Папа побарабанил пальцами по рулю и тяжело вздохнул.
- Эти пирамиды древних царей прошлого не что иное, как огромные драконьи сокровищницы с сильными артефактами. Но те заперты. А это, - он кивнул на мою ладонь. – Ключ.
Татуировка – ключ?
Неожиданная новость. Невероятная.
Я потрясенно уставилась на замолчавшего отца, а затем опасливо покосилась на свою правую ладонь. Вот так живешь-живешь и не знаешь, что в твоих хрупких женских руках в буквальном смысле сосредоточена огромная власть.
Ведь, как мне уже было известно, в артефактах крылась огромная сила. Чего только стоило зеркало, способное менять внешность человека. А уж в древних пирамидах наверняка хранились вещи и поинтереснее.
Значит, этот ключ был у меня с самых младенческих лет. Только неясно как он вообще ко мне попал? Я родилась с ним или что? Почему вообще именно я? В голове не укладывалось. Мне даже немножко стало страшно. Это ведь как иметь доступ к самому большому сейфу в условно швейцарском банке. За такое вероятно и убить могли.
Ой.
Вот теперь до меня понемногу стало доходить, почему папа скрытничал и был сам не свой. Боялся за меня. Да я сама теперь боялась за себя! Может лучше было не знать? А теперь вопросов стало только больше. Еще и уровень тревожности возрос.
Оставалось неясным, почему папа был так настроен против Николаса. Он ведь натурально испугался, когда узнал, что я была вместе с ним. Думает, что муж хотел меня использовать? Вдруг Ник неспроста предложил взглянуть на пирамиды? Теперь я уж начала сомневаться в его романтическом ко мне настрое.
Правда, с другой стороны, никакие сокровищницы мне были не нужны. Ну открыла бы пирамиду, другую. Мне не жалко. Если, конечно, последствия работы ключом не сопряжены с риском для здоровья и жизни. Тут бы желательно уточнить, что к чему. Мало ли, приложу ладонь с символом, да рассыплюсь прахом за ненадобностью?
- Откуда он у меня? – спросила первое, что не давало мне покоя.
На этот раз папа таиться и увиливать не стал.
- От меня.
- Как? – удивленно изогнула бровь. – Ключ перешел ко мне по наследству при рождении? Ты это имеешь в виду?
- Все верно, - кивнул отец, не отрывая взгляда от дороги.
- И мы скрываемся, потому что…, - выжидательно протянула я.
- Потому что.
Коротко и емко. М-да, все же папа был в своем репертуаре.
Я скрестила руки и отвернулась к окну. А когда мы наконец добрались до цитадели, даже не подумала выходить из машины.
- Послушай, дочь, - отец не выдержал моей молчаливой забастовки. – Не надо тебе в это впутываться. Я жалею, что вообще позволил тебе связаться с этим драконом…
- Позволил? – вскинулась я. – Папа, тебе не кажется, что ты слишком далеко заходишь? Что тебе сделали драконы и Николас в частности? И, раз уж мы подняли эту тему, проясни пожалуйста следующий момент. Во время первого развода я думала, что Нику на меня плевать. Ждала его звонков, сообщений, да чего угодно! Сходила с ума от боли и разочарования. А сейчас выяснилось, что он не мог со мной связаться.
Все время, пока я говорила, папа не решался поднять на меня взгляд. Он будто разом весь сдулся. Что ж, такое поведение было красноречивее всяких слов.
- Скажи правду, ты в этом замешан? – задала прямой вопрос.
- Я сожалею, но так было надо.
- Для чего? – не могла поверить, что он еще и оправдывается подобным образом.
- Ты сейчас не поймешь, - папа упрямо поджал губы. – Я вижу, что между вами снова завязываются чувства. Действие брачных браслетов тому доказательство. И надо поторопиться с тем, чтобы от них избавиться. От этого зависят наши жизни. Просто поверь отцу.
- Ну, знаешь ли, - растерянно выдохнула я. И что мне было с этим делать?
Но я не успела принять какое-либо решение. Неожиданно рядом с нами резко затормозила машина, из которой тут же выскочили Николас и Георг. Очень злые.
Глядя на разъяренные лица драконов, я инстинктивно вжалась в спинку кресла. Папа не успел как-либо среагировать, как Николас буквально за секунду оказался у моей двери, рывком дернув ту на себя.
- Ксюша, выходи, - процедил муж страшным голосом.
- Что происходит? – осведомилась хмуро, не спеша повиноваться.
- Пожалуйста выйди.
Сказал, как припечатал. Жесткая, повелительная интонация Николаса меня пугала. Впечатление, будто я знатно в чем-то провинилась, но даже понятия не имела в чем. И эта неизвестность сильно напрягала.
По спине пробежал неприятный холодок и все тело сковал страх. Но игнорировать требовательно протянутую руку мужа перед самым моим носом было трудно. Потому я неохотно вложила в его ладонь свою и выбралась из машины наружу, оказавшись лицом к лицу с недовольным Ником.
Серо-зеленые глаза смотрели с холодным прищуром. Муж крепко сжимал меня за руку, словно боялся, что я вырвусь и убегу. От неумолимого вида дракона мне стало не по себе.
- Хотела сбежать? – вдруг спросил он.
Я так и застыла с недоуменно вытянутым лицом.
- В смысле сбежать? – не нашлась спросить ничего лучше. В конце концов я не была ничьей пленницей, чтобы бросаться такими обвинениями.
- Я ведь сказал, что не хочу развода, - ледяным тоном бросил Николас, буквально пожирая меня разъяренным взглядом.
Ничего себе претензия! Я даже перестала бояться его страшного вида. От возмущения все слова застряли в горле. Что значит «он сказал»?! Николас сейчас всерьез? Это так не вязалось со всеми моими представления о свободе и правах человека, что я просто не знала, что на это ответить. Похоже не было никаких свобод у человека в драконьей резервации. Или жена у них только вещь?
Я все еще пыталась справиться со ступором, когда с другой стороны автомобиля наружу вышел папа. К чести родителя, вид у него напуганным не был. Скорее раздраженным.
- Хотели развести дочурку незаконным путем? – весело хмыкнул нависший над ним Георг. Однако в глазах великана не было и намека на смех.
Интересно. Откуда им вообще стало известно куда мы направлялись и зачем? Я попыталась тихонько вывернуть свою руку из захвата Николаса, но дракон и не думал меня выпускать.
Отец презрительно хмыкнул в ответ Георгу и сердито поджал губы.
- О чем речь? – спросил он спокойно.
- О фальсификации свидетельства драконьего бешенства, - зло выплюнул кузен Николаса.
Оу. Вот почему мужа не было так долго! Кажется, папа ради своей цели готов далеко зайти.
- А что вас не устраивает? – с вызовом спросил он и перевел взгляд на Ника. – Разве ты не за этим к нам пришел?
- Я передумал, - сухо сообщил он, будто речь шла о не о моей жизни, а о заказе блюда в ресторане.
И снова от нелепости происходящего у меня пропал дар речи.
- Но это же бессмыслица какая-то, - сумела пролепетать я вслух. – Ты планируешь удерживать меня насильно?
- Обсудим наедине, - произнес муж нетерпящим возражений тоном и вновь обратился к отцу. – Из банка доложили, что из сокровищницы моего рода была совершена кража. Вы случаем не в курсе, что именно было украдено?
Николас спрашивал таким провокационным тоном, будто ему уже все было известно. Неужели на что-то намекал? На этот раз возмущение не позволило мне смолчать. Речь шла не о ком-то, а моем родном отце! Бедный папа от такого известия даже пошел красными пятнами. А он уже давно был не молод.
- Хочешь сказать, что это сделал он? Ты в самом деле сейчас обвиняешь моего отца? С чего ты это вообще взял?
Не отрывая пристального взгляда от лица папы, Николас медленно проговорил:
- С того, что было украдено зеркало Петара.
Глава 19
Итак, меня снова похитил дракон. Или, с учетом Георга вернее будет сказать, драконы.
Но это уже даже было не смешно! В этот раз мне хотя бы номинального выбора не дали. Просто сграбастали и увезли, не спрашивая моего мнения.
Николас был всерьез намерен не разводиться. Точно так же, как в случае с разводом, дракон не слушал ничьих желаний и делал, что угодно, только бы достичь своей цели. Но теперь его планы переменились.
Он, видите ли, передумал!
И был твердолобо уверен, что я передумала тоже. А я вообще-то почти не думала! Кто-то дал мне время на подумать? Я перманентно пребывала в глубоком шоке. Действия окружающих в отношении меня потрясали до глубины души.
Папа вот решил, что мне надо разводиться «вот прям сейчас» и повез в цитадель. Николас решил, что разводиться больше не хочет, и запер меня в своем доме. Я чувствовала себя каким-то безвольным объектом чужих планов и целей. И меня жутко бесило, что я почти ничего не могла им противопоставить.
В этом мире я – жена дракона, добровольно надевшая брачный браслет. А значит место мое было возле мужа. Никто даже пальцем не шевельнет ради того, чтобы изменить это положение дел. И теперь до меня дошла одна неприятная истина.
Главным аргументом для цитадели являлось именно желание мужчины развестись. А о каком-либо равноправии тут и речи не было. Вот не зря меня с самого начала напрягали их традиции с паранджой и вуалью на лицо. Был ли у женщин голос?
После того, как возле цитадели Николас сообщил новость о краже, я было испугалась, что нас с папой арестуют в подозрении о грабеже. Но драконы привезли нас к Николасу в дом. Вот только с отцом нас разлучили. Но самое удивительное, что папа, узнав, куда нас везут, вообще не стал сопротивляться. Даже не препирался! Будто его полностью устраивал такой сценарий.
В отличие от меня!
Пусть меня лично никто не обвинял в краже и не заключал под стражу, но даже будучи запертой в самой роскошной из виданных мною комнате, я чувствовала себя в клетке.
Меня все здесь бесило и раздражало. С психу разбросала и потопталась на купленных мне нарядах. Раскидала подушки по комнате. Сдернула шторы. А принесенный мне обед выкинула в окно. Понятия не имела откуда во мне было столько энергии и злости, но я уже больше не могла сдерживаться. Довели!
В состоянии очередного приступа ярости, когда я решила с помощью вилки методично нацарапать на сервировочном столике слова «Николас дурак» – и это я еще довольно мягко! – за моей спиной открылась дверь, являя мужа собственной персоной.
Бесстрастно оглядев результаты учиненного мной беспорядка, Николас остановил нечитаемый взгляд на мне, и буднично уточнил:
- Решила сделать перестановку?
В нормальных обстоятельствах я бы оценила его попытку свести все к шутке, однако это был не тот случай.
Мрачно зыркнув на него через плечо, я демонстративно молча вернулась к своему занятию. Осталось вывести всего две буквы.
Не получив от меня какой-либо реакции, Николас подошел ко мне со спины и склонившись над моим плечом, прочитал нацарапанную на столике фразу.
- «Николас дур»? – поинтересовался хмуро.
- Я не закончила, - сообщила сухо и застыла, остро ощущая близость его тела в паре сантиметров от моего.
Повисла минутная тишина.
- Ксюша, - начал было Николас, опуская горячие ладони на мои плечи, но я тут же подскочила со своего места и враждебно уставилась в лицо мужа.
- Зачем ты это делаешь? Держишь меня здесь взаперти и не даешь поговорить с папой! Где он сейчас? У тебя вообще есть какие-то доказательства?
- Есть доказательство того, что твой отец желал заполучить зеркало. И кое-какие подозрения в том, для чего оно ему нужно, - холодно ответил Ник.
Я вся обмерла от ужаса.
Папа говорил, что из-за какой-то неприятной ситуации в прошлом, ему пришлось сбежать из этого мира. А заодно и сменить внешность. Что если все это как-то связано и с прошлым Николаса? Может этим и объяснялась неприязнь папы к дракону? И страх за меня?
А знал ли муж о тайном ключе на моей ладони? Хороший вопрос.
- Насчет причины, почему я, выражаясь твоими словами, держу тебя здесь взаперти…
- Это не мои слова, это факт, - возразила я и напряженно застыла в ожидании продолжения.
Николас тяжело вздохнул и посмотрел на меня так, будто смиренно принимал участь быть моим мужем.
- Факт так факт, - услужливо произнес он, но тут же испортил весь эффект следующей фразой. – Будь по-твоему.
Я стойко проигнорировала его ехидное замечание. Больше всего меня волновало, что Ник скажет дальше.
Он вдруг взял меня за левую руку, переплел наши пальцы и поднес к своей груди. Неожиданно нежный жест спутал мне все планы по изображению холодной жены. Я робко замерла, задержав дыхание и не решаясь взглянуть на Николаса. А тот, нагло воспользовавшись моим замешательством, не стал терять времени даром и наклонил голову, потянувшись за поцелуем.
В последний момент я отмерла и отвернулась. Горячие мужские губы скользнули по щеке и переместились к уху.
- Я оберегаю тебя, - хрипло зашептал Ник, - и действую в твоих интересах.
- Моих интересах? – фыркнула я, но не очень убедительно.
Горячий шепот мужа и его прикосновения вызывали трепет и приятную дрожь в теле. И старательно отключали возможность нормально соображать.
Оберегает меня? Звучало двояко. В смысле, бережет как самое ценное сокровище? Или охраняет от кого-то извне? Как-то мне слабо верилось во вновь вспыхнувшее чувство у бывшего. Или уже нынешнего? Как-то в последнее время все совсем запуталось.
- Что ты хочешь этим сказать? – спросила я, поскольку Николас увлекся изучением моей шеи и не спешил отвечать.
- Что уже все решено, - туманно ответил он, но затем дотронулся до моего браслета, как бы предъявляя мне доказательство нерушимости наших уз.
Я изогнула бровь в немом вопросе «Ты серьезно?». Николас решил взять пример со своей мамы? Неужели свекровь успела обработать его на тему разумных артефактов, сведущих в судьбах людей и драконов? Никогда не замечала за мужем подобной склонности к фатализму.
- Какие-то артефакты решают, как нам жить? – скептически поинтересовалась я.
- Это, - Ник поднял наши переплетенные руки в браслетах повыше, - следствие, а не причина.
Не знаю, не знаю. Я скорее была готова предположить, что Николасу что-то от меня нужно. А в свете недавней новости о тайном ключе, я, наверное, вообще никому больше не могла доверять.
На этой мысли стало горько и одиноко, что в свою очередь помогло выветрить из головы розовый дурман, и отстраниться от мужа.
- Я хочу увидеть папу, - сказала я и ощутила себя героиней сказки про красавицу и чудовище. Правда в моей версии монстр был красив снаружи.
Николас в миг посуровел. Мягкая, игривая улыбка слетела с его губ, а из глаз исчез теплый свет.
- Не сейчас, - произнес он коротко, больше не пытаясь меня обнять.
- А когда? – спросила я с нажимом, на что муж только противно равнодушно пожал плечами. Не осведомлен он, как же!
- Если ты думаешь, что я буду счастливо замужем за таким деспотом, то ошибаешься, - разозлившись, бросила я.
Зрачки в серо-зеленых глазах опасно дернулись, принимая вертикальную форму, но уже через мгновение снова выглядели человеческими.
- У нас изменения в планах мероприятий, - сухо сообщил Николас через минуту молчания. Видимо справлялся с эмоциями. – День рождения бабушки Даны отменяется.
- Какая радость! Хоть одна хорошая новость за сегодня, - ядовито выплюнула я.
- Завтра мы посетим драконьи гонки, - закончил муж, не обратив внимания на мой тон.
Гонки? Это что-то новенькое.
- Неужели мне будет позволено передвигаться самостоятельно? – не удержалась от новой шпильки.
- Не перегибай палку, - процедил Николас сквозь зубы.
Ага, наконец удалось задеть эту хладнокровную ящерицу.
- Но если попробуешь сделать глупость, - предупредил он вкрадчивым тоном, от которого вдоль позвоночника пробежал холодок, однако фразу так и не закончил, оставив меня одну.
Видимо, муж решил предоставить возможность самой дофантазировать последствия. Не знаю, что Николас задумал сделать с папой, но завтра мне нужно придумать способ, как сбежать.
А еще как пережить будущую ночь. Точнее пусть это драконище переживает за то, как бы я его не придушила в постели!
Николас
- Все идет по плану? – бодрым тоном осведомился Георг, входя в комнату.
Однако кузен, напоровшись взглядом на бокал с виски в моей руке, тут же хмуро сдвинул брови и пристально уставился мне в лицо.
- Не раскалывается? – сочувственно поинтересовался он, усаживаясь в кресло напротив.
- Смотря о ком речь, - ответил я, поигрывая жидкостью в стакане и наблюдая за оседавшей на стекле масляной пленкой от алкоголя.
Георг понимающе хмыкнул.
- Судя по тоскливому выражению и печальному тону, предположу, что семейная жизнь не ладится?
- С каких пор ты такой проницательный? – кисло бросил я и залпом опрокинул в себя содержимое бокала.
Терпкая горечь вскоре сменилась шоколадным послевкусием, вызывая чувство удовлетворения. Хоть что-то понятное и предсказуемое в моей жизни. С появлением в ней Ксюши все пошло наперекосяк.
- Я вообще в людях разбираюсь, - самодовольно протянул кузен.
Я не удержался от скептического взгляда в его сторону.
- Ты-то?
Георг во многих отношениях был достойным мужчиной, преданным семье и тем, на которого всегда можно было положиться. За исключением некоторых моментов, как в случае, когда он явился в дом Иванки и напугал Ксюшу. За что, собственно, и получил. Однако в качестве психотерапевта замечен не был.
- Да я быстрее тебя смекнул, что ты неровно дышишь к своей бывшей жене, - с важным видом сообщил он, откидываясь на спинку кресла. – Точнее к настоящей.
- И как ты это понял?
- Когда ты врезал мне по носу, - криво ухмыльнулся кузен.
- Ты оскорбил ее, - напомнил я, считая такое поведение самим собой разумеющимся.
- Ага. Сколько раз я довольно колко отзывался о Дане, что-то ни разу не прилетало.
Ладно, тут тяжело было спорить.
- И вышитую Ксюшей хазу ты забрал у меня с таким видом, что не отдай я тебе тот неказистый платочек, ты бы точно обернулся в зверя, - добил Георг, многозначительно поигрывая бровями.
- Хорошо, я понял. Ты стал наблюдательным, - я неохотно признал правоту кузена.
Правда его следующий вопрос поставил меня в ступор.
- Я только не пойму, чего она выделывается?
Я недоверчиво уставился на Георга.
- Забираю обратно свои слова про наблюдательность.
- Что? – озадаченно нахмурился кузен.
- То есть тот факт, что ее отец у нас под надзором тебя совсем не смущает?
- Так это за дело, - пожал плечами он.
Я не стал продолжать тему женской душевной организации и вместо этого перешел к обсуждению плана завтрашнего мероприятия. Драконьи гонки – значимое спортивное событие, практически обязательное к посещению. Так что на арене соберется почти вся резервация.
Это был довольно удобный момент, чтобы осуществить задуманное. Мне нужен был портрет виновного в смерти моего отца. Однако Михаил ни за что им просто так не поделится. Придется идти на крайние меры.
Я не особо верил в то, что тесть выкрал зеркало Петара, но чутье подсказывало, что отец Ксюши был замешан. Возможно косвенно. Во что я точно не верил, так это в совпадения. Но тесть оказался крепким орешком. Слова из него выдавишь. И было вполне очевидно, что Ксюше ничего неизвестно о его планах. Он почти всю жизнь скрывал от нее существование других миров.
Что касалось жены, этой ночью я сам пришел к ней в комнату. После нашего неудачного разговора, Ксюша была мне рада примерно так же, как и таракану на кухне. Не проронив ни слова, она бросила одну из подушек на диван, а сама улеглась в постели, надежно завернувшись в одеяло.
Что ж, ее позиция была предельно ясной.
Проигнорировав намек отправляться спать на неудобный диван, я забрался в кровать к жене, примостившись на краю ее подушки. Я не увидел, но почувствовал, как напряглась ее спина, как Ксюша затаила дыхание, но даже не пошевелилась, видимо решив полностью меня игнорировать.
Меня тянуло к ней невыносимо. Я был безумно зол, когда узнал, что она добровольно поехала с отцом в цитадель для развода. Умом понимал, что мое поведение не выдерживало никакой критики, но в тот момент мне просто выключило мозги. Сработал исключительно первобытный инстинкт обладания.
Ксюша была моей и точка. Даже если она пока что думала по-другому.
Глава 20
Ксения
Первые несколько секунд после пробуждения я, затаив дыхание, напряженно вслушивалась в посторонние звуки в комнате.
Если Николас все еще спал рядом, я бы постаралась тихонько выскользнуть из постели и выйти в коридор. Правда в этом случае пришлось бы побороться с огромным желанием запустить в спящего мужа с десяток подушек. Или чем потяжелее.
Сперва я собиралась улизнуть из комнаты ночью, дождавшись, когда Ник заснет. Но наглое драконище мало того, что улеглось спать рядом, так еще и через некоторое время закинуло на меня свои руку и ногу, сграбастав в охапку. Придавило так, будто сверху каменную плиту положили. Ни вздохнуть лишний раз, ни дернуться. Мое возмущенное пыхтение было полностью проигнорировано.
А что самое ужасное, я довольно быстро уснула в таком положении. Хотя надо было в ту же секунду, как муж лег в постель, самой переместиться на диван. Правда не уверена, что Николас не последовал бы за мной и туда.
В общем, ночь я проспала крепко. Сказывались почти сутки без сна и эмоциональное истощение. Что тут скажешь – что ни день в Полном абзаце, то полный абзац.
Не услышав чужого дыхания рядом, я осторожно перевернулась на спину и обнаружила, что в постели была одна. Поднявшись и накинув на себя длинный халат, первым делом проверила дверь в коридор, но, естественно, та оказалась заперта. Однако не успела пройти в ванную комнату, как дверь распахнулась, и на пороге возникли три служанки в черном. У одной в руках был поднос с завтраком, а у другой стопка одежды.
- Госпожа, нам велено подготовить вас для выхода, - почтительно склонив голову, сказала третья.
Я не стала чинить им препятствия, чтобы досадить этим Николасу, и спокойно позволила девушкам заняться моим внешним видом.
Я не до конца понимала, что из себя представляли драконьи гонки, но звучало как нечто масштабное. А это означало, что там будет много народу и шанс как-нибудь слиться с толпой. Как минимум отпроситься в дамскую комнату, а уж там в духе лучших боевиков смыться через окошко. Плана как такового не было, но сознание того, что папу задержали из-за подозрений в краже, толкало меня на свершение действий. Любых.
Если Николас не желал посвящать меня в свои намерения, то придется ему столкнуться с последствиями. В конце концов, сколько можно держать меня за какой-то бездушный объект, с которым совсем не считаются? Муж вообще вел себя непредсказуемо. То всячески подлизывался, то запускал режим самодура. О чем красноречиво сообщала мое вчерашнее творчество на столике для еды.
Служанки при виде надписи «Николас – дурак» сперва замешкались, но затем, как идеально вышколенный персонал, прикинулись, что ничего не видели.
Меня одели в темно-синее платье до самых щиколоток с длинными рукавами и закрытой шеей. Тем не менее совсем на монашку я не была похожа. Летящий шелк юбки красиво струился вдоль ног, пояс подчеркивал талию, а рукава были богато украшены мелкими драгоценными камнями. Дополняли наряд платок на голову и прозрачная вуаль, расшитая жемчугом.
Служанки немного поколдовали над волосами и макияжем, и взглянув на свое отражение в зеркале, я едва ли узнала в себе Ксюшу Высоцкую. На меня смотрела настоящая арабская принцесса. Загадочная и холодная.
При виде меня Николас и Георг застыли с одинаково обескураженными выражениями на лицах. Но если кузен Ника быстро пришел в себя и весело мне подмигнул, то муж, кажется, не мог остановиться пожирать меня голодным взглядом. Признаться, это сильно потешило мое самолюбие. При наглухо закрытом-то платье!
Помимо двух драконов в холле также была свекровь. Видимо Николас планировал приставить ко мне свою маму, чтобы следить за мной. Кто-кто, а Ива самая первая высказалась против нашего развода. Считай, была самым ярым заступником семейных ценностей и на помощь с ее стороны нечего было рассчитывать.
По дороге к месту, где должны были проводиться драконьи гонки, свекровь кратко ввела меня в курс того, что это событие из себя представляло. Как я поняла из ее рассказа – что-то между формулой-1 и скачками на ипподроме. Мужчины и куда реже женщины соревновались в скорости на огромной арене будучи в зверином обличии. Должно быть захватывающее зрелище.
Но никакого предвкушения я не чувствовала. В большей степени меня попеременно накрывало паникой, потому как было неясно, как же мне улизнуть от драконьего семейства. И как потом помочь папе. Казалось, что даже не было смысла что-либо предпринимать.
Ни транспорта, ни карты города, ни денег, ни связей. На что я вообще рассчитывала при таком раскладе? Наверное, на чудо.
И чудо произошло, когда по прибытии на арену в сопровождении служанки к нам подошла Иванка – своенравная и взбалмошная кузина Николаса. Вот кто мне был нужен!
Иванка остановилась неподалеку, и я ждала, что она присоединится к нашей небольшой процессии. И даже сама потянулась в сторону кузины Николаса, однако муж, свекровь и Георг просто прошли мимо девушки, словно не узнали или вовсе не заметили свою родственницу.
Но как? Она же стояла всего в нескольких метрах от нас. Причем без вуали. Трудно было ее не увидеть! Но никто и головы не повернул. Будто на месте Иванки вдруг образовалось слепое пятно. Подозрительно!
Я растерянно замедлила шаг и уже собиралась обратить внимание остальных на Иванку, как Николас меня опередил. Он положил тяжелую руку мне на спину и слегка надавил, не позволяя мне остановиться. Склонив ко мне голову, муж тихо произнес в самое ухо:
- Пожалуйста иди рядом и не крути головой по сторонам. Сейчас на нас все смотрят.
Я инстинктивно дернулась, собираясь возмутиться его повелительной интонации, но тут обратила внимание, что прибывающие зрители в самом деле в основном бросали любопытные взгляды именно в нашу сторону. Складывалось впечатление, будто Николас и его семья были местными важными шишками.
Несмотря на драконью сокровищницу, огромные роскошные дома, баснословные траты на одежду и украшения, только сейчас, двигаясь в толпе и будучи практически ее центром, до меня в полной мере дошло какое высокое положение занимал Николас в обществе. Цацки цацками, а почтительно склоненные головы и уважение в чужих взглядах говорили о многом. И невольно заставляли проникнуться тоже.
Я будто по-новому взглянула на мужа. На его строгий, словно высеченный из камня профиль, прямой нос, поджатые губы, сосредоточенный взгляд. Я противилась желанию восхищаться им из-за его тирании. Из-за вечного «я – главный, а мое слово – закон». На то, как он поступил с папой, не взирая на то, что я буду об этом думать.
Его властный характер бесил меня и вместе с тем вызывал некоторый внутренний трепет. Николас был упрямым и гордым, и всегда поступал так, как хотел. А меня тянуло к этой мужской силе как глупого мотылька к огню.
Муж решил, что я буду принадлежать ему, несмотря ни на что. Даже на мое сопротивление, которое вероятно его только забавляло. Ведь брачный браслет уже вовсю продемонстрировал мое отношение к Николасу. Отрицать и дальше было глупо. Старые чувства восстали из могилы. Вспыхнули с новой силой.
Но. Всегда было «но». Камень преткновения, которым вновь стал мой папа. Надеюсь, получится пересечься с Иванкой и уговорить ее помочь.
На некоторое время я отвлеклась от мыслей о кузине Николаса, захваченная открывающимися видами при входе на арену размером с десять футбольных полей. Без преувеличения! Ряды на противоположной стороне были так далеко, что почти сливались с линией горизонта. От сознания масштабов перехватывало дыхание. Однако я старалась не сильно увлекаться и отмечала для себя детали, по которым смогла бы ориентироваться, если бы мне срочно потребовалось на выход.
Мы свернули в охраняемый снаружи пустой коридор, а затем оказались в кабине лифта, поднявшего нас на самый верх арены. Отсюда открывался лучший вид на «трассу» и располагались своего рода вип-ложи – просторные застекленные помещения, защищенные от палящего солнца и сильного ветра с пылью. Но не от звуков.
Гомон взбудораженной толпы зрителей был отчетливо слышен даже с другого конца комнаты. А еще здесь стояли диваны для отдыха, столы с едой и напитками, и сновал обслуживающий персонал. Все выглядело на самом современном уровне.
Но что-то было не похоже, что Иванку сюда пригласили. Видимо ей, как белой вороне в роду, не полагались подобные привилегии. Даже заговорить было нельзя!
Обидно.
И как же мне в таком случае ее найти?
Сняв вуаль и платок с волос, я подошла к панорамным окнам и кинула взгляд на ворота в величину с многоэтажный дом в дальнем конце арены. Похоже именно оттуда появятся драконы.
- Участвуют только спортсмены? – спросила, не обращаясь ни к кому конкретно.
- Не только, - ответил подошедший Николас, внимательно вглядываясь в мое лицо. – Любой желающий. Ты очень красивая.
А?
Ник так неожиданно сделал комплимент без какого-либо перехода, что я зависла. Щеки сами собой загорелись от удовольствия.
Хм, а может воспользоваться моментом?
- И ты тоже участвовал? – полюбопытствовала я, делая большие глаза.
- Давно.
- А какой приз?
- Артефакт, - бесстрастно отозвался Ник.
Конечно, у мужа была целая сокровищница этих самых артефактов. А они, судя по всему, были большой ценностью в этом мире.
- И ты выигрывал в гонках? – вскинула брови, окинув Николаса лукавым взглядом.
- Разумеется, - улыбнулся он так, словно это было само собой разумеющимся.
Я чуть не закатила глаза, хотя внутри ощутила гордость за него. Наверняка этими победами Николас прилично пополнил родовую сокровищницу.
- А почему не участвуешь сегодня? – снова задала вопрос как бы невзначай.
- Нет необходимости.
- Жаль, - вздохнула как можно искреннее. – Хотелось бы посмотреть на твоего дракона в гонках. Поболеть.
Человеческие зрачки в миг стали вертикальными. Муж как-то шумно вдохнул воздух рядом со мной и застыл, словно размышляя. Я лично рассчитывала, что, услышав мое желание, его дракон, который красовался передо мной в ночи на крыше, не сможет устоять перед тем, чтобы не показать себя вновь. А мне и нужно, чтобы кое-кто, а заодно и Георг, отправился покорять арену и оставил меня без надзора. Со свекровью как-нибудь договорюсь.
Я с надеждой смотрела на Николаса, когда в нашей ложе появились незваные гости. Самые незваные какие только могут быть!
На входе застыли две фигуры: мужская и женская.
- Доброго дня, - учтиво и одновременно с некоторой долей превосходства в голосе поздоровался представительный седовласый мужчина с густой бородой и усами.
Я видела его впервые в жизни и едва мазнула по нему взглядом, оцепенело уставившись на стоящую рядом с ним Дану.
Сердце резко заколотилось, а внутри будто до упора растянули пружину. Я даже невольно задержала дыхание, настолько эта встреча была для меня неожиданной. Лично я рассчитывала никогда больше ни видеть, ни слышать ничего о той, что в прошлом домогалась моего мужа. И похоже до сих пор никак не могла успокоиться!
На этот раз Дана меня узнала. Это было особенно заметно по тому, как презрительно скривилось ее лицо, а в карих глазах заметались молнии. Ух, надеюсь у драконицы не было пмс, а то сцепиться с огнедышащей стервой в мои планы на сегодня не входило.
Хотя, каюсь, желание оттаскать Дану за ее красивые густые волосы присутствовало. Так сказать, проредить эту грядку!
Похоже не я одна не ожидала гостей, потому что в ложе на несколько мгновений воцарилась внезапная тишина.
- Доброго вам дня, Михаил. Рада вас видеть, - первой поприветствовала гостя мама Николаса. – Прошу располагайтесь. Желаете что-нибудь перекусить или выпить?
- Благодарю, Ива. С удовольствием, - улыбнулся гость и уверенно прошел к диванам. Не отставая ни на шаг, Дана двинулась вслед за ним. Отец и дочь? Внешне похожи.
На арене заиграла громкая торжественная музыка, и сгустившиеся было в воздухе напряжение ослабло, но не до конца. Все будто только делали невозмутимый вид, а на самом деле пристально следили друг за другом. Разве что Михаил казался куда более непринужденным, чем остальные.
Он свободно расселся на диване, закинув ногу на ногу. Выглядел так, будто чувствовал себя царем положения. Прям точь-в-точь как мой папа в банях, когда диктовал условия моего с Ником развода.
К слову, Николас частично загородил меня собой, словно желая спрятать от чужих пристальных взглядов.
Интересно, чего ради заявились эти двое? Устроить скандал из-за сорванной свадьбы? Вполне вероятный сценарий. Сейчас может тоже начнут торговаться за отступные. Не будь мой папа против брака с Николасом, он бы мигом вцепился в глотку этому Михаилу, чтобы тот даже не думал посягать на мое семейное имущество. Зрелище вышло бы куда более захватывающим, чем какие-то гонки драконов.
Обслуживающий персонал разнесли бокалы с прохладительными напитками для каждого и удалились. А разговор после пары приветствий так и не спешил начаться.
- Вы сделали ставки? – вежливо поинтересовалась Ива у гостей, входя в роль хозяйки ложи.
- Можно сказать и так, - туманно ответил Михаил, ухмыльнувшись и огладив бороду, а затем перевел внимательный взгляд на Николаса. – Тебя можно поздравить?
- С чем? – сухо спросил муж в ответ.
- Со свадьбой. Вот и жена красавица гляжу стоит рядом.
Дана дернулась и буквально впилась в меня взглядом, будто желая испепелить на месте.
Что ж, сюрприз! Не то, чтобы мое повторное замужество случилось по моей воле, но спустя столько лет видеть, как бесится эта драконистая стерва, было просто восхитительно. Я в какой-то степени чувствовала себя отомщенной.
Правда триумф длился недолго.
- Не представишь нас своей жене? – с добродушным видом осведомился Михаил. Я бы сказала с наигранно добродушным видом. В таких же карих как у дочери глазах не было ни единого намека на дружелюбие.
Дана вообще выглядела так, будто в своих мыслях успела оглушить меня лопатой, утопить и прикопать на заднем дворе. Не меньше ста раз. Хоть она и не произнесла ни одного слова, выражение ее лица было довольно говорящим. Надеюсь, мое выражение в долгу не осталось.
Я, как и Дана, тоже помалкивала, просто потому что не понимала, к чему этот спектакль лицемерия, и когда уже гости озвучат цель визита. Георг застыл истуканом у входа, будто бугай-охранник в элитном клубе. Одна Ива спокойно пила чай.
А тем временем над ареной разнесся усиленный голос ведущего гонок:
- Дорогие зрители! Рад приветствовать вас на триста тридцать третьих гонках! В честь этой даты призом будут выступать целых три артефакта!
Арена взорвалась радостными криками и воплями. Вдалеке за воротами послышался мощный драконий рев такой силы, что стекла ложи задребезжали. Понятное дело – те предвкушали внушительное вознаграждение.
А вот я при упоминании артефакта опустила взгляд на незамысловатый кубок с водой в своей руке. А затем посмотрела на бокалы всех присутствующих. Те выглядели совершенно одинаково и один в один походили на кубок истины из сокровищницы мужа.
Совпадение ли? Получалось, что кто-то из нас держал тот самый кубок, который заставляет говорить правду? Вот только кроме меня никто так и не притронулся к своему напитку.
Глава 21
Как назло в горле у меня после такого открытия тут же пересохло и нестерпимо захотелось пить. Вот только чем дольше я изучала свой бокал, тем сильнее убеждалась в догадке.
Пить однозначно было нельзя!
А еще лучше не разговаривать. Кто знает, может именно я держала сейчас в руках коварный артефакт, способный заставить меня выдать все тайны. А точнее одну конкретную, связанную с татуировкой ключа на ладони. И от сохранения которой зависел мой отец.
- Предлагаю тост за знакомство! – громогласно объявил Михаил, вскинув руку с напитком вверх.
А?
Я так задумалась, что совсем пропустила момент, когда Николас представил меня гостям.
Все подняли свои бокалы, я же буквально одеревенела.
Стараясь ничем не выдать свое замешательство, я аккуратно пригубила кубок, едва смочив губы. Был ли в этом смысл после того, когда я уже успела сделать несколько глотков?
Я постаралась вспомнить слова Николаса о действии артефакта. Кажется, он говорил, что один глоток равнялся одной правде. Блин, а сколько я конкретно уже выпила?
В это самое время на арене протрубил рог, сопровождаемый возбужденными криками. Все присутствующие в ложе оставили свои места и подошли к панорамным окнам. Гонка вот-вот должна была начаться.
Я на миг позабыла обо всем, жадно наблюдая за воротами. Когда те наконец открылись, на арену один за другим вышли соперники, знаменуя свое появление яростным ревом, от которого кожа покрылась мурашками предвкушения.
- За начало гонок! – на этот раз тост предложил Николас.
Мысленно застонала.
Да блин! Они сговорились что ли?
Я бросила в мужа подозрительный взгляд и снова едва прижалась губами к бокалу. Интуиция подсказывала, что в ложе назревала «ситуация».
Я так глубоко погрузилась в свои размышления, что выпала из разговора. А тем временем обращались, между прочим, ко мне.
- Простите, не расслышала. Что вы сказали? – спросила, когда поняла, что отец Даны вдруг оказался подле меня и теперь смотрел выжидательным взглядом.
- Я задал вопрос, из какого вы мира, Ксения? – любезно повторил Михаил. Однако, несмотря на учтивый тон, карие глаза мужчины оставались холодными.
- Я с Земли, - ответила и тут же задумалась над тем, говорила ли я по своему желанию или это было действие артефакта?
Я вообще не была точно уверена, что кубок истины достался именно мне. Знать бы еще чья это была идея. Вариантов подозреваемых – вагон и маленькая тележка! Начиная от Николаса и заканчивая этим мутным Михаилом.
- А ваши родители? – продолжал спрашивать отец Даны, пристально наблюдая за моими реакциями.
Подозрительное любопытство! Чего он ко мне прицепился?
Ведущий на арене отсчитывал старт:
- ДЕСЯТЬ!
- Мама тоже с Земли, - сказала и напряженно замолчала, чувствуя, как участился пульс, а на лбу выступила испарина.
Да что со мной? Наверное, накрутила себя бредовыми мыслями про артефакт. Ну с чего бы ему вообще здесь взяться!
- ДЕВЯТЬ! – кричал ведущий.
- А отец? – вскинул брови Михаил.
- Из этого мира.
Ой, ноги-то как задрожали! Захотелось срочно присесть.
- ВОСЕМЬ!
- Переселенец, значит? – не то спрашивал, не то утверждал отец Даны и как-то странно после этого улыбнулся. Я бы сказала, нехорошо так. – Любопытно. Что же его не устроило на родине?
- Ему пришлось уехать, - выдохнула сквозь стиснутые зубы и натянула вежливую улыбку.
Да отстанет от меня или нет? Очень подозрительные вопросы! А смотрел так внимательно и цепко, будто мы не на тривиальную тему беседовали.
- А кем он был в нашем мире? – допытывался отец Даны.
- Артефактором.
Черт!
Я уже почти окончательно убедилась, что это именно Михаил подсунул мне кубок истины. Наверняка подкупил кого-то из персонала. Интересно каким способом он сумел раздобыть артефакт? Но больше меня волновал вопрос чего отец Даны этим добивался? Единственное, что приходило на ум: тот вероятно пытался подставить нас с папой. Но чего ради?
- ЧЕТЫРЕ! – продолжал отсчитывать ведущий.
Надо бы сказать Николасу о кубке, но меня смущало, что он сам не обратил на это внимание. Вряд ли муж не узнал один из артефактов своей сокровищницы. Значит точно знал.
- Вы вероятно слышали о краже в банке, - вдруг сказал Николас, обращаясь к Михаилу.
- ТРИ!
Отец Даны молча кивнул, подтверждая свою осведомленность.
- А вы знаете, что было украдено?
- ДВА!
- Да, зеркало Петара, - ответил Михаил и напряженно нахмурился.
- Любопытно, - сухо протянул Николас и прямо посмотрел на мужчину. – И откуда же вам это известно?
- ОДИН!
Драконы сорвались с места, а на ложу опустилась гнетущая тишина.
Контраст между напряженной обстановкой внутри и неистовым шумом снаружи был столь разительным, что в один момент мне показалось, будто все это происходило не наяву.
Николас и Михаил замерли друг напротив друга, словно затаившиеся хищники. Атмосфера накалялась, и мне даже вздохнуть лишний раз рядом с ними было страшно. Секунды растянулись в бесконечность.
Я не следила за тем, что делали остальные, не сводя пристального взгляда с двух сильных противников.
Первым отмер отец Даны. Он посмотрел на бокал в своих руках и дернул уголком губ.
- Умно, - сказал он, огладив бороду. – Что ж, ты меня подловил. Откуда мне известно? Я приложил к этому руку.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать на это поразительное заявление, Михаил впился взглядом в мою фигуру.
- Знавал я когда-то одного пропавшего артефактора. Единственного в своем роде. Вы, кстати, очень на него похожи. Практически одно лицо, - закончил он зловеще.
Вот это новость. Мне все родственники всегда говорили, что внешностью я пошла в маму, а не в папу. Получается, что Михаил знал его настоящего? До изменения внешности? И похоже не только знал, но и имел с ним много общего, раз даже лицо запомнил. Что же их связывало в прошлом? И не из-за него ли папа был вынужден пойти на крайние меры и сбежать?
Уф, не понравилось, как Михаил говорил обо мне. Будто, что замышлял. Для каких же целей ему понадобилось зеркало Петара?
- Георг, приведи сюда охрану, - велел Николас кузену, не отрывая взгляда от отца Даны. А как только Георг исчез в коридоре, он добавил страшным тоном. – Нам предстоит приватный разговор.
- Охрану? – взвилась Дана, которая до этого момента почти сливалась с диваном, на котором сидела – так тихо она себя вела. – Это обязательно? Почему нельзя все уладить мирным путем?
Как запела, когда хвост прищемили! Из-за ее папаши мой собственный отец оказался под подозрением. Вот пусть с этого Михаила теперь спросят по полной!
- Дана, держите себя в руках, - сухо попросила Ива.
- Дочка, успокойся, - спокойно обронил Михаил так, будто бы совсем не переживал о щекотливом положении, в которое он угодил. – Вернись в нашу ложу.
- Но папа! Я никуда не пойду.
- Мне что, попросить тебя выпроводить? – он бросил в дочь такой тяжелый взгляд, что та в миг примолкла. Однако недовольство в ее глазах никуда не исчезло.
Тем не менее Дана была вынуждена покориться и уйти.
- Я прослежу, - сказала Ива, поднявшись со своего места.
Когда свекровь вышла, в помещении нас осталось только трое. Даже персонал куда-то задевался.
- И ты даже не спросишь зачем? – обратился Михаил к Николасу, глядя на него исподлобья.
- Обязательно спрошу, - голос мужа звучал спокойно и уверенно, как у хозяина положения.
Однако и отец Даны не выглядел как загнанный в ловушку зверь. Он стоял с гордо выпрямленной спиной, без капли страха в глазах, несмотря на то что его «поймали на горячем».
Михаил непринужденно облокотился на стекло и перевел взгляд на арену, где драконы вовсю соревновались в скорости.
Воспользовавшись моментом, я задала мужу животрепещущий вопрос:
- Николас, а что насчет моего отца? Теперь-то ты знаешь, что он не виновен в краже.
- Обсудим, - ответил он коротко, видно не желая думать об этом сейчас. Но меня такой ответ не устраивал.
- В смысле обсудим? Я хочу, чтобы ты прямо сейчас обещал мне, что отпустишь его. Ты не имеешь права держать его у себя. Это незаконно.
- Ксюша, - тяжело выдохнул Ник, - Я понимаю твое волнение за отца, и хочу заверить, что с ним все в порядке. Но не забывай, что он все же нарушил закон, когда заявил, что я страдаю драконьим бешенством.
- И за это нужно теперь лишить его свободы? – недовольно нахмурилась я.
Николас ничего не сказал. Только сильнее сжал челюсти, словно сдерживал себя, чтобы не наговорить лишнего.
Михаил, молча наблюдавший за гонками, решил вклиниться в наш диалог:
- Николас, хочешь увидеть убийцу своего отца?
- Вы про портрет?
Михаил хмыкнул и качнул головой.
- Приведи мне ее отца, - он кивнул в мою сторону. – И с помощью зеркала Петара я покажу тебе убийцу.
Какого еще убийцу? До меня не сразу дошел смысл слов Михаила.
А когда дошел, тело обдало волной жара и холода одновременно.
- Не смейте говорить такие вещи о моем папе, - прошипела ледяным тоном. – Вы его не знаете.
В груди же защемило от страха, что Николас мог поверить Михаилу. Я ничего не знала о родителях мужа до того, как попала в его дом. Но даже после знакомства со свекровью, деликатно не стала расспрашивать, где его отец. Мало ли тема была больная.
- Я-то не знаю? – высокомерно усмехнулся Михаил. – Девочка я знаю его куда лучше тебя.
- Ложь, - упрямо повторила я, пусть даже в глубине души зашевелились сомнения. Папу я не предам.
Тем не менее я понимала, что от моего слова ничего не зависит. Все решал Николас. Сердце стучало через раз в ожидании, что же он предпримет. Поверит ли?
- Вы всерьез думаете, что я тотчас побегу делать то, что вы сказали? – сухо бросил Николас.
О-о-о.
Я, кажется, заново влюбилась в своего мужа. В груди даже потеплело.
С лица Михаила тотчас слетело самодовольное выражение. Он досадливо поморщился и, снова взглянув на арену, разочарованно протянул:
- Жаль. Могло быть по-хорошему.
Внезапно его одежда затрещала, а тело раздалось в ширь. Все произошло так быстро, что мой разум не успел оценить происходящее и дать хоть какую-то команду телу, как действовать дальше. Все последующее я запомнила лишь какими-то отдельными фрагментами.
Дикий грохот разбитого стекла. Звук осыпающихся на пол осколков. Горячий ветер в лицо. Толчок в сторону. Николас что-то прокричал в самое ухо, но то ли из-за царящего вокруг шума и хаоса, то ли из-за охватившей меня паники, я не сумела его расслышать. Казалось, из-за первобытного ужаса мой мозг решил отключить восприятие какой-либо информации.
Не помню каким образом я очутилась лежащей за перевернутым диваном, когда совсем близко раздался жуткий звериный рев, от которого захотелось сжаться и превратиться в песчинку. В какой-то момент я вдруг сообразила, чего хотел от меня Николас. Чтобы я убежала и спряталась.
Но руки и ноги тряслись так, что я едва ли могла двигаться. На негнущихся конечностях, кое-как поползла в сторону, где был вход, стараясь не смотреть вокруг. Нужно было просто сосредоточиться на цели. А бояться буду потом.
Мне не хватило пары метров, когда в стену напротив ударил столб драконьего пламени. Лицо опалило раскаленным воздухом с такой силой, что на несколько секунд почудилось, будто я получила ожог. Запахло жжеными волосами.
Зажмурившись, прикрыла голову длинной тканью рукава. Сердце стучало, как ненормальное, а легкие горели огнем. В голове не осталось никаких мыслей, кроме одной, что я вот-вот умру. А самое дикое, что я находилась в таком ступоре, что даже ничего не чувствовала по этому поводу.
Что-то ударило меня сбоку, и я потеряла сознание. В себя пришла, не понимая, где нахожусь. Первое впечатление, что я попала в вакуум. Куда ни глянь – кругом сплошная пустота.
И только через несколько мгновений в сознание ворвался свист ветра и мощные взмахи крыльев.
Я осознала, что лечу в воздухе.
Глава 22
Первым желанием было закричать, что есть мочи. Но из горла вырвался какой-то сдавленный хрип.
Я попыталась осмотреться, чтобы понять кто и куда меня тащит. И немаловажный вопрос каким образом? Не хватало еще, чтобы я упала вниз!
От этой мысли внутри все сжалось от страха. А что, если в этом и был план? Поднять высоко и скинуть меня на землю.
В панике я начала дергаться и размахивать руками, нащупав длинные когти, вцепившиеся в мое платье. Вскинула голову вверх, но с такого ракурса было трудно разобрать, кто схватил меня и унес из ложи.
Почему-то я была уверена, что с момента, когда я отключилась, прошло уже много времени и сейчас мы были далеко от арены. Но я ошиблась. Похоже мой обморок длился не дольше десяти секунд.
Под нами промчалась крупная тень. А в следующий миг один из драконов пролетел совсем рядом. От ужаса тело буквально одеревенело. Я вся оцепенела, не в состоянии даже пальцем пошевелить.
В голове царила абсолютная пустота. Ни единой мысли. Только голые инстинкты, вопящие, что дело дрянь.
Из-за мощных ветряных потоков от крыльев здоровенных ящеров меня трепало словно тряпичную куклу. Я с силой зажмурилась, потому что смотреть, как в любую секунду могла оборваться моя жизнь, просто не было сил.
Видимо мой разум не выдержал такого сумасшедшего напряжения и отправил меня в бессознательное состояние. Когда я пришла в себя, то уже не болталась на высоте многоэтажки, а лежала на песке. Причем последний был практически везде. В глазах, в носу, во рту. Об одежде и волосах даже не думала.
Откашлявшись и протерев глаза, я кое-как села.
- Отлично. Не пришлось приводить тебя в чувство, - за спиной неожиданно раздался голос Николаса.
Я тут же обернулась, недоверчиво уставившись на мужа. Тот стоял в паре метров от меня в одних штанах и пил воду из походной фляги.
- Будешь? – предложил он, протягивая мне бутыль.
Песок и пережитый кошмар все еще драл горло, так что я просто молча взяла воду и сделала несколько жадных глотков. Пока пила, ко мне постепенно возвращалась способность воспринимать и оценивать происходящее.
Только теперь я заметила кромку озера неподалеку, а затем увидела и пирамиды.
Получалось, что муж унес меня от спятившего Михаила? Но почему именно сюда, а не к примеру домой, где было безопасно. Странно это.
- Что произошло? Почему мы здесь? – я не стала тянуть с вопросами.
Прежде чем ответить, Николас забрал у меня флягу и спрятал в зачарованный кошель. Потом посмотрел куда-то вдаль озера.
- Там начался пожар, нужно было срочно убираться. Ты потеряла сознание, - он перевел взгляд на меня, затем подошел вплотную и подал мне руку. – Поднимайся. Можешь идти?
Я на автомате схватилась за его руку и встала. Ноги после сильного напряжения тряслись и подкашивались. А еще жутко болели. Хотелось лечь пластом, а не идти куда-то.
Как только Николас помог мне, он тут же отпустил мою руку. Не то, чтобы я ждала страстных объятий, но муж вел себя как-то уж отстраненно. Может и на нем сказалось пережитое?
- Идти вроде могу. Так зачем мы здесь? – повторила я свой вопрос и огляделась. – И куда мы идем? Может стоит вызвать помощь? Ты не ранен?
Я обеспокоенно осмотрела его фигуру в поиске крови или травм. Вдруг это была вынужденная остановка? Аварийная так сказать.
- Я в порядке. Мы идем туда, - Николас кивнул в сторону пирамид. – Я знаю о ключе, Ксения.
Меня царапнули два момента.
Во-первых, поразило, что мужу было крайне важно доставить меня к пирамидам, не взирая не произошедшее в ложе и на мое состояние. Закралась неприятная мысль, будто я была всего лишь средством для достижения какой-то цели.
Во-вторых, он назвал меня Ксенией.
Да, это мое имя. Но с чего вдруг такое официальное обращение? Прямо покоробило.
Может Николас специально решил таким образом показать дистанцию? Отдалиться? Возможно, его слова про то, что он больше не желает развода, были просто предлогом?
- Как ты узнал? – спросила я, не двинувшись с места, хотя Ник уже повернулся ко мне спиной и даже успел сделать пару шагов.
- Через твоего отца, - последовал ответ с небольшой заминкой. Совсем небольшой, но я ее уловила.
- Он сам сказал? – уточнила настороженно.
Николас резко развернулся, будто потерял всякое терпение, и угрожающе двинулся в мою сторону. Это было так внезапно, что я невольно вжала голову в плечи.
Подойдя почти вплотную, муж поймал меня за руку и вцепился железной хваткой, а затем буквально потащил за собой.
- Сам, - коротко бросил он, пока я приходила в себя от такого агрессивного поведения.
- Пусти! – взбрыкнула я, пытаясь затормозить.
Ключевое – пыталась. Потому что остановить Николаса можно было с тем же успехом, что и поезд.
- Перестань! – уже почти взмолилась дрожащим голосом, потому что муж не обратил внимания на мое сопротивление. И это сильно меня напугало.
Что он сделал с папой? Что сделает со мной? Неужели этот холодный и жестокий незнакомец был тем, кого я любила? И в кого начала влюбляться вновь.
Николас все же остановился, но руки моей не выпустил. Наоборот, только больнее ее сжал, вызвав у меня почти панический ужас.
- Извини, - сказал он как-то грубо и скованно. – Мне просто очень необходимо туда попасть. И я теряю над собой контроль.
- Но можно же было по-человечески попросить, - проворчала все еще дрожащим от страха голосом, но внутри себя уже немного успокоилась. – С папой все нормально?
- Да. Идем.
И снова Ник тянет меня за собой.
- Да к чему такая спешка? Мы куда-то опаздываем или за нами погоня? – нахмурилась недовольно, поскольку один шаг мужа равнялся двум моим. И торопливо перебирать ногами под жарким солнцем в полностью закрытой одежде было тем еще удовольствием.
Вон на Николасе из одежды только штаны.
Стоило подумать о штанах, как я зацепилась взглядом за одну деталь. Точнее за ее отсутствие.
На запястье Николаса не было брачного браслета.
Хм. А одевал ли он его на гонки? Хотя вот мой сидит, как приклеенный. И я справедливо полагала, что у мужа была та же проблема.
Погруженная в свои мысли, я не услышала, ответил мне Николас или нет. Сейчас меня волновало другое.
- Где твой браслет? – задала я вопрос как можно более обыденным тоном, хотя в душе уже начало расти подозрение.
Николас взглянул на свою руку, словно не сразу понял, о чем речь и будто вообще забыл о такой важной вещи. Остановился, тяжело вздохнул и обернулся ко мне:
- Что ж, по-хорошему видимо не получится?
Он спросил это спокойно, даже будто равнодушно. А у меня внутри все застыло от его чужого взгляда. Это трудно было объяснить словами, но на уровне чувств я понимала, что сейчас на меня смотрел совсем не мой муж.
- Михаил? – выдохнула напряженно, остро ощущая его сжимающую меня руку. Не вырваться.
- Правильно, девочка, - зло усмехнулся он губами Николаса. – Если такая сообразительная, то наверняка понимаешь, что чем меньше ты доставишь мне проблем, тем лучше для тебя же.
Лучше?! Интуиция вопила, что ничего хорошего от этого человека-дракона ждать не стоило. Но тем не менее я действительно присмирела и покорно ступала за Михаилом. Видимо я была просто парализована ужасом неопределенности моего ближайшего будущего.
Уже почти на подходе к пирамиде на нас упала огромная летящая тень.
Я успела только мельком кинуть взгляд на массивное туловище дракона, парящего прямо над нашими головами, как Михаил рывком дернул меня вперед.
Сердце застучало как бешеное.
Это был Николас! Ведь он? Разглядеть как следует мне попросту не дали возможности.
Но лучше бы это был муж, иначе на его месте на теплое семейное воссоединение я бы не рассчитывала!
А вообще глядя на то, как занервничал отец Даны, впереди замаячил проблеск надежды. Я так воспряла духом, что откуда-то нашлись силы на сопротивление.
Я перестала послушно идти за Михаилом, начала брыкаться, извиваться и кусаться. Что угодно делать, только бы задержать его.
- Дрянь!
Подлому негодяю это ожидаемо не понравилось. Ругаясь и шипя от злости, он отбросил от себя мою руку, и вместо этого вцепился в щиколотку, опрокинув меня на землю. Этот гад тащил меня за ногу, волоча по земле словно мешок!
Перевернувшись на живот, я тщетно загребала пальцами песок, без шансов уцепиться хоть за что-нибудь. Где там летел дракон и куда приземлился я не видела. Поторопился бы!
Вскоре Михаил отпустил мою ногу, но я даже на метр не смогла отползти, когда он схватил меня за волосы и потянул наверх, заставляя подняться. Я крепко сжала свою ладонь с ключом в кулак, не особо рассчитывая, что это поможет не открыть вход. Однако оказалась права.
- Я сломаю тебе руку, если сейчас же не разожмешь, - страшным голосом процедил Михаил, решив таким образом не тратить время на то, чтобы самому пытаться разжать мои пальцы. – Выбирай!
Учитывая, как далеко он уже зашел, этот конченый психопат вполне был способен исполнить свою угрозу. Пришлось подчиниться и расслабить кулак. Михаил тут же вывернул ладонь и бесцеремонно прижал ее к шершавой поверхности пирамиды, больно оцарапав мою кожу. Но я почти не обратила на это внимание.
Потому что в следующее мгновение камень под моей рукой засветился, а затем просто исчез в воздухе. Как и еще несколько десятков камней рядом с ним, образовав приличного размера вход в темное нутро пирамиды.
За спиной раздался жуткий рев дракона. Но Михаил уже толкал меня в темноту, не дав оглянуться. А там, между прочим, обнаружился лестничный спуск, и я в который раз за день чуть не простилась с жизнью! В последнюю секунду успела удержать равновесие и не полететь головой вниз. Туда, откуда шло блеклое голубоватое свечение.
Я полагала, что теперь-то, получив желаемое, Михаил обо мне забудет. Бросит прямо тут, чтобы не мешалась под ногами. Слабо, но надеялась на это. Однако гад не планировал от меня избавляться.
Он грубо пихнул меня в спину и бросил:
- Шагай.
Я спустилась только на одну ступень, когда земля под ногами содрогнулась, а свет из прохода померк. Сзади клацнула челюсть, а следом пространство вокруг огласил яростный мужской крик.
Развернувшись, я увидела, как практически весь вход в пирамиду загородила злющая драконья голова, чьи зубы вонзились в руку и плечо Михаила.
При виде страшной картины я пораженно замерла, и отец Даны тотчас воспользовался моей заминкой.
Здоровой рукой он ухватился за ткань моего платья и толкнул меня назад.
Глава 23
Я ничего не успела сделать. Даже моргнуть.
Жизнь не пролетела перед глазами. В голове вообще было пусто.
Время почему-то замедлилось, хотя все мое естество ощущало ту дикую скорость, с которой я летела в черную пропасть. Мне казалось, что я падала бесконечно долго и прошли целые годы, прежде чем в последний момент мою талию сжали сильные когтистые лапы.
От резкого рывка вверх из груди вышибло весь воздух. Сознание помутнело.
Я очнулась от того, что яркое солнце било в глаза и нещадно палило лицо. Меня мутило. Перевернувшись набок, мне потребовалось несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя и найти силы встать.
Первое, что я увидела – на месте величественной древней пирамиды теперь лежала груда камней, часть из которых провалилась под землю. По обломкам время от времени пробегали блики белого света, похожие на разряд электричества.
Первая мысль – сейчас взорвется!
Я ползком попятилась назад и наткнулась на чье-то застонавшее тело. Чуть не подскочив на месте от ужаса, признала в израненном мужчине Николаса. Вот только он ли это?
Подозрительно застыла, не решаясь позвать его по имени. Ниже пояса старалась не смотреть. В голове набатом забилась мысль, что это вполне мог быть и Михаил. Я уже ни в чем не была уверена. А по ранам на теле невозможно было ничего определить. И только через несколько долгих, наполненных сомнениями секунд, я догадалась поискать на его руке брачный браслет.
Но его не было.
Сердце пропустило удар. Меня словно окатили холодной водой. И нет, я испугалась вовсе не за себя. При мысли, что моего Николаса больше могло не быть, что любимое вредное драконище осталось под обломками разрушенной пирамиды, мое тело парализовало. По щеке скатилась слеза.
В голове мелькнула идея добить Михаила, пока тот не пришел в себя.
Я тут же поежилась от собственной кровожадности. Но этот гад ведь заслужил? Определенно. Хотя бы пну его! Раз сто. А там пусть уже тюрьма его от меня спасает.
Поднялась на ноги, вся подобралась и уже замахнулась, когда мужчина резко распахнул глаза. Я аж чуть не упала от неожиданности.
- Что ты делаешь? – прохрипел он, остановив хмурый взгляд на моей поднятой ноге.
- Ник? Это ты? – выдохнула недоверчиво.
- Не похож? – в уставшем голосе промелькнула знакомая нотка ехидства.
Я пристально вгляделась в его лицо, силясь найти какие-нибудь неточности. Мало ли Михаил не смог полностью скопировать внешность Ника, а я на стрессе могла не заметить ошибки.
- Не знаю, - ответила честно. Ногу на всякий случай убирать не стала.
- Я слишком долго добирался? – вдруг спросил он, снова закрыв глаза.
- Что?
- Не вижу другой причины почему ты решила меня поколотить. У драконов кстати суровые законы на домашнее насилие, - сказал он, дернув уголком губ.
Я окончательно растерялась. Поведение похоже на моего мужа. А с другой стороны, после всего случившегося Михаил бы не стал со мной церемониться. Ну разве что попытался усыпить бдительность.
- Где брачный браслет?
Николас недоуменно поднял левую руку, задумался и произнес:
- Единственно, что приходит в голову – его разрушила защитная магия пирамиды. Вероятно, по этой причине я и остался жив. Проверь свой, уверен его тоже нет.
Не сводя взгляда с Николаса, я дотронулась до своего запястья и удивленно охнула. Браслета в самом деле не было!
Но все равно это еще ничего не доказывало. Я не сильно разбиралась в сути артефактов, так что мне можно было навешать любой лапши.
- Докажи, что ты это ты, - требовательно попросила я, отодвинувшись на безопасное расстояние.
На лице Николаса скользнула догадка.
- Он использовал зеркало Петара? Хм, мерзавец, кажется, все просчитал.
- Докажи, - настойчиво велела я.
Николас тяжело вздохнул и окинул меня насмешливым взглядом из-под ресниц.
- Ты выцарапала «Николас – дурак» на столике в своей спальне. Достаточно неопровержимое доказательство?
- Недостаточно, - буркнула я, тем не менее немного расслабившись. – Надпись видели служанки. Их могли подкупить.
- Верно, - одобрительно улыбнулся он и на некоторое время задумался. – В таком случае вот тебе другое. Позавчера брачный артефакт перенес тебя в мою постель полностью одетой.
Николас помолчал и многозначительно добавил:
- К моему глубокому разочарованию.
- Ладно. Это похоже на правду, - неуверенно признала я и отчего-то расплакалась.
Я не планировала, но слезы потекли сами собой и кажется не планировали останавливаться.
- Ксюша? – встревоженно позвал Ник и с видимым усилием попытался подняться.
- Лежи, - выдавила сквозь рыдания, и сама присела рядом с мужем, положив его голову себе на колени.
- Все хорошо, не плачь. Все позади, - приговаривал Ник успокаивающим тоном, хотя было слышно, как трудно ему давались слова. Он же был совсем без сил! – Мы живы. Все нормально. Ты не ранена?
Я мотнула головой не в состоянии говорить. Слезы продолжали душить меня.
- Ты меня затопишь, - со смешком прохрипел Николас.
- Прости, - еле слышно произнесла я.
- Полегчало?
- Не очень, - жалостливо всхлипнула я.
- А почему плачешь? Из-за меня?
- Ну-у-у, - замялась я и, было успокоившись, вышла на новый виток хныканья. – Из-за браслетов. Жалко.
Лицо Николаса смягчилось.
- Не переживай. Твой отец сделает нам новые.
И на этой невероятной фразе в небе послышалось приближение драконов.
Спустя несколько дней
- Новые браслеты?! – возмущенно фыркнул папа. – А губозакатывающий артефакт вам не сотворить, а?
Я прыснула и закрыла ладонью рот, чтобы не сердить отца лишний раз. Хотя я понимала, что его недовольство просьбой Николаса было скорее напускное.
Мой папа любил играть главную роль и чувствовать собственную важность. Так что, когда Ник обратился к нему за помощью, то родитель в миг воспользовался возможностью показать дракону свою значимость. Напомнить, кто здесь «папа».
- Можно и его, - пожал плечами Ник. И будто невзначай добавил. – Для будущих внуков.
Я снова не смогла сдержать улыбки и смущенно покраснела, когда муж властно обнял меня за талию и прижал к себе.
Папа опустил на руку Николаса тяжелый взгляд и поджал губы. На самом деле мой отец прекрасно понимал, что у него не было никакого выбора, кроме как сделать то, о чем просил муж. И просто немного выделывался из вредности. Или по привычке.
Но вообще мне даже не верилось, что двое моих любимых мужчин наконец могли разговаривать в спокойной обстановке.
Ну почти.
Характер у обоих был далеко не подарок. Причем один из них утверждал, что родителей не выбирают, а второй приводил железный аргумент «сама выбрала».
И все же, слушая их упражнения в словесном остроумии, я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Даже Георг с его шутками не к месту почти не раздражал. С другой стороны, брат Николаса умело разряжал атмосферу, когда соперничество между моими отцом и мужем начинало выходить за рамки.
Ведь еще несколько дней назад, когда я чуть не погибла от руки алчного психопата, мое будущее с Николасом было под вопросом. Под довольно существенным и большим вопросом.
Между нами был тяжелый груз тайн и старых обид. Включая драконью тиранию по отношению ко мне и к папе.
И это просто счастье, что в итоге все разрешилось.
Во-первых, Михаил перестал быть угрозой для кого бы то ни было. Отец Даны сгинул в недрах пирамиды под ее обломками. Как оказалось, именно там глубоко под землей хранился источник древней силы, который кого угодно мог обратить в дракона. То есть абсолютно любого человека. Именно так драконы и появились в этом мире. И именно по этой причине тот источник была заключен под мощную защиту.
Я бы сказала с двухфакторной аутентификацией.
В общем Михаил жаждал стать хозяином этой силы, чтобы с ее помощью собрать армию новых драконов и увеличить свое влияние за пределами резервации.
То есть банально хотел больше власти. И очень давно.
В стремлении стать хозяином миров Михаил был не один. Свои грандиозные планы он строил совместно с отцом Николаса. Будучи молодыми, амбициозными и отчаянными, два дракона всерьез были намерены осуществить задуманное. Единственное, что их останавливало – необходимость ключа.
Уникальным артефактором с секретом в то время был как раз мой папа. И так вышло, что те, кто должен был его защищать, воспользовались своим преимуществом и насильно заставили его открыть вход в пирамиду.
В основном роль главного брал на себя Михаил. И видимо тот слишком увлекся вседозволенностью, что в решающий момент отец Николаса сдал назад. Он неожиданно передумал, но его партнеру это естественно не понравилось.
Между ними случилась потасовка, в результате чего отец Ника помог папе сбежать. А позже передал зеркало Петара. Изменив внешность, мой отец ушел на Землю и больше ни разу не возвращался на свою родину.
Что произошло с отцом Николаса догадаться не сложно. Михаил просто убрал ненужного свидетеля, который мог в дальнейшем препятствовать его планам. А с помощью дочери хотел держать Николаса поближе. Правда с Даной не сильно срослось.
Папа же перестал доверять драконам и всех до последнего считал коварными лжецами. Потому и был против брака с Ником, опасаясь, что тот возможно искал ключ или хотел мстить за своего погибшего родителя.
А когда я спросила отца, почему же он допустил свадьбу по земным меркам, тот вынужденно признался, что обезопасил меня особым отслеживающим артефактом.
У которого был один довольно значимый побочный эффект.
- Противозачаточное?! – я не верила своим ушам. – Пап, ты серьезно?!
- Только от драконов, - поспешил он меня «успокоить».
Мы говорили без лишних ушей, потому что услышь нас Ник, он бы посчитал, что у папы есть лишние конечности, которые можно оторвать. Потому что даже я со своим миролюбивым характером еле сдерживала себя в руках.
- Родись у вас ребенок, ему бы по наследству перешел ключ, а я не мог допустить, чтобы тот достался дракону, - озвучил свои аргументы папа.
- Ладно, я поняла, что в отношении чужих личных границ у тебя нет берегов, - процедила я, поморщившись. – Но как ты это провернул? Выходит, что артефактом не было какое-то украшение?
- Нет, - согласно кивнул он. – Помнишь в девятнадцать тебе лечили зубы?
Я вопросительно нахмурилась, гадая к чему папа клонит.
- Ну так вот, у тебя там есть одна особая пломба…
- Это просто немыслимо! – зло выдохнула я.
- Но если бы не это, твой муж не смог бы найти куда утащил тебя Михаил, - резонно заметил отец. – Он в первую очередь помчался ко мне.
- Извини, но я не чувствую благодарности.
- Я защищал тебя, как мог, - тихо сказал он, опустив голову.
Папа в один миг как-то состарился, и так жалко его стало, что желание зверствовать ушло. Устало вздохнув, я была вынуждена признать, что он действительно делал все возможное, учитывая то, что случилось с ним в прошлом.
За исключением этого «семейного» разговора, все остальное папа рассказал и драконам. После того, как Михаил показал свое истинное лицо, сомневаться в озвученной версии было невозможно.
- А как же артефакт правды? – вскинула я брови. – Почему ты молчал все эти годы?
- Поскольку именно наши предки создали этот кубок, то его магия на нас не действует, - ответил папа.
- Как так? – удивилась я. – Но Михаил сумел использовать его на мне в день драконьих гонок. Он задавал вопросы, а я отвечала и чувствовала себя очень странно…
- Скорее всего сработал эффект самовнушения, - пояснил Ник, - и на самом деле ты не дала ему той информации, на которую он рассчитывал. Похоже, именно так он и вычислил, кто ты такая.
- О, - потрясенно выдавила я.
- Это моя вина, - с горьким вздохом признал отец. – Нужно было тебе все рассказать, но я так привык всю жизнь скрываться, что боялся любой утечки информации. Прости меня, дочь. Каждый раз покрываюсь холодным потом, как представлю, что мог тебя потерять…
Я пристально поглядела на родителя и вынесла вердикт:
- Слава всем богам, весь этот ужас остался в прошлом. Я прощу тебя при условии, что ты все расскажешь маме. Все-все. Ничего не утаивая.
- И про то, что ты чуть не разбилась насмерть? – ужаснулся он.
- Нет, про это маме давай говорить не будем. От греха подальше.
Несмотря на то, что мы вроде бы расставили все точки, я все равно вела себя с папой холодно. Мне просто нужно было время.
Отец выглядел как побитая собака, и даже Николас смягчился в его сторону. Видимо сыграла роль мужская солидарность. До того самого момента, когда речь зашла о браслетах.
Я понимала, что папе нужно было просто вернуть родительский авторитет, почувствовать себя важным и нужным, поэтому не обижалась.
- Ладно, - сдался Ник. – Попрошу знакомого артефактора в человеческом городе…
- Еще чего не хватало! – тут же возмутился отец. – Чтобы моя дочь носила слабенький браслет от не пойми кого? Будут вам брачные артефакты, уговорили старика.
Ник самодовольно усмехнулся. Хитренький. Понял куда надавить.
- А губозакатывающий? – с надеждой напомнил Георг. – Мне бы пригодился.
- Тебе зачем? – подозрительно прищурился Николас.
- Да так. Просто поинтересовался на всякий случай, - отмахнулся кузен. – На будущее.
Отец хмыкнул и заверил, что не все идеи реализуемы, отчего Георг немного погрустнел.
Для изготовления браслетов нам с папой нужно было вернуться обратно на Землю. Ему – чтобы взять необходимые инструменты, а мне – чтобы подготовиться к переезду. Заодно поговорить с мамой и сообщить ей «потрясающие» новости.
Сперва мама, разумеется, не поверила.
И я ее прекрасно понимала. Я тоже долго не верила Николасу, пока тот не продемонстрировал мне свои способности. И даже после этого еще некоторое время не могла принять правду.
Другие миры? Драконы? Ну чушь же!
Вот и мама посмеивалась над тем, что мы с папой пытаемся разыграть ее для какого-нибудь глупого ролика в интернете.
Но чем дольше мы настаивали, тем сильнее мама хмурилась. Кажется, она даже всерьез начала размышлять, а не позвонить ли ей в место с санитарами.
Тогда папа решил действовать ва-банк и под предлогом короткого отпуска повез маму к «Точке входа», чтобы переместиться и воочию показать ей иной мир. Оставалось надеяться, что папа вернется живым. Мама у нас хоть милая и спокойная внешне, но вполне могла задать всем жару.
Ну а я занялась своим переездом. Но вскоре выяснила, что из вещей мне и перевозить почти нечего. В драконьем городе носили совсем другую одежду, а всякие гаджеты и компьютеры там не работали. Животных тоже не было. По сути, я была свободна как ветер.
Нужно было только закрыть вопрос с работой и устроить прощальную вечеринку с подругами. Представляю, какой их ждал шок. Ни с того ни с сего и вдруг замужем. А главное за кем! За бывшим мужем. Сказал бы кто такое месяц назад, я бы ни за какие деньги не поверила. Слишком все это было нереальным. В духе лучших романтических сериалов.
Итак, мама с папой унеслись в другой мир, а я осталась в их доме присматривать за хозяйством. Вообще я любила проводить время сама с собой, но сейчас быть одной совсем не хотелось.
Я жутко скучала по мужу.
Но Николасу пришлось остаться. В связи с последними событиями вся драконья резервация гудела, так что муж был вынужден решать кучу важных и безотлагательных дел почти двадцать четыре часа в сутки. Мы даже в его доме виделись редко, не говоря уже о чем-то большем.
Засыпая этой ночью, я тоскливо обнимала подушку, мечтая, как уже совсем скоро мы с Ником торжественно обменяемся новыми брачными браслетами. Несмотря на то, что это была только формальность, мы решили устроить красивую церемонию с близкими родственниками. Так сказать, задать тон новому началу нашей супружеской жизни.
Георг на зло Нику обещал прибыть в похоронном наряде. Интересно было бы посмотреть на ту девушку, которая сумеет приручить этого вредного великана. Кузен Николаса вел себя как законченный холостяк.
Вскоре я заснула, представляя свою фактически вторую свадьбу с одним и тем же мужчиной. А проснулась неожиданно в его объятиях.
- Ник? – ошарашенно позвала спящего мужа.
- М-м-м? – сонно отозвался он.
- Как ты здесь оказался? И как сумел попасть в дом?
- Дракон настоял. Ключ взял у твоего отца.
- А?
Я завозилась в постели, чтобы лучше разглядеть лицо Ника.
- Тш-ш-ш. Не крутись, - велел он, сильнее стискивая меня твердыми руками и зарываясь в мои разбросанные по подушке волосы.
- Так ты здесь из-за звериных инстинктов? – поддела я, наслаждаясь теплом горячего тела любимого мужчины.
- Чувствую вопрос с подвохом.
- Если бы ты просто ответил, что так сильно любишь меня, что ни дня не можешь провести в разлуке, я бы сразу поверила.
- Правда? – прищурился Ник.
- Правда-правда.
- Ладно. Я так сильно люблю тебя, что ни дня не могу провести в разлуке, - пробубнил муж куда-то мне в шею.
- Прозвучало как-то неубедительно, - протянула я, сдерживая смешок.
- Начинается, - вздохнул Ник.
Я уже приготовилась к перепалке, как муж неожиданно подмял меня под себя и с голодным блеском в глазах жадно впился в мои губы. Одной рукой он обхватил мою шею, а другой взял за бедро. Николас целовал меня страстно, с каким-то лихорадочным возбуждением, от которого в миг закружилась голова.
- Достаточно убедительно? – выдохнул он мне в губы, довольно сверкая глазами.
- Убеди еще раз, - хрипло попросила я.
С полурыком-полусмехом Николас вновь припал к моим губам, а затем спустился к шее и груди. Теряясь в водовороте ярких ощущений, я слепо цеплялась за широкие мужские плечи, пока муж ласкал мое тело.
- Я люблю тебя, - прошептал он, вернувшись к моим губам.
Я совершенно точно знала, что это правда. И что эту ночь я никогда не забуду.
Как, собственно, и утро, когда разморенная и счастливая, я потянулась кошкой, затем села в постели и, не подумав, в шутку ляпнула:
- Забавно. Я дважды замужем и дважды за одним и тем же мужчиной. Никакого разнообразия.
Меня тут же утянули обратно в кровать.
- Придется обеспечить разнообразие в другом деле, - свирепо заверил муж.
И это обещание он выполнил сполна.