Глава 15. Черное свечение

[Ангелина]

Несколько минут наедине с бабуленькой Бестиана произвели на меня неизгладимое впечатление и останутся в моей памяти на всю жизнь.

Мне казалось, что я умираю. Я, собственно, и умирала: с чисто формальной точки зрения, потому что Эльза вытащила из меня магическую Искру, а без нее волшебник жить не может. Делала она это с помощью своих демонических нитей: голубых светящихся жгутиков, которые вырывались из вечно голодной демонической дыры в точке солнечного сплетения Эльзы и полезли мне прямо в рот, горло, и дальше, глубже – клещами цепляясь в ту энергетическую материю внутри волшебника, которую называют магической Искрой. И вытягивая ее из меня наружу.

Боль была совершенно адская. Горло обжигало так, будто по нему лился жидкий огонь, хотелось кричать, но не было никакой возможности издать какой-то звук или просто закрыть рот. Демонические нити вытягивали из меня Искру, и ощущалось это так, будто из меня через горло пытаются вытащить все внутренности. Сопротивляться было бесполезно, тело странно онемело при малейшем прикосновении демонических нитей ко мне, как к жертве.

Сознание быстро мутнело на грани жизни и смерти, я могла лишь только видеть, как демонические нити вытягивают из меня что-то вроде маленького черного искрящегося кристалла. Повинуясь мановению руки Эльзы, кристалл – а точнее, магическая Искра – подлетела ближе к высшему демону, но не поглотилась демонической воронкой, нет. Эльза просто начала внимательно изучать Искру, мановением руки заставлять ее вращаться. Она неразборчиво бормотала что-то себе под нос и периодически громко ругалась. Выглядела при этом предельно серьезной, сосредоточенной. Ей шла такая строгость к лицу, а вдобавок с черно-голубыми демоническими глазами Эльза создавала впечатление эдакой владычицы тьмы, не меньше. Выглядело всё это одновременно жутко и завораживающе.

Что я там говорила ранее насчет того, что мне было бы интересно посмотреть на то, как выглядит моя магическая Искра со стороны? Ха! На, получи! Кушай, не обляпайся! Вселенная – та еще шутница, однако…

Возможно, прошло даже не несколько минут, а полчаса… час? Больше? Не знаю, ощущение времени было потеряно напрочь. Кажется, ненадолго я то ли потеряла сознание, то ли действительно умерла – не знаю, билось ли мое сердце в этот момент.

Очнулась уже тогда, когда демонические нити стали запихивать в меня магическую Искру обратно. Это было еще более болезненно и отвратительно, чем выуживание Искры наружу, даже промелькнула слабая мысль – а можно оставить эту черную штуку вне меня, можно не возвращать? Всё что угодно, лишь бы избежать этой адской пытки!!

Едва магическая Искра вновь оказалась во мне, и демонические нити выползли из меня полностью, как ко мне вернулась способность двигаться и дышать. Поэтому я судорожно вдохнула воздух ртом, чуть не заорала от боли в горле, попыталась ухватиться за него, но координация моя оказалась нарушена, и я свалилась со стула, бессильно разлегшись на кухонном кафеле. В точке солнечного сплетения сильно жгло, и меня слегка знобило.

– Тш-ш-ш, выдыхай, – раздался мягкий голос надо мной, и теплая рука ласково погладила меня по голове. – Больше мучить не буду. Выпей чай с медом и малиной, горлу сразу легче станет.

Тяжело дыша, я скосила глаза на очаровательно улыбающуюся Эльзу, по которой сейчас ну никак нельзя было сказать, что она тут со мной вытворяла несколько секунд назад, прям ангел во плоти. Черный такой ангел, ага. Душевная женщина, говорю же! И добрая, да. Местами. Теперь я даже знала, какими: Искру она всё-таки на место вернуть может, не поддается искушению сожрать ее. Сама доброта по меркам высшего демона-некроманта, между прочим!

Эльза помогла мне подняться и усесться на стул, хотя правильнее будет отметить, что она фактически подняла меня и усадила. И пихнула в руки кружку с ароматным чаем. Я дрожащими руками поднесла кружку к губам, боясь расплескать половину и обжечься, но чай оказался не сильно горячим, а приятно теплым. И после нескольких глотков горлу действительно полегчало.

– Отдохни пока, и горлу тоже дай отдохнуть, не напрягай голосовые связки, – сказала Эльза с улыбкой. – Извини за неприятную процедуру, но в некоторых делах без нее не обойтись. Зато сразу многое понятно становится.

Мне было очень интересно, что там Эльза поняла из моей магической Искры, но говорить пока не только не хотелось, но и не получалось. А еще я все еще пребывала в легком шоке от всего происходящего и чувствовала себя здорово контуженной.

Подумала секунду и потянулась к тарелке с блинчиками. После этой чудесной процедуры извлечения Искры из меня аппетит был зверский. Эльза одобрительно улыбнулась.

Надо бы не забыть у нее попросить-таки рецепт.

Когда я доедала третий блинчик, входная дверь в особняк хлопнула, и послышался довольный голос Бестиана:

– Привет, я вернулся! И тортик твой любимый нашел, бабуленька!

Он вошел на кухню, и Эльза озадаченно уставилась на коробку с лакричным тортом с кремом из лепестков роз.

– А ты где его нашел? – осторожно поинтересовалась Эльза.

– Пришлось сгонять телепортом в Илунарисс, там в одной пекарне какие только дивные штуки не продаются! – охотно объяснил Бестиан, ставя тортик на стол и снимая упаковку. – А во всех ближайших пекарнях не нашлось твоего любимого тортика, бабуленька! Так что пришлось задержаться, выискивая тот самый лакричный.

– М-м-м… Спасибо, – натянуто улыбнулась Эльза.

Выглядела она при этом совсем не как человек, который любит подобные торты. Скорее уж она выглядела как человек, который такое лакомство вообще никогда в жизни не ел и не представлял, как это можно есть.

Бестиан тем временем глянул на дрожащую меня и тут же изменился в лице. А потом медленно повернулся к Эльзе и произнес низким угрожающим голосом:

– Ты что, изымала из Ангелины магическую Искру? Как ты посмела делать это без моего ведома?

– Не злись! – тут же воскликнула Эльза, сжимая пальцами виски и кривясь от боли. – У меня от твоего гнева голова раскалывается!..

– Я еще даже не начинал гневаться, – мрачно произнес Бестиан, прожигая Эльзу взглядом, который весил несколько тонн, не меньше.

Аура его при этом опасно завибрировала. У меня тоже от соприкосновения с ней мигом разболелась голова.

Эльза вскинула руки в жесте «Я сдаюсь!».

– Не злись, говорю! Лучше послушай, что я тебе скажу, я узнала кое-что важное…

– Надеюсь, информация будет достаточно весомой для того, чтобы перевесить мое недовольство, – холодным голосом произнес Бестиан, продолжая немигающим взглядом прожигать Эльзу.

– Ты во мне сомневаешься? – Эльза с непередаваемо ироничным видом изогнула бровь. – Во мне?

И таким нехорошим холодком от нее при этом повеяло, что теперь уже Бестиан как-то разом стушевался и улыбнулся.

– Н-да, действительно, ерунду сказал…

– Вот именно, – фыркнула Эльза.

Она помолчала немного и произнесла:

– У Ангелины магическая Искра почти не светится. Ну, в смысле, она светится чернотой – я бы так это назвала. Никакого цвета. Хотя, как ты знаешь, Искры волшебников имеют разный цвет и яркость. Но у Ангелины Искра другая, светящаяся чернотой. Ну то есть это не налипшая грязь типа сажи или еще чего похуже, а это именно черное свечение. Как бы странно это ни звучало…

– И что это значит?

– Это значит, что сущность, которая сидит в Ангелине, является неотъемлемой ее частью, то есть отделить невозможно, они уже давно срослись. Вот только эта сущность с ней не с рождения.

Бестиан нахмурился и сел на стул поближе ко мне.

– Она вселилась когда-то давно?

– Скорее – ее вселили.

– Искусственным путем?

Эльза мрачно кивнула. Добавила, глядя на меня:

– В очень юном возрасте. Тебе совершенно точно еще и года не было, когда это произошло.

Бестиан нахмурился еще больше, но при этом почему-то от него начала исходить другая энергетика – светлая, добрая. Это было волнение, но иного рода.

– Это на самом деле хорошая новость, – сказал Бестиан. – Ну то есть плохая и хорошая одновременно. Но для меня скорее – хорошая.

Я переводила недоуменный взгляд с Эльзы на Бестиана, мало что понимая. Но давать какие-то объяснения никто не торопился.

– Думаю, тебе следует принять душ или даже полежать в горячей ванне, – ласковым тоном обратилась ко мне Эльза. – После обряда по извлечению и возвращению магической Искры следует отдохнуть как следует и набраться сил, прогреться. Горячая вода тебе в этом поможет. Ванна находится на втором этаже справа по коридору.

Я девушка понятливая, сразу сообразила, что меня аккуратно выставляют из кухни, чтобы пошептаться с Бестианом. Примерно так же, как сам Бестиан до этого был выставлен «за тортиком».

Что ж… Значит, с принятием ванны можно не торопиться.

Я кивнула и молча последовала в ванную комнату. Честно говоря, чувствовала себя так отвратительно, что у меня даже не было желания задавать какие-то вопросы и получать на них ответы. Пусть там без меня с моей сущностью разбираются, а мне хотелось просто отдохнуть…

Медленно поднимаясь по лестнице, прижала ладонь к точке солнечного сплетения. В этом месте жгло и пульсировало. Пока терпимо, но сильнее, чем когда-либо.

[Бестиан]

Я напряженно наблюдал на уходящей в ванную комнату Ангелиной. Двигалась она тяжело и держалась за точку солнечного сплетения, как будто та сильно болела, да скорее всего так оно и было. Но аура ее не давала намеков на какой-то предстоящий резкий выплеск энергии, сканирование магическим взором показало просто нестабильную ауру Лиры, не более. А нестабильность немудрена, на фоне всех последних событий Лина еще хорошо держалась. И ей действительно следовало принять горячую ванну, так что я не стал ее останавливать.

Перевел взгляд на Эльзу. Та как раз ковыряла десертной ложечкой принесённый мною торт, весь такой в черном лакричном креме и с начинкой-джемом из лепестков роз. Ковыряла и морщилась, пробуя на вкус. Поначалу пыталась морщиться вежливо, а потом с трудом сдержала рвотный позыв, отодвинула от себя блюдце с едва тронутым тортом и возмущенно воскликнула:

– Фу, на и мерзость! Ты где такую гадость откопал?

– Я же сказал: в Илунариссе! – расплылся я в улыбке. – Там чудесная кондитерская открылась, в самом деле. С необыкновенными вкусовыми сочетаниями. А я уж постарался выполнить твое пожелание полакомиться вкусняшкой. Что? Не нравится? Лакричного крема маловато? Попросить в следующий раз побольше положить?

Эльза поднесла ладонь ко рту с таким видом, будто ее сейчас стошнит.

– Это Калипсо, небось, посодействовал открытию этой пекарни, а? – мрачно спросила Эльза. – И он же тебя туда и направил в надежде на то, что через твои руки можно будет слегка поиздеваться надо мной в качестве ответочки за тот истеричный погром, что я ему устроила, когда узнала, что твой особняк разрушили.

– А ты устроила погром? – поинтересовался я, желая побыстрее сменить опасную тему и не горя желание признаваться в том, что отец действительно нарочно направил меня в ту кондитерскую. – Что-то я не заметил следов погрома…

– Ты тему-то не меняй, – пригрозила мне Эльза указательным пальчиком, сразу смекнув, что к чему. – Что, думаешь, не вижу, как ты увиливать начинаешь?

Я улыбнулся самой очаровательной улыбкой из всего личного арсенала очарования. На бабуленьку это обычно действовало безотказно.

– Так что насчет погрома? – невинным голосом уточнил я.

Эльза вздохнула и тяжело облокотилась на стол, подперев рукой щеку.

– Да не дома я его устроила, а в одном кафе, где нашла Калипсо, когда телепортировалась в Илунарисс.

– У-у-у, сочувствую хозяину кафе… От кафе хоть пепел остался?

– Обижаешь!! – возмущенно фыркнула Эльза.

Помолчала секунду и потом почти гордо произнесла:

– От него не только пепел, но даже целые угли остались. Я прекрасно держала себя в руках!

– Ты сегодня сама сдержанность, – произнес я всё с той же милой улыбочкой

Эльза снова вздохнула.

– Ну, Калипсо уладил вопрос и лично всё восстановил, сделав даже лучше, чем было, так что хозяин там совсем не в обиде. Он, по-моему, даже не против будет, если я как бы между прочим случайно зайду психануть на другую его кафешную точку, которой тоже требуется ремонт.

Я хохотнул.

– Могу его понять.

– Ты ведь понимаешь, кто она? – резко перевела тему Эльза, кивнув на второй этаж, откуда доносились отдаленные звуки включенной воды в ванной комнате.

Я смерил бабуленьку тяжёлым взглядом и ничего не ответил.

– У нее рэмма-уровень опасности, не так ли? – продолжила Эльза.

Я медленно кивнул.

– Бес, она потенциально сильнее меня раз в десять.

Я промолчал. Мне было это известно.

– Калипсо знает?

Я снова молча кивнул.

– Удивительно, что он не свернул тебе шею, – белозубо улыбнулась Эльза. – Это, видимо, от большой любви к тебе. Или от усталости после бодания со мной.

– Он дает шанс, – я, наконец, совладал со своим голосом. – Мы, хм… Довольно эмоционально разговаривали.

– Калипсо тебя проверял, – не спросила, а утвердительно произнесла Эльаз.

Я снова кивнул.

– Он сказал, что вмешается, как только почувствует, что всё пойдет по плохому сценарию. Но если я смогу в этот раз решить проблему иначе, то он не станет, хм… обезвреживать Лину.

Эльза смерила меня долгим, внимательным взглядом.

– Любишь ее?

– А ты как думаешь? – усмехнулся Бестиан. – Стал бы я к тебе ее приводить иначе?

Эльза отвернулась и посмотрела на почти пустую тарелку Лины, с одним недоеденным блинчиком.

– Она мне нравится, – сказала Эльза. – Но она по-настоящему опасна, имей в виду.

– Знаю.

– Но от своих намерений все равно не откажешься?

– Она моя рейна. И я действительно этому рад.

При этих словах коснулся запястья, на котором на миг проявилась венчальная руна.

Эльза смерила ее немигающим взглядом и тяжело вздохнула.

– Не знаю, что тебе посоветовать, – тихо произнесла она. – Я попыталась ее почистить, но не смогла: эта черная дрянь на ее магической Искре не счищается, так как является уже не налипшей грязью, а полностью сросшейся с ее сутью. И счищать – значит убивать Лину. Так что я потыкала, как могла, но увы. Только оценила перспективы. Она действительно очень сильна.

– Меня здорово сбила с толку информация о том, что сущность с ней не с рождения, что ее подселили. Получается, мы имеем дело с попыткой искусственного взращивания нечисти нового поколения. Попыткой подселения таких сущностей в других людей.

Эльза кивнула.

– Паршивая новость, да.

– Это с одной стороны. А с другой – это подтверждает мое чутье Лины как нетипичной нечисти рэмма-уровня опасности. Я всё пытался понять, с чем это связано… Теперь понял. И как раз это для меня – хорошая новость. Если она не является киёрсом с рождения, значит, она нечто другое, и, возможно, с ней справиться окажется намного проще.

– Или намного сложнее, – мрачно добавила Эльза.

– А ты прям полна позитива.

– Хлещет через край, не видно, что ли? – усмехнулась Эльза.

Она подумала секунду и добавила:

– Единственное, что посоветую: не говорить ей пока об этом. Она может разнервничаться так, что натворит бед. Не форсируй события.

– Да, я и не собираюсь. Но отец говорил мне продолжить маршрут до логова варгов, и я в полном смятении…

Кратко негромким голосом пересказал наш с отцом разговор.

Эльза выслушала и понимающе хмыкнула.

– Ангелина не откажется, она поедет с тобой дальше и радостно сунется в самое пекло, уверена.

– Да я тоже в этом не сомневаюсь, – вздохнул я.

Эльза смерила меня внимательным заинтересованным взглядом.

– Боишься за нее?

– Ну а ты как думаешь?

– Тебе бы за себя лучше бояться, – криво улыбнулась Эльза. – А отцу своему доверься. Обещал подстраховать – значит, подстрахует. Он в таких вещах не обманывает.

– Ну, допустим, хотя я все равно против, еще обсужу с Линой… А со скоростью передвижения мне что делать? Я безнадежно отстал от графика поездки, я ж думал, что больше уже не буду продолжать миссию, считал ее провальной. Как нам тогда дальше ехать? Подъезжать на своей машине же не могу, а в этой развалюхе Харрисона даже нет возможности встроить телепортационный артефакт, чтобы как-то направить машину сразу на пройденную часть пути.

– Езжайте к Лунтьеру, – посоветовала Эльза. – У него много машин, он же у нас большой любитель скорости и всяких экипажных штучек. По-моему, у него была такая же неприметная тачка. Только оборудованная телепортационным артефактом.

– Ну да, есть такая, на случай маскировочных вылазок.

– Ну вот и попроси у него эту тачку, телепортируйтесь на ней в нужную точку в тот промежуток времени, когда теоретически должны будете подъезжать к логову варгов. Рассчитай время так, чтобы телепортироваться с тачкой в нужном месте за час-полчаса до подъезжания к логову, в зависимости от того, где именно оно там располагается, изучи маршрут как следует.

– Но как мне это поможет? В чужом экипаже меня быстро спалят, заметив слишком идеальный порядок и наличие телепортационного артефакта.

– Уже неважно, тебе нужно только доехать, – отмахнулась Эльза. – Ранее был план максимальной скрытности и попытки там изучить всё как следует, попытаться туда внедриться и пробыть там как можно дольше. Но с учетом Ангелины в качестве того самого ценного груза – планы меняются. Тебе больше нет смысла соблюдать жуткую конфиденциальность весь путь, тебе уже неважно, как быстро тебя раскроют, так как в любом случае ты не будешь к ним внедряться, а лишь передашь груз, оценишь обстановку и через несколько минут начнешь атаку. Поэтому просто накинешь морок грязи в машине, этого хватит на время передачи сумки. Ну и панель с телепортационным кристаллом на время уберешь после телепортации в нужную точку, чтобы не фонило. Проедешь до нужной точки под маскировкой, уж не думаю, что они прям весь путь отслеживать будут. Вот когда будешь подъезжать – там да, надо будет включать маскировку по полной программе.

Я посмотрел на часы.

– По графику я должен приехать в точку варгов только глубокой ночью. Телепортироваться в ту сторону с экипажем следует тогда лишь после полуночи.

– Ну вот и отдохните до полуночи. У Лунтьера можете зависнуть, вряд ли он будет против.

Я покачал головой.

– К Лунтьеру зайдем, конечно, – сказал, отправляя ему сообщение по связному браслету-артефакту, – но лишь по делу, относительно ненадолго. Потом свалим.

– Зачем? Не лучше ли будет отдохнуть перед такой сложной миссией? Отоспаться в безопасном месте…

Я усмехнулся.

– Бабуленька, у меня тут самая настоящая рейна нарисовалась, если ты забыла. И спать я пока что хочу исключительно с ней. А точнее – в ней. Поверь, мы точно найдем чем заняться.

– А, действительно, что это я, – Эльза хлопнула себя ладонью по лбу.

Некоторое время мы еще обсуждали нюансы спецоперации по варгам. Я не планировал задействовать силы Эльзы как высшего демона во всем этом, вообще не собирался ее вовлекать в активные действия, у бабуленьки был другой профиль работ. Но было полезно послушать ее мнение по поводу моих действий, она даже помогла скорректировать некоторые нюансы.

– Ах да, ты, кстати, в курсе, что твоя рейна родом из Искандера? – спросила Эльза в какой-то момент.

Я нахмурился.

– В смысле?..

– В прямом. Она родилась в Искандере и в мире под названием Земля оказалась позже.

Эльза поведала то, что поняла по запаху магии и крови от Ангелины, и чем больше я слушал, тем больше хмурился.

– Вот те раз… Она сама себя считала принадлежащей иному миру, чувствовала себя тут чужой, хотя на деле всё ровно наоборот? Вот это новость…

Шестеренки в голове не просто крутились – они чуть ли не летели со скоростью разгневанной виверны, складывая пазл событий. Это была очень, очень важная информация. Кажется, именно этого пазла мне не хватало для понимания очень многих вещей. Теперь же в голове выстраивалась вполне логичная схема действий всех подозреваемых лиц, но я пока не торопился озвучивать ее Эльзе, мне нужно было всё как следует обдумать.

Как раз примерно в это время на кухню спустилась посвежевшая и уже вполне довольная жизнью Ангелина, и мы с Эльзой перешли к обсуждению спецоперации с врагами, делясь с Линой планом, избегая только упоминаний о ее сущности.

Лина, как я и подозревал, сразу же согласилась продолжить ехать во мной в логово.

– Конечно, я поеду! – с горящими глазами мигом отозвалась она, едва я обрисовал ситуацию и задал вопрос. – Я вообще сразу это предлагала, я могу и хочу быть полезной!

– Ты бы хоть секунду для приличия подумала! – фыркнул я.

– А я неприличная, – шмыгнула носом Лина. – Так что мне и думать не о чем.

Эльза прыснула в кулак, я хмуро посмотрел на нее и снова перевел взгляд на Лину. Мне как-то было не до смеха.

– Я тебя собираюсь связать и обратно в багажник затолкать, а ты даже бровью не повела.

– Ну так ты же связывать будешь, а не какой-то Харрисон или кто-нибудь ещё в духе этих гаденышей, – пожала плечами Лина. – А когда ты связываешь – это даже приятно… Ой, – Лина забавно прикрыла рот ладошкой и испуганно вытаращила глазки, поняв, что некорректно выразилась. – Я в том смысле, что приятно, когда всем этим действом будешь заведовать ты, а не какой-то варг, это не будет страшно, и вообще, я не конкретно про связывание, а в том смысле, что…

Она совсем запуталась и смущённо умолкла, а Эльза одобрительно хмыкнула, явно с трудом сдерживаясь от откровенного смеха и едких комментариев.

– Да-а-а… Вы точно прекрасно подходите друг другу, – с чувством протянула она. – Бес, ну чего ты куксишься? По-моему, Линочка восхитительно вписывается в наше семейство. Такая же ненормальная и с напрочь отбитым инстинктом самосохранения! Мне нравится.

Лина смущенно улыбнулся, а я лишь громко фыркнул и продолжил обсуждение наших дальнейших действий с Линой.

Состыковав все основные детали и скорректировав некоторые технические тонкости с Эльзой, я встал из-за стола с намерением покинуть кухню.

– Ну что, двигаем тогда к Лунтьеру? – я вопросительно глянул на Лину. – Ты как? Все в порядке?

Я нахмурился, потому что Лина выглядела как-то странно, нервно покусывала нижнюю губу и в целом вид имела такой, будто не хочет сейчас никуда уходить. Она мрачно буравила пустую тарелку перед собой и вскакивать не торопилась.

Быстро просканировал ее ауру. Может, я что-то не заметил? Пропустил начало нехорошего всплеска?

Но нет, вроде ничего такого не наблюдалось…

– Как себя чувствуешь? Ты какая-то напряженная… Тебя что-то беспокоит?

– Да. Один вопрос.

– Хм-м-м?

Лина вдохнула поглубже, как перед прыжком в воду, будто решаясь на что-то, потом перевела взгляд на мою бабуленьку и выпалила:

– Госпожа Эльза, а можно попросить у вас рецепт блинчиков? Очень вкусные. Я бы хотела научиться такие готовить… Если вы позволите, конечно.

Я разве что в голос не расхохотался от внезапного вопроса и облегчения.

А Эльза, судя по ее нежно-восхищенному взгляду, в этот миг по уши влюбилась в Лину.