Глава 48

Целоваться с драконом? Ну уж нет!

Я поспешно отпрыгнула в сторону, и губы Эйстейна встретили лишь пустоту.

— Это не наряд, — сообщила я как ни в чем не бывало. — А банный халат. Если помнишь, ты забрал меня из ванной комнаты. Сейчас мне хотелось бы переодеться во что-то более закрытое.

— Ну, не знаю, — протянул Эйстейн, одаривая меня жарким взглядом. — Меня твой вид полностью устраивает. И я сейчас говорю не только об одежде.

К слову, сам дракон был облачен в белый камзол со множеством пуговиц и, конечно же, расшитый золотой нитью. Довершали образ обтягивающие брюки, заправленные в высоченные белые сапоги. В таком наряде должно быть жарко. Или нет?

— Кто бы мог подумать, что у Маргада получится такой прекрасный результат? — продолжил дракон, снова окидывая меня взглядом с ног до головы, и останавливаясь на некоторых частях тела. Боюсь, его мысли свернули куда-то не туда.

А мне не нравились ни его слова, ни, тем более, мечтательная и предвкушающая улыбка. Пора озвучить и собственное видение ситуации. Ладно, попробую сказать прямо. Чего тянуть? По опыту, для таких слов подходящего момента не бывает.

— Эйстейн, — обратилась я к дракону, скрестив руки на груди, — мы должны поговорить. О нас с тобой. Возможно, ты не совсем понял, кто я такая. Там, где я родилась и выросла, не принято принуждать кого-то выходить замуж или жениться, если на то нет желания. Так вот, у меня этого желания нет совершенно. Я не знаю тебя, но очевидно, что мы с тобой слишком разные, чтобы быть вместе. Ты не будешь счастлив со мной, а я совершенно точно не хочу быть твоей истинной парой.

— Забавно, — усмехнулся дракон, перестав, наконец, разглядывать мою грудь. — Ты почему-то считаешь, что у тебя есть выбор. А это не так.

Мгновение — и меня снова схватили в объятия, и я оказалась прижата к подоконнику. Дракон приподнял меня, и усадил так, что мы оказались лицом к лицу. Гад такой, он еще и мои колени развести попытался, чтобы вдвинуться между ними! Я уперлась, и сумела отстоять хотя бы то, чтобы мои ноги остались сомкнуты.

Но это было единственное мое достижение.

— Ты — моя истинная пара, — сообщил дракон. — Это не мой выбор, и не твой, но факт, не подлежащий сомнению. Признаться, я тоже был не рад, увидев тебя впервые. Но теперь я готов смириться с указанием судьбы, и взять тебя, как свою пару. Принять в свою постель и в свою жизнь.

— То есть тебя совершенно не волнует, что я не хочу ничего из перечисленного и вообще против того, чтобы быть с тобой? — уточнила я. Нет, все это можно было предположить, просто его самоуверенная убежденность в собственной непогрешимой правоте… впечатляла. Наверняка у психиатров есть даже специальное название для такой жизненной позиции. Но мне-то придется иметь дело с этим мужчиной, и неотложку к нему не вызовешь!

— Не имеет значения, чего ты хочешь или с чем не соглашаешься, — подтвердил дракон. — Ты принадлежишь мне. Мы обменялись Силой, и я…

— О, да, как насчет того, что ты обещал вернуть мне магию? — совершенно невежливо перебила я дракона. Может, Мора еще можно воскресить?

— Я сказал, что забрал твои силы на время, — нахмурился Эйстейн. — А верну я их… скажем, после того, как связь между нами станет нерушимой.

— О, а не подскажешь, когда этот момент произойдет? — поинтересовалась я. Сидеть на подоконнике, ощущая затылком жар от пылающей золотым светом решетки, было неудобно. Но слезать не хотелось совершенно — это означало бы прижаться к Эйстейну.

— Как только я овладею тобой, — сообщил дракон, глядя на меня темнеющими глазами. — И да, я предупреждаю, что мы сделаем это в самом ближайшем будущем.

— Ты всерьез собрался сделать это, не спрашивая моего согласия? — еще раз уточнила я. Как будто бы ответ и так не читался в глазах дракона.

— Мне не нравится твой настрой, пара, — совершенно спокойно сообщил дракон. — Я приглашаю тебя пообедать. Но если хочешь, чтобы я предоставил тебе выбор, то, — дракон чуть сдвинулся и указал на постель: — мы можем начать сразу с десерта.

На то, чтобы осознать смысл слов дракона, мне понадобилась минута, не меньше. Я, конечно, повидала в жизни всякое, но оказаться в полной власти самого настоящего отморозка — это новый опыт.

Ладно, определение для Эйстейна я нашла, а теперь надо понять, что делать дальше. Еще не знаю как, но обязательно выкручусь.

Жизненный опыт подсказывал — убедить дракона в том, что он не прав и, тем более, заставить его пересмотреть собственную позицию не удастся. И за десять лет нежных и ласковых манипуляций.

Себе дороже! Да сколько я повидала женщин, героически положивших жизни на то, что «он изменится», «я его исправлю», «любовь его вылечит» — не счесть! Итог у таких историй один — мужчина пребывает в прежнем состоянии «каким ты был, таким ты и остался», а его несчастная жена познает все прелести разбитых надежд и озлобляется на весь мир.

Я не смогу в глаза дочери смотреть, если подчинюсь этому дракону! Да было бы хоть мое желание к этому! Так ведь нет его!

Но вернемся к тому, с чего начали. Я не хочу быть с Эйстейном, но его это не волнует. Надо решать эту проблему, и решать прямо сейчас. А то ее решат за меня — прямо в постели.

К сожалению, если раньше Эйстейн мне просто не нравился как мужчина, но особой неприязни я к нему не испытывала, то теперь, после того, как он сообщил о своих планах, дракон стал откровенно противен.

Да этот мужчина даже не поинтересовался, как зовут женщину, которая, по его планам, должна рожать ему детей!

Его поведение отвратительно по любым меркам. Но собственное отношение нужно скрыть. На время.

Придется пока поулыбаться дракону, и сделать вид, что я смирилась с ситуацией.

Сидя на подоконнике, я немного откинулась назад, и произнесла, протягивая дракону руку:

— Я принимаю твое предложение пообедать. Я проголодалась.

Дракон взял меня за руку, и помог спуститься на пол, больше не делая попытки обнять или привлечь к себе. Вот и хорошо.

— Осторожней с защитой на окнах, — предупредил он, — ты сейчас едва не коснулась решетки головой. Это может быть болезненно.

Я обернулась, чтобы еще раз посмотреть на сверкающую золотом решетку на окне.

— Первое прикосновение всего лишь передает легкую боль, — продолжил объяснение дракон. — Второе — ранит. А третье — лишает сознания. Мне бы не хотелось, чтобы ты пострадала.

Я проглотила слова о том, что жизнь с ним и будет для меня страданием, и вместо этого собралась задать вопрос о защите. Но не успела.

Среди ровного золотого сияния на окне пробежала фиолетовая искра, а сама решетка мелко завибрировала. Эйстейн вздрогнул. Его взгляд стал отсутствующим.

Фиолетовые искры снова расцветили свечение золотой клетки, давая мне надежду, что случилось нечто такое, что отвлечет дракона от его планов на меня.

Эйстейн взмахнул рукой, отчего в стене снова образовался проем, и сообщил:

— Дорогая пара, я, к сожалению, вынужден покинуть тебя. Поужинай сама, я приду к тебе позже.

— А что случилось? — спросила я.

Но ответа не получила — дракон просто бросил на меня непонятный взгляд, и широким шагом покинул спальню. Я осталась одна.

Хотя нет, не одна. В дверном проеме нарисовались две давешние девушки в белых платьях, и застыли в позах ожидания.

Я же, игнорируя их, снова обернулась к решетке. Меня осенила очень дельная мысль насчет золотой защиты.

В голове прочно засели слова духа о том, что Эйстейн выкачал энергию из охранных чар дома, а потом ударил этой же самой силой, разрушив защиту. К сожалению, я не успела выяснить у Мора подробности, как именно дракон провернул это.

С другой стороны, даже будь у меня подробные объяснения, не факт, что я бы смогла ими воспользоваться. К примеру, охранные системы в моем мире создают и настраивают специалисты, которые учатся не один год. Здесь технологии заменяет магия, но вряд ли все сильно проще.

Но если рассуждать логически, и сделать вывод из слов Мора, то получится, что магическую охранную сеть питает магическая энергия точно также, как в моем мире это делает электроэнергия. Что будет, если забрать питание у охранных чар? Не для того, чтобы снять защиту с окна — на кой оно мне вообще сдалось? Улететь из дворца я все равно не смогу. А вот добавить магической энергии себе, чтобы воскресить Мора, было бы очень даже неплохо.

— Повелитель приказал накормить тебя, — раздался голос позади меня мелодичный голос, похожий на звон серебряных колокольчиков.

Но прежде, чем проводить эксперименты, надо избавиться от свидетелей. Я обернулась как раз в тот момент, когда стройная остроухая брюнетка собралась тронуть меня за плечо.

— Ты, видно, не знаешь, что открывать окна запрещено, — продолжила она, убирая руку. Демонстративно окинула меня оценивающим взглядом, особо задержавшись на босых ступнях. — Не стоит начинать жизнь во дворце повелителя с нарушения правил.

— Не пугай новенькую, Лаеналия, — выступила из-за ее плеча потрясающе красивая блондинка с бездонными голубыми глазами. — Тем более, что повелитель благоволит к ней. Вон, даже поужинать вместе с ней собирался. Жаль, потом передумал…

Итак, что у нас тут? Борьба за лидерство в змеином гнезде? Вот уж чего не хотелось бы, так это выяснять, кто тут главный в этом бабьем царстве.

— Но повелитель не терпит, когда не выполняют его приказы, — заявила брюнетка, глядя на меня уже с насмешкой. — И моя задача, как старшей наложницы, следить за этим.

— А ты действительно старшая наложница? — поинтересовалась я. — А что, есть еще и младшая?

— Я здесь единственная старшая! — нехорошо улыбнулась брюнетка. — А младших наложниц триста восемьдесят шесть!

— О, и как, ему хватает? — не удержалась от насмешки я. А силен мальчик, кто бы мог подумать!

— Я забочусь об удовлетворении всех его потребностей, — совершенно серьезно ответила брюнетка. — Большинству девушек здесь лишь раз выпадает счастье побывать в его постели!

— Не думаю, что будущей Золотой госпоже нужно знать такие подробности, — раздался позади нас приятный женский голос.

Я обернулась. На входе в комнату стояла та самая ведьма, которую привела Ильгевейн во время одного из торговых дней. Тогда эта Лана предлагала мне камень с магией портала в обмен на мой бизнес. Что она тут делает?

— Золотой госпоже?! — переспросила остроухая старшая наложница. — Ты уверена в своих словах, Лана?

— Еще бы, — ответила ведьма. — Так что на твоем месте, Лаеналия, я бы поклонилась, и принесла госпоже извинения. Свободны!

Девушки поспешили выполнить приказ Ланы, и очень скоро мы с ней остались одни.

Я рассматривала ведьму, отметив, что на этот раз на ней не черный плащ, а легкое белое платье, такое же, как и на прочих девушках. Кстати, любопытно — во время прошлой нашей встречи Лана разговаривала мужским голосом, а теперь сменила его на женский. Странно, но мне показалось, что низкий бархатистый тембр подходил ей больше.

— Вот мы и встретились снова, Тория, — широко улыбнулась ведьма. — Как и обещала, я дала тебе несколько дней — подумать над моим предложением. Что ты решила?

Что здесь делает Лана? Судя по тому, как лихо ведьма спровадила наложниц Эйстейна, она имеет среди них немалый авторитет. Но как так? Кто она вообще? В то, что Лана — простой член ковена «Черный ворон», как ее представила Ильгевейн, я не верю совершенно.

Если раньше ведьма просто вызывала подозрения, то теперь интуиция буквально вопила: «опасность!». Но, как бы ни хотелось мне попросить Лану уйти, чтобы поскорее начать эксперименты с магической охранной системой, придется ее выслушать. Ну а вдруг она скажет то, что поможет мне сбежать?

— К сожалению, в нашу первую встречу мы не успели как следует обсудить твое предложение, — сказала я. — Расскажи, чего именно ты хочешь от меня и что готова дать взамен?

— Как что готова дать? — наиграно удивилась ведьма. — Исполнение твоих желаний, конечно же.

— И ты можешь исполнить любое мое желание? — спросила я, вложив в голос побольше скепсиса.

— Идем, Тория, пообедаем, — вместо ответа Лана сделала приглашающий жест в сторону соседней комнаты. — Не зря же Эйстейн велел накрыть стол. А за едой ты можешь рассказать мне свою историю… и тогда станет понятно, чем я смогу тебе помочь.

Голос Ланы звучал приятной музыкой. Любопытно, но в душе у меня возникло безотчетное желание довериться ей, и действительно поделиться проблемами, рассказать о себе…

Только вот я, как бухгалтер, не люблю отсутствия отчетности. А уж доверять незнакомке мне и в голову не придет.

— Ты так уверена в том, что мне нужна твоя помощь? — поинтересовалась я.

— А вот за обедом и выясним, — радостно улыбнулась Лана. — Я ведь ни на чем не настаиваю. Посидим, как две подруги, выпьем … ты какой напиток предпочитаешь?

Лана проводила меня к столу, и даже отодвинула стул, больше похожий на кресло. Ладно бы так вел себя мужчина, но от женщины не ожидаешь ухаживаний. Но что бы я понимала в обычаях другого мира — вдруг тут так принято?

— Простую воду, — быстро сказала я, увидев, как Лана занесла руку над несколькими бутылками темного стекла.

Вот уж не хочется, чтобы меня чем-то опоили. Еще неизвестно, что тут за напитки. В принципе, какой-нибудь яд или дурман можно и в еду подмешать — пришла запоздалая мысль. Вспомнились зелья Анаель — с широким ассортиментом местных дурманящих, лишающих воли, сознания и/или развязывающих языки средств этого мира я знакома не понаслышке.

Стоит ли вообще есть? И у Мора больше не спросишь, из чего состоит то или иное блюдо… Я вздохнула.

— Ты так смотришь, Тория, будто видишь во мне врага, — неожиданно сказала Лана, наливая себе синей жидкости в высокий бокал, а мне протягивая стакан с водой. — Уверяю, это не так. Я на твоей стороне.

— Понимаешь, Лана, — я, не таясь, всмотрелась в прозрачную жидкость в своем стакане, — у меня нет подтверждений этому. Кроме твоих слов. Я не знаю, кто ты, чего хочешь, и почему так настойчиво предлагаешь помощь.

— Ты можешь не бояться за свою безопасность. — Лана уселась в кресло напротив меня и пригубила свой напиток. — Никто в здравом уме не решится причинить вред драконьей паре. Тебя ждет прекрасная жизнь, полная роскоши и удовольствий.

Я пожала плечами и откинулась на спинку кресла. Повертела в руках стакан. Жизнь, полная удовольствий, ну конечно! В золотой клетке. С мужчиной, который ничего, кроме отвращения, не вызывает. Прекрасное будущее, ничего не скажешь!

Похоже, эти мысли отразились у меня на лице. Уж очень внимательным и острым был взгляд Ланы, когда она смотрела на меня поверх своего бокала и многозначительно улыбалась.

Нужно срочно переключить ее на что-то другое.

— Не знаю насчет роскоши, — протянула я, и даже надула губы, как одна бьюти-блогер, на которую была подписана моя дочь. — Пока мне даже не то, что платья не предоставили, но даже обуться не предложили! Представляешь?

Я демонстративно вытянула босую ногу, и пошевелила пальцами. Настроение немного поднялось — все-таки очень хорошо жить без сосудистых звездочек и постоянной тяжести в ногах… хотя бы ради этого стоило попасть в другой мир. А когда есть здоровье, со всеми прочими проблемами справляться гораздо легче.

Халат немного соскользнул, обнажая не только голень и колено, но и бедро. Лана привстала, рассматривая мою голую ногу, и взгляд у нее был… какой-то неправильный. Не так должна смотреть женщина на другую женщину, совсем не так. Может, ведьма просто более… гм… раскрепощена, чем я?

Надо взять на заметку. На всякий случай я прикрылась, и Лана словно очнулась — посмотрела на меня совершенно черными глазами и произнесла:

— Эйстейн не станет экономить на своей паре. Хотя, возможно, он решил пока не давать тебе одежды, потому что предпочитает видеть тебя без нее. Понимаю его.

Тут уж я не удержалась и скривилась. А Лана, глотнув своего напитка, как ни в чем не бывало продолжила:

— Не переживай, наверняка после того, как ты забеременеешь и родишь, все изменится. Может, тогда Эйстейн разрешит тебе заказать гардероб…

Ну да, чего тут переживать?!

— Скажи-ка, Лана, а какую должность здесь занимаешь ты? — поинтересовалась я, взяв на заметку, как по-свойски Лана называла золотого дракона по имени. — Девушки тебя слушаются, даже та, кто назвалась старшей наложницей. Наверняка тебе не составит труда приказать принести мне хотя бы тапочки. Или тут все делается только по приказу повелителя? Кстати, не знаешь, случайно, куда он так поспешно отправился?

— Сколько вопросов сразу, — улыбнулась Лана. — Но я рада, что ты начинаешь раскрываться, Тория. Разумеется, я распоряжусь об одежде, не будем же мы и правда тревожить повелителя… тем более, что у него важные дела. Он отправился выяснять, кто без спроса вторгся в его владения…

— И кто же посмел? — спросила я.

— Тебе интересно, верно? — поинтересовалась Лана. — Но мне тоже хочется узнать кое-что о тебе, Тория. Информация за информацию. Например, откуда ты? Как попала в этот мир?