34 глава

Хлоя

Выхожу во двор, полная радужных мыслей. До сих пор не верится, что Серин заставила мачеху исправить документы. Но после того, как у меня появился луминариум, я уже ничему не удивляюсь. А и зачем? Пусть все идет своим чередом. С одной стороны ― угроза от короля подземного мира драконов, с другой ― неожиданная помощь от Серин. Хотя я предполагаю, что она может отвлекать мое внимание, притворившись хорошенькой, чтобы потом хитростью выманить кристалл. Но вообще я не понимаю, почему она до сих пор этого не сделала, имея в арсенале магические силы.

Отец отправил меня на рынок купить вкусностей и отпраздновать мини-победу над мачехой. Мини ― потому что Матильда пока еще с нами живет, и не решен вопрос с лордом Алистером. Поэтому я подхватила большую корзину для покупок, стоящую в прихожей, взяла бархатный мешочек с серебряными монетами и вышла на порог.

Сразу вспомнилось, как здесь громоздились чемоданы и сумки с вещами отца и мачехи. Не знаю, что больше всего нас удивило: то, что кто-то их якобы собрал и выволок на порог (я-то теперь знаю, «кто»), или то, что через час они сами собой исчезли, а вещи разложились на свои места, как будто все эти чемоданы были иллюзией.

Только собираюсь выйти за калитку, как слышу мужской голос, идущий из мастерской. И это явно не отцовский голос.

Ноги сами несут туда. Дверь в мастерскую приоткрыта. Осторожно заглядываю туда и… что я вижу!

У стены на низенькой деревянной табуретке сидит Эмиль и держит на коленях… моего кота!

Мало того, что держит ― гладит его по голове, чешет за ухом, а еще что-то приговаривает. Мое сердце вмиг тает от этой картины. Значит, Эмиль ― не последний самодур, а человек, который способен меняться к лучшему.

Человек… и дракон одновременно.

А драконы терпеть не могут котов.

У Эмиля безвыходная ситуация. Он хочет спасти брата, и для этого ему нужна я ― ведь в тот раз у нас почти все получилось. Так что насчет «меняться к лучшему» я, может, и загнула: Эмиль идет на уступки, когда ему что-то нужно.

Под ногой хрустит веточка. Эмиль тут же поднимает голову, а взгляд его темных глаз становится настороженным. Между нами ― словно невидимый барьер. Мысленно разрушаю его и вхожу в мастерскую.

― Вижу, ты подружился с моим котом, ― говорю как можно приветливее.

Марсик поворачивает голову на мой голос. Я улыбаюсь ему и хочу подойти поближе, чтобы погладить, но… что-то в его взгляде заставляет меня остановиться. Он смотрит на меня вполне осознанно, как человек, и с таким отчаянием, как будто молит о пощаде.

По спине пробегает холодок, а по коже на руках бегут мурашки.

― Вот что, дай мне его, ― подхожу и беру Марсика на руки, стараясь не смотреть в его глаза. Может, кот испугался Эмиля, который грубо отзывался о нем, но боялся спрыгнуть с колен и терпел, хотя ему было неприятно это внимание? Как бы там ни было, он должен знать, что я рядом и защищу его, если будет нужно.

― Странный у вас кот, принцесса Хлоя, ― говорит Эмиль, морща лоб. ― Все это время, что я провел тут с ним, он будто хотел мне что-то сказать.

― Наверное, то, что он вас прощает, ― тихо говорю я, прижимая пушистое тельце Марсика к себе и слыша, как быстро бьется его маленькое сердечко.

― Хм… ― Эмиль закатывает глаза. ― Ну… допустим. Дело в том, что таких котов в Эйдралисе я не встречал, ― продолжает он. ― У нас они довольно мерзопакостные вредители, сродни крысам…

― Лучше не продолжайте, ― предупреждающе смотрю на него.

― Да просто говорю, как есть. ― Он смотрит на меня прямо и бесхитростно. ― Наши миры в корне отличаются, и этот кот… хм… не совсем нормальный. ― Он откашливается. ― Точнее… лучше, чем у нас.

Такое ощущение, что ему тяжело все это говорить. Наверное, привык только командовать и чтоб ходили по струнке перед ним. А здесь пришлось перед крысо-котом так унижаться. Что ж, придется засчитать ему эти старания, к тому же с порталом тянуть нельзя: брат Эмиля в опасности. И все драконы вместе с ним.

Внутри туго сжимается, как будто из меня резко выкачали весь воздух. Все эти перипетии с Серин и мачехой… я почти забыла, что должна пожертвовать собой ради целого королевства и собралась бежать на рынок за пирогами, крендельками и свежими фруктами с детской наивной радостью, как будто все это мне приснилось.

Что ж, пора возвращаться с небес на землю.

― Мы можем сегодня ночью встретиться и снова попробовать открыть портал, ― говорю Эмилю, чтобы тот понял: он прощен.

Тот нервно выдыхает и быстрым жестом проводит по лбу, как будто напрочь забыл об этом.

― Э… да, хорошо… конечно! ― Его взгляд немного мутный, как будто он только что проснулся.

― Эмиль, с вами все в порядке? ― на всякий случай спрашиваю я. ― Вы не больны?

― Нет… надеюсь, что нет. ― Тот снова проводит ладонью по лбу, словно ему что-то мешает. ― Мысли немного спутаны. Может, это от взаимодействия с котом… я думаю, это не каждому подходит! ― быстро оговаривается он, потому что мой взгляд, наверное, тут же стал суровым. ― Особенно драконам… поймите меня правильно, я вас очень прошу!

На миг в его взгляде проскальзывает мольба, но тут же он весь подбирается, замыкается и становится неприступным, как прежде.

― Просто не говорите о нем гадости, хорошо? ― прошу я, усаживая Марсика поудобнее на руках. ― Этого будет достаточно.

Во дворе отпускаю кота, а сама выхожу за калитку. Все же мне нужно попасть на рынок. Внутри скребется мысль о предупреждении брата Эмиля. Может, стоит к нему прислушаться? Но… как я объясню это самому Эмилю и где гарантия, что его любимый родственник не погибнет?

Противоречивые мысли раздирают меня. Но раз я уже дала согласие Эмилю, а не его брату, значит, сегодня проведем ритуал ― и будь, что будет.