12 глава

Хлоя

Все во мне бурлит и клокочет. Каков мерзавец, а? Не успел заселиться в свой новый дом, как уже командует вовсю соседями и мало того ― решил, что может распоряжаться моей судьбой!

― Ни к кому я не приходила, тем более ночью! ― восклицаю я. Вообще-то я полночи проговорила с матушкой по волшебному кристаллу, но не буду же я об этом говорить! Хотя алиби довольно внушительное.

― И вообще… я даже не знаю, как его зовут!

Только сейчас осознаю, что не потрудилась узнать его имя ― как и он мое. Мне было просто неинтересно, но сейчас ситуация выглядит более чем курьезно!

― Меня зовут Эмиль, ― произносит тот обыденным тоном, как будто для него норма вещей ― сначала свататься, а уже потом представляться.

Если это вообще можно назвать сватовством.

― Хлоя, ― сердито отвечаю я, складывая руки на груди. Что-то мне подсказывает, что не стоит ему грубить и быть слишком прямолинейной. Ведь он знает о луминариуме. И мало того, он знает об Эйдралисе и то, кто я такая.

Он знает слишком много. И он по-настоящему опасен. Даже больше, чем Серин, которая будто бы пока только присматривается, не выбрала еще тактику, а этот… Эмиль уже решил все за меня, чтобы поскорее связать меня узами и получить то, что хочет.

― Очень приятно, ― вежливо говорит он, но я знаю ― это обманчивая вежливость. ― Наверное, стоит сказать вашему отцу, что вы умоляли меня взять вас в жены, только чтобы я оставил его в покое.

Отец резко делает шаг ко мне, стул с грохотом падает на пол.

— Хлоя, это правда?!

— Нет! ― громко возражаю я, потому что все это похоже на бред больной фантазии. ― Я не…

Замолкаю, потому что Эмиль вынимает из-за спины руку… с моей черной кофтой. Той самой, в которую я заворачивала луминариум и которую позволила забрать, всего лишь подыгрывая ему, чтобы отвлечь мачеху.

― В месте, где я жил раньше, принято дарить мужчине какую-то свою личную вещь, если девушка согласна выйти за него, ― врет Эмиль, даже глазом не моргнув. ― Когда вы об этом узнали, то решили оставить на память мне вот это. ― Он протягивает кофту моему отцу. ― Узнаете?

Я задыхаюсь от злости. Это ловушка. Он все продумал, все до мелочей. Конечно, я ему не нужна. Он хочет заполучить лавку за бесценок или вообще бесплатно, а еще ― подобраться к луминариуму.

— Папа, он все врет! Я никогда…

— Тогда почему ты держишь его за руку? — перебивает отец.

С ужасом осознаю, что Эмиль незаметно взял мою руку в свои большие грубые ладони, а я…  я даже не попыталась вырываться. Просто не заметила, будучи поглощенной своими мыслями о том, как мне себя вести, чтобы не сделать еще хуже.

— Видите? — Эмиль улыбается, что сказать, улыбка у него красивая, да вот только пугает мрачный блеск в глубине его глаз. — Ваша дочь просто немного капризничает. Для виду.

Он противно растягивает слова, а я в этот момент понимаю, что проиграла.

Потому что чем громче я буду кричать, что он лжет — тем больше отец поверит, что я просто боюсь признаться.

А Эмиль гладит меня по руке и смотрит на отца с нескрываемым торжеством.

Будто он уже победил.

Будто я и впрямь на это согласилась.

― Хлоя… ― Отец только качает головой. ― Я ничего не понимаю… зачем? Зачем ты это сделала? Приедет лорд Алистер и...

― Его еще очень долго не будет! ― огрызаюсь я, не понимая до конца, какую стратегию сейчас лучше всего выбрать. Продолжать подыгрывать Эмилю, принять его условия и просто наблюдать, что будет дальше, или же бороться и отнекиваться до последнего?

Нет, второе точно не выход. Не в этом случае.

― Моя падчерица и впрямь очень капризная, ― сладким голосом произносит мачеха. ― Давно уже на выданье, а все в девках сидит!

― Это легко можно исправить, ― говорит Эмиль, продолжая сжимать мои пальцы.

Мне хочется, чтобы он сжал мою руку до боли, до хруста в суставах, чтобы возненавидеть его еще сильнее, но он не дает мне повода: его поглаживания довольно-таки нежные и даже… приятные?

Что удивительно для такого мужлана, как он.

― Обычаи ваших мест довольно… любопытные. Только вы наверняка не знаете о наших обычаях, ― продолжает мачеха, всем своим грузным телом подавшись вперед и чуть не проломив собою стол. ― Невесту просто так семья не отдаст. Потребуется выкуп…

Не выдерживаю, закатываю глаза. Мачеха только и видит во всем наживу и думает теперь, как продать меня подороже. Что ж, это в ее духе, мне даже не обидно.

― Еще ничего не решено, ― звенящим от негодования голосом проговаривает отец. ― Этот хам не получит мою дочь…

― Все уже решено, ― спокойно говорит Эмиль, а пальцы, держащие меня за руку, ощутимо вздрагивают, как будто он волнуется и не до конца уверен, что и впрямь это дело решенное.

А я мечтаю, чтобы он куда-то исчез. Чтобы весь этот бред прекратился, и все стало по-старому. Но уже с приходом Серин моя жизнь перевернулась и вряд ли будет прежней…

Если бы только Эмиль обратил внимание на нее! А что, она, между прочим, хороша собой, яркая блондинка с очень выразительными глазами и пухлыми губами. Можно отбросить неестественную бледность и слишком уж застывший взгляд и найти в ней много чего привлекательного…

К тому же девушка в таком положении ― неродной дочери короля Эйдралиса ― будет только рада, если видный мужчина, наподобие Эмиля, захочет связать с ней судьбу. А мне этого не надо.

Я просто его не люблю.

Я его боюсь.

Луминариум. Все дело в нем. И в лавке. Хлоя, помни об этом постоянно, не забывай ни на минуту!

Не дай себя обмануть.

К тому же Эмиль явно из Эйдралиса. Попал сюда так же, как и Серин. Может, они давно знают друг друга и вдвоем выполняют миссию короля?

Только вот я ни разу не видела, чтобы они переглядывались. Серин слишком равнодушно на него смотрит, а Эмиль за все это время, как мне показалось, не взглянул на нее вообще.

Может, они обучены мастерски играть свою роль?

Надо бы связаться с матушкой и расспросить про него. Она уж точно должна его знать. И тогда я пойму, как мне действовать дальше.

Наверное, глупо продолжать брыкаться и настаивать на своем. Эмиль выглядит опасным, чего стоит этот стальной блеск в глазах. Не нужно его злить, а то он и впрямь спалит нашу лавку или насильно отберет у меня кристалл. Можно немного полюбезничать с ним, а там, глядишь ― вдруг ему западет в душу эта Серин, и он оставит меня в покое?

Что ж, решено. Я притворяюсь милой невестой, а сама тем временем наблюдаю и слушаю, раскрыв уши, чтобы уловить все намеки и зацепки, узнать, каков Эмиль на самом деле, чего от него ожидать и чего он хочет от нас, зачем ему, помимо луминариума, какая-то маленькая лавка деревянных товаров?

То, что могущественным кристаллом хочет завладеть каждый, кто о нем знает ― меня это не удивляет.

При всем этом Эмиль даже не догадывается, что я уже спрятала луминариум в очень надежном месте, где он точно не надумает искать. Как и Серин, которая тоже за ним охотится.