Глава 20

Думала, Карлайл вызовет меня, как только Эмиль перестанет у него бесноваться. Но дракон сидел молча в своей обители больше суток и даже не показывался на моей кухне, чему откровенно радовались дети. А когда наконец через Хальдида пригласил в свой кабинет, вел себя откровенно странно.

Был задумчив, вздыхал, и смотрел на меня со смесью сочувствия и тоски. Тем не менее внимательно слушал. И о страннике, который так жарко интересовался делами герцогства, и о том, что я увидела на корабле, что едва не отправился в плавание с артефактами, над которыми явно кто-то да поработал.

Пообещав со всем разобраться, еще раз осмотреть каждый корабль и странника отыскать, Карлайл наконец перестал прятаться в противоположном углу комнаты и сел напротив меня.

— Дарина, я хотел бы узнать, — дракон колебался, — ты все еще хочешь занимать подготовкой к балам для поиска невесты? Ты можешь ответить мне честно, я все пойму.

— Разумеется, лорд Карлайл, — растерянно ответила я, не понимая, почему мы говорим об этом. — Я постараюсь ради вашего счастья.

— Хм. Спрошу по-другому. — дракон нахмурился и сцепил пльцы в замок. — Ты все еще желаешь вернуться в свой мир?

Я перестала что-либо понимать и просто смотрела на дракона, что был необычайно мрачен.

— Если я попрошу тебя остаться, что ты будешь делать? — задал очередной вопрос он, выдавая свое нетерпение.

— С чего бы вам об этом просить?

Сердце ускорило свой бег в груди, я не знала что думать об этих вопросах.

— Верно. — согласно кивнул дракон, но мне не казалось, что ему стало легче. — Ты достойна большего, Дарина. Кого-то, кто сможет отдать тебе все свое сердце, а не жалкую часть.

— Вы это… из-за настойчивости Гестии?

И почему мне казалось, будто меня отвергают в разгар горячего признания?

— Это было бестактно с их стороны, но Хальдид и Эмильен сообщили мне, что ты питаешь ко мне нежные чувства.

Рваный вздох сорвался с губ, а тяжелые веки на мгновение опустились. Про себя я несколько раз четвертовала двоих сплетников достойных страниц желтой прессы. Злость и стыд смешались, обрушиваясь на меня жгучей волной, заставляя щеки, и шею, и уши налиться пунцовой краской. Я ведь даже не успела признаться себе. Не успела пусть в сердце мысль, что во мне зародились какие-то чувства. А дракон уже желал их растоптать. Как нелепо…

— Поэтому я надеюсь… — хотел было продолжить герцог в затянувшемся молчании, но двери в его кабинет распахнулись с чудовищным грохотом.

— Господин! Беда! — Лиз и Венди ввалились в комнату тяжело дыша.

— Не сейчас! — рявкнул Карлайл.

— У юной госпожи Изабель сильный жар! — закричали они в унисон едва не плача. — Мы ничего не можем сделать! Господин!..

Все наши выяснения отношений стали в миг не важны. Мы с Карлайлом сорвались с места и едва не на перегонки отправились в спальню малышки. Изабель вся раскраснелась, ее дыхание было поверхностным, а маленькие пальчики сжимались на покрывале, которое она бессознательно натягивала на себя, будто замерзла. Над всей кроватью уже висел купол из магии Эмиля, который вливал в нее целительную магию, всю, что имел. Но едва ли Бель становилось от этого лучше.

— Хватит, Эмильен, — хмуро буркнул дракон. — Ты ей не поможешь. Это пробуждение.

Я одна ничего не понимала в происходящем, ведь и слуги, и напуганные близнецы, и Эмиль испустили короткий вздох облегчения. Разумеется, они все еще переживали, но больше не пытались Бель разбудить или излечить ее магией. Рассевшись вокруг большой кровати, на которой Изабель выглядела крошечным зёрнышком, они принялись ждать.

Мое же сердце не хотело успокаиваться. Я переминалась с ноги на ногу у самых дверей и боялась расспрашивать о происходящем, чтобы не потревожить покой Изабель. Так стали тянуться минуты, за ними часы, а затем ночь сменилась рассветом. Карлайл нервничал все больше, все чаще проверяя пальцем температуру на шее дочери, и когда он приказал вызвать лекаря, комната вновь наполнилась вязким волнением, мешающим нормально вздохнуть.

— Смею предположить, мой господин, — после осмотра пожилой мужчина несмело вглядывался в помятое лицо герцога из-под белых кустистых бровей. — Вы правы, в юной леди пробуждается дракон.

— Наконец-то! — всхлипнула Гестия. — Я знала, что она сильная! Знала!

— Довольно поздно для подобного возраста. — Карлайл же начал сомневаться в собственном чутье и словах лекаря, что меня волновало больше всего. — И магические микстуры не действуют, хотя мне они помогли встать с постели за сутки.

— У каждого свой срок, Ваша Светлость. —продолжал настаивать пожилой мужчина. — Смею предположить, что возвращение здорового аппетита и исключение из жизни неблагоприятных событий дали организму накопить достаточно сил, чтобы совершить нужный толчок к пробуждению. Ее дракон несомненно будет силен, Ваша Светлость.

— И все же. Даже я не засыпал таким глубоким сном.

— Смею предположить, мой господин, что магии в сердце дракона юной леди чудовищно много. И этим госпожа Изабель пошла вовсе не в вас, а в покойную герцогиню. Вы и сами знаете, чем сильнее дракон…

— Тем дольше длиться сон перед пробуждением.

— Наберитесь терпения, мой господин.

В тот момент я даже не думала, насколько долгим будет сон Изабель.

Небо над такарским полуостровом вновь затянулось серыми тучами. Я покинула свою пристройку и переехала в главный дом, в одну из гостевых комнат. Все свободное время я проводила у постели малышки Бель, которая более не страдала от жара и будто просто мирно спала, вот только это длилось уже больше недели.

Карлайл весь извелся и я отправила его разгребать дела. Надеялась, что он хоть на мгновение сможет отвлечься. Себе же я взяла работу над меню, которая шла медленно из-за переживаний сбивающих мысли. Но все же пока я расписывала рецепты, кое-что поняла — мне не стоило возвращаться в пристройку. Лучшим решением было бы вернуть туда слуг и открыть главную кухню на вилле. Но с Карлайлом я не торопилась это обсуждать, просто отложила разговор в дальний ящик.

Близнецы тоже приходили каждый раз, как выдавалась свободная минутка. Они тихо сидели рядом со мной, слушая сказки, которые я читала Бель каждый вечер. Прижимались ко мне с двух боков, словно искали защиты, и я гладила их мягкие макушки, успокаивая тем и свое ноющее сердце.

— Просыпайся скорей, Бель. — вздыхала Гестия.

— Дара обещала испечь нам большой клубничный торт. — Теодор подпирал круглые щечки кулачками и вздыхал один в один как старшая сестра.

Эмильен старался заходить каждый день, хоть у него и прибавилось работы. После моего проникновения на корабль, он взял провинившуюся перед ним эльфийку в оборот и провел целое расследование по поводу порчи герцогского имущества. Мне было сейчас все равно, кто решил вытащить из артефактов большую часть панелей с крошкой от магических камней, что была напитана людской магией. Я знала, что Карлайл сам справиться с наказанием виновных.

— Корабли отправились в плавание. — тихо сказал Эмиль, положив на мое плечо руку.

— Хорошо. — бесчувственно ответила я, продолжая наблюдать за мерным дыханием малышки.

Видя ее такой хрупкой и беззащитной, я не находила себе места. И пусть она не была моей дочерью, мое сердце продолжало обливаться горечью с каждым днем. Я боялась за нее, боялась, ведь все твердили, что обычно драконы спят от нескольких часов до нескольких дней. А Изабель не просыпалась уже две более двух недель.

Каждую ночь я вглядывалась в звездное небо, сжимала медальон в руках и просила, просила о помощи, но не дожидалась ответа. Я помнила ведения, что Елена показывала во снах, и только это не давало окончательно сломаться. Я помнила, что в них Изабель выросла чудесной красавицей и была сильна. Очень сильна. И эта сила манила многих.

— Дара, Дара, смотри! — Гестия прервала мой поверхностный сон, и от резкого движения листы с меню скатились с моих коленей на пол.

— Что такое Гес? — я провела ладонью по лицу, чтобы привести себя в чувства. — Не видела тебя несколько дней, у тебя что-то случилось?

— Я искала это! — малышка впихнула в мои руки древнюю книгу. — Помнила, что читала об этом, но не помнила где. Пришлось перерыть всю библиотеку в поисках! А потом раз! И она оказалась у меня не столе, это ли не чудо, Дара?

— И что тут? — мысли тормозили после сна, я часто заморгала, чтобы сфокусироваться на тексте, а перед глазами оказалась картинка.

— Тут говорится, что когда-то очень-очень давно пробудиться дракону помогал сок драконьего фрукта! Он растет на вершинах гор, которые сейчас населяют орки, а низины у подножия тролли, но если мы используем заклятие невидимости и тихо-о-оничко сорвем всего один, Бель быстрее придет в себя. Ну как, ты со мной?

Глаза Гестии горели решительностью, а вся она аж подрагивала от предвкушения. И тут остатки сна как рукой сняло. Я обхватила ее запястья ладонями и сжала, подтягивая малышку ближе к себе.

— Погоди… мы? Мы с тобой? Вдвоем?

— Да! У тебя медальон мамы, а я владею магией на пять с плюсом! Но если этого недостаточно, давай возьмем Лиз и Венди, они наверняка знают тропинки…

— Это очень опасно, — я мотнула головой и нахмурилась, — лучше пойдем к твоему отцу и…

— Нет! Отец не станет слушать! Это книга легенд уже давно покрывается в нашем доме пылью! И никто за все время не стал проверять, правда ли это!

Гестия задергала руками, но я старалась ее не отпускать. Я видела, что она уже все решила и в любой момент сорвется в эту безумную авантюру.

— Гестия, прошу, успокойся, — просила я. — Давай спокойно обсудим?

— Разве ты не хочешь, чтобы Бель быстрее очнулась?

Малышка все же вырвалась из моих рук и глянула на меня исподлобья.

— Конечно хочу.

— Тогда идем. — она протянула ладонь, и я ее крепко за нее ухватилась.

— Я не позволю тебе так безрассудно рисковать. — строго сказала я. — Идем к твоему отцу. Ради Бель он сделает что угодно. И ради тебя тоже…

— Отец никогда меня не слушал! — воскликнула Гестия, жмурясь и сжимая кулаки. — А теперь и ты! Ты трусиха, Дара! Я справлюсь и без тебя!

— Гест….

Малышка так неожиданно обдала меня своей магией, что я не успела издать ни одного звука. Испытывая леденящий душу ужас я была вынуждена наблюдать, как Гестия оборачивается драконом и вылетает в окно. Я стояла, не в силах пошевелиться, не в силах закричать и позвать на помощь. Каждая минута оцепенения обдавала мою душу таким ужасом, что даже под действием магии мое тело начинало дрожать.

И едва я смогла заставить себя двигаться, в ту же секунду направилась в кабинет герцога.

— Карлайл!... — сипло воскликнула я, не удержавшись за дверь и упав на колени. — Карлайл… беда!

Дракон тут же оказался возле меня, подхватывая на руки.

— Изабель хуже? — с напряжением в голосе спросил он, но все же тратил драгоценные секунды на то, чтобы уложить меня на софу.

— Нет, это Гестия… она…

Карлайл снял с меня остатки магии оцепенения и я захлебываясь рыданиями рассказала ему, куда делать Гестия. Дракон вызвал Эмиля и передал плачущую меня в его руки, а сам вызвал Хальдида и с войском покинул виллу.

Конец первого тома