Глава 9. Неприступная крепость?

Фиби щебетала неугомонным воробьем, сидя на плетеном стуле и мило болтая ножкой, и попутно листала бесплатное приложение с разнообразными анонсами. Набрав кучу журналов, она нагрузила ими Назбу и завалилась в небольшое кафе, в котором кроме них двоих был только бодрый веснушчатый здоровяк. Здоровяк листал газету, удобно устроившись в самом козырном месте кофейни – у окна, а Фиби и Назбу достался круглый шатающийся столик на пару стульев.      

Настроение у девушки резко улучшилось, глаза заблестели, и даже цвет лица стал здоровее. Фиби была уверена: всё получится, и на ближайшей встрече с Николасом, куда она его вытащит… а она его обязательно вытащит… она будет настоящей соблазнительно вкусной красоткой! И не страшно, что Ник уже женат. Одумается! Раскается! Начнёт ревновать! Вспомнит, как у них всё было бешено и безумно. Прямо как на американских горках: то вверх, то вниз, и никогда не стояли на месте. Некогда было.

Но… Фиби покосилась на сидящего напротив неразговорчивого нового знакомого, всю дорогу зыркавшего по сторонам. Он, конечно, красив, смазлив, как и полагается настоящему неформалу, но почему-то совсем не хочет идти на контакт. Словно в облаках витает. С таким надо будет заранее поговорить план действий и внимательно следить, чтобы не напортачил, вовремя подавая сигналы либо лёгким пинком, либо озорным чмоком в губы.

Вообще, он, конечно, странный. Разве парням его ориентации не положено вести себя, как девчонки-щебетушки? Болтать ни о чём, обсуждать распродажи и шмотки, и жизнь знаменитостей? Конечно. Именно так они себя и ведут. Но этот же… В ответ на вопрос об имени подозрительно долго думал, потом выпалил, что в ближайшие дни отзывается на кличку «Шон». Интересно, а в остальные дни его как называют? 

Впрочем, Шон и Шон. Какая разница, если их знакомство закончится через сутки-двое? Она поможет ему, он поможет ей, и разбегутся. А она-то уж обстряпает всё быстро: отыщет на страницах среди вороха рекламы нужное мероприятие и приведёт туда этого парня, но вначале столкнёт их с Николасом лбами. А дальше...

– Да что такое?! – воскликнула девушка после десяти минут непрерывного монолога о концерте трехлетней давности, который любимая группа Ника давала в Гайд-парке. В этом году опять были гастроли той же самой группы в поддержку нового альбома и снова в том же месте. – Ни одного шоу на тему средневековья. Вот когда не надо, эти разодетые шуты из каждой страницы лезут, а когда прям позарез, то ни одного не найдёшь.

– В наших краях так же, – ответил Назбу, а Фиби удивлённо изогнула брови. Неужели, заговорил?! – Рыцарей было, хоть каждый день в бочках соли, а, как спохватились, ни одной душонки не осталось. Пришлось на мерзкую сделку соглашаться. Говорят, в ваших местах бравые воины ещё не вывелись... Хотя внушительных крепостей и замков я в округе не вижу. Настоящих крепостей, которые можно осаждать днями и ночами. Со рвами и башнями.

Фиби отмахнулась.

– Ты откуда такой взялся? Из Америки, что ли? В Штатах, конечно, не найдёшь. А в Англии они повсюду. Спроси google, и он расскажет.

– Гугл? – переспросил Назбу. – Это ваш местный Старый Мудрый Ящер?

Фиби хихикнула.

– А ты шутник. А я уж было подумала, что совсем молчун. – И тут же ахнула: – Глянь! Кажется, то, что надо.

Взгляд изумрудного принца упал на проспект на столе. Размешивая деревянной палочкой сахар в стаканчике с кофе, девушка повернула страницу к дракону и ткнула пальцем на фото.

– Этот?

Назбу прищурился, чтобы рассмотреть детали: мужик на лошади, весь в латах и с длинным копьём в руке, на фоне расписного шатра с разноцветными знаменами. Совсем как в родной Ниртании.

Назбу впился глазами в изображение на картинке. Вот он! Идеально ведь подходит! Какой брутал на скакуне! И в броне, как положено! Ведь есть… есть настоящие рыцари в этом диком мире! Вот на кого надо было договор оформлять, а Табета фальшивку подсунула! Нежную трепетную бабёнку-одуванчика вместо небритого воина. На костёр ведьму! А что если… если заграбастать этого? Нарушение договора, чтоб его! И Назбу со всей силы треснул кулачищем по столу. 

Фиби от неожиданности подпрыгнула на стуле, и вместе с ней сережки-пёрышки. 

– Ты чего? 

– Куда топать надо? 

Девушка перевела взгляд на рекламу. 

– Тут же написано. Дуврский замок*. Это в паре часов от Лондона. 

Пара часов. Назбу хмыкнул. Иной дракон готов несколько суток лететь, чтобы первым сграбастать знатного храбреца, от одного имени которого чуть ли ни у всех кланов слюнки текут. А тут какая-то пара часов. 

Принц вскочил с шатающегося стула. 

– Погнали. 

Фиби чуть не поперхнулась кофе. 

– Куда? В Дувр?

– И поскорее. Такой экземпляр долго свободен не будет. 

И плевать, что договор состряпан совсем на другого человечка. Какой же он, к комарам болотным, дракон, если на ведьму огнём дыхнуть не в состоянии будет? Пусть о штрафах помалкивает, не то лицензию на колдовские услуги придётся проверить. А они у всех колдунов просроченные да поддельные.  

– Эй, остынь, парень, – голосок Фиби вернул Назбу из мира драконов в мир людей. – Всё понимаю, ты, вероятно, к нему неровно дышишь, но в этом журнале афиша на следующую неделю. Раньше следующей пятницы в Дувр соваться нет смысла. Так что придётся недельку подождать. И мне помочь. Ты обещал...

Неделю?! Непозволительная роскошь. Ведь этого красавца надо ещё по трём обязательным пунктам анкеты прогнать и клятву верности из него когтями выдрать. Что же за невезение такое?! И мерзавец Тарр, как назло, тоже где-то рядом снуёт. Уж этот землю будет носом рыть и из чешуи вон вылезет, чтобы своего добиться. Впрочем, уже вылез. Оба вылезли. И Назбу осмотрел свои руки и ноги и тяжело вздохнул. 

«Бедняга, – пронеслось в голове у Фиби, – страдает». И, чтобы поддержать того, на помощь которого девушка так рассчитывала, а заодно ещё раз заручиться его поддержкой, произнесла: 

– Обещаю, через неделю ты встретишься со своим ненаглядным. А теперь перейдём к делу. Слушай внимательно и запоминай. 

Пощёлкав кнопками в своём мобильном, Фиби сунула под нос Назбу фото Николаса. 

– Вот. Тебе нужен тот рыцарь, а мне – этот. Усёк? 

– Он без брони и без копья, – надменно бросил Назбу. – Это фальшивка, как мне вчера подсунули. 

– Копьё у него получше твоего будет, – огрызнулась Фиби. – Не перебивай и слушай. 

Изумрудный принц кивнул. В конце концов, девчонки-пацанёнка надо держаться, пока цель не будет достигнута. И тем не менее, когда эта девица закончит трещать без умолку, надо будет объяснить ей да так, чтобы навсегда запомнила: драконов с копьём не бывает. Нечего оскорблять. И точка. 

***

– Футболку кидай в корзину.

Жанна ткнула рукой в угол ванной комнаты.

– Гель для душа найдёшь внутри.

Кивок в сторону душевой кабинки.

– Полотенце повешу сюда.

Тёмно-бордовое махровое перекочевало из небольшого шкафчика на крючок на стене.

– И вот тебе чистое…

На соседнем крючке обосновался серо-голубой кусок ткани. Жанна пояснила:

– Это футболка Марка. Единственное, чем могу помочь… А грязную одежду я закину в стирку. Правда, сушиться она будет долго, но к завтрашнему утру точно всё будет готово. Даже брюки. 

Девушка виновато улыбнулась, словно то была её вина, что в прачечную на минус первом этаже стиральные машины завезли без вторых барабанов, в которых всё выстиранное могло бы мигом высушиться. 

Тарр тоже выглядел не геройски. Потный, грязный и взъерошенный, он ещё и с неподдельной дикостью взирал на хромированные краны и страшное, в человеческий рост, сооружение с раздвижными дверями, в которое ему предстояло залезть голым.

Прошёл уже час, как он и Жанна вернулись в ту самую квартиру, из которой ещё ранним утром девушка бескомпромиссно выгнала чёрного дракона. Первые минуты в такси Тарр просто полулежал и даже готов был от удовольствия язык высунуть, как часто делал после изнурительного полёта, но Лаарг контролировал ситуацию и вовремя давал знать, если чуял, что хозяин вот-вот сморозит чушь или поведёт себя так, как нормальному двуногому ни в коем случае не положено. Когда напряжение в мышцах спало и дрожь в ногах прошла, Тарр заёрзал на чёрном сидении из искусственной кожи и опасливо заозирался по сторонам. 

В повозке трястись в здравом уме никогда раньше не приходилось. Но эта на ухабах не подскакивала, шла ровно. Магия? Тарр вытянул шею, чтобы заглянуть через стекло, отделявшее его и Жанну от обросшего и давно нестриженого толстячка. Сплошные рычажки и цифры с подсветкой. И всем этим коротышка ловко управлял. 

«Учёный...» – протянул про себя Тарр, довольный, что быстро разгадал загадку. 

Заложив руки за голову, вытянул ноги и лениво развалился на сидении. Так и елозил понемногу то вправо, то влево, то прислоняясь к стене кэба, то заваливаясь на Жанну, которая, обхватив рюкзак, терпела и вежливо улыбалась. Ей повезло: светофоры на пути попадались преимущественно зелёные, и дорога заняла не так уж много времени.

Изрядно наследив на лестнице, Тарр спешно топал за девушкой к нужной двери, оставляя за собой не слишком приятный шлейф из смеси запахов земли и травы. По насыщенности терпкий аромат выигрывал по всем пунктам даже у знаменитой Eau de Campaign**, но наслаждаться столь сомнительным разнообразием никто, однако, не спешил. Жанна едва сдерживалась, чтобы не зажать нос пальцами; сосед, высунувший нос из своей квартиры, чтобы протереть дверь с другой стороны, тут же ту дверь захлопнул, предпочтя отсидеться в своём убежище и высунуться как-нибудь в другой раз. 

Когда же ключ, наконец, повернулся в двери нужной, Жанна тут же толкнула Тарра в направлении ванной комнаты, спешно копаясь в ящиках и вытаскивая мыла и щётки. А ещё заранее приготовила освежитель, чтобы, как только этот приятель Рокс скроется за дверью душевой кабинки, повсюду побрызгать. Капля в море, но дышать всё же станет легче. 

Одежда была сброшена на пол – Тарр недоверчиво покосился в сторону душевой кабины, сунул внутрь ногу и тут же отдёрнул обратно.

– Не бойтесь, ваше чернейшество. – Лаарг выполз из вороха грязной одежды. – В этом мире моются в таких кадках. Покрутите вон ту блестящую блямбу, и вода тут же польется.

– Как всё сложно-то!

– Отнюдь. Никаких вам черпаков, никаких вёдер не надо. Круть – и вода пошла. Даже огонь разводить не надо. Поверните соседнюю блямбу, и пойдёт горячая. В наш мир бы такое изобретение!

– В нашем мире идея мыться в голову никому не пришла бы! Подумаешь, пару кучек навоза на ступнях в дом принёс. Естественный запах – нюхай и наслаждайся природой.

– Ну, в этом мире людишки далеки от прелестей природной свежести. Даже деревья растут, не как придётся, а в ровную линию.

– Ничего… – протянул Тарр, вновь с осторожностью вытягивая ногу и дотрагиваясь пальцами до поддона. – Вернусь в Ниртанию и покажу этой бабёнке истинные красоты и ароматы.

– Что-то мне подсказывает, что девица их уже в полной мере оценила. Лезьте же, не трусьте. Дышать совсем невозможно.

И подбодрил дракона, укусив того за пятку, а затем нырнул внутрь кабинки следом за хозяином. Двери закрылись, и из душа полилась вода.

– Тьфу, – Тарр отплевывался пеной, – мерзость.

– Её не глотать надо, а на кожу наносить, – подсказал Лаарг, шустро заскочив на полочку с шампунями. – Как вы углём чешую чистите на Солнцев день перед тем, как деревенских баб пугать, так и тут: с горошину выдавите, по телу разотрите и смойте. Я же сказал с горошину, а не со страусиное яйцо. Ладно, так тоже сойдёт.

Воздушная, как облако, мыльная пена лезла у Тарра отовсюду. Обстоятельно залитый жидким мылом, он, сколько ни пытался его смыть, никак не мог до конца от него отделаться. Когда Лаарг хвостом завернул краник с горячей водой, оставив только холодную, Тарр взвыл, но поток ледяной воды прибил пенные шапки и помог, хоть слабо и поверхностно, но всё же справиться с назревавшей катастрофой. По крайней мере, угроза мыльного вторжения из душевой кабинки на просторы самой ванной комнаты прошла – теперь оставалось только домыть Тарра и… согреть, так как от холода тот ещё не посинел, но мурашками уже покрылся. 

Лаарг дал хвостом по блестящему крану – пошёл кипяток, и дракон облегчённо выдохнул. Пена снова поползла во все щели. 

– Вылезайте, ваше чернейшество, – скомандовал змей, завернув оба краника. – Уж как получилось, так получилось. В любом случае, вы стали чище, и смердит от вас уже далеко не звериными горошинами. 

Тарр втянул носом аромат цветочного геля для душа и поморщился. 

– Смердеть даже хуже стало. 

– А вам бы только ваш уголь вдыхать. 

– Вот где высший уровень, верно?! На каждый Солнцев день я стабильно притаскивал на Утёс одну-две бабёнки. От чарующих запахов они в обморок бухались. 

– Не от запахов, а от запашков, – вставил Лаарг. 

– А какая разница? 

Вместо ответа змей тыкнулся мордочкой в полотенце. 

– Вытирайтесь скорее и шуруйте к нашей дамочке. Шанс упускать нельзя. Или вы её покорите сегодня, или никогда. 

Тарр хмыкнул. 

– Ты посмел во мне усомниться, склизкий червяк? Когда на арену выходит Тарр великолепный, то все бабёнки ... – Тарр резко замолчал и уставился на пол, шаря взглядом вокруг себя. – А где мои портки? 

Действительно, грязной одежды на полу не было. Исчезла и грязная футболка, и брюки и всё, что к ним прилагалось, и даже кроссовки. Из всей одежды на крючке по-прежнему висела предложенная Жанной футболка Марка. И больше ничего не было. 

– Может, вместо рук в неё полагается засунуть ноги? – Тарр повертел перед собой футболку. 

– Не несите чушь. 21b4bc

Лаарг вовремя вцепился зубами в ткань, иначе Тарр в ту же минуту открыл бы новое веяние в моде, представив миру – ну, или пока только одной девушке – новый способ ношения скучной повседневной одежды. 

– Воду с волос стряхните. Так. Ещё полотенцем просушите. Отлично. Даже симпатичнее выглядеть стали по сравнению с тем, каким вас сделала Табета. А про дракона так вообще молчу... Теперь руки – в дырки; голову – в дырку побольше. Готово? Красавчик! 

Тарр моргнул ещё влажными ресницами. С тёмных прядей мокрых волос на пол упало несколько прозрачных капель. 

– А поверх бёдер полотенце повяжите, – хлопотал Лаарг. 

– Зачем? 

– Понимаете, ваше чернейшество, в мире людей не принято... как бы вам это попонятнее объяснить... разгуливать голышом. Ставлю зуб, что вы и в Ниртании никогда никого на Большой дороге без портков не встречали. Небезопасно это – с голым задом ходить. Мало ли, сколько зверюг на пути встретится. Отхватят чего. Или в крапиву угодите. Да и невежливо это. По отношению к тому, кто внезапно может встретиться вам на пути. Понимаете?

– Пфф. Никогда не придавал этому особого значения. 

– Так то вы, а то людишки. Для них нормы поведения в обществе превыше всего. 

Тарр посмотрел на Лаарга таким взглядом, словно перед ним был не ползучий змей, а сам Старый Мудрый Ящер. 

– А вообще, ваше чернейшество, я тут подумал, – Лаарг почесал морду кончиком хвоста, – у вас крайне завидное положение: вы голый! 

Теперь взгляд у дракона был такой, словно все вокруг всё понимали, кроме его одного. 

– Ну-ка, поподробней, – процедил он в сторону змея. 

– Учитывая те самые нормы поведения, о которых вы не захотели слушать, и слова нашей девицы, что ваши портки высохнут только завтрашним днём, до утра вас точно на улицу не выгонят. Так что... 

Тарр сверкнул глазами и закончил за Лаарга:

– ... крепость наша?  

Змей кивнул. 

Тарр довольно ухмыльнулся и протянул:

– Мне начинает нравиться этот мир. 

______________

*Дуврский замок (англ. Dover Castle) — один из самых больших по площади английских замков. Расположен в Дувре, графство Кент, на берегу пролива Па-де-Кале между Великобританией и Францией. С давних времен он считается «Ключом к Англии» из-за своего стратегически важного положения на острове. Время основания: 1 век н.э. 

**Eau de Campaign – мужская туалетная вода фирмы Sisley с насыщенным травяным ароматом. Запах довольно дерзкий и динамичный.