Глава 21

Лефиус

— Руфиус! — сказал я.

Но тот и сам все понял: моментально завернул Вилину в кокон из исцеляющей магии. Раздражало, по-настоящему раздражало, что к ней прикасалась чужая магия. Инстинкты демона — это, конечно, не шутки, даже Руфиус на меня посмотрел настороженно. Впрочем, любая разумная раса считается разумной по той причине, что способна с помощью здравого смысла сдерживать глупые инстинкты.

— Спасибо, — сказал я, как только подавил все негативные эмоции.

Совершенно искренне. Когда я просил Вилину призвать кого-то из водных демонов, которые, кроме относительно мирного и дружелюбного характера, обладали еще и врожденными способностями к исцелению, то не думал, что это пригодится настолько.

— Нормально все, нормально, — тихо сказал Руфиус. — Люди, конечно, слабые, но не до такой же степени, чтобы умудриться помереть, когда их исцеляет высший демон моего уровня.

Я посмотрел на Вилину: кровотечение из носа прекратилось, да и лицо, искаженное в болезненной гримасе, расслабилось. Казалось, что она всего лишь спит, а произошедшее минутой назад — не больше чем иллюзия.

— И что это было? — спросил я в пустоту, пока восстанавливал уничтоженные мной же документы. — Тут же сплошное вранье. Причем такое... подленькое, — заметил я и поморщился — знал бы, кто такие гадости творит, поджег бы и покромсал на кусочки. — С первого взгляда кажется, будто тут и впрямь именно та блокировка, которая указана, но стоит попытаться снять ее, то сразу же срабатывает эдакая «ловушка», и результат мы все видели.

Краус фон Аффет. Человек, который безоговорочно помогал в последнее время... Мог ли он?.. Нет, его «суть» никогда бы не допустила подобного. Он из тех, кто пошел бы на верную смерть, но не допустил бы страдания кого-то столь беззащитного, как Вилина. Хотя надо бы уточнить, что беззащитного именно сейчас. Я видел больше других и точно знал, что спокойствие и безынициативность — это не ее естественное состояние, а защитный механизм, выработанный негативным опытом. Словно «шелуха», которая позволяла ей слиться с окружающей средой, потому что сияние не закончилось бы ничем хорошим. И я очень хотел, чтобы она ее сбросила, показав свой истинный характер не только отвергнувшему миру, но и мне.

Я вздохнул и передал восстановленные документы Краусу. Тот даже не стал читать ничего, а создал анализирующее заклинание. Неплохо, совсем неплохо. Этот человек достаточно хорош, его навыки признали бы даже в Нижнем Мире.

— Очень интересно, — криво усмехнулся Краус. — Очень интересно, когда он успел стать таким смелым, что позволил себе записать неверную информацию в протоколе. Госпоже Вильгельминарии, как я понимаю, ничего не угрожает.

— Верно, — мы ответили с Руфиусом синхронно.

Он лечил, поэтому знал о состоянии, а я параллельно сканировал, чтобы подстраховать в случае непредвиденных обстоятельств. В навыках родственника я ничуть не сомневался, а вот в тех человеческих гадах, которые наложили блокировку — очень даже. Есть много способов создать «ловушки», если завязывать их на жизнь или здоровье человека. Мы, демоны, таким не пользуемся, если уж хотим навредить, то либо сразу прибиваем, либо смертельно проклинаем, а не вот так вот... подленько.

— Тогда я сейчас отправился бы навестить кое-кого, — неприятно усмехнулся Краус фон Аффет. — И тогда предоставлю вам куда более точную информацию, чтобы больше не допускать таких оплошностей.

— Мне прогуляться с тобой? — спросил я.

Тут все равно от меня толку не было: лечить Вилину я не мог, а с защитой прекрасно справится и Руфиус. К тому же, мне надо было куда-то деть свою злость, это клокочущее инстинктивное бешенство, требующее выплеска магической энергии. Но при Вилине не мог: такая магия навредит даже абсолютно здоровому человеку с мощным барьером. Вот Краус ее точно выдержит, возможно, что и не поморщится. Так что неплохо было бы с ним пройтись, заодно и подробнее расспрошу про человеческие заморочки, из-за которых Вилина...

— Не откажусь, — ответил маг. — Думаю, ваше присутствие будет весьма полезным.

***

Краус ошибся: был я там или нет, ничего бы не изменилось. Судья, который заверил протокол и которого мы так желали посетить, давно не жил по адресу, зарегистрированному в каких-то очередных официальных бумагах.

Сразу после телепортации мы оказались перед заброшенным особняком. То, что ранее наверняка называлось садом, больше походило на бурьян. По всей территории не было не то что следа магии, но и ауры не нашлось — не меньше года тут не было и следа человека.

— Адрес тот, — Краус ответил на мой незаданный вопрос. — И даже подпись есть, что он обязан тут проживать.

Вот именно поэтому я не понимал людей! Вам нужно, чтобы работника всегда можно было найти по конкретному адресу? Так зачем заполнять кипу ненадежных бумажек?! Клятва крови — и никаких проблем. И последствия нарушения разнообразные: от мигрени и диареи до отправки на тот свет.

— Думаете о том, какие мы, люди, непродуманные? — усмехнулся Краус, который своей магией анализировал заброшенное поместье.

Странно. Обычно люди не понимали демонов настолько хорошо. Что-то тут...

— В тебе течет демонская кровь? — спросил я.

— Примерно одна шестнадцатая, — подтвердил мою догадку Краус.

— Количество не имеет значение, важнее тут то, насколько хорошо твои разум и тело могут адаптироваться к ней.

Так вот почему с Краусом фон Аффетом так легко иметь дело. Да и имя становится понятным: заканчивать их подобным слогом — одна из демонских традиций. Видимо, родители хотели подчеркнуть влияние демонической крови.

— И насколько хорошо, по вашему мнению? — безразлично спросил Краус, но я видел его волнение.

Да-а-а, это демонская черта — желание узнать о ценности своей силы.

— Настолько, насколько вообще для человека возможно, — честно ответил я. — Не трудно жить среди людей? Нет проблем с пониманием их характеров, поступков, действий? Они ведь такие... нелогичные.

В ответ услышал смех:

— Все же я на пятнадцать шестнадцатых человек.

Что ж, пока этот человек с демонической кровью занимается каким-то сложным хитромудрым анализом, можно и поговорить:

— Человеческая кровь слабее, потому ее влияние на характер куда меньше, чем у одной шестнадцатой демонической крови. Зато плюс человеческой крови в том, что она прекрасно смешивается с кровью любой другой расы, не ослабляя ее. Ты тому лучшее подтверждение.

— Вот как. Но мне действительно комфортно и среди людей, и среди демонов с демонятами. Кстати, с тех пор, как начались проблемы с призывом, я постоянно ощущаю неприятный магический зуд, словно что-то тянет...

— Влияние демонической крови, — кивнул я. — Поэтому ты так рьяно взялся за все это взялся.

— Верно. Личная заинтересованность — лучшая мотивация для решения проблем, — усмехнулся Краус фон Аффет. — Так, мы тут закончили. Я узнал все, что хотел.

— И что же?

— Судья жив, и, судя по затертым следам, целенаправленно скрывается.

— А хорошие новости есть? — вздохнул я, оглядывая унылое поместье.

Тут даже мой приятель, любитель древних и заброшенных мест, отказался бы жить.

— Этого мага накажут за подделку протокола... — начал Краус фон Аффет, но тут же замолк.

Быстро сообразил, насколько эта новость для меня бессмысленна. Если бы я был так заинтересован в страданиях этого беглеца, то разобрался бы с ним втихую и куда более изощренно, чем мог бы вообразить любой человеческий палач или мастер пыток.

— Возможно, я смогу его найти.

— Это не похоже на хорошие новости.

— Скорее всего, я его найду, — исправился Краус фон Аффет.

— Уже лучше, — ухмыльнулся я. — А раз отыщем мага, то и кровь тоже.

— Кровь? Зачем она?

— Вилине заблокировали дар с помощью чьей-то крови, именно это и привело к тому инциденту. Я попробовал сымитировать чужую кровь, дошел примерно до середины процесса, но решил не рисковать. Потому что кровь не обычного человека, а мага. Надеюсь, именного того мага, которого мы ищем. По протоколу он провел ритуал, поэтому должен был использовал свою. Так что найдем, позаимствуем немножечко... пару-тройку литров, — сказал я.

— Все-таки планируете убить его сами? — вздохнул Краус фон Аффет. — Постарайтесь, пожалуйста, сдержаться и подождать, пока его допросят, иначе мы так и не закончим расследование.

— Почему убить? Всего-то три литра крови, может четыре...

— Человек умрет, если у него выкачать столько, — улыбнулся Краус фон Аффет.

— О, надо же! Какая неприятная неожиданность. Очень неожиданно, — удивился я. — Хорошо, что ты предупредил до того, как я этим занялся. Попробую обойтись литром. Но, с другой стороны, даже если он умрет, а расследование зайдет в тупик, то ничего непоправимого не произойдет же? Не произойдет.

— Госпожа Вильгельминария так и останется преступницей в глазах большинства магов. И если для вас это не имеет значения, то для нее это важно, даже если...

— Даже если что? — спросил я, не сдерживая смешка.

Демонской крови на одну шестнадцатую, а проницательности и на двух демонов хватит.

— Даже если вы планируете забрать госпожу Вильгельминарию с собой в Нижний Мир, ей все равно захочется время от времени навещать свою семью. И делать это в статусе обычного мага намного проще и удобнее, чем в ее нынешнем положении. Кое-что я подправлю, но без опровержения дела репутацию в глазах других магов не восстановить.

Я вздохнул. Сложно, на самом деле так сложно с людьми! Зато интересно, я столько вопросов за всю жизнь не задал, сколько спрашивал в человеческом мире в последние дни.

— Опять ваши человеческие заморочки?

— Они самые, — кивнул Краус фон Аффет. — А есть по ним вопросы?

Я задумался. Краус вроде неплохой малый, да и примесь демонской крови в наличии. Если уж не у него спрашивать, то у кого? Да и один раз он уже объяснял мне про людские отношения, так почему бы не объяснить еще раз.

— Да. Хочу спросить кое-что по поводу Вилины. Точнее, наших с ней отношений. Я с ней общаюсь, но до сих пор одна вещь остается для меня абсолютной загадкой.

— Слушаю, — серьезно кивнул Краус фон Аффет.

— Что нужно сделать, чтобы девушка поверила в серьезность намерений?

— Что?

— Что сделать, — терпеливо повторил я.

— С кем? — маг ошарашенно тряхнул головой.

Краус фон Аффет ждал какой-то другой вопрос? Почему он переспрашивает? Беда бедовая с этими людьми, неужели у него пятнадцать шестнадцатых человеческой крови заиграли, и меня снова не понимают?

— С Вилиной, чтобы она точно понимала, что я планирую не легкомысленную сотню ночей удовольствий и любовных радостей, а вполне себе настоящие отношения. На века.

— О-о-о... Сложно, — вздохнул Краус фон Аффет.

— Ага, вот и я о чем. Сам не разберусь точно.

— Ухаживать пробовали?

— Пробовал. Предлагал уже все: и стандартные подарки, вроде сердец ее врагов, и необычные — заставил демонят притащить цветы из лунных камней для увеличения призывательской энергии.

— И как?

— От первого отказалась, второе понравилось, но как-то мою серьезность слабо показало. Что нужно земным девушкам? — спросил я, запрокинув голову, чтобы посмотреть на небо.

Увы, там ничего, что могло бы хоть немного развеять людскую загадочность, не было.

— Это еще сложнее, — хмыкнул Краус фон Аффет.

— Все, что ей действительно сейчас нужно, я стараюсь дать. Пусть некоторые вещи мне кажутся пустяком, но для нее важны. И я это учитываю. Разве то, насколько внимательно я отношусь к ее интересам и желаниям не говорит о том, что она для меня особенная? Снять блокировку, улучшить положение в человеческом обществе, научить чему-то... Я что-то делаю не так? Чего не хватает? — я действительно не понимал.

— Думаю, времени, — ответил Краус. — Демоны же иначе видят людей, да? Суть, сущность, как правильно? У меня есть отголоски этой способности, из-за чего я прекрасно понимаю, какой передо мной человек — плохой или хороший, честный или лжец. У полноценного демона эта сила на совершенно ином уровне. Поэтому вам достаточно всего один раз увидеть девушку, чтобы понять, насколько она вам интересна и какие отношения вы получите в итоге. Я прав?

— Частично, — кивнул я. — Мы не анализируем всех подряд, нам нужно... присмотреться к сущности. Но если мы раз «присмотримся» и увидим, что эта сущность нам подходит, то для нас все решено.

— Похоже на истинность, которая встречается у некоторых рас.

— Нет, это совсем не истинность. Истинность — это сплетение магических потоков, воля судеб. Мы, демоны, слишком своевольны, чтобы подчиняться подобному. И свою жизнь мы определяем сами. Как и свою избранницу. Встречая подходящую девушку, мы все-таки можем отказаться от нее, заблокировав свои ощущения. И позже встретить кого-нибудь, кто будет подходить не меньше. И это могут быть абсолютно противоположные по характеру существа. Или схожие. Все зависит от того, считаем ли мы избранницу подходящей или нет.

— И госпожу Вильгельминарию ты считаешь подходящей? Но если это не истинность, если так легко отказаться от этих чувств, то разве не проще подождать и найти другую избранницу? — спросил Краус.

Эх, молодежь такая молодежь! Я не мог не рассмеяться.

— Как думаешь, кроме сильной воли, какими особенными чертами характера обладают все демоны?

— Непомерной наглостью? — ухмыльнулся Краус фон Аффет.

— Это стоит называть здоровой уверенностью в себе. Впрочем, у людей всегда были проблемы с верным наименованием вещей, — не удержался я от замечания.

— Способностью добиваться своего?

— Верно, но я про другое. Я про способность не упускать шанс. Человек, чья суть мне так нравится, что хочется взять и никогда не отпускать... — сказал я, сам удивляясь тому, как непривычно мягко звучит мой голос. — Разве это не шанс? Разве это не возможность получить ту самую, ту особенную? Какой демон в здравом уме пройдет мимо? Нет, разумеется, дураки есть среди представителей всех рас, но я к таковым не отношусь. Жаль, что показать это Вилине не выходит.

— А вы ей говорили об этом?

— Разумеется.

— Тогда действительно все решит исключительно время, — улыбнулся человек. — Это демоны видят суть, вам не нужно проверять, есть ли на человеке «маска», притворяется он или нет. Люди же понятия не имеют о таких вещах. И только время, только постоянное подтверждение того, что человек именно такой, каким себя показывал, дает какую-то уверенность в тех самых серьезных отношениях.

— Не понимаю. Не понимаю, как вы, люди, до сих пор выживали.

— Как видите, господин Лефиус, довольно успешно. Мы не такие слабые, как может показаться. Даже среди людей найдутся те, кто сможет посоперничать с вами в магии.

— Разумеется, — я кивнул, ничуть не сомневаясь. — Если бы вы с Руфиусом провели сражение, то я бы поставил на твою победу. Но я сейчас совсем не о физической или магической силе...

— Тогда о чем?

— Как вы живете? Как вы сохраняете здравый рассудок, если не видите, какие люди рядом с вами? Как вы можете им доверять, если всегда есть какой-то шанс, что кто-то притворяется и, возможно, предаст? Быть человеком действительно очень страшно, — тихо закончил я. — Не согласен?

— Не согласен, — качнул головой Краус фон Аффет. — Учиться доверять, постигать человека, открывать новые грани его характера — это то, чего вас, демонов, полностью лишила ваша способность. Конечно, доверять бывает страшно, особенно тем, кого предавали, но в то же время... невероятно приятное чувство, когда человек полностью оправдывает твое доверие. Впрочем, кажется, мы слишком долго говорим о таких глубоких вещах в таком неприятном месте.

— И слишком мало делаем. Значит, мне просто нужно дать ей время?

— Именно.

— И лучше всего за это время сделать как можно больше всего, что доставит ей максимальное удовольствие.

— Э-э-э...

— Ну, ты же сказал, что ощущение, как кто-то оправдывает твое доверие — невероятно. Вот я и хочу сделать так, чтобы Вилине было очень, очень приятно.

— О-о-о, — протянул Краус фон Аффет. — Тогда да, да, конечно же.

О чем этот человек так подумал-то? Впрочем, на сегодня хватит разговоров, раз уж я узнал все необходимое. Пора действовать.

— Давай к делу. Как мы разыщем этого несчастного мага?