- И твою, - поморщившись, добавил папа.
ЧТО?!
- Да ты издеваешься! – ахнула я.
- Не кипятись. Я просто кое-что скрыл на твоем теле, когда ты была младенцем, - тут же попытался успокоить меня отец, будто он просто родимое пятно пластырем заклеил.
Ну это уже переходило все границы! На мне было что-то спрятано, о чем я узнаю только под свое тридцатилетие!
- Что ты скрыл? – спросила с нажимом, пристально следя за отцом.
- Я уже и так много тебе сказал. Хватит. Еще своему дракону разболтаешь, - раздраженно отмахнулся он.
- Мы ведь в одном из его домов. Не боишься, что подслушают?
- Твой папа, знаешь ли, тоже не пальцем деланный, - с самодовольным видом заметил этот горе-родитель. – Я предпринял меры предосторожности.
- И как же ты выглядишь? – я переключила тему на него.
- Ну, покрасивее, чем сейчас, - отец дернул уголком губ в подобие кривой улыбки. Видимо хотел перевести разговор в шутку.
- А как же мама? Если уж для меня это стало огромным шоком, то представь какое потрясение ждет ее. Она не знает ни кто ты, ни откуда, ни как ты выглядишь. По факту, она вышла замуж за несуществующего человека! – припечатала я, пытаясь воззвать к его совести.
Судя по забегавшему взгляду папы, слышать эту правду ему было неприятно. Значит попала в точку и задела больное место.
- Я ей объясню…
- Почему тебе вообще понадобилось возвращать свою внешность сейчас? – прервала его я.
- Потому что я ждал этого больше тридцати лет! – зло крикнул он, заставив меня обиженно отвернуться. Спустя полминуты молчания, папа тихо добавил. – Тебе не понять.
Мне хотелось желчно бросить, что это действительно сложно понять, как можно быть таким жестоким к собственной семье. Но я прикусила язык. Я была вся измотана и на нервах, папа тоже выглядел сильно уставшим. Только сейчас заметила залегшие под его глазами тени. Он, наверное, больше дня не спал с этой временной разницей в соседних мирах. А может и больше?
- Почему ты ждал так долго? – спросила единственное, что точно бы не вызвало новый спор.
- Были причины, - коротко ответил отец, отодвигая тарелку и убирая салфетку с ног. – Извини, дочь, я устал. Завтра договорим.
Однако, прежде чем он бы ушел, я должна была узнать кое-что важное.
- Папа, ответь на последний вопрос. Ты примчался, потому что хотел заполучить ценную вещь из сокровищницы, или потому что переживал за свою дочь?
Папа подошел ко мне вплотную, присел на одну ногу, чтобы наши лица были на одном уровне, и обнял за плечи.
- Ты – самое ценное, что есть в моей жизни, - серьезно проговорил он, глядя меня прямо в глаза.
Его ответ утешил мои растрепанные за день нервы. Как бы там ни было, папа был моей семьей и не желал мне зла. Я могла на него положиться. На кого еще?
Очутившись в выделенной мне спальне, я приняла горячий душ и с наслаждением забралась в кровать. Однако сон не шел. Раз за разом я прокручивала в голове недавний разговор и у меня росло число новых вопросов.
Я то и дело отвергала одну крайне неприятную мысль, но не могла не признать очевидное. В прошлом папа похоже перешел кому-то дорогу или вообще совершил что-то противозаконное, раз был вынужден скрываться в другом мире и даже изменить внешность. Отдельный вопрос – как у него все это получилось? Может кто-то помогал?
Странно только, что папа каким-то образом препятствовал Николасу в браке по драконьим обычаям, однако легко пережил мое замужество по Земным законам? Не совсем легко, но все же. Как-то подозрительно. Выходило, что он не считал Земной брак опасным. А вот брачные браслеты папу напрягали. Может это как-то связано с тем, от чего по его же словам, родитель пытается меня защитить?
А может я и сейчас была в опасности, раз замуж по-драконьи я все-таки вышла?
Глаза слипались, так что размышления становились чересчур путанными и сумбурными. Разум начал уплывать в сонные дали и в мыслях невольно возник образ Николаса. Без рубашки. В тот самый момент, когда он подмял мое тело под себя этим утром.
Зажмурилась, прогоняя прочь неприличные картинки. Неправильные. Ненужные.
Вскоре я забылась крепким сном. А когда проснулась, первое что попалось мне на глаза – сильное мужское тело.
Рядом со мной. В моей постели.
Похоже, это становилось уже традицией.
- А ты довольно крепко спишь, - раздалось насмешливое над самым ухом.
Сон как рукой сняло.
Я тут же поспешила натянуть одеяло до подбородка и возмущенно уставилась на растянувшегося рядом мужа. Без рубашки.
Снова здравствуйте!
- Ты-ы-ы, - сердито прошипела не хуже змеи, пытаясь взглядом испепелить нагло улыбающегося Николаса. – Ты совсем…
Хотела сказать «офигел», но тут я невольно огляделась, и офигела сама.
Я проснулась в чужой спальне!
Застыла с раскрытым ртом, не понимая, как такое могло произойти. Ведь мне не мерещилось, и комната в самом деле была другой. Мужской.
Как Николас сумел меня сюда перенести? А главное зачем?
Зато муж удивленным не выглядел. Лежал в одних брюках – спасибо и на этом! – закинув руки за голову и с усмешкой наблюдая за мной из-под полуопущенных век. Если бы не мой шок от ситуации, я бы точно взволновалась от такого интригующего вида.
А ведь перед тем, как вчера заснуть, я именно в таком виде Николаса и представляла. Мысли материальны?
- Все-таки решила приготовить мне завтрак? – спросило бесстыжее драконище с лукавым блеском в серо-зеленых глазах. – Так спешила, что даже не успела одеться?
Его слова привели меня в чувство и снова заставили задохнуться от возмущения.
- Может объяснишь? – спросила нарочито спокойный тоном, демонстрируя свою стойкость к его провокациям. – Как я сюда попала?
Я посильнее завернулась в одеяло, поскольку под ним кроме нижнего белья на мне ничего не было. Это действие не укрылось от внимательного взгляда Николаса. Но он только ухмыльнулся и не стал еще раз комментировать мой пикантный вид.
- Думала обо мне? – спросил муж вместо ответа.
- Вот еще! – вспыхнула я. – Что за вопрос дурацкий?
Откуда он узнал?!
А щеки предательски покраснели. И пусть по ехидному блеску в глазах Николаса я поняла, что выдала себя с головой, все буду отрицать до последнего.
- Тебя переместил брачный браслет, - все же соизволило прояснить ситуацию его вредное драконье величество.
- Каким это образом? – пропыхтела, доставая из-под одеяла руку.
В полном недоумении уставилась на левую кисть, на которой в самом деле невинно красовался артефакт. А я его даже не почувствовала. Поразительно.
Николас тоже продемонстрировал мне свою левую руку с надетым на нее золотым обручем.
- Наши браслеты не очень тонко намекают на супружеский долг, - подытожил муж.
- Ты знал об этом? – нахмурилась я.
- В теории, - пожал плечами дракон.
- И не предупредил?!
- Сам не ожидал.
А-р-р! Пронзила Николаса свирепым взглядом.
Ой, а сколько уже было времени? Папа в любой момент мог обнаружить мое исчезновение. Как мне потом ему отчитываться? А если родитель вновь по своим каналам вычислит мое местоположение? Мне только моралей слушать от него не хватало.
- Как долго я здесь? – спросила резко, оглядываясь в поиске хоть какой-нибудь одежды.
- Всю ночь.
- Смотрю тебя это все забавляет, - выдохнула раздраженно, переведя недовольный взгляд обратно на мужа. – Совсем совести нет?
- Не могу сказать, что я расстроен, - ехидно отозвался Николас.
Опять он в эти игры играет. Чего добивается? И какого черта полуголое мужское тело в брюках смотрится как будто еще сексуальнее, чем если бы он был просто прикрыт одеялом?
- Получается, что муж и жена не могут спать в раздельных спальнях? – не поверила я. Звучит как ерунда какая-то.
- Не слышал о подобной проблеме.
Кое-кто видимо с самого утра решил поиздеваться надо мной.
- Но у нас она есть, - процедила я. – Почему?
- Думаю из-за отсутствия консумации брака.
Какой емкий ответ. А главное весьма доходчивый.
- И тебя устраивает, что, пока мы не разведены, я каждую ночь буду просыпаться в твоей постели?
И почему интересно в его постели, а не моей?! Будь наоборот, я бы с удовольствием вышвырнула его вон. А вышвыривать кого-то из его же собственной спальни как-то было не вежливо.
Несправедливость.
- Придется потерпеть, - вздохнул дракон, состроив несчастный вид.
Я его сейчас убью.
А вот в глазах Николаса ярким огнем горело прямо противоположное желание. Плотоядный взгляд хищника опустился ниже моей шеи. Проследив за ним, с ужасом обнаружила опустившийся край одеяла, а заодно и скользнувшую вниз по плечу лямку белья.
Внезапно громко открылась дверь.
Глава 13
Николас
Она спала в моей постели.
Зверь мгновенно почуял ее запах. Тонкий, немного сладковатый, с почти неуловимой ягодной нотой. До боли знакомый аромат. Я будто перенесся на десять лет назад и не сразу понял, что это не было сном.
Резко распахнул глаза и затаил дыхание.
Ксюша лежала рядом, свернувшись клубком поверх одеяла, и мирно посапывала. Мой взгляд упал на тонкое запястье с мерцающим в темноте ночи брачным браслетом.
Ясно. Поразительно, как быстро принял ее родовой артефакт.
Демоны!
Ничего хорошего. Похоже все становилось только сложнее. Браслеты слишком быстро набирали силу. Подозрительно быстро. Дракон все сильнее привязывался к Ксюше. Боюсь, как бы тот потом не начал мстить мне за «подмену» жен.
Странно, что Ксюша не ощутила перемещение и продолжала спать как ни в чем ни бывало. И я был почти уверен, что зверь внутри заставит меня сделать какую-нибудь глупость. Воспользоваться подвернувшейся ситуацией. Уже приготовился сдерживать сластолюбивую ящерицу, но та снова меня удивила. Дракон внезапно успокоился и перестал дергаться. Словно удовлетворился тем, что его сокровище снова было рядом и никуда от него не денется.
Но я должен был помнить о цели. И чтобы достичь ее у меня не было иного выхода, как жениться на Дане. Чтобы ее отец был неладен.
К утру дракон решил, что это будет отличной идеей предстать перед женой в полуобнаженном виде. По непонятной причине я с ним согласился. Но от греха подальше накрыл Ксюшу одеялом.
Сам не знал зачем, но мне доставляло удовольствие провоцировать и злить ее. Хоть Ксюша и пыталась временами держаться со спокойным достоинством, эмоции то и дело вырывались наружу.
А когда я уже почти поддался желаниям звериной сути, в спальню ворвался Георг.
- Какого демона ты здесь прохлаждаешься?! – с порога на всю комнату разнесся его недовольный голос. – Я ждал тебя битый час. Мне пришлось… О, ты не один.
Кузен остановил на застывшей Ксюше удивленный взгляд. Однако дальше ее лица не смог разглядеть ничего лишнего. Я успел запеленать жену в одеяло по самую макушку. Нечего тут было глазеть.
- А ты не мог бы стучаться? – раздраженно поинтересовался я, мрачно поглядев на кузена.
- Я что-то пропустил? – вскинул брови Георг с плутоватой улыбкой на губах.
- Уроки по этикету, - рыкнул в ответ.
- А ты собрание Совета, - парировал кузен, скрестив руки и облокотившись на дверной косяк. – Хотя теперь я вижу почему.
Если поначалу тон Георга был ехидный, то последняя фраза прозвучала словно со скрытой неприязнью.
- Демоново собрание, - протянул угрюмо и прикрыл глаза, затем поднялся и направился к гардеробу. – Был уверен, что оно завтра. Совсем потерял счет дням. Что ты им сказал?
- Что ты занят решением важного вопроса касательно брачных браслетов, - пожал плечами Георг, хмуро поглядывая в мою сторону. – Отец Даны остался удовлетворен этой причиной. Другие в той или иной степени проявили куда меньше понимания к твоим личным затруднениям.
Моя рука застыла на вешалке. Я не шевелился буквально мгновение, прежде чем продолжить перетряхивать одежду в шкафу.
- Кто именно? – осведомился ровным тоном.
- Да почти все, - злорадно кинул Георг. – Сильнее всех возмущался Стефан.
- Ясно, - ответил коротко и, набросив на себя рубашку, передал одежду настороженно взиравшей на кузена Ксюше. – Держи. Позови, как будешь готова.
Не успел я выйти, а заодно вытолкать под зад дубину Георга, как в комнату на всех парах влетел злющий и красный как рак отец Ксюши. Отпихнув кузена в сторону, он быстро обшарил спальню яростным взглядом.
- Как ты здесь оказалась? – спросил он дочь, тяжело дыша. – Эти драконы тебя похитили?
А вот это интересно. Как тесть узнал, где она?
Ксения
Просто супер. Только папы тут не хватало для полного счастья!
Уже второй день подряд родитель застает меня в компании двух мужчин в самых неоднозначных обстоятельствах. То они полуодетые, то я.
А что дальше?!
- Я здесь из-за браслета, - ответила разгневанному отцу и продемонстрировала свою левую руку из-под одеяла. – Он переместил меня к Николасу.
- Из-за браслета? – переспросил он недоверчиво, отдышавшись и почесав подбородок. Вид у родителя был озабоченный.
Любопытно, но разве папа не мог подозревать, что такое могло случиться?
- Меня больше волнует другое, - подал голос Николас, холодно блеснув глазами. – Как вы сюда попали? И откуда вам стало известно, что Ксюша в моем доме, когда она сама этого не знала?
Кстати, хорошие вопросы. Вчера я была благодарна папе за своевременное появление. Пусть он и скрывал от меня многое, но с родным человеком чувствуешь себя хоть немного в безопасности. Однако постоянно находиться под родительским крылом в моем возрасте уже опасно для психического здоровья. Как папа умудрялся отслеживать каждый мой шаг?
- Я ее отец, - заявил тот и окинул двух драконов таким пренебрежительным взглядом, будто одна эта родственная связь должна была все объяснить.
- Поздравляю с достижением, - насмешливо отозвался Георг, припомнив папе его вчерашнюю речь про тупых ящериц. – Но какого демона вам здесь понадобилось? Вашей дочери вроде бы не пять лет, чтобы ходить везде под ручку с папочкой.
- Не ваше дело. Посмотрю на вас, когда появятся собственные дочки, - презрительно бросил отец, вызвав у Георга кислую мину. – Ксюша, все в порядке? Тебя не обижали?
Похоже папа решил включить режим заботливого родителя, стараясь замаскировать свой гиперконтроль.
- Все нормально, - поспешила его успокоить, сделав мысленную пометку, что надо серьезно поговорить с отцом на эту тему. Я ведь правда уже не маленькая. – И может вы продолжите ругаться и спорить с другой стороны двери? Мне нужно переодеться.
Георг состроил деланно-разочарованный вид, подмигнул мне и первым вышел из спальни. Папа и Николас скрестились непримиримыми взглядами, не торопясь последовать примеру кузена.
- После вас, - сказал муж, многозначительно указав тестю взглядом на дверь.
Папа прищурил глаза, но послушно повернул вслед за Георгом. Николас не отставал и только перед самым выходом, вдруг произнес:
- Но сначала мне нужно кое-что сказать жене.
Он закрыл дверь перед носом не успевшего возмутиться отца, а затем повернулся ко мне.
- Снимай одеяло, - велел он.
- Чего? – от изумления у меня вытянулось лицо.
- Тебе не кажется подозрительным тот факт, что твой папа довольно быстро тебя находит?
- Кажется. И? Видимо у него здесь есть связи, - пожала плечами, не собираясь избавляться от своего надежного укрытия.
- Нужно осмотреть тебя, - непреклонно заявил Николас, подходя ближе.
- Думаешь я бы не заметила маячка? – насмешливо бросила я. Но ехидная улыбка быстро сбежала с моего лица, стоило вспомнить о вчерашнем с папой разговоре. Может то, что он скрыл на моем теле и было своего рода шпионским маячком?
- Он может быть неочевидным, - убежденно заметил муж, нависая надо мной горой.
- Даже если и так, то я сама себя осмотрю без твоей помощи, - сухо сказала я.
- У тебя есть иные проколы, помимо ушей? – спросил Николас, проигнорировав мои слова.
- Эм, нет.
- Тогда сними серьги – они могут быть артефактом для слежения.
Оу. А ведь их мне папа подарил еще на двадцатилетие. Я не любила вульгарные украшения и эти простые гвоздики из золота с сапфирами носила почти не снимая. Неужели отец все эти годы следил за мной?! В груди полыхнуло негодование. Как он мог? Хотя, учитывая все папины скелеты в шкафу, мне бы пора перестать удивляться.
- Если дело было в этом, мог сразу и сказать, - пробурчала, снимая сережки. – Зачем тебе понадобилось меня разглядывать?
- На всякий случай, - невозмутимо пояснил Николас, а потом перевел тему. – Кстати мероприятие, на котором тебе нужно появиться вместе с Георгом, состоится через пару дней. Одежда и украшения должны быть соответствующие. Так что сегодня Иванка проведет тебя по магазинам.
Я кивнула и спросила:
- А что насчет моего условия? И развода? Я не хочу завтра снова проснуться в твоей постели.
- Если зеркало Петара – единственное, что устраивает тебя в качестве материального возмещения, то мы можем отправиться в цитадель и огласить свое решение, - ответил муж ровным тоном.
- Сейчас?
- Сейчас я занят. Извини, меня ждут важные дела по работе, - неожиданно Николас резко засобирался на выход из комнаты, будто прямо сейчас опаздывал на свои неотложные дела. – Возможно, успею освободиться днем.
Последнюю фразу он уже договаривал на пороге, а затем натурально свалил!
Стоило мужу покинуть спальню, как внутрь тут же ввалился недовольный отец.
- Чем вы тут занимались? – пропыхтел тот сердито.
Я посмотрела на оставшиеся в моей руке серьги и ощутила, как теплые чувства к родителю начали угасать.
Правда разборки с папой пришлось отложить до следующего удобного момента. Поскольку внезапно нарисовались разборки другого плана.
Кодовое название – знакомство со свекровью.
К встрече с мамой Николаса я не то, что не была готова. А вообще не планировала! От слова совсем.
Если бы все происходило на матушке Земле, в родном и нормальном мире, я бы постаралась предусмотреть каждую деталь. Я бы старалась так усердно, будто готовилась ко встрече с самим президентом. Квартира была бы начищена до сверкающего блеска. На столе бы стояли шедевры кулинарного искусства в моем исполнении. А сама я выглядела бы как лучшая в мире невестка. Настоящее золото!
Но это в нормальном мире. При нормальных обстоятельствах.
В Полном абзаце же все приключалось со мной в духе названия этого «чудесного» места.
И как закономерный итог – свекровь впервые лицезрела меня в спальне своего сына, помятую и растрепанную, завернутую в одно одеяло. Еще и папа был рядом. Просто класс. Лучшее знакомство родственников года.
- Кто вы такие?!
Златовласая женщина на вид немного младше моего отца возмущенно застыла на пороге. Тогда я еще не знала с кем имела дело.
- А вы кто? – спросила первое, что пришло в голову. Просто на автомате.
Знаю, это было глупо. Я ведь находилась в чужом доме. Но мне уже начинало надоедать, что в спальне Николаса был какой-то проходной двор, ей-Богу! Дадут мне вообще нормально переодеться, или как?
Похоже женщина не ожидала подобного вопроса в свою сторону и на несколько мгновений была дезориентирована моей наглостью.
- Приносим свои извинения, мы сейчас же покинем ваш дом, - папа в отличие от меня быстро сообразил, что надо вежливо «делать ноги».
Только вот скажите на милость как это сделать в одном единственном нижнем белье?! Я бы и на Земле никогда не рискнула выйти в таком виде на улицу, а в драконьем городе вообще царили строгие порядки.
Из коридора послышался голос направляющегося к нам Георга:
- Вам бы лучше поторопиться, пока матушка Ника не… Ой, тетушка, вы уже здесь.
Погодите-ка.
Это что, мама Николаса?!
Я взглянула на женщину по-новому. Несмотря на свой возраст, свекровь была очень красивой. Полагаю в молодости она наверняка могла бы с легкостью носить титул самой красивой драконницы в мире. А еще вокруг нее витала незримая аура достоинства и даже как будто величия.
Страшная в общем женщина. В хорошем смысле этого слова.
- Георг? – свекровь изогнула бровь и окинула племянника холодным взглядом. – Немедленно объясни, кто эти люди и что они здесь делают? И что ты здесь делаешь?
Если бы не вся пикантность ситуации, я бы рассмеялась, глядя на растерянного Георга. На лице великана застыло почти неописуемое выражение обреченности. Честно, если бы ко мне обратились с подобной требовательностью в голосе, я бы тотчас вытянулась по струночке и отчиталась как положено.
- Я пришел за Ником. Он пропустил собрание, - ответил Георг на последний вопрос, видимо рассчитывая переключить внимание тети с нас на ее сына.
- И где же он?
- Уже ушел, - пробормотал тот с кислым видом и тут же преувеличенно бодро добавил. – Но, если он вам срочно нужен, я еще могу успеть его перехватить.
- Не стоит, - прохладно отозвалась моя временная свекровь и перевела на меня взгляд, в котором сквозила легкая брезгливость. – Так кто вы? И почему вы в постели моего сына?
М-да. Положение – хуже не придумаешь.
- Тут такое дело…, - вступился было отец, но мать Николаса остановила его резким взмахом руки и подлетела ко мне, поймав мою кисть.
- Это что брачный браслет нашего рода?!
Ой, она заметила. Как говорится «упс».
Глава 14
Ну и в неловкую же ситуацию я угодила!
Отрицать очевидное было глупо. Да и, честно говоря, иных вариантов, кроме как озвучить правду, я не видела.
А Николас-то молодец! Вовремя подсуетился и свалил! У него видимо звериное чутье сработало или какой-то инстинкт самосохранения, уж не знаю что. Но отдуваться перед его мамой придется теперь мне.
Строго говоря, лично за мной никаких косяков не водилось, чтобы так переживать. Однако был у меня такой недостаток – чувствовать вину за чужой проступок.
Может за компанию сюда еще и Дану позвать? Сразу бы одним махом всем все объяснила. И ни на какие дни рождения чужих бабушек не пришлось бы идти. А Николас пусть бы сам потом выкручивался. А то что-то с него взятки гладки.
- Да, это брачный браслет вашего рода. Он самый, - подтвердила спокойно, немного опасаясь дальнейшей реакции мамы Николаса.
Она же драконница, так? А мы женщины – существа очень эмоциональные. Порой можем вспыхнуть из-за какой-нибудь дурацкой мелочи. Ну там, яичница вдруг прилипнет к сковороде с антипригарным покрытием. Или любимый карандаш для бровей внезапно закончится. А уж если дело касалось чего посерьезнее… Как бы сейчас свекровь не полыхнула пламенем изо рта. В самом прямом смысле!
Но вопреки ожиданиям, мама Николаса отпустила мою руку, смерила папу подозрительным взглядом, затем медленно обернулась на закаменевшего Георга, будто он лично был причастен ко всей этой ситуации, и снова обратилась ко мне:
- Оденьте что-нибудь на себя. А потом мы поговорим.
С этими словами свекровь направилась к выходу из спальни, уже на пороге грозно окликнув племянника:
- Георг!
- Мало я Нику накостылял, - пробурчал себе тот под нос и угрюмо поплелся за своей тетей.
Как и я думала. Страшная женщина! Что у нее было на уме?
- Мы не обязаны ни перед кем отчитываться, - сказал папа. – Это проблемы твоего дракона, а не наши. Вот пусть со своим сыном и разбирается.
- Я и не собиралась отчитываться, - заверила папу. – Но и тихо сматываться тоже. Просто объясню, что произошло недоразумение. Какой и является вся эта ситуация на самом деле. Мама Ника не показалась мне истеричкой.
- Мало ты о драконах знаешь, - не преминул напомнить отец.
- И по чьей же вине? – колко осведомилась я. – А теперь дай мне уже наконец одеться.
- Да, конечно. Но обязательно сними браслет, - велел он перед выходом.
Оставшись наконец одна, первым делом подошла к высокому с меня ростом зеркалу и внимательно осмотрела себя со всех сторон. Я, разумеется, не рассчитывала найти на теле что-то, чего я там прежде не видела, однако не могла побороть любопытство.
Что такого папа мог скрыть? И главный вопрос – зачем? Какая на то была цель? Надеюсь, это не третий глаз или шестой палец!
Но, вполне ожидаемо, ничего нового на теле обнаружено не было. Только знакомые родинки, да пара мелких шрамов из детства.
Я направилась к постели, чтобы надеть широкие на завязках штаны и длинную тунику, оставленные мне Ником, а на ходу стала стаскивать браслет. Вот только как бы я ни старалась, артефакт упорно не желал сниматься. Даже на миллиметр не сдвинулся! Будто прилип намертво.
Я недовольно уставилась на золотой обруч, а тот словно подмигнул мне сверкнувшим рубином.
Ох, нехорошее у меня закралось подозрение. А мы теперь вообще разведемся?
Я оделась и предприняла еще одну попытку избавиться от приставшего ко мне артефакта. И нет, я не оговорилась.
У меня вообще складывалось впечатление, что браслет какой-то больно умный. Но не как новомодные умные часы, а как отдельный разум со своими планами. Потому что с каждой последующей попыткой снять артефакт, тот становился все горячее и горячее. А под конец и вовсе стал обжигать мне пальцы. Наверняка специально!
Вот чего он ко мне пристал? Я ведь не была драконицей, и как следствие подходящей парой для Николаса. А раз это драконий артефакт, то очевидно, что он должен был работать в интересах партнерши, пригодной для будущего размножения. Как бы грубо это ни звучало.
Пришлось временно спрятать артефакт под длинным рукавом туники. Примечательно, что когда я его не видела, то даже никак не ощущала. Он будто растворялся в воздухе.
Проверила. Нет, на месте. Ну ладно, я за тобой слежу, браслетик.
За дверью меня ожидала служанка в традиционном здесь черном одеянии. Любопытно, неужели все они постоянно ходят перед хозяевами в полностью закрытой одежде? А как их различать? Я даже, кажется, ни разу не слышала, чтобы те разговаривали. Такая обезличенность слегка напрягала. Будто они не люди живые, а какие-то роботы.
Служанка проводила меня на террасу, откуда открывался великолепный вид на драконью резервацию. Все дома были как на ладони, вдалеке виднелась знакомая цитадель, а еще оказывается возле города было огромное озеро потрясающего бирюзового цвета. А я-то гадала, откуда в этой почти пустыне берутся морские деликатесы. Похоже вода в озере была соленой. Как интересно. Надеюсь, у меня будет возможность посмотреть на него вблизи.
Но что поразило сильнее прочего – пирамиды! Величавые строения высились на другой стороне озера и казались невероятно огромными. Куда больше Земных. Еще бы! Там, наверное, захоронены те самые цари прошлого в своей драконьей форме.
Эх, вот бы посмотреть на живого дракона вблизи. Хм, будет ли удобно попросить об этом Ника? Как-то стеснительно. А с другой стороны, муж он в конце концов или что?
Я была так впечатлена живописной картиной города, что на несколько мгновений из головы вылетело зачем я сюда, собственно, пришла. Но стоило перевести взгляд на напряженные лица родственников поневоле, как настроение опустилось до прежней отметки «средней паршивости».
Я присела рядом с папой напротив свекрови и спросила:
- Вы уже успели познакомиться?
- К несчастью, да, - проворчал родитель, недовольно скрещивая на груди руки.
М-да, уже успели не поладить. Учитывая характер папы, в принципе было не удивительно.
- Значит, вы Ксения – жена Николаса из соседнего мира, – обратилась ко мне женщина, игнорируя замечание отца.
Она утверждала, а не спрашивала, поэтому я только кивнула.
- Меня зовут Ива, можете обращаться ко мне просто по имени, - произнесла свекровь.
Я снова молча кивнула, ожидая, когда она наконец начнет спрашивать.
- Ваш отец обрисовал общую картину, но мне бы хотелось послушать вашу версию, - довольно любезно попросила Ива. – От самого начала до момента, когда я нашла вас в спальне сына.
В ее тоне не звучало ни намека на сарказм или ехидство, хотя мне показалось, что скрытый подтекст фразы был именно таким.
Полный рассказ занял не более пяти минут, и под конец свекровь выглядела в высшей степени возмущенной. Вероятно, как Георг, Ива начнет обвинять меня в том, что я все подстроила, чтобы испортить ее сыну жизнь и разорить сокровищницу рода.
- У меня нет слов. Это не выдерживает никакой критики, - провозгласила женщина, гневно сверкая серо-зелеными, как у Николаса, глазами. – Совершенно недопустимое поведение! Мой сын обошелся с вами просто ужасно! Недостойно!
А?
Кажется, я чего-то не понимала.
- Ему следовало привезти вас сюда, а не к взбалмошной Иванке, - продолжала негодовать Ива. – Какое неуважение к своей жене!
Ого. А свекровь мне попалась вроде ничего.
- Уверена, с Даной у него будет все как полагается, - вынуждена была заметить я, чувствуя смущение от неожиданной поддержки в лице мамы Ника. – Кстати, вы не могли бы помочь мне снять браслет? У меня не получается.
- Не получается? – одновременно вздрогнули папа и свекровь.
- Эм, нет, - протянула растерянно. – Может масло нужно? Или он сам снимется, когда мы расторгнем наш случайный брак?
- Развод? – опешила Ива и посмотрела так, будто я глупость несусветную сморозила. – Категорически нет.
То есть как это «нет»?!
Первым после такого заявления пришел в себя отец.
- Исключено, - твердо заявил он, насупив брови.
- О чем и речь, - кивнула свекровь, неверно истолковав смысл его фразы.
- Вы меня не поняли, - раздраженно фыркнул родитель и, наклонившись вперед, веско припечатал. – Никакого брака между моей дочерью и вашим сыном.
Казалось, папа вот-вот добавит «не для вашей ящерицы я свою ягодку растил», хах.
И все же я так до конца и не могла понять, чем не угодил ему конкретно Николас? Неужели папина нелюбовь к драконам была настолько сильной, что он всех их мерил одной шкалой?
- Это вы не поняли, - невозмутимо парировала Ива, тонко улыбнувшись. – Нельзя перечить воле артефакта. Если так сложилось, значит так было суждено.
В смысле какой-то кусок металла будет решать за кого мне выходить замуж?! Спасибо, своим умом обойдусь. Не надо мне такого хвостатого счастья.
Вслух же постаралась говорить как можно вежливее:
- Погодите. При всем уважении к вашим обычаям, но этот брак всего лишь недоразумение. Ни я, ни тем более Николас не желали его. Да, когда-то мы были женаты, но это закончилось плохо. И у меня нет желания повторять этот опыт. К тому же у вашего сына есть невеста, перед которой у него остались обязательства.
- Не всегда все складывается так, как нам бы того хотелось, - философски заметила свекровь, равнодушно пожав плечами, и многозначительно добавила. – Что свершилось, то… свершилось.
Свершилось что? Простой обмен браслетами? Ерунда какая-то. Тем более духовник в цитадели подтвердил возможность развода.
- Ничего не свершилось, - мрачно процедил папа. – Они не… в общем, кхм, - он замялся, но закончил. – Зачатия не было.
У меня вытянулось лицо.
Во-первых, откуда папе такое вообще могло быть известно? Он через те серьги мог и подслушивать мои разговоры? Жуть!
Во-вторых, я просто поверить не могла, что мы обсуждали наш с Николасом вероятный секс! Не то, чтобы я была ханжой. Я уже давно взрослая. Но обсуждать такое при общих родителях было как-то некомфортно. Да и тема зачатия была для меня болезненной.
- Ну, очевидно, что скоро оно случится, - уверенно проговорила Ива без капли сомнений.
- Пожалуйста, давайте прекратим это обсуждение, - попросила, чувствуя, как краснею. – Ничего не будет и точка. Скорее всего уже сегодня мы оформим развод окончательно.
- Дай мне свою левую руку, - попросила свекровь.
Я послушно выполнила просьбу и протянула кисть с браслетом над столом. Ива внимательно изучила камни, огладила каждый, будто разговаривала с ними, и в конце попробовала потянуть артефакт на себя, но паршивец сидел прочно.
- Вы совершите большую ошибку, если сделаете этот последний шаг, - заключила свекровь, вернув мне руку. – Артефакты – сложные устройства…
- Да что вы говорите, - буркнул отец себе под нос.
Но Ива его не слышала и продолжила:
- … и мы, драконы, верим, что им дано ведать судьбы. А потому бережно храним их в наших сокровищницах, чтобы они не попали не в те руки.
Отчасти я могла с ней согласиться. В банке у меня было ощущение, будто кубок истины, как его назвал Николас, «настроился» со мной на одну волну. Именно поэтому мне удалось понять его суть. И когда десять лет назад я нашла брачный браслет в шкатулке, мне показалось, будто он сам хотел быть найденным.
Но так или иначе я не верила, что артефакты были вправе распоряжаться чужой жизнью и навязывать свою волю.
- Скорее просто не желаете делиться, - ворчливо вставил папа.
- Николас бы с вами не согласился, - заметила я Иве. – Он ведь сам нашел меня и притащил сюда, чтобы развестись.
- Это неправильно. Я поговорю с сыном.
Этого только не хватало!
- Не нужно. Мы разберемся самостоятельно, - сказала вежливо, но твердо.
- Да, благодарим за гостеприимство, но нам уже пора, - добавил папа, поднимаясь. – У нас уйма дел.
Интересно это каких?
- В таком виде?! – ужаснулась свекровь, впервые проявив несдержанность после того, как обнаружила на моей руке брачный браслет. – Я не могу позволить Ксении стать посмешищем рода Димитровых. Будучи женой Николаса, вы должны выглядеть как подобает супруге главы почитаемого в городе рода.
Да я вообще себя женой не чувствовала! А так, сама не знаю кем. Скорее уж какой-то недолюбовницей. Спим вторую ночь подряд вместе, балансируя на тонкой грани приличия. Кто бы мне неделю назад сказал об этом, я бы рассмеялась ему в лицо!
- Идемте. Вас надо переодеть, - велела Ива и обернулась к отцу. – А вас я не задерживаю.
- А я подожду, - вызывающе бросил тот и, несмотря на свое прошлое заявление, опустился обратно на диван, всем видом демонстрируя, что никуда не спешит.
- Как пожелаете, - бесстрастно отозвалась женщина и, оставив отца одного на террасе, повела меня вглубь дома.
Хотя, судя по высоте потолков и просторным помещениям, это скорее всего была целая резиденция. Я молча следовала за свекровью, чувствуя себя до ужаса неловко. Как будто бы надо было что-то сказать, как-то завести беседу, но я не имела ни малейшего представления, о чем нам говорить.
Зато свекровь похоже имела.
- Ксения, вы должны как можно скорее завести ребенка от Николаса.
Глава 15
Ничего себе заявочка на внуков!
Я не ослышалась? Неужели свекрови так приспичило понянчить маленьких копий Николаса, что она была уже согласна на детей от непонятно кого? То есть от меня, но я-то для Ивы была самой обычной молодой женщиной из соседнего мира. Даже не драконицей. Не говоря уже об уважаемых и почитаемых семьях в резервации.
А как же Дана? Хотя девица была тоже молодой и вероятно не спешила сразу после свадьбы обзаводиться выводком на радость бабушкам и дедушкам.
Я так была потрясена предложением свекрови, а точнее даже руководством к немедленным действиям, что не сразу нашлась, что сказать.
Воспользовавшись моим шокированным молчанием, Ива добавила:
- Тогда развод будет окончательно невозможен.
Она что, уверена будто это Николасу развод нужен больше, чем мне? И напутствует, как сохранить куцый семейный очаг?
- Похоже возникло недопонимание, но я не хочу детей от вашего сына.
Сказала, а в груди больно кольнуло. Когда-то очень хотела, да. Давно. Но не вышло, что и говорить теперь об этом.
Ива вдруг остановилась и смерила меня изумленно-насмешливым взглядом.
- Похоже недопонимание и правда возникло. Между твоим умом, - свекровь мягко коснулась моего лба, а затем опустила руку на место под ключицей, в районе сердца. – И твоими чувствами.
Поселив в моей голове эту неоднозначную информацию, Ива как ни в чем ни бывало продолжила путь, а я поспешила за ней.
- Ты знаешь, как работают браслеты? – спросила она, подходя к высоким резным дверям.
- Нет, - качнула головой и жадно уставилась на ее фигуру. – А вы расскажете?
- Расскажу, - легко пообещала свекровь, заставив меня вытаращиться на нее влюбленными глазами.
Господи, наконец-то кто-то нормально поделится со мной информацией!
Мужчины своей скрытностью начинали конкретно раздражать, заставляя танцевать под их дудку. Папа своим контролем меня до белого каления уже доводил. А мужа так вообще хотелось прибить, да остаться вдовой. Заметила, что по утрам у Ника кардинально менялось настроение. То и дело заигрывал, да провоцировал. А каким голодным взглядом он смотрел на мою упавшую лямку нижнего белья! Стоило вспомнить, как кожу покрывали мурашки.
Я уже почти перестала понимать бывшего. Меня такое поведение натурально дезориентировало. Страшно было влюбиться вновь. Очень страшно. Уже проходила. Еле вывезла.
Свекровь открыла двери и пригласила меня в свою комнату. Здесь было много воздуха, света и зелени. Почти каждое свободное место было заставлено кадками с растениями. Следом за нами вошли две служанки и под руководством своей хозяйки принялись носить платья из гардеробной.
- Вот это, - указала Ива на комплект небесного-голубого цвета и велела девушкам. – Помогите переодеться гостье. А затем мы немного поболтаем.
Свекровь довольно быстро перешла на неформальное общение между нами, и на удивление для меня это было гораздо комфортнее. Вначале мама Николаса вела себя прохладно и надменно, но первое впечатление могло быть ошибочным. Сейчас она казалась мне скорее сдержанной, что не говорило о ней как о плохом человеке. Я бы сказала, что такой характер мне весьма импонировал.
Как только меня облачили в красивый закрытый наряд с длинной юбкой, под которой скрывались брюки, я нетерпеливо уселась перед ожидавшей меня Ивой.
- Теперь ты настоящая Димитрова, - улыбнулась свекровь, одобрительно оглядывая мою фигуру.
- Эм, спасибо. Наверное, - смущенно пробормотала я, не зная воспринимать ли это как комплимент?
- Потому что быть женой моего сына ты не хочешь? – хитро прищурилась Ива.
- Не хочу, - ответила быстро, без лишних раздумий. Ни к чему они.
Свекровь тонко ухмыльнулась, будто намекая «ну да, ну да, заливай мне тут».
- Но браслеты говорят об ином.
- Николас утром сказал, что браслет переместил меня сюда, потому что от брака ожидается консумация, - вспомнила я. – То есть нужно завершить начатое?
- Это не совсем верное толкование. Брачный артефакт не может заставить делать то, чего ты сама не хочешь. Между вами устанавливается ментальная связь. Таким образом, он только направляет. Раскрывает тебя и твои желания. Кстати, очень сильная связь, - задумчиво протянула свекровь. – Теперь догадываюсь почему сын теряет контроль.
- Минуточку, - хмыкнула я и недоверчиво посмотрела на женщину. – Это все просто невозможно.
- Почему ты так считаешь? Твое появление здесь – неопровержимое тому доказательство. Я не понимаю зачем вам противиться.
- Да затем, что счастливый брак между нами невозможен! – неожиданно вспыхнула я, а потом сделала глубокий вдох и добавила уже спокойнее. – Он никому из нас не нужен.
- Так ты не хочешь этого брака или он тебе не нужен? Или он невозможен?
- А разве это не одно и то же? – проворчала, начиная ощущать внутренний дискомфорт от этой темы.
Ива пожала плечами, будто давая мне возможность подумать самой и определиться. Жестоко.
Объяснять почему мы с Николасом не можем быть мужем и женой мне совсем не хотелось. Признаться кому-то в том, что тебе изменили – мучительно стыдно. Словно на весь мир объявить, что я была какой-то не такой. Недостаточно хорошей. Недостаточно красивой. Недостаточно какой-нибудь еще. Сравнение себя с другой женщиной убивало изнутри.
Хотя стыдно должно быть не мне, но деться от этого разъедающего внутренности чувства я никуда не могла.
- Полагаю тебя гложет не наличие невесты у моего сына, - проницательно подметила свекровь, окинув меня испытующим взглядом.
Сказать или не сказать? Момент вроде бы был удобный.
Несмотря на внутренний раздрай, мне захотелось поделиться своей болью. Останавливало то, что она была матерью Николаса. Как она отреагирует? Поймет ли?
Странное чувство. Свекровь смотрела так, будто видела меня насквозь, и словно ей не было надобности чего-то от меня добиваться. Она не выглядела сильно заинтересованной, но вместе тем было в ее позе что-то такое, что располагало к доверительным беседам.
Я нервно заправила прядь волос за ухо и закинула ногу на ногу, собираясь с мыслями. Подумала-подумала, а с какой стати я выгораживаю бывшего?
Свекровь казалась вполне нормальной женщиной. Пусть надерет своему сыну уши! Или другое место.
Николас
Сбежал.
Улизнул из собственного дома. Грозный и могучий дракон сделал ноги от хрупкой и миниатюрной женщины.
А все почему? Потому что кое-кто был категорически против развода. И это «неразводное» настроение передалось и мне.
Ящер энергично подкидывал идеи, как уговорить Ксюшу остаться с нами. С ним и со мной. И если предложение преподнести жене всю сокровищницу рода заставило меня криво ухмыльнуться, то драконья инициатива покатать Ксюшу верхом вызвала неподдельный шок.
Серьезно? Совсем рехнулся от физического влечения? Никакой гордости не осталось. Может будем еще жене тапочки в зубах носить?
Но меня в самом деле ждали дела и другие обязанности, от выполнения которых я уклонялся последние несколько дней. Пора было вспомнить о своем долге.
Стоило сесть в машину и дать указание водителю, как адресная книга просто взорвалась от сообщений. Только что ведь все прочитал, кому опять что от меня надо?
Георг писал, что мать все узнала. О Ксюше и о браслетах.
Прикрыл глаза и устало потер переносицу.
Чудесно. Что там еще?
Следом за этим сообщением были еще два. От Даны и ее отца. И оба практически в приказной форме требовали, чтобы я явился пред их светлы очи. Немедленно.
Просто замечательно. Этот день только начался, а я уже мечтал, чтобы он закончился.
Сперва я посетил магистрат и занимался делами несколько часов к ряду. Думал за работой очистить голову и привести мысли в порядок. Но перед глазами то и дело возникала соблазнительная картина жены, спящей в моей постели.
Дела шли туго. У меня почти не выходило сосредоточиться. Зверь то и дело отвлекал, производя впечатление, будто у дракона настал второй пубертатный период. Я стал раздражаться, срываясь на остальных. Так что одна половина магистрата переместилась к другой, подальше от разъяренного ящера.
От матери пришло сообщение, в котором она извещала о своем разочаровании в сыне. А следом пришли штрафы за несанкционированные полеты и за разрушение городских построек.
Какой скучной и предсказуемой жизнью я жил до появления Ксюши.
Закончив со срочной работой, я направился в дом невесты. Мысли о Дане с каждым разом вызывали все большее раздражение. Красивая, но капризная, избалованная и эгоцентричная женщина. А ведь я собирался сделать ее своей женой, но уже едва ли выносил наше общение.
Десять лет назад эта своенравная драконица решила, что я буду принадлежать только ей. Захотела меня как очередную игрушку. Даже то обстоятельство, что я был изгнан дядей из рода, Дану не останавливал. А брак по Земным меркам ее нисколько не волновал.
Но чем холоднее и безразличнее я к ней относился, тем упрямее и настойчивее становилась Дана. Она не шла напролом, нет. Но действовала так тонко и изящно, что наверное бы и духовник сдался ей на милость.
А потом Дана перешла к более активным действиям.
Водитель остановил машину и сообщил о прибытии, прерывая мои воспоминания. С тяжелым вздохом я открыл дверцу автомобиля и зашагал ко вдоху в дом невесты.
Однако вместо гостиной или кабинета служанка повела меня на второй этаж в комнату, где Дана занималась примеркой новых нарядов. При виде меня она хлопнула в ладоши и резко велела своим слугам:
- Все вон!
Невеста была одета в летящее платье из полупрозрачной ткани, которое на свету почти не скрывало идеальной фигуры. Наряд предназначался для мужа, а не для гостя. Даже не для жениха. Что-то новенькое.
Я остался стоять у двери, с любопытством ожидая дальнейшего представления. А в том, что оно будет, я даже не сомневался.
Николас
В темно-карих почти черных глазах Даны блеснул хищный огонек. Она выглядела точь-в-точь как кошка, в ловушку которой наконец угодила глупая мышка.
Без тени смущения Дана гордо прошествовала через всю комнату и, остановившись буквально в паре сантиметров от меня, положила ладонь на мою грудь.
- Здравствуй, дорогой, - томно с придыханием шепнула она почти в самые мои губы.
Занятно. Все последние встречи Дана строила из себя обиженную сторону. Всем видом показывала, что мне следовало бы стать ее прикроватным ковриком, чтобы заслужить обратно ласковую невесту. А теперь видимо она решила изменить стратегию.
- Здравствуй, - ответил ровным тоном.
Я не потянулся Дане на встречу, хотя по тому, как она замерла в ожидании, было очевидно, что невеста рассчитывала на поцелуй.
Прошло несколько секунд, прежде чем она отстранилась с разочарованным видом. Однако свою ладонь не убрала. Опустила взгляд на мою грудь и принялась нежно ее гладить.
- Тебе стоит надеть на себя что-то более закрытое, - сказал сухо и перехватил ее кисть, останавливая нежелательную ласку.
Неприятно – самое мягкое определение, какое приходило на ум.
Почему-то ее пленительный внешний вид, который любого другого мужчину свел бы с ума, меня сильно раздражал и вызывал отвращение.
- Ты носишь брачный браслет? – удивилась Дана, вперившись взглядом в мою руку, которой я держал ее кисть. – Не терпится стать моим мужем?
Хм. Совсем забыл его снять. Странно, но браслет я не чувствовал, будто артефакт слился с кожей.
- Зачем ты хотела меня видеть? – спросил в ответ, проигнорировав ее последний вопрос.
- Хотела помириться и сказать, что я больше не злюсь, - промолвила Дана, игриво прижимаясь ко мне грудью.
- Ты злилась? – принял нарочито изумленный вид. – Даже не заметил.
Я знал, что это должно было ее задеть. Невеста терпеть не могла, когда я, что она называла – «ломал комедию». Вот и на этот раз ее темные глаза зло прищурились.
Дана недовольно выдернула свою руку и отошла. Заодно накинула на себя длинный халат из плотной ткани.
- Что происходит? – резко осведомилась невеста, скрестив на груди руки.
- А что происходит?
- Вот только не нужно прикидываться, - огрызнулась Дана. Ненадолго же хватило ее наигранной кротости. – Это все-таки твоя ответственность, что свадьба сорвалась.
- Я этого не отрицал, - легко согласился.
Однако мой ответ только сильнее ее взбесил.
- И?!
- Что «и»? – спросил спокойно, отзеркаливая ее позу.
- Ничего не хочешь сказать? – процедила невеста.
- Например?
- Например, что сожалеешь?
Хороший вопрос.
Не выдержав моего молчания, Дана снова подошла ко мне.
- А ведь мы могли быть уже женаты, - протянула она, возвращаясь к роли соблазнительницы. – И не ссориться, а заниматься вещами куда более интересными. Поцелуй меня.
- Извини, но сегодня я не в настроении. Твой отец ждет. Вряд ли он обрадуется, узнав, в каком виде ты меня встречала.
- Фу, какой ты скучный. Раньше с тобой было веселее, - фыркнула невеста и отвернулась, показывая, что я ей больше не интересен. Но, прежде чем я покинул комнату, она добавила. – Я знаю, тебе что-то нужно от моего отца. Поэтому на твоем месте я бы вела себя куда более покладисто.
- В этом случае ты бы точно умерла от скуки, - ехидно заметил и вышел.
Пока шагал по направлению к кабинету отца Даны, адресная книга в кармане маякнула новым сообщением. Из банка. Скорее всего Иванка повела Ксюшу по магазинам.
При виде суммы расходов у меня округлились глаза.
СКОЛЬКО они потратили?!
Судя по количеству нулей, они скупили всю нашу резервацию, а заодно и половину человеческого города.
Оторопело спрятал адресную книгу обратно в карман и постучался к Михаилу. Получив приглашение войти, я застал мужчину за любимым занятием. Тот сидел за столом и методично нанизывал бабочек на иглы для своей коллекции.
- Надеюсь, ты приехал порадовать меня хорошими новостями? – спросил отец Даны вместо приветствия, глядя на меня поверх очков.
- Вам ведь известно, по каким причинам я собирался жениться на вашей дочери? – задал я встречный вопрос.
- Собирался? – вскинул брови Михаил.
- Я пришел к выводу, что вопрос с артефактом вряд ли удастся решить.
Сказал и почувствовал невыразимое облегчение. А следом за ним грудь наполнили надежда и радость. И немного страх.
- Неужели? Жаль. А я нашел человека, из-за которого погиб твой отец, - как бы невзначай сообщил Михаил. – У меня есть портрет как он выглядел в молодости. Правда после его никто не видел. Последний след ведет в один из соседних миров.
Глава 16
Ксения
К рваным ранам души ты банковский счет приложи.
Какие золотые слова!
Вот недаром говорят, что женщина может бесконечно смотреть на три вещи, а купить в итоге семь. В моем случае как будто бы сто сорок семь. Ну или около того.
Что ж, жена – удовольствие не из дешевых. А то ходит где-то Николас при неупакованной супруге. Жалко же. А мужа жалеть нельзя! И это не я сказала, а свекровь научила.
Поэтому я собрала волю в кулак и мужественно соглашалась с ней на вон тот комплект из золотых серег с изумрудами. И вон то колечко с бриллиантовым цветком. И вон то ожерелье с каплевидными сапфирами.
Такая уж я не жалостливая. Что с меня взять.
Зато на душе стало легче. Шоппинг имел поразительно терапевтический эффект.
Сама не поняла как Иве это удалось, но она просто вытянула из меня все до последней подробности. Точнее я вроде как добровольно ей все рассказала, хотя ощущение было такое, будто меня подтолкнули в нужном направлении.
А еще сама от себя не ожидала, что помнила тот день, когда увидела Николаса и Дану вместе, до мельчайшей детали. Даже в какой одежде я тогда была. Эмоции нахлынули, будто все случилось только вчера. В груди поднялась такая волна негодования, что еле успокоилась.
Хорошо еще, что служанка передала свекрови, что папа вдруг отлучился по делам и сообщил, что потом сам меня найдет. Да-да, конечно. САМ найдет. Тем не менее подаренные им серьги я спрятала в карман. Как бы там ни было, но в чужом мире для меня было лучше, если родитель все же был в курсе, где меня искать. Не тот случай, чтобы выделываться.
Но в момент моего откровения перед свекровью, мне не хотелось, чтобы папа застал меня в таких расстроенных чувствах. Уж тогда не представляю, как бы досталось Нику. Я же всю жизнь хранила это в себе. Родители меня не пытали. Отец вообще был так доволен моим решением, что наконец приняла его сторону, что ему в принципе и не очень были важны причины. А мама… Ну, мама, кажется, и сама обо всем догадалась, но давить на больное не стала.
Родители, как ни крути, самые лучшие. Всякое случалось, и тем не менее.
Итак, Ива самолично повела меня по магазинам. Она не была в курсе предстоящего мероприятия, на котором Николас просил меня присутствовать. Но видимо решила таким нехитрым способ искупить вину своего сына передо мной.
- Вы вот так просто мне поверили? – удивилась я еще тогда.
- Думаю, не все так однозначно, - неопределенно ответила Ива. – Вам нужно поговорить.
- Нет, - резко мотнула головой.
Потому что, а смысл? Что там обсуждать?
Единственное, что я хотела услышать от Николаса – почему папа был против брачных браслетов. А говорить о том, почему мужа потянуло налево? Спасибо, обойдусь. Мне еще дорога моя самооценка.
Вечером, несмотря на уговоры Ивы, я предпочла вернуться в дом, куда нас поселили с папой. Перекочую я сегодня в постель к бывшему или нет, важно было то, что добровольно я к нему точно не поеду. Но спать на всякий случай лягу полностью одетой. Во избежание.
К моему удивлению, папа тоже явился только под вечер. На вопрос, где он пропадал целый день, тот отмахнулся, что были дела. Опять от меня секретничал.
Тогда я решила помучить его на другой предмет:
- Скажи, а когда ты получишь зеркало Петара и вернешь себе внешность… Тут опустим детали, как ты планируешь выкручиваться перед мамой. Меня волнует другое. Ты вернешь мне то, что скрыл на моем теле?
Папа крепко задумался и ответил не сразу.
- Это все-таки мое тело, - добавила как можно весомее.
- То, что скрыто, не имеет значения на Земле, дочка, - папа попытался съехать с темы, но я отступать не собиралась.
Выходило еще интереснее. Получалось, что оно имело значение здесь, в этом мире. В целом, логично. Но что же это? Только бы не шестой палец! Не знаю зачем бы он вообще кому понадобился. Но раз существовали драконы и вот это вот все, то наверное и дополнительная конечность могла иметь какой-то сакральный смысл.
- Если ты мне не скажешь, я буду сама искать ответы. И начну спрашивать среди местных, - заявила я.
- Зачем только ляпнул, - проворчал отец. – Ладно, я покажу. Но никаких рисунков и рот на замок. Понятно?
Дождавшись моего кивка, он взял меня за правую руку и повернул ее ладонью вверх. Указательным пальцем папа нарисовал треугольник с точкой посередине.
- Это все? Какая-то татуировка? – протянула я, разглядывая место, где затаился невидимый символ.
- Да. И не распространяйся об этом, - предупредил отец.
После ужина я ощутила неимоверную усталость и желание срочно лечь и заснуть. Денек выдался насыщенным.
Однако очутившись наконец в постели, сна не было ни в одном глазу. Я лежала и всматривалась в правую ладонь в тщетной надежде разглядеть хоть какой-то намек на треугольник. Бросив это занятие, я взялась за более реальное. Снова попыталась снять с себя брачный браслет, но все так же безуспешно.
Вздохнув и покрутившись под одеялом, я все же смогла заснуть. Но по ощущениям ненадолго. Сквозь сон я почувствовала движение рядом, а потом и вовсе то, как кто-то меня обнял.
Распахнув от неожиданности глаза, обнаружила себя прижатой к горячей груди Николаса. Замерла, боясь пошевелиться. Может я все еще сплю?
- Я скучал, - тихим бархатным голосом сказал муж, а затем накрыл своими губами мои.
Это было так… знакомо.
Так естественно и привычно.
И правильно.
По крайне мере мои губы и все мое тело считали именно так. А не до конца проснувшийся мозг просто не находил сколько-нибудь серьезной причины, чтобы сопротивляться.
Я была захвачена врасплох, и Николас тотчас воспользовался моим бездействием. Не встретив с моей стороны даже малейшего протеста, перешел в активное наступление, полностью взяв на себя инициативу.
Одной рукой Ник сжал мой затылок, не оставляя ни единого шанса увернуться, а затем опрокинул меня на спину и подмял под себя. От ощущения тяжести твердого тела мозг окончательно превратился в мягкое розовое желе. Низ живота свело сладкой судорогой, а в груди с каждой секундой нарастало сумасшедшее возбуждение.
С низким стоном Ник углубил поцелуй. Его прикосновения становились все более требовательными, жадными, лихорадочными. Казалось, что он потерял контроль и никак не мог мной насытиться, с силой впиваясь в мой рот. Будто боялся, что сейчас ускользну. Исчезну, как мираж.
Если в первые мгновения я почти не понимала, что происходит и будто плыла по течению – бурному и полному страсти! – то потом мои руки словно сами по себе обняли Ника за шею. Зарылись в волосы. А потом спустились ниже, огладили широкие плечи.
Мысленно восхитилась каким мощным и сильным был Николас. И как же было приятно оказаться в плену его объятий. Он знал обо мне все. Знал каждое мое чувствительное место. Каждый изгиб. Знал где и с какой силой сжать. Знал, как заставить меня задыхаться от наслаждения.
Чего муж не знал, так это того, что я буду одетой.
Освободить меня от вещей на скорую руку не вышло. Ник запутался в количестве пуговиц, стал отвлекаться от поцелуя и в конце не выдержал:
- Почему ты как капуста?
Пока он безуспешно пытался стянуть с меня одежду, я успела вынырнуть из водоворота страсти и удовольствия.
Как хорошо, что хотя бы перед сном я рассуждала трезво! Иначе просто не представляю, что бы чувствовала на утро, если бы прямо сейчас мы пошли до конца. А мы были очень близки, чтобы сделать последний шаг!
- Николас, хватит, - сказала хрипло, убирая от себя его руки.
Не так-то просто это оказалось!
Муж снова принялся целовать мою шею, обжигая горячим дыханием, но на этот раз я не позволила затянуть меня обратно в омут желания. Если в начале у Ника и было преимущество, то теперь я проснулась окончательно, чтобы больше не поддаваться его умелым ласкам.
- Перестань! – прошипела резко.
Ник тут же остановился. Еще бы! Такую однозначную интонацию было трудно спутать с заигрыванием.
Однако муж не отодвинулся. Навис надо мной каменной глыбой и тяжело дышал, глядя прямо в мои глаза.
- Ты хотела знать правду? – вдруг спросил он. – А правда в том, что я до сих пор хочу тебя.
Его слова вызвали во мне трепет и сладостную боль. Девятнадцатилетняя Ксюша внутри меня не помнила себя от радости. Была готова все забыть и простить. Ведь Николас только что признался, что я для него до сих пор желанна. Что он думал обо мне. Скучал. Хотел.
Но повзрослевшая Ксюша тут же ее одернула. Как там говорят? Я бы и рада потерять голову, да только та намертво была прибита опытом.
Я холодно напомнила самой себе, что мужчины скажут, что угодно, лишь бы получить свое. Будучи под эмоциями от близости, Ник напоет мне любую сказочку, только бы удовлетворить вожделение.
Такова мужская природа.
Мне в миг стало тошно. Отчего-то я почувствовала себя обманутой.
- Я тебе не верю, - сказала напряженно и отвернулась. – Слезь с меня.
Атмосфера между нами изменилась за одну секунду. Только что воздух чуть ли не трещал от возбуждения. А теперь он будто застыл и стал тягучим, что даже вздохнуть было невыносимо трудно.
Я ощутила, как Николас закрылся. Мне не было нужды смотреть на него, чтобы точно знать как мужские губы сомкнулись в тонкую линию, а скулы заострились. Я отвергла его, и он мигом замкнулся в себе.
В комнате повисла удушающая тишина. Ник повернулся ко мне спиной и затих. Я же смотрела в потолок и боролась с дурацким желанием что-то сказать. Внутри стало противно пусто.
Жаль браслет не перемещал обратно в спальню, где я заснула.
Внезапно сбоку раздался тяжелый вздох. Неожиданно муж развернулся ко мне лицом и снова притянул к своей груди. Я вся обмерла, не зная, что и думать.
Ник коснулся губами моего уха и тихо сказал:
- Я тебе не изменял. Никогда.
В голове воцарилась звенящая тишина.
Сердце в груди заколотилось как сумасшедшее, и все тело резко бросило в жар. Несмотря на стремительную реакцию организма, я не понимала какие чувства во мне вызывали слова Николаса. И не понимала, чего он ждал от меня взамен.
Но я точно понимала, что горизонтальное положение – не лучшая позиция для серьезных заявлений и разговоров.
Я аккуратно освободилась из объятий мужа и села, пытаясь привести мысли в порядок. Николас рядом сделал то же самое.
- Хорошо, ты не изменял, - кивнула я и буднично уточнила. – Что дальше?
Судя по растерянному выражению на лице мужа, его мой вопрос поставил в тупик.
Ну а чего он, собственно, ожидал? Что я скину с себя всю одежду и с радостной улыбкой прильну к его груди? Вот она я, дурочка-простушка, скорее бери меня! Ничего страшного, что у тебя есть невеста и мы пытаемся развестись. Подумаешь, какие мелочи!
Честно, какая-то наивная часть меня хотела поступить именно таким образом. И гори оно все драконьим пламенем. Но другая, куда более рациональная, хотела конкретики.
Я думала, что Николасу не понравится мое деланное безразличие. Была уверена, что он разозлится. Но он меня удивил.
Лицо дракона неожиданно смягчилось, когда он ответил:
- Дальше, я хотел извиниться за то, что вел себя некрасиво. Был резок с тобой.
В этом месте мне стало труднее изображать равнодушие.
- И груб, - добавила я, наблюдая за лицом мужа.
- И груб, - мгновенно согласился он.
- Относился по-свински.
- Ну, ты уж не преувеличивай, - мрачно зыркнул на меня дракон. – Но да, относился не лучшим образом.
Какой он подозрительно уступчивый. Чего Николас добивался?
- Мир? – вдруг предложил он, улыбнувшись, но в серо-зеленых глазах застыло напряжение.
- Мир, - протянула неуверенно, настороженно сверля мужа взглядом. – Что было, то прошло. Кто старое помянет, тому глаз вон. Так ведь?
Николас перестал улыбаться и недовольно поморщился.
- Повторю, между мной и Даной ничего не было.
- Во-первых, ты немного опоздал с этим. Десять лет прошло, - не смогла удержаться от яда в голосе и припомнила его же слова. – Сам же тогда сказал в цитадели, что это меняет? Во-вторых, я своими глазами видела, как вы обнимались. Хочешь сказать у меня случился обман зрения? А в-третьих, вы женитесь, и я не хочу больше ничего об этом знать. Или ты рассчитывал напоследок покувыркаться с бывшей женой? Впрочем, не отвечай!
Сердце вновь застучало с удвоенной силой. Меня буквально трясло от переполнявших эмоций. Какой там мир? У нас что ни день, то военное положение!
Я вскочила с кровати и бросилась к двери, желая оказаться как можно дальше от Николаса. Дурацкие браслеты! Кто вообще придумал такое издевательство?
Я успела сделать только два шага к выходу, как меня остановили и обняли сзади.
- Пусти, - бросила холодно.
Попыталась вывернуться, но куда там! Впечатление, что меня держал не живой человек, а каменная статуя.
- Не могу, - выдохнул Николас в мои волосы.
Да он как будто вообще не замечал моих попыток освободиться.
- Все ты можешь, - проворчала, но уже без прежнего огонька.
Что это еще за новости? Почему муж стал вдруг таким нежным? Как мне теперь на него злиться?
- Пожалуйста, выслушай меня. Я был верен тебе на протяжении всего нашего брака. Дана неоднократно предпринимала подобные попытки сблизиться, но я всегда их пресекал. Мне очень жаль, что ты застала ту сцену. Я не хотел сделать тебе больно. Я не хотел развода и не хочу его сейчас, - закончил муж тихо, отчего сердце пропустило удар, а потом забилось в каком-то рваном ритме.
В горле встал болезненный ком.
- Надо раньше было думать, - прошептала горько. – Где ты был, когда я столько лет ждала?
- Я был зол, - пристыженно ответил Николас. – Ты не дала мне шанса объясниться. Одним днем вычеркнула из своей жизни. Ты ушла, и я не мог до тебя достучаться. Поэтому решил поступить так же.
О чем это он? Вычеркнула и не дала шанса?
У меня похолодели руки, тяжелое чувство сдавило грудь.
Глава 17
Пара глубоких вдохов помогли мне немного успокоиться.
А нет, не помогли.
Внутри под самыми ребрами вдруг полыхнуло злостью так, что я бы смогла плюнуть огнем не хуже какого-нибудь дракона. Даже Николас заметил, что мое настроение резко переменилось. Перестал сжимать меня и настороженно уточнил:
- Ксюша? Все в порядке?
- Не в порядке, - мрачно отозвалась я.
Кажется, я догадывалась кто поспособствовал глухой стене между нами в прошлом. Но говорить об этом вслух сейчас было бы лишним. Возможно потом. А возможно и нет. Буду смотреть по обстоятельствам.
Так, что сказал Ник? Что не хочет развода? Учитывая, что всего несколько дней назад он сам своей рукой расписался в цитадели под заявлением, такая резкая смена курса как-то напрягала. Ему что-то нужно?
Я немного отодвинулась от мужа и взглянула в его гордое лицо. Комнату освещал лишь свет луны из окна, и черты Николаса заострились, стали резче, жестче. Настоящий хищник. Не хватало только вертикальных зрачков со всполохами огня.
Опустила взгляд вниз – брюки к счастью были на месте.
- Хорошо. Ты не изменял, - повторила я без капли скепсиса и снова задала тот же самый животрепещущий вопрос. – Что дальше?
Ну правда, что? Если он не хочет развода, то, по его мнению, я автоматически тоже? Похоже, кое-кого ждало разочарование.
Лицо мужа вытянулось и на этот раз. Николас мрачно сдвинул брови, будто в самом деле полагал, что после своего признания мы с ним счастливо уйдем в закат.
Я решила ему помочь.
- По-твоему это в порядке вещей менять невест и жен как перчатки? Еще вчера ты собирался жениться на Дане. А тут вдруг передумал? Кстати, а почему именно она? Твой выбор заставляет меня все же сомневаться в твоих словах касательно того, что между вами ничего не было.
- У меня были веские причины для брака. С любовью это не имело ничего общего, - ответил Ник, не задумываясь. Похоже было на правду.
- Что же это были за причины?
- Мне были нужны кое-какие сведения от ее отца.
- И что? Больше не нужны?
- Нужны, - пожал он плечами и пронзил меня прожигающим взглядом. – Но я сделал свой выбор.
От этого собственнического взгляда я вся затрепетала. Против воли естественно! Потому что не была уверена в том, что хочу снова войти в эту реку. Жила себе прекрасной холостяцкой жизнью. Ну, почти прекрасной. А тут вдруг муж на мою голову! Видимо, когда я просила у вселенной мужчину, чтобы снова связать себя узами брака, я накосячила с формулировками. Не хочу быть связанной.
- Я хочу развода, - заявила твердо. – Все это неожиданно и неправильно. Для меня это слишком.
- Понимаю, - подозрительно легко кивнул Ник. – Я дам тебе время привыкнуть.
- Время привыкнуть? – чуть не поперхнулась воздухом от такой «щедрости». – Не собираюсь этого делать! Столько лет, знаешь ли, отвыкала не для того, чтобы привыкать обратно.
- В таком случае не будем тянуть с брачной ночью, - проворковал муж, снова заключая меня в плен стальных объятий. – Маме нужны внуки.
- Какие еще внуки?! – с ужасом увернулась от улыбающихся губ Ника. – Пусти! Никаких брачных ночей.
- Упрямая какая, - притворно грустно вздохнул тот, зарываясь носом в шею и шумно вдыхая воздух. – И вкусная.
- Так, давай выключай свои драконьи феромоны, - велела строго, чувствуя, как подкашиваются ноги. Дух у меня может и был твердым и непреклонным, а вот тело не очень.
- А что, работает? – Ник изогнул губы в плутоватой улыбке.
Мне подменили мужа! Верните назад вредного буку.
- Ксюша, - неожиданно серьезно сказал Николас, перестав дурачиться. – Хочешь покатаю тебя на драконе?
- А?
- На спине, - пояснил он, усмехнувшись моему изумленному виду. – Мы так обычно не делаем. Но для тебя исключение. Слетаем до ночного озера, что скажешь?
Смотрите, с козырей пошел. Увидеть наконец настоящего дракона? Полетать? Посмотреть на ночное озеро?
Да, да, да!
- Без приставаний, – поставила условие, уже готовая лететь.
- Конечно без.
М-да. Глядя на хитрющую драконью морду, Станиславский бы однозначно сказал: «Не верю!». В свою стойкость к обаянию Николаса я и то верила куда больше.
Махнула рукой, согласившись на полет. И только на крыше дома я внезапно узнала, что для превращения мужу нужно снять с себя одежду. Всю!
Спустя пятнадцать минут укутанная в теплую одежду и крайне взволнованная, я восседала на шее огромного зверя и крепко держалась за гребни.
Вопреки ожиданиям чешуя дракона была горячей, а не холодной, как мне думалось. Так что в небе на высоте нескольких километров это оказалось очень кстати. Ночной ледяной ветер бил в лицо, зато кресло было с подогревом! Только Николасу об этом говорить не буду, а то может обидеться.
В первые минуты было дико страшно очутиться наедине с ящером размером с двухэтажным дом. Вдруг чихнет случайно племенем – была жена и нет жены. Но дракон вел себя очень прилично. Я бы даже сказала слегка красовался передо мной. Вальяжно расправил мощные кожаные крылья, медленно покрутил головой из стороны в сторону – мол, любуйся какой дивный экземпляр тебе достался.
Наверное, подобное позерство могло бы сработать с такими же драконицами. Я лично переживала за то, как бы зверь случайно не принял меня за зубочистку. Однако, несмотря на испуг, не смогла не восхититься темно-бордовой чешуей ящера, завораживающе мерцавшей в свете луны и звезд.
Справившись с собой, я в прямом смысле уселась на шею к мужу и ждала, что мы пролетим над городом, но взмыв в небо, дракон сделал крюк и обогнул резервацию вдоль границы.
Первый опыт полета оставил неизгладимое впечатление. Местами было холодно, неудобно и жуть как страшно, но все эти недостатки растворялись на фоне адреналина и головокружительных эмоций от парения в небе. Я испытала такую эйфорию и безудержный восторг, что даже умудрилась немного расстроиться, когда дракон пошел на снижение. Кажется, я только что открыла для себя личный вид наркотика.
Мы приземлились на берегу озера, недалеко от громадных пирамид, виденных мною еще с террасы из дома Ника. Очутившись на твердой земле, я несколько мгновений приходила в себя, а потом почти в священном трепете уставилась на величественные сооружения. Пирамиды были такими огромными, что мой разум просто не мог воспринимать их за реальность. Да это были настоящие горы! Потрясающие и подавляющие.
Казалось, я могла бы рассматривать их вечность. И, к превеликому счастью, за этим занятием пропустила перевоплощение Николаса из зверя обратно в обнаженного мужчину. Когда я наконец обернулась к мужу, тот уже был одет. Все-таки классная вещь этот зачарованный кошель, который он носил везде с собой. Надо обязательно себе такой выпросить.
- Хочешь посмотреть поближе? – предложил Николас.
- Что? – не поняла я.
- На них, - он кивнул в сторону пирамид.
- Еще как! А можно?
- Смотреть можно. Идем.
Муж уверенно взял меня за руку и повел по песчаному берегу вдоль изумрудного озера. Здесь было тихо и спокойно, и несмотря на глубокую ночь, сна не было ни в одном глазу. Видимо мозг был перенасыщен впечатлениями. Ощущение, что за тот короткий час наедине с Николасом я прожила целую маленькую жизнь.
Пока мы шли, никто из нас не нарушал воцарившуюся тишину. Было в ней что-то уютное и умиротворяющее. Николас надежно держал мою ладонь так, будто я принадлежала только ему. И даже спорить было бесполезно.
Оказавшись в тени первой пирамиды, я с удивлением обнаружила, что та была построена не из известняка, как показалось издали. А из минерала, напоминавшего белый кварц.
Ведомая любопытством я дотронулась до шершавой поверхности, и та внезапно подсветилась изнутри. Длилось это буквально секунду, но я успела заметить символ перевернутого треугольника с точкой внутри.
Растерянно посмотрела на свою ладонь. Папа начертил такой же. Вряд ли это совпадение.
Я встревоженно оглянулась на Николаса, гадая, заметил он что-то или нет. И стоит ли вообще обсуждать с ним это.
Ведь папа строго наказал никому не говорить о татуировке, спрятанной на моей ладони. Не знаю какая в том крылась опасность для него или для меня, но не разобравшись, что все это значило, лучше было помалкивать. Не хотелось бы, чтобы из-за моей неосторожности у нас возникли проблемы. Мне вообще стало дурно о того, что камень на пирамиде засветился. Вдруг проклятие какое схвачу?
Николас ничего не заметил просто потому, что в тот момент смотрел в совершенно другую сторону. А точнее в небо, откуда к нам приближались три огромные тени драконов.
Мамочки! Это к нам? Или может они тоже решили проветриться ночью, подышать свежим воздухом? А вдруг они тут из-за того, что я коснулась пирамиды, а этого делать было нельзя? Вдруг сработала какая-то их магическая сигнализация. Но в таком случае Николас бы меня предупредил, что ничего трогать нельзя.
Я опасливо застыла за напрягшейся спиной мужа. Однако не смотря на страх, я чувствовала себя в безопасности рядом с Ником. Я знала, что могла на него положиться и он сумеет решить все проблемы.
А проблемы у нас оказались ого-го.
Троица драконов приземлилась на расстоянии метров тридцати от нас, обдав сильным потоком ветра, как от вертолета. Я ожидала, что они сейчас перевоплотятся и приготовилась зажмуриться, чтобы не глазеть на чужие оголенные телеса, но никто из них этого не сделал. Тот дракон, что был посередине, склонил голову и с его мощной шеи на землю соскользнул мужчина. Оправив одежду, тот направился к нам.
- Николас Димитров? – обратился незнакомец к мужу.
- Это я, - кивнул он.
- За последние несколько суток за вами зафиксировано более трех нарушений, - сообщил мужчина сухим официальным тоном. – Вам надлежит явиться на освидетельствование в отсутствии или подтверждении драконьего бешенства.
Я вытаращилась на незнакомца и перевела обескураженный взгляд на Ника. Что это значит? Муж болен? Сердце стиснуло от переживаний.
- Если речь о несанкционированных полетах, то это не были неконтролируемые трансформации. И я уже оплатил все штрафы, - ответил муж спокойным тоном без единого намека на недовольство или волнение.
- К нам поступил запрос. Мы обязаны направить вас на проверку, - невозмутимо сказал этот представитель закона или кем он являлся. Затем он наконец посмотрел на меня, неуверенно мнущуюся за спиной мужа, и добавил. – Ваша спутница проследует с вами.
- В этом нет необходимости. Она не драконица, - вот теперь в голосе Ника зазвучали раздраженные нотки.
- Таков порядок, - равнодушно отозвался мужчина и нетерпеливо кивнул в сторону ожидавших драконов, как бы говоря, что возражения не принимаются.
Я инстинктивно прильнула к мужу и взяла его за руку, то ли ища поддержки, то ли наоборот желая поддержать его.
- Ты чем-то болен? – спросила шепотом.
Ник окатил меня возмущенным взглядом.
- Конечно нет, - ответил, дернув уголком губ, и вздохнул. – Ладно, это только обязательная формальность. Все будет нормально, не бойся.
- Я и не боюсь, - и кстати почти не солгала. – Только за тебя волнительно.
Не хотела признавать, но что есть, то есть. Не чужой он мне.
Взгляд мужа потеплел. Было видно, что ему приятно слышать и осознавать, что мне не все равно.
Сперва нас доставили к окраине города, а после пересадили в автомобиль. Небо начало медленно светлеть, когда мы наконец приехали на место. По дороге Николас объяснил мне, что это за драконье бешенство такое и в каких случаях оно возникает. Оно случалось у тех, кто не мог управлять своей звериной сущностью и в конце полностью подчинялся эмоциям дракона, без самостоятельной возможности вернуться снова в тело человека.
Я пришла к выводу, что это было точно не про мужа. Но, судя по всему, кому-то нужно было настучать и доставить ему проблем. Интересно же кому? Почему-то у меня было подозрение на брошенную невесту.
Глава 18
Николас ни капли не волновался из-за предстоящей проверки, и его спокойствие передалось и мне. Я почему-то была уверена, что это самое обычное обследование. Уколют, возьмут кровь из пальца, проведут анализ и готово.
Но прошел час, затем второй… А Николаса все еще не было. Как увели в здешнюю лабораторию, так я его даже мельком не видела. Меня оставили в комнате ожидания с парой диванов, сервированным напитками и закусками столиком, и выходом в туалетную комнату с раковиной. Несколько раз выходила наружу в попытке узнать хоть какую-то информацию, но мне отвечали только «Ждите».
На третий час я мужественно боролась с подкатывающей паникой. Мужа увели черти знает куда и что с ним неизвестно. Вдруг это самое драконье бешенство обнаружили и его срочно изолировали от окружающих? А мне специально ничего не сообщают, чтобы сидела тихо.
Телефона не было, как и какой-либо другой связи. Мир чужой. Я уже не знала, что и думать – в голове одна ужасная картина сменялась другой. И, как назло, я перед сном не надела папины сережки. Так хотя бы родитель мог узнать, где я.
Я уже почти начала кусать ногти от стресса, как в дверь в комнату открылась и на пороге показался родной отец.
- Папа! – обрадовалась я в первое мгновение, а в следующий момент недоуменно сдвинула брови. – Ты здесь откуда?
- Привет, дочь. Вставай, идем скорее, - отрывисто велел он.
Родитель выглядел чем-то озабоченным и даже как будто не удивился, обнаружив меня тут.
- Куда? Как ты узнал, что я здесь? – спросила, когда мы уже вышли в коридор и торопливо шагали по направлению к выходу.
Папа шел так быстро, будто от этого зависела его жизнь.
- Скажу в машине.
- Погоди, - я ухватила его за руку, вынуждая притормозить. – Николаса забрали на проверку из-за неразрешенных полетов. Надо подождать его. Я не знаю, что с ним.
- Ксюша, сдался тебе твой Николас, - раздраженно бросил папа. – Давай, не морочь мне голову, надо шевелиться. Ничего с драконом не станется.
Я была слишком растеряна поведением отца, чтобы спорить. Еще и бессонная ночь сказывалась, так что я в полном замешательстве послушно последовала за родителем. Так или иначе брачный браслет знал свое дело. Только вопрос, где окажется Николас ночью и куда меня перенесет артефакт?
- Так что за спешка? – спросила снова, когда мы уселись в автомобиль, а папа занял водительское место.
- Едем в цитадель разводить тебя, - ошарашил вдруг отец.
- Прямо сейчас? – ахнула я.
- Да.
- Стоп, а как же Николас? Нужны ведь оба супруга.
Сказала и на меня в миг накатило уныние. В груди поселилось неприятное чувство, похожее на внутреннее сопротивление. Еще и непонятная спешка сбивала с толку.
- Мы решим вопрос и без него, - уверенно ответил папа, вливаясь в дорожный поток.
- А зеркало Петара, которое ты так хотел получить?
- Демон с ним, - отмахнулся родитель, будто отказывался от второй порции пирога, а не от важного для него артефакта.
Все это было крайне подозрительно. Я не на шутку встревожилась.
- Тебя, что, кто-то преследует? Папа, скажи мне правду.
- Нам лучше как можно скорее уехать из драконьей резервации и вернуться домой, - только и сказал он.
Снова загадки.
- Кстати, этой ночью я была у пирамид возле озера и дотронулась до одной из них. Камень засветился тем самым знаком, который ты показал на ладони. Объясни, что это?
Папа побледнел.
- Ты была с драконом?
- Да.
- Он видел? – напряженно спросил он.
- Нет, - ответила и плечи отца расслабленно опустились. Он замолк и пришлось напомнить свою просьбу. – Я жду объяснений.