже был готов отдаться ей чуть ли не со всеми потрохами.
- Так стремишься угодить своей невесте? – бесцветно поинтересовалась она, отвернувшись. И не дожидаясь ответа, сухо произнесла. – Ты не можешь всерьез просить меня об этом. Я же вернусь обратно на Землю и как вы будете выкручиваться потом?
- Пусть тебя это не беспокоит. Ты согласна?
Некоторое время Ксюша стояла ко мне спиной, молча рассматривая инкрустированные драгоценными камнями мечи. Хотя время поджимало и вскоре мог вернуться ее отец, я старался не торопить и не давить.
- Хорошо. Так и быть, выручу вас. Но у меня есть условие, - наконец сказала Ксюша.
- Какое?
- Помогу взамен на правду.
- Правду о чем?
- О том, что было десять лет назад. Почему папа был против браслетов и брака с драконом?
Глава 12
Ксения
Снаружи постучали.
Мы с Николасом одновременно повернулись на звук, но, прежде чем открыть дверь, бывший посмотрел на меня в упор и кивнул. Значит условие он принял.
Не то, чтобы я не доверяла своему папе, но потрясения сегодняшнего дня заставили меня несколько пересмотреть безусловную веру в родительские слова о чем бы то ни было. К тому же у отца, как и любого другого человека, была своя правда. А все мы воспринимали реальность каждый по-своему. Не говоря уже о тех моментах, когда двое помнили одно и то же событие совершенно по-разному. Так что, несмотря на мою любовь к родителю, я не могла быть до конца уверенной, что его рассказ о прошлом будет являть собой непогрешимую правду.
А истина она всегда где-то посередине.
Именно по этой причине мне хотелось послушать версию Николаса. Его воспоминания. Его чувства. Я точно знала, что мне это ох как было нужно. Интуиция шептала, что узнав тайны, которые от меня скрывали, я наконец разберусь в себе. Перестану носить груз старых обид. Освобожусь от, казалось, неизлечимых досады и горечи.
За дверью оказался банковский служащий, явившийся передать, что наши спутники почти потеряли терпение, дожидаясь нас на улице. Похоже папа опасался, что я самостоятельно решу вопрос материального возмещения без его участия и одобрения. Сказать честно, несмотря на то что родитель защищал мои интересы, его вмешательство в мою жизнь начинало напрягать.
После сокровищницы меня с отцом доставили в обещанные отдельные апартаменты, которые на деле оказались элитным особняком с довольно большой закрытой территорией. Николас также предоставил в мое распоряжение несколько служанок, которые должны были готовить еду, следить за порядком в доме и выполнять разного рода указания. И в довершение муж оставил полный местной валюты кожаный кошель.
Первым порывом было отказаться. Но здравый смысл возобладал, так что я милостиво приняла этот щедрый дар. В конце концов у меня с собой даже сменного белья не было! Так что первым моим поручением для прислуги стало отправиться в местные магазины за предметами первой необходимости.
Время близилось к ужину. Безмолвные служанки в закрытой темной одежде, скрывающей даже лица, накрыли стол в просторной и дорого обставленной комнате. У меня возникло впечатление, что я попала на курорт «все включено». Здесь был и обслуживающий персонал, готовый исполнить любой твой каприз. И обилие разнообразной вкусной еды, которой для нас с отцом было объективно много. И восточный колорит добавлял ощущения, будто я была на отдыхе.
Только задумчиво-хмурый вид папы говорил о том, что путешествие в этот мир – далеко не поездка в отпуск.
- Итак, дочь. Нам предстоит серьезный и непростой разговор, - начал он, утолив первый голод.
- Давай угадаю. Сейчас ты скажешь, что на самом деле не человек, а дракон?
- Кто? – искренне удивился родитель, а затем прыснул и громко рассмеялся, откинувшись на спинку стула. – Нет дочь, Бог миловал.
Так и думала. Точнее получила подтверждение того, что мои догадки и вправду были маловероятны.
Отсмеявшись, папа сделал глоток воды и продолжил, подавшись за столом вперед.
- У нас нет ничего общего с этими хладнокровными, - заявил он, брезгливо поморщившись. – Но ты должна знать, что мы не простые люди, - папа сделал эффектную паузу и сказал. – Мы – артефакторы.
- Артефакторы? – озадаченно изогнула бровь, испортив весь драматический эффект. – Что-то вроде ремесленников?
- Ну, мы само собой можем создавать артефакты. Однако ручной труд – это не все. Артефакторы чувствуют магические предметы. Мы умеем их распознавать, умеем менять заключенную в них магию.
- Звучит дико, - покачала головой.
- Знаю. Ты не была готова к этой информации.
- Благодаря кому? Это вообще-то почти предательство. Скрывать от родной дочери правду о том, кто вы с мамой. Правду о других мирах и расах.
Я была так возмущена и обижена, что принялась чересчур активно жестикулировать.
- Успокойся, дочь, - папа поднял руку в примиряющем жесте. – Мир не перевернулся. Просто теперь ты знаешь больше, чем обычный землянин. И кстати твоя мама не из рода артефакторов. Я познакомился с ней уже на Земле. И родилась ты тоже на Земле. Это твой родной мир.
- Хоть в чем-то стало легче, - саркастически бросила я, отдавая должное рыбе и пытаясь с помощью еды справиться с эмоциями. – А мама вообще в курсе этого?
- Ну, - протянул папа, отвел взгляд и почесал подбородок.
- Пап! – я возмущенно на него уставилась. – Ты что же, скрыл от мамы кто ты есть?
- Я не думал, что мне когда-либо придется об этом рассказывать, - начал оправдываться он. – Если бы ты не связалась с тем драконом…
- О, вот с этого момента поподробнее, - сухо велела я, сдвинув брови и отодвигая тарелку с приборами. – Объяснишь наконец, почему ты был против Николаса?
- Потому что он дракон, - ответил отец с упрямым выражением, будто он был недоволен тем, что я задаю такие очевидные вопросы.
- И? – многозначительно надавила я.
- У нас с ними не добрососедские отношения, - уклончиво ответил папа. – Драконы – воры и скупердяи.
- Только не говори, что вы просто артефакты не поделили, - иронично съязвила я, гадая говорил ли он о межвидовой неприязни или имел в виду только себя.
- Артефакты не чья-то собственность, которая должна быть похоронена на дне сокровищниц, - зло нахмурился отец. – Есть и другие причины нашей взаимной нелюбви.
- Или конкретно твоей? – все же озвучила свою мысль вслух. – До встречи с мамой у тебя были стычки с драконами? Ты поэтому переместился на Землю?
- Скажем в моем прошлом случилась неприятная ситуация, из-за которой я был вынужден переехать.
- Расскажешь?
- Это не имеет отношения к делу. Может как-нибудь в другой раз.
- Нет, это имеет прямое отношение к делу, - строго сказала я. – Ты был против брачных браслетов. Ты вмешивался в мою личную жизнь. И кто знает, как бы она сложилась? Из-за тебя мы здесь.
- Не из-за меня, а из-за твоего болвана мужа, который не должен был хранить эти артефакты в вашем доме.
- Ты скрыл от меня важную информацию. Твой вклад очевиден.
- А надо было слушаться своего отца. Я сто раз говорил, что против вашего брака!
Мы одновременно замолчали, недовольные друг другом и принялись копошиться вилками в своих тарелках.
Прошло, наверное, минут десять, когда я спросила:
- Как ты сегодня узнал, где я была?
Папа довольно быстро меня нашел в банях. Быстрее него был разве что Николас, но тот имел преимущество в виде пары крыльев. Более того муж получил сообщение от Георга, а от кого его мог получить отец?
- Есть способы, - коротко ответил родитель, своим видом демонстрируя нежелание продолжать тему.
- Следил?
- Можно сказать и так.
- Папа, мне это уже не нравится. У тебя сплошные секреты. Неужели ты не доверяешь родной дочери? – папина сверхсекретность уже начинала по-настоящему злить.
- Дело не в доверии, - вздохнул папа, нахмурившись. – Я только хочу тебя защитить.
- От кого?
- От этого мира.
Настоящий партизан! Ни слова из него не вытянуть.
Я сделала над собой усилие и продолжила говорить спокойным тоном:
- Хорошо. Зачем тебе зеркало Петара? Для чего ты собрался менять внешность?
- Не менять.
Папа поджал губы, словно бы решаясь говорить мне правду или нет. А когда все-таки решился, его ответ поверг меня в шок:
- А вернуть.
- Чью внешность вернуть? – уточнила напряженно, выделив первое слово.
Похоже с моим папой нужно быть ко всему готовой.
- Мою, - ответил он нехотя, будто уже жалея о своем решении открыться.
У меня пропал дар речи.
Рот открылся сам собой, но я не могла вымолвить ни слова. Невидящим взглядом уставилась на стол между нами, пытаясь переварить еще одну ошеломительную новость.
Неужели это все правда происходило со мной? Бывший муж оказался драконом. Параллельные миры действительно существовали. Мой отец был артефактором и выходило, что я даже не знала, как родитель выглядел на самом деле.
Рехнуться можно было.